Pitong taon ng kasal, ang aking asawa—isang abalang heneral na tagapamahala—ay muli nan gumamit ng dahilan ng pagpunta sa isang business trip sa panahon ng Qingming Festival, at hindi makasama sa akin para bumisita sa libingan ng aking pamilya.

Ngunit bago pa maghatinggabi, nakita ko siya sa isang larawang ipinost ng kanyang babaeng assistant sa social media.

Ang larawan ay kuha sa kanya na tumutulong maglinis ng isang libingan sa kanyang hometown.

Ang caption ay maliwanag na nagsasabi: “Sobrang nasisiyahan ang aking mga magulang sa kanilang manugang, at nagdagdag pa ng ilang sticks ng insenso nang magpapalit.”

Umiling lang ako ng dalawang segundo, tahimik na pinindot ang “like,” at nag-iwan ng komento: “Igalang at pagpalain.”

Habang ang aking mga katrabaho ay nababaliw, gumawa ng isang grupo para pag-usapan kung paano ako magkakagulo sa kumpanya ngayong pagkakataon.

Tumawag ang aking asawa, may mahigpit na tono: “Alam kong si Chi Chi ay bata pa at walang pakundangan sa kanyang mga ginagawa, pero hindi ka rin dapat gumawa ng eksena sa social media. Ano ang iisipin ng mga tao sa kumpanya? Paano siya makakapagtrabaho ng maayos?”

“At saka, walang ibang tao sa kanyang pamilya, may mali ba kung sumama ako sa kanya? Mga taong may masayang pamilya tulad mo talaga ay walang pakikiramay.”

“Tanggalin mo agad ang komento, at tanggalin mo rin ang like. Pagkatapos ng holiday, aayusin ko ang oras para sumama sa iyo sa iyong hometown.”

Nang marinig kong muling gumagawa ng mga hungkag na pangako, napa-iling ako.

“Hindi na kailangan.”

Pagkatapos ng holiday, ang natanggap ko ay hindi ang pagbisita sa aking hometown, kundi… isang sertipiko ng diborsyo.

Kabanata 1

Pagkatapos na magalit na ibaba ni Wei Linchuan ang telepono, tumunog muli ang kanyang telepono — isang abiso ng update mula sa personal na account ng kanyang babaeng assistant na si Lu Chi Chi.

Isang mahabang “rant” tungkol sa pagiging “nahuli sa isang malubhang biro,” at espesyal na nagsulat ng pag-apologize… para sa akin.

Katulad ng naunang post, sinadya nitong i-tag ang aking pangalan.

Isang hayaganang paghamon.

Sa kasamaang-palad, hindi ito nakikita ni Wei Linchuan.

O nakikita niya, pero nagkukunwari lang siya para protektahan siya.

“Hindi na kailangan humingi ng paumanhin, Assistant Lu. Alam ng lahat na nagbibiro ka lang.”

“Ang status na ito ay tiyak na nangangahulugan na ang maliit na asawa ni General Manager Wei ay nanggulo na naman, tama ba? Isang maliit na bagay lang at pinapalaki, siya talaga.”

Ang seksyon ng komento ay puno ng mga salitang nakakonswelo kay Lu Chi Chi habang ininsulto ako bilang petty at makitid ang isip.

Sa kanila, marami ang dati kong tinuruan at sinanay.

Ngunit ngayon, sabay-sabay silang tumatayo para sa kanya.

Well — dahil lahat sila ay mga taong pinanatili ni Wei Linchuan.

Sa nakaraang ilang taon, sinira niya ang mga patakaran para i-hire si Lu Chi Chi, at pagkatapos ay biglang itinaas siya sa posisyon ng Department Director ng Secretariat.

Alam ng lahat kung ano ang iniisip niya.

Yaong mga nakakaalam kung paano umalis ay pinilit na umalis o matagal nang natanggal sa trabaho.

Makalipas ang ilang minuto, lumitaw si Wei Linchuan sa seksyon ng komento.

“Tama — kung ano ang mali at tama, alam ng lahat. Tanging yaong may maruming puso ang laging nagdududa sa iba.”

Hindi niya direktang sinabi, ngunit alam ng lahat kung sino ang tinutukoy niya sa “may maruming puso.”

Agad na may sunod-sunod na mga like at pagsang-ayon sa mga komento.

Tinamad na akong tumingin pa, pinatay ko ang makina ng sasakyan, dinala ang kasulatan ng diborsyo, at diretso naglakad papasok sa Civil Affairs Bureau.

Ang kasulatan ng diborsyo na ito ay nilagdaan na ni Wei Linchuan mula noong isang business trip noong nakaraang buwan.

Nang ibigay ko sa kanya upang pirmahan, nag-aalangan pa rin ako, umaasang mapipigilan niya ako.

Ngunit hindi man lang niya tinignan, binaligtad lang ang huling pahina, at nagmadaling pumirma.

“Hindi mo ba ito titingnan?”

Kahit na handa na ako, hindi ko mapigilan ang pagtatanong.

Malamig niyang sinabi: “Hindi na kailangan, naniniwala ako na maayos kang gumagawa.”

Ang nakakatawa — hindi niya ako pinagkatiwalaan kailanman.

Ang mga pangunahing dokumento ng kanyang kumpanya ay palaging itinatago, ngunit walang pag-aalala na ibinigay kay Lu Chi Chi.

