Ang sala ay puno ng mainit na ilaw, poinsettias, kandila na lumulutang sa mga kristal na baso.
Sa labas, sa labas ng Querétaro, ang hangin ay amoy mamasa-masa na lupa at Disyembre.
Sa loob, malakas ang tunog ng mga trumpeta at itinaas ng mga tao ang kanilang mga baso na tila ang pag-ibig ay isang negosyo na ipinagdiriwang na may mamahaling toast.

Nagsuot ako ng simpleng puting damit, na may maingat na puntas, na binili pagkatapos ng ilang buwan ng pag-iipon at sa tulong ng aking ina. Hindi
siya designer at hindi rin siya nagpapanggap na maging.
Pero kaninang umaga, sa harap ng salamin, naisip ko na may mahinahong ngiti na maganda ang hitsura ko.
At sapat na iyon para sa akin.

Ang pangalan ko ay Lucía Morales.
At ang araw ng aking kasal ay, sa parehong oras, ang pinakamasama at pinakamagandang araw ng aking buhay.

Noon pa man ay itinuturing akong simpleng babae.
Nagtatrabaho ako sa isang maliit na cafeteria sa bayan na tinatawag na Café El Rincón, kung saan naghahain ako ng café de olla, matamis na tinapay at mainit na tsokolate sa mga driver, guro, mag-aaral at kalalakihan na nagbabasa ng pahayagan sa loob ng maraming taon.
Nakatira ako sa isang maliit na apartment sa itaas ng isang tindahan ng bulaklak.
Ang aking ideya ng isang perpektong gabi ay isang mainit na sopas, isang lumang pelikula, at ang kapayapaan ng hindi na kailangang patunayan ang anumang bagay sa sinuman.

Hindi ako nagmamalasakit sa mga tatak o luho.
Natagpuan ko ang kagandahan sa maliliit na bagay, tulad ng singaw ng kape sa bukang-liwayway, ang amoy ng sariwang inihurnong tinapay o isang libro na puno ng mga tala sa mga margin.

Kaya naman, nang makilala ko si Santiago Herrera anim na buwan bago ang kasal, hindi ko akalain na galing siya sa isang pamilyang may lumang pera, isa sa mga apelyido na mas mabigat kaysa sa mga tao.

Para sa akin, si Santiago ay isang mabait na tao lamang na mag-oorder ng unsweetened espresso at mag-iwan ng mga tip na nagparamdam sa akin ng paumanhin. Ilang oras
siyang nakaupo gamit ang kanyang laptop.
Kapag nagpahinga ako, pinag-uusapan namin ang lahat, mga pelikula, mga pangarap, mga takot.

Sinabi niya na nagtatrabaho siya sa konsultasyon.
Nagbihis siya nang maayos, ngunit hindi nagpapakita.
Nagmamaneho siya ng normal na kotse.

Lahat ng bagay tungkol sa kanya ay tila tunay, malapit, totoo.
At iyon ang dahilan kung bakit mahal ko siya.

Tahimik at malalim ang aming kwento.
Mahabang paglalakad.
Pag-uusap hanggang madaling araw.
Maliit na pangako, ngunit tapat.

Hindi ito kailanman nagparamdam sa akin ng mas mababa.
Hindi niya kailanman hiniling sa akin na baguhin kung sino ako.

Nang mag-propose siya sa akin na may simpleng singsing, sumagot ako ng oo dahil may sigurado ako.
Hindi naman binili ang mga gamit namin.

Ang unang babala ay dumating nang makilala ko ang kanyang pamilya. Lagi itong ipinagpapaliban ni
Santiago.

Kumplikado daw ang kanyang ina.
Na hinuhusgahan ng kanyang kapatid na babae ang lahat.
Na matigas ang tatay niya.

Ang hapunan ay sa isang malaking bahay, hacienda style.
Mataas na kisame.
Marmol na sahig.
Mga mamahaling painting.

Tinanggap ako ni Doña Beatriz Herrera, ang kanyang ina, na may perpektong ngiti na hindi nakarating sa aking mga mata.
Tiningnan niya ako pataas at pababa, sinusuri ang aking simpleng damit, ang aking disenteng hikaw, ang aking pagod ngunit malinis na sapatos.

“Napakaganda,” sabi niya.

Parang awa ito kaysa papuri.

Ang bawat katanungan sa hapunan ay isang pagsubok.
Tungkol sa aking mga magulang.
Ang aking edukasyon.
Ang aking trabaho.

Hindi sila bastos sa harapan.
Pakiramdam ko ay parang may bahid sa puting tablecloth.

Pagkatapos ng gabing iyon ay nagsimula na ang mga pahiwatig. Ang
mga publikasyon ng kanyang kapatid na si Mariana kasama ang mga “perpektong” kaibigan. Mga komento ng
kanyang ina na nagmumungkahi ng iba pang mga pagpipilian.

Sinabi ni Santiago na ito ay isang bagay ng oras.
Ang pag-ibig na iyon ang mananalo.

Gusto kong maniwala sa kanya.

Ang kasal ay maliit at ginawa nang may pag-ibig.
Isang magandang restaurant na may hardin at nakabitin na ilaw.
Tumulong ang mga kaibigan ko sa pag-aayos ng mga kape. Sigaw
ni Mama habang hinahawakan ang damit ko.