Minsan kong binanggit ito, ngunit mahigpit niyang sinabi:

“Hindi sinasadya na hindi kita pagkatiwalaan, ngunit ang mga bagay na ito ay kumplikado, ayaw kitang mag-alala.”

“Paano naman si Lu Chi Chi?” tanong ko.

Natawa siya: “Hindi nauunawaan ni Chi Chi ang mga bagay na iyon. At saka, siya ang aking assistant, okay lang na malaman niya.”

Noon, halos akala kong nagbago na siya.

Hanggang sa samahan ko siyang palabas, at nakita kong ngumiti si Lu Chi Chi, hinawakan ang maleta sa kanyang kamay.

Noon ko lang naunawaan — hindi niya ako mas pinagkatiwalaan, ngunit… may “mas mahalagang” bagay na naghihintay sa kanya.

Isinumite ko ang kasulatan ng diborsyo isang buwan na ang nakalilipas, at ngayon ay tapos na ang panahon ng pag-aayos.

Tiningnan ng staff ang mga file at tumingala upang magtanong:

“Nasaan ang asawa mo? Bakit hindi siya sumama?”

Binuksan ko ang aking telepono, ipinakita ang pinakabagong post ni Lu Chi Chi:

“Kasama ang kanyang bagong pamilya sa kanilang hometown.”

Medyo nagulat ang staff, ang tingin ay may halo ng awa.

“Ngunit ayon sa mga regulasyon, dapat kaming magsagawa ng pag-aayos muna, kumpirmahin na ang relasyon ay ganap na nasira bago mag-isyu ng sertipiko ng diborsyo. Maaari mo ba siyang tawagan para lumahok sa sesyon ng pag-aayos?”

Ayokong mahirapan siya, kaya tinawagan ko pa rin si Wei Linchuan.

Isang ring pa lang, pinatay na niya ang tawag.

Tumawag ulit, parehong resulta.

Makalipas ang ilang minuto, nakatanggap ako ng text.

“Shen Tangning, kung hindi mo tatanggalin ang komento, hindi ka hihingi ng paumanhin kay Chi Chi, hindi ako makikinig sa telepono. Huwag mo nang subukan.”

Naiintindihan ko — ito ay isa pang pamilyar na “cold war.”

Noon, kapag nagsalita lang si Lu Chi Chi ng ilang salita, hindi kailangang i-verify ni Wei Linchuan, agad niya akong pinapahingi ng paumanhin.

Kung hindi ako hihingi ng paumanhin, mananahimik siya, parang parusa.

Ang pinakamasamang pagkakataon, nagtrabaho ako nang sobra, hinimatay dahil sa sakit sa puso, at kailangang i-emergency.

Tumawag ang doktor sa kanya para pumirma, sinabi lang niya:

“Kung hindi hihingi ng paumanhin, hayaan mo siyang mamatay.”

Isinalaysay ko ang lahat sa staff, at pagkatapos ay nagtanong:

“Sa puntong ito, hindi na kailangan ng pag-aayos, tama?”

Napabuntong-hininga siya, tumango, at kinuha ang kasulatan ng diborsyo upang iproseso ang mga papeles.

 

Umupo ako at naghintay sa mahabang upuan sa Civil Affairs Bureau sa loob ng kalahating oras.

Hindi inaasahan na tatawag si Wei Linchuan.

“Narinig kong hindi ka pumasok ngayon, nasaan ka?”

Malamig ang boses niya.

Hindi ako sumagot.

Malinaw na hindi siya tunay na nagmamalasakit, nang makita niyang tahimik ako, babaan niya ang boses:

“Ayon sa mga regulasyon, ang hindi paalam na pagliban ay ibabawasan ng dalawang araw na sahod, may reklamo ka ba?”

“Halika na, Brother Linchuan, siguradong may urgent na bagay si Sister Tangning.”

Ang matamis na boses ni Lu Chi Chi ay narinig mula sa kabilang linya.

“Anong urgent?” panggigilalas ni Wei Linchuan. “Oras ng trabaho at nag-scroll sa telepono, nagpo-post ng mga random na komento! At hindi pa humihingi ng paumanhin! Ilang salita lang sa kanya at umalis kaagad sa trabaho!”

Natawa ako.

Ang kumpanyang ito ay itinayo ko kasama siya mula sa simula — ang mga gabi na nagpuyat ako upang kumpletuhin ang mga proyekto, pumirma sa bawat mahalagang kontrata, alam niya ang lahat.

Hindi ko kailangan ang kanyang pasasalamat, hindi ko inaasahan na isang araw, ibabawasan niya ang aking bonus dahil sa isa o dalawang minutong pagkahuli.

Sinabi niyang ito ay para “sumunod sa mga regulasyon,” ngunit si Lu Chi Chi ay maaaring mag-post araw-araw, umabsent, at hindi lang hindi siya pinaparusahan, hinahanapan pa niya ng mga dahilan para protektahan siya.

Minsan nawala niya ang isang kontratang nagkakahalaga ng sampu-sampung milyon.

Hindi siya sinisigawan, sa halip ay inaliw niya siya, sinisisi… ang “proyekto ko.”

“Shen Tangning, alam mo na ba ang iyong pagkakamali?” malamig niyang tanong muli.

Tumango ako: “Oo, nagkamali ako.”

Nagkamali ako sa pagiging bulag na nagtitiwala.

Nagkamali ako sa pagpipilit sa sarili na magtiis nang sobrang tagal dahil sa pagka-attach sa pitong taon ng kasal.

Narinig niyang “aminin ang pagkakamali,” at lumambot ang boses:
“Mabuti at alam mong nagkamali ka. Hindi na kita parurusahan ngayon, ngunit kailangan mong gumawa ng mabuti para bayaran ang pagkakamali. Ipapadala ko sa iyo ang isang proyekto, kailangang matapos bago matapos ang holiday.”

Pagkatapos ng mga salita, dumating agad ang text.

Binuksan ko — muli ang proyektong sinira ni Lu Chi Chi.

Sa nakaraang ilang taon, hindi iilan ang beses na pinilit ako ni Wei Linchuan na “linisin ang basura” na ginawa niya.

Noong una, para sa kapakanan ng kumpanya, sinubukan ko pa ring kunin ang lahat, kumpletuhin ang mga proyekto, tiisin ang mga mapanirang tingin.

Ngunit pagkatapos ay napagtanto ko — Kung maganda ang gawa, kredito ni Lu Chi Chi, bonus din sa kanya.

Kung may sira, kasalanan ko, parusa, at ang bonus ay pupunta pa rin sa kanya.

Ngumiti ako: “Hindi ko ito gagawin.”

“Ano ang sinabi mo?”

Hindi niya inaasahan na tatanggi ako, nanatili nang isang segundo, nagalit.

Ngunit pinatay ko ang tawag bago pa man.

Sa eksaktong sandaling iyon, lumapit ang staff, ibinigay sa akin ang isang papel.

“Tapos na ang mga papeles, makakakuha ka ng sertipiko ng diborsyo pagkatapos ng tatlong araw.”

Tumango ako.

Pagkalkula ng oras, tatlong araw mula ngayon ay katatapos din ng holiday.

Hindi ko alam, kapag bumalik si Wei Linchuan at nakita ang papel na iyon…

Ano ang mararamdaman niya?

Kabanata 2

Unang araw ng holiday, pumunta ako sa kumpanya para mag-proseso ng aking resignation.

Habang pinipirmahan ng HR ang confirmation, hindi sinasadyang tumingala ako sa dingding na nagdi-display ng mga larawan ng mga aktibidad ng mga empleyado.

Sa dose-dosenang mga larawan, may isang larawan ni Wei Linchuan na ngumingiti nang malambing, puno ng pagmamahal habang pinapakain ako ng isang barbecue stick.

Hindi ko alam kung sino ang kumuha ng sandaling iyon, ngunit kahit na anim na taon na ang lumipas, malinaw kong naaalala ang matamis na pakiramdam noon.

Noon, nagpasya lang si Wei Linchuan na magsimula ng negosyo.

Bilang kanyang asawa, walang pag-aatubiling kinuha ko ang lahat ng aking ipon, tinalikuran ang mataas na suweldo na trabaho upang bumalik sa kanyang kumpanya at tumulong.

Masaya siya, nag-organisa pa ng isang picnic sa labas sa katapusan ng linggo, espesyal na ipinakilala ako sa lahat sa kumpanya.

Kakasal pa lang namin noon, sinamantala niya ang bawat pagkakataon upang ipagmalaki ang kanyang asawa.

Sa harap ng lahat, pinakain niya ako, at hinalikan nang marahan ang aking pisngi, na ikinatuwa ng mga empleyado, sinasabing kami lang ang titingnan ay “matamis hanggang sa buto.”

Ang larawan na iyon ay kinuha noon.

Gusto ito ni Wei Linchuan, in-print pa at inilagay sa sentro, ang pinakaprominente sa dingding.

Ngunit ngayon, nagbago na ang lahat.

Ang gitna ng dingding ay pinalitan ng larawan niya at ni Lu Chi Chi na nagtataas ng mga baso sa isang year-end party.

Ang larawan ko at niya ay itinulak sa sulok, kailangan mong maghanap nang mabuti upang makita.

Tumingin ako nang ilang sandali, pagkatapos ay itinaas ang aking kamay at kinuha ang larawan.

Sa eksaktong sandaling iyon, isang HR staff ang dumaan, nakita ito.

May sasabihin sana siya, ngunit nang makita nang malinaw ang larawan, kinain niya ang kanyang mga salita — marahil iniisip, hindi ako pinahahalagahan ni Wei Linchuan, kaya bakit niya pa aalalahanin ang larawang ito.

“Tapos na ang resignation process mo, kailangan mo lang i-turn over ang trabaho at pwede ka nang umalis.”

Ibinigay niya sa akin ang papel.

Medyo nagulat ako.

“Ang bilis? Pirmado na ba ni Wei Linchuan?”

Tanong ko nang walang pag-iisip.

Karaniwan hindi siya tumitingin sa telepono, ayon sa proseso dapat tumagal ng ilang oras.

Lalo na, nasa hometown pa siya ni Lu Chi Chi, paano ito naging mabilis?

“Agad na pumirma si General Manager Wei.”

Malamig siyang ngumiti.

“Bakit? Naglalaro ng ‘hard to get’ at ngayon nagsisisi?”

Sa tono ng panunuya, ngumiti lang ako, isang mapang-uyam na ngiti.

Tatlong taon na ang nakalilipas, siya ay isang baguhan sa HR.

Dahil sa kawalan ng karanasan, hindi niya naintindihan ang kasakiman at brutal na merkado, nag-hire siya ng ilang babaeng empleyado na agad na… nagbuntis pagkatapos maging regular.

Naaalala ko pa noon, sinigawan siya ni Wei Linchuan sa isang buong meeting ng kumpanya sa loob ng isang oras, sinigawan hanggang sa umiyak nang hindi mapigilan.

Hindi lang niya balak na tanggalin siya, pinilit pa siyang sumagot sa lahat ng mga pagkalugi — para sa isang bagong graduate, ito ay isang hatol na sumira sa kanyang buong kinabukasan.

 

Nang siya ay nawalan ng pag-asa, ako ang nakakita ng kanyang potensyal, gumamit ng aking sariling pera upang mabayaran ang mga pagkalugi, at nag-guarantee sa kanya sa ilalim ng aking pangalan upang manatili siya.

Kung natanggal siya sa trabaho dahil doon, hindi na siya makakabalik sa industriya ng HR.

Dahil dito, galit na galit sa akin si Wei Linchuan sa loob ng isang buwan, sinasabing ako ay “hypocrite,” “protektahan ang mga outsider,” “labanan ang sariling asawa.”

Para mapatawad niya ako, napilitan akong ibigay ang lahat ng aking sweldo card, ibigay ang lahat ng mga password ng aking account sa kanya, para hawakan niya ang lahat ng aking pera — noon lang siya nagbati.

Buti na lang hindi ako nagkamali ng tao — kahit papaano sa simula.

Pagkatapos noon, naging mas matalino siya, nakatipid ng pera para sa kumpanya, inayos ang mga tauhan, talagang nakagawa ng maraming kontribusyon.

Sa katunayan, nang mag-apply si Lu Chi Chi, siya pa ang nagpaalala sa akin na mag-ingat, sinasabing si Chi Chi ay may motibo kay Wei Linchuan, nangako na tutulungan niya akong bantayan, protektahan ang aking “benefactor.”

Lahat sila ay naghihintay kung paano ako mapapahiya.

May ilang tao ang nagkatinginan, may isang sinadyang isunod ang kanyang paa, ang iba naman ay palihim na binuksan ang camera ng kanilang mga telepono, handang kunan ng video ang aking pagkahulog, at ang kahabag-habag kong itsura upang ikalat.

Ngunit, sanay na sanay na ako sa mga hamak na laro na iyon.

Nagpanggap na hindi ko nakita, hanggang sa pagdaan ko, bigla kong inilagay ang lahat ng lakas, at matapang na tumapak.

Isang malakas na sigaw ng sakit at mura ang umalingawngaw, habang ako ay payapa lamang na nagpatuloy sa paglakad, at kakaibang ginhawa ang aking naramdaman.

Sa sandaling iyon, isang pamilyar na tinig, malamig at puno ng awtoridad, ang umalingawngaw sa pintuan ng kumpanya:

“Shen Sangning, sinong nagpahintulot sa iyong umalis?”

Kabanata 3

Tiningala ko, at ito ang Assistant Manager ng departamento ng sekretarya — ang matalik na katulong ni Lu Zhizhi.

Sa madaling salita, siya ang tapat na aso na kanyang inalagaan.

Anumang bagay na hindi kayang harapin ni Lu Zhizhi, siya ang kumikilos para sa kanya.

Ang dalawa ay parehong itim at puti, na nagpapalitan at nag-uudyok sa bawat isa sa loob ng kumpanya.

Nang makita niya akong may hawak na kahon ng mga gamit, walang sorpresa sa kanyang mukha.

Malamig kong sinabi:

“Naaprubahan na ang aking aplikasyon para sa pagbibitiw, tapos na ang turnover, may problema pa ba?”

Humalakhak siya nang may pangungutya.

“Shen Sangning, bakit ka pa nagkukunwari? Sinabi na sa akin ni Secretary Lu ang lahat.”

“Nagmamadali kang magbitiw, hindi ba’t dahil ninakaw mo ang mga lihim ng kumpanya, at balak mong lumipat sa katunggali para makuha ang gantimpala?”

Pagkatapos ng pahayag na iyon, ang mga kasamahan na nakikinig ay biglang naging magulo.

“Ano? Ninakaw ni Shen Sangning ang mga dokumento ng kumpanya?”

“Kaya pala ang yabang niya nitong mga nakaraang araw, kaninang umaga ay tumapak pa siya sa paa ni Ginoong Zhang, yun pala ay balak niyang ibenta ang mga lihim para sa sariling kapakinabangan!”

“Dati ko pa siyang tinatawag na Ate Ning, hindi ko akalaing balak niyang sirain ang buong departamento, at mawalan tayo ng trabaho nang sama-sama!”

Sa ilang mga salitang parang hangin lamang, nagawa niyang galitin ang buong grupo.

Maraming tao ang agad na isinara ang pinto ng kumpanya, na may mga mata na puno ng pag-aalangan, na tila hindi ako papayagang umalis.

Malinaw na ginawa niya ito sa utos ni Lu Zhizhi.

Napakuunot ang aking noo.

“Hindi pa natin pinag-uusapan ang katotohanang wala akong ninakaw na anumang dokumento.”

“Ikaw — isang asong alaga lamang ni Lu Zhizhi, kahit na utusan ka niya, ako pa rin ang tagapagtatag ng kumpanyang ito. Bukod kay Wei Linchuan, walang sinumang may karapatan na tanungin ako.”

Tila handa na siya, kumuha siya ng isang selyo mula sa kanyang bulsa, at ngumisi nang puno ng hamon.

“Paumanhin, ibinigay sa akin ni Secretary Lu ang selyo ng kumpanya.”

“Ngayon, sa ngalan ni Pangulong Wei, iniimbitahan ko kayong makipagtulungan sa imbestigasyon.”

Nang makita ang selyo sa kanyang kamay, nanlumo ako sa sandaling iyon.

Kahit na isang sulyap lang, nakilala ko agad — iyon ang selyo ni Wei Linchuan.

Pitong taon bilang asawa niya, at inalay ang lahat ng aking lakas para sa kumpanya, ngunit hindi niya ako hinayaan hawakan ang selyong iyon kahit isang beses.

Lagi niya akong pinag-iingatan na parang magnanakaw.

Tuwing magsumite ako ng kontrata o dokumento, kailangan pa niyang ipatingin ito sa abogado nang tatlong araw, at tiyaking walang butas bago pumirma.

Minsan, nahirapan ako para makakuha ng isang malaking kliyente, at ang kailangan lang ay ang selyo para mapirmahan ang kontrata.

Ngunit sa sandaling iyon, si Wei Linchuan ay nasa eroplano para sa isang biyahe sa negosyo.

Hindi ko siya matawagan, kaya napilitan akong sirain ang pinto ng opisina, kunin ang selyo, at pirmahan ito para hindi malampasan ang deadline.

Nang siya ay bumalik, masayang ikinuwento ko sa kanya, at inakala ko pa na pararangalan niya ako dahil nailigtas ko ang kumpanya sa isang kontratang nagkakahalaga ng sampu-sampung milyon.

Ngunit hindi siya nagbigay ng gantimpala, hindi ngumiti, at hindi man lang nagpasalamat.

Sa harap ng lahat ng empleyado sa isang pulong, itinaas ni Wei Linchuan ang kanyang kamay at sinampal ako.

“Pinahintulutan mo bang pumasok nang basta sa aking opisina, at nakawin ang selyo?”

“Simula ngayon, ang lahat ng mga bonus, komisyon, at mga tagumpay ni Shen Sangning ay kinansela. Tatlong taon bago makakuha ng promosyon!”

Pagkatapos ng araw na iyon, gumastos pa siya ng daan-daang libo para bumili ng isang fireproof safe na antas-panghimpapawid, para lamang itago ang selyong iyon.

Noon, tinry kong aliwin ang sarili na baka maingat lang siya, at natatakot lang na mawala ang mga bagay.

Ngunit ngayon, ipinagkatiwala niya ang selyo kay Lu Zhizhi, at pinayagan siyang ibigay ito sa iba.

Kaya pala, hindi siya paranoid.

Ito lang… hindi siya naniniwala sa akin.

Bago pa ako makabawi, hinudyatan niya ang mga guwardiya na pigilan ako.

Nang makita niya akong hinahawakan sa bulwagan, ngumiti siya nang may kasiyahan, at kumuha ng ilang bagay mula sa kahon, at nagpanggap na nagulat.

“Oh, paumanhin, Shen Sangning, nagkamali lang ako.”

“Sige na, pwede nang umalis ang lahat.”

 

Ang grupo ay bumitaw sa akin, at nagbalik sa kani-kanilang mga trabaho.

Lumapit siya sa akin, at nagsalita nang mahina ngun’t puno ng pangungutya.

“Shen Sangning, sinabi sa akin ni Secretary Lu na sabihin sa iyo — hindi mo siya kayang talunin. Ang kumpanyang ito, maging si Pangulong Wei, sa lalong madaling panahon ay magiging sa kanya.”

Pagkatapos niyang sabihin iyon, hinampas niya ang aking balikat nang may paghamon, at naglakad palayo nang mayabang.

Malinaw, ang buong “imbestigasyon sa mga dokumento” ay isang pagkukunwari lamang.

Ang totoo, gusto lang ni Lu Zhizhi na mapahiya ako sa harap ng lahat, para ipakita ang kanyang kapangyarihan at ipagmalaki ang pagmamahal ni Wei Linchuan.

Kung noon, baka nanginginig ako sa galit, at gustong durugin siya.

Ngunit ngayon, patay na ang puso ko.

Walang laman at pagod lang ang nararamdaman ko.

Higit pa rito, mas nakumbinsi ako sa isang bagay.

Ang kumpanya ngayon ay puno ng mga tao ni Lu Zhizhi, at si Wei Linchuan ay bulag sa pag-ibig.

Sa ganitong paraan, ang Wei Group ay malapit nang masira.

Pinulot ko ang aking mga gamit, tiningnan ang gusali kung saan ako nagtrabaho ng pitong taon, inialay ang lahat ng aking puso at luha, at tumalikod at umalis, nang hindi lumingon.

Si Wei Linchuan ay nagmadaling umalis kaninang umaga, at wala sa bahay ngayon.

Ngunit iyon ay naging mas magaan para sa lahat.

Pumunta ako sa kwarto at sinimulang ayusin ang aking mga gamit.

Pagkatapos ng lahat, diborsyado na kami, mas mabuti nang maayos ang lahat.

Binuksan ko ang aparador, at tulad ng inaasahan.

Iginulong lang ni Wei Linchuan ang mga malinis na damit sa loob, at hindi man lang tinry na ayusin.

Ang lahat ng gawaing bahay, simula noon, ay ginawa ko.

Sa kanyang mga mata, kahit gaano ito kagulo, tahimik kong lilinisin, lilinisin, at aayusin — na parang ito ay natural na lang.

Noon, nasisiyahan pa ako sa pag-iisip na nag-aalaga ako sa aking asawa, na pinoprotektahan ang aming pag-ibig.

Naniniwala ako na mauunawaan niya ang aking puso.

Ngunit ngayon ko lang napagtanto, lahat iyon ay mga ilusyon lamang para maaliw ang sarili.

Ang isang taong tunay na nagmamahal sa iyo, paano niya hahayaang gumamit ka ng malamig na tubig para maglinis ng bahay sa taglamig, maghugas ng bintana, at gawin ang lahat…

Habang siya ay nagpapahinga, o kahit na naglalaro ng mga laro kasama ang iba?

Umiling ako, at itinapon ang mga kaisipang iyon kasama ang mga gusot na damit ni Wei Linchuan sa sahig.

Ngunit pagkatapos, may tumunog na “kalabog”.

Lumingon ako, at nakita ko ang isang lumang uri ng pocket watch na nahulog sa gitna ng mga damit.

Ang panlabas na takip ay nahulog sa sahig, at nabuksan, na nagpapakita ng larawan sa loob.

Isang sulyap lang — at napatigil ako sa aking kinatatayuan.

Kabanata 4

“Ito… hindi ba ito ang lumang bagay na iniwan ng lolo ni Wei Linchuan? Bakit ang nasa larawan ay…”

“Lu Zhizhi?!”

Nang makita ang lumang larawan ni Lu Zhizhi sa loob ng orasan, parang tumigil ang aking isipan.

Iyon ay marahil pitong o walong taon na ang nakalipas — nang hindi pa kami ikinasal ni Wei Linchuan, at nasa gitna pa kami ng aming matinding pag-ibig.

Upang maghanda ng isang sorpresa para sa Qixi Festival, ginugol ko ang isang buong buwan ng sahod, bumili ng isang magandang kuwintas, at balak kong ilagay ito nang palihim sa kanyang bulsa, para bigyan siya ng isang maliit na kasiyahan.

Ngunit nang isubo ko ang aking kamay sa kanyang bulsa, nahawakan ko ang isang sirang Western-style na orasang pambulsa.

Ang panlabas na takip nito ay puno ng gasgas, at may mga lugar na lubog, malinaw na luma na.

Kahit na nasa tabi ko siya sa loob ng maraming taon, hindi ko pa siya nakikitang kinuha iyon.

At ang mga orasang ganito ay karaniwang naglalaman ng mga larawan ng mga mahal sa buhay, bilang paraan ng pag-alaala.

Nang udyukan ng pag-usisa, sinubukan kong buksan ito.

Sa sandaling iyon, lumabas si Wei Linchuan mula sa pagligo.

Nang makita niya akong hawak ang orasan, ang lalaking palaging kalmado ay unang beses na nag-panic, hindi man lang natuyo ang kanyang katawan ay tumakbo siya papunta sa akin, itinulak ako nang malakas sa sahig, at kinuha ang orasan mula sa aking kamay.

“Pinahintulutan mo ba akong hawakan ang iyong mga gamit?!”

Nang nasaktan ako sa pagkahulog, napagtanto niya na sobra na siya, mabilis niya akong tinulungan na tumayo, humingi ng paumanhin at nagpaliwanag.

Sinabi niya na ito ay isang souvenir mula sa kanyang yumaong lola, at kung minsan ay kinukuha niya ito para alalahanin siya.

Noon, naniniwala ako, at hindi nag-isip nang malalim, kahit na naramdaman kong mali ako, at kusang nagmungkahi na bumili ng mas mahal na orasan para sa kanya bilang kabayaran.

Hindi ko inakala, na ang orasan na iyon ay hindi pala mula sa kanyang mga lolo’t lola.

Ito ay isang souvenir na itinago ni Wei Linchuan, bilang pag-alaala kay Lu Zhizhi.

Pag-isipan ito, at malamig akong natawa.

Kaya pala noon, si Lu Zhizhi ay na-hire sa kumpanya kahit na hindi niya pinalampas ang paunang pag-screen o anumang pagsusulit, na-aprubahan pa rin siya nang espesyal.

Habang ang ibang mga intern ay nagkakape at nagpi-print, natutunan na niya kung paano pamahalaan ang mga koponan, at na-promote agad bilang head ng departamento.

Kaya si Lu Zhizhi ay hindi isang “tunay na pag-ibig na nahulog mula sa langit”.

Siya lang ang taong lihim na inalala niya mula noong kanyang kabataan — ang “puting buwan” sa kanyang puso.

At paano naman ako?

Pitong taon ng pagsasama, pagtagumpayan ang mga paghihirap kasama siya, pagtatag ng kumpanya mula sa wala — sa mga mata ni Wei Linchuan, ano ako?

Isang pansamantalang kapalit? O isang hindi maiiwasang pagpipilian habang hindi niya nakukuha ang iba?

Ayaw ko nang mag-isip.

Anuman ang mangyari, tapos na ang lahat.

Gusto ko lang na matapos ang diborsyo, para palayain ang aking sarili.

Walang pakialam kong itinulak ang orasan sa isang sulok, at ipinagpatuloy ang pag-aayos ng aking mga gamit.

Nakakatawa, pitong taon kaming mag-asawa, ngunit ang aking mga gamit ay kasya lamang sa isang maleta na kalahating metro ang taas.

Iyon lang ay sapat na upang ipakita kung gaano ako namuhay sa mga nakaraang taon.

Pagkatapos ayupo sa sofa para magpahinga, at biglang tumunog ang telepono.

Inakala kong nagpadala ang Civil Affairs Bureau ng mensahe na maaari nang makuha ang mga papeles ng diborsyo, binuksan ko ito.

Ngunit hindi — si Lu Zhizhi lang ang nag-post ng isang bagong update.

“Ubo lang ng ilang beses, at pinadala agad ng boss ang pinakamagagandang sariwang loquat mula sa libu-libong milya. May nakakaintindi ba ng init na ito?”

Kasama nito ay isang larawan ng isang plato ng hiniwang loquat.

 

Sa isang sulyap, biglang sumakit ang puso ko — parang may masamang pangitain — bumaba ako sa unang palapag, at tumakbo patungo sa likod-bahay.

At sigurado.

Ang puno ng loquat sa sulok ng bakuran — na dapat ay puno ng bunga — ngayon ay pinutol sa katawan, ang mga sanga at dahon ay nakakalat sa lupa, at ang paligid ay puno ng mga hinog na prutas na kinain nang bahagya, at itinapon na bulok.

Ang puno ng loquat na iyon, ay itinanim naming magkasama ni Wei Linchuan bago kami ikasal.

Ako ang nag-fertilize, siya ang nagdilig.

Pareho kaming nag-alaga nang paunti-unti, ilang taon bago ito namunga.

Tuwing panahon, pipitasin namin ang pinakamalaki at pinakamatamis, upang kainin nang magkasama sa labas, habang nag-uusap, at tinatamasa ang malamig na hangin at buwan.

Ngunit ngayon, ang lahat ay naging isang tumpok ng bulok na kahoy at nahulog na mga dahon.

Hindi ba…

Habang hindi pa ako nakakapag-isip, ang kapitbahay sa tabi ay tumakbo papunta sa akin, at naglabas ng isang sunud-sunod na pagsigaw.

Kabanata 5

“Ano ba ang balak ng pamilya mo?”

“Kaninang umaga, isang grupo ng mga guwardiya ang pumasok na may mga chainsaw, pinutol ang puno ng loquat sa bakuran, pumitas ng mga prutas, at pumili, kumuha lang ng isang plato ng pinakamaganda at umalis.”

“Pwede ko pang tiisin ang ingay mo, ngunit ang amoy ng mga bulok na loquat na inilagay mo mismo sa bintana ng bahay ko, gusto mo ba akong patayin?”

Mabilis akong humingi ng paumanhin, at nangako na lilinisin ko agad, sinigawan pa ako ng kapitbahay ng ilang beses bago umalis.

Nang tumingin sa magulong tanawin sa bakuran, mapait lang akong natawa.

Sigurado.

Ang mga loquat sa plato ni Lu Zhizhi, ay kinuha mula sa punong itinanim ko gamit ang aking sariling mga kamay.

Kahit na libu-libong milya ang layo, kahit na mahirap at nakakapagod, kung uubo lang siya ng ilang beses, handa si Wei Linchuan na putulin ang puno ng loquat na aming inalagaan sa loob ng pitong taon, para lamang pumili ng pinakamagagandang prutas at ipadala sa kanya.

Ang pagkakaroon ng pag-ibig o wala, talagang magkaiba ang langit at lupa.

Humigop ako ng malalim na hininga, at tinawagan si Wei Linchuan.

Akala ko galit pa rin siya, at hindi sasagot.

Ngunit pagkatapos ng ilang ring, sinagot niya.

“Ano? Sa wakas ay napagtanto mo na ang iyong pagkakamali?”

Marahil dahil masaya si Lu Zhizhi, mas maganda ang kanyang pakiramdam, at ang kanyang tinig ay bihirang hindi mainit.

Hindi ako nagsalita nang marami, kinuha ko lang ang larawan ng likod-bahay at ipinadala ito sa kanya.

“Pinutol mo ba ang puno ng loquat?”

Sa kabilang linya, huminto ang kanyang hininga, ngunit mabilis na mahinahong sumagot:

“E ano naman?”

“Hindi ba’t naiinggit ka dahil kumakain si Zhizhi ng iyong mga loquat? Kaya’t pagbalik ko, magtatanim ako ng sampung bagong puno, at babayaran kita ng sampung kilo ng prutas, okay na ba?”

“At saka, may oras ka para mag-alala tungkol sa isang puno, ngunit wala kang oras para alagaan ang iyong asawa? Ako ang asawa mo…”

“Hindi na kailangan.

Pinutol ko ang sasabihin niya, kalmado ang boses, saka inilabas mula sa bag ang isang pulang papel at inilapit sa harap niya.

“Tayo—diborsiyado na.”

Nanlumo ang mukha ni Wei Linxuan.

Natigilan din ang mga magulang niya.

Si Lu Zhizhi lamang ang unang nakabawi sa sarili. Mabilis niyang kinuha ang papel mula sa kamay ko at yumuko upang suriing mabuti.

Isang bakas ng tuwa ang mabilis na dumaan sa mga mata niya, ngunit sa bibig ay nagpanggap pa ring nanghihinayang:

“Ate Ning, bakit ka naman naging padalos-dalos?”

“Pitong taon na kayong magkasama ni Kuya Linxuan. Paano mo masasabing diborsiyo agad?”

“Baka puwede mo pa siyang kausapin. Malay mo, may pag-asa pang magkabati ulit kayo.”

Unti-unting naunawaan ng mga magulang ni Linxuan ang nangyayari at masayang tumingin sa anak:

“Linxuan, diborsiyado na kayo?”

“Bakit hindi mo sinabi sa amin? Surprise ba ito?”

Umiling si Wei Linxuan. Maya-maya’y tila may biglang naalala, at agad dumilim ang mukha niya.

“Shen Tangning, ginawa mo ba ang pekeng divorce paper na ’to para lang manloko?”

“Wala akong natatandaang pumirma ako sa kahit anong divorce agreement.”

“May pinirmahan ka.”

Mahinahon kong paalala,

“Isang buwan na ang nakalipas, bago ka mag-business trip.”

“Noon, hindi mo man lang binasa. Diretso ka sa huling pahina at pumirma.”

“Kailangan ko pa bang ilabas ang orihinal para ipakita sa’yo?”

Paulit-ulit na nagbago ang kulay ng mukha ni Wei Linxuan.

Halata niyang alam na hindi ako magsisinungaling sa ganitong bagay, kaya hindi na siya nag-abala pang mag-verify. Lalong dumilim ang tingin niya.

“Niloko mo akong pumirma sa divorce paper?”

Kakaiba—wala siyang ipinakitang ginhawa o kasiyahan.

Mabilis kong naintindihan kung bakit.

Ngumiti ang biyenan kong babae at tinapik ang balikat ng anak:

“Okay lang ’yan, Linxuan. Pumirma ka man o hindi, diborsiyo na. Siya naman ang may gusto niyan.”

“Hindi po ganoon, Tita.”

Sumingit si Lu Zhizhi, nakapikit nang bahagya ang mga mata, nag-aalala ang boses pero tuso ang tingin:

“Siguradong may hatian ng ari-arian sa divorce agreement.”

“Sa yaman ni Kuya Linxuan ngayon, kahit kalahati lang, sapat na para mabuhay ang isang ordinaryong tao habambuhay.”

“Paano kung sinadya ni Ate Ning na ilagay ang kondisyon na wala nang matira sa kanya?”

Pagkarinig nito, agad nagngitngit ang mga magulang ni Linxuan.

Sumigaw ang biyenan kong lalaki, nanlilisik ang mga mata:

“Shen Tangning, wala kang hiya! Gagamit ka ng ganitong maruruming paraan?!”

“Ibalik mo agad ang lahat ng ari-arian kay Linxuan! Kung hindi, ipapakulong ka namin hanggang sa maghirap ka!”

Katulad ni Wei Linxuan, hindi na nila inalam ang totoo—agad nilang pinaniwalaan si Lu Zhizhi.

Bubuka pa lang ang bibig ko, pero naunahan na naman ako ni Lu Zhizhi:

“Okay lang po. Hindi lang naman agreement ang basehan sa hatian ng ari-arian, kailangan pa ring i-verify.”

“Kailangan lang ipakita ni Kuya Linxuan ang mga sertipiko ng kanyang mga asset.”

Perpektong nagkakaisa ang tatlo, sabay-sabay na hinihimok si Wei Linxuan na agad suriin ang kanyang mga account.

Sinulyapan niya ako nang may hinala, saka nagmamadaling tumawag sa sekretarya.

Ngunit ilang segundo lang ang lumipas, nang makita niya ang screen ng telepono, biglang lumiit ang mga pupil ng mata niya.

---

Kabanata 9

“Sabi ko na, kukunin ko lang ang bahagi na sa akin.”

“Hindi ko ginalaw kahit isang sentimo sa ari-arian mo.”

Sa pitong taong pagsasama, hindi ako naging ganon kalupit para dayain siya at iwan siyang walang-wala.

Pero hindi rin ako ganoon katanga para umalis nang walang dala.

Ang tanging kinuha ko ay ang bahay na nakapangalan sa akin—
ang kumpanya at lahat ng ipon niya ay nanatili sa kanya.

Pero mula simula hanggang dulo, wala ni isa sa bahay na ito ang naniwala sa akin.

Bahagya akong ngumiti nang malamig at hindi na nag-aksaya ng oras:

“Naibenta ko na ang bahay. Dalawang araw na lang ang turnover.”

“Kung may oras kayong maghinala sa akin, mas mabuting mag-empake na kayo at maghanda sa paglipat.”

Pagkasabi ko nito, sabay-sabay na nagulat ang buong pamilya Wei.

“Ano’ng sinabi mo?!”

Biglang pumalahaw ang biyenan kong babae at sinunggaban ang kuwelyo ko:

“Shen Tangning! Binenta mo ang bahay?!”

“Sino ka para ibenta ang bahay ng pamilya Wei?!”

Napatayo rin si Wei Linxuan, puno ng gulat ang mukha, tila hindi pa rin makapaniwala sa sunod-sunod na dagok.

Nakakita ng pagkakataon si Lu Zhizhi at agad umarte.

Bahagya siyang yumuko, namumula ang mga mata, saka biglang lumuhod sa harap ko.

“Ate Ning, nagmamakaawa ako sa’yo!”

“Ako ang may kasalanan! Hindi na sana