Perpekto ang seremonya.

Tiningnan ako ni Santiago na para bang ako lang ang tunay na bagay sa mundo. Binabasa
namin ang mga panata na isinulat namin.
Ilang sandali pa ay nakalimutan ko na ang lahat ng nakakainis na hitsura.

Siya at ako lang ang naroon.

Ngunit ang salu-salo ay kung saan nasira ang lahat.

Alam ko ito nang hilahin siya ni Beatriz sa isang tabi.
Mabilis siyang nagsalita sa kanya.
Itinuro niya ako.

Nang tumingin ulit siya sa akin, wala nang pag-aalinlangan.
May desisyon.

Naging normal ang lahat hanggang sa dumating ang mga toast.
Malamig at tama ang sinabi ng ama.
Nagbibiro si ate tungkol sa mga biyahe na hindi ko nararamdaman.

Pagkatapos ay kinuha ni Beatriz ang mikropono.

Aniya, ang pamilya ay hindi lamang isang piraso ng papel.
Na ito ay pag-aari.
Na kung saan ay alam kung nasaan ang iyong lugar.

Tumingin siya nang diretso sa akin.

Pinag-uusapan niya ang tungkol sa mga social circles.
Ng mga inaasahan.
Sa mga taong nagsisikap na pumasok sa lugar na hindi nila nararapat.

Tahimik ang silid.

Sinabi niya na sinubukan niyang maging mapagparaya.
Ngunit hindi na siya maaaring manahimik.
Na si Santiago ay karapat-dapat sa isang tao sa kanyang antas.

At na hindi ako.

Pagkatapos, nang walang pag-aalinlangan, sinabi niya iyon.

Na mas mabuti para sa akin na umalis.
Na nakakahiya ang presensya ko.

Naramdaman kong nawala ang lupa sa ilalim ng aking mga paa.

Sinubukan ni Santiago na bumangon. Pinaupo siya
ng kanyang ama na may matatag na kamay.

Tumawag sila ng security.

Hiniling nila sa akin na lumabas.

Inalis ako sa sarili kong kasal.

Sa labas, kulubot ang aking damit at nadungisan ang makeup, tinawagan ko ang aking kapatid na si Andrés Morales.
Siya lang ang laging naniniwala sa akin.

Pumasok ang tawag sa mailbox.

Umupo ako sa gilid ng kalsada.
Nasira.
Pag-aalinlangan sa lahat.

Maya-maya ay nakarinig ako ng malalim na tunog.

Ang lumitaw ilang segundo mamaya ay hindi lamang tumigil sa kahihiyan…
Forever binago ang paraan ng pagtingin sa akin ng lahat.

Ipagpatuloy ang pag-aaral sa Part 2 …

 

Isang pribadong eroplano ang lumapag sa kalapit na probinsya.

Akala ko delirious ako.

Hanggang sa nakita ko siyang bumaba.

Si Andrés iyon.

Walang kapintasan na suit.
Matatag na hakbang.

Ang negosyanteng kilala ng mundo bilang tagapagtatag at direktor ng Morales Global Systems.

Pero para sa akin, nakatatandang kapatid ko pa rin siya.

Nang makita niya akong nakaupo roon, lumuhod siya sa harap ko.

Tinanong niya ako kung ano ang nangyari.

Sinabi ko sa kanya ang lahat.

Hinawakan niya ang kanyang panga.
Tinanong niya kung sino iyon.

Bumukas ang pinto ng restaurant.
Lumabas si Beatriz na may sosyal na ngiti.

Tinanong niya kung sino ang lalaking ito.

Dahan-dahang bumangon si Andres.

Sabi niya kapatid ko daw siya.

Pagkatapos, sa isang katahimikan na nagpalamig sa kapaligiran, sinabi niya kung sino siya at kung ano ang kanyang ginawa.

Nawala ang kulay sa kanilang mga mukha.

Sinabi ni Andrés na ang halaga ko ay hindi nagmumula sa pera o apelyido.
Na nagmula ito sa aking dignidad.
At na hindi nila alam kung paano ito makikita.

Sinubukan nilang humingi ng paumanhin.
Baguhin ang tono.

Huli na ang lahat.

Sinabi ko sa kanila na ayaw kong manatili sa isang lugar kung saan sulit lang ako kung sa tingin nila ay mapaglingkuran ko sila.

Napatingin ako kay Santiago.

Sinabi ko sa kanya na kapag kailangan ko siya nang husto, nanatili siyang nakaupo.

Hinawakan ko ang braso ni kuya.

At umalis kami.

Makalipas ang ilang linggo ay hiniling ko ang annulment.
Bumalik ako sa cafeteria ko.

At naunawaan ko ang isang bagay na nagpabago sa akin magpakailanman.

Minsan, ang pinakamatapang na desisyon ay hindi manatili at lumaban kung saan ka hinahamak.

Alam nito kung paano umalis.

Hindi ito tungkol sa pera. Hindi
ito mga pribadong jet.

Ito ay tungkol sa dignidad.

Sa kauna-unahang pagkakataon sa loob ng mahabang panahon, alam ko nang eksakto kung saan ako naroroon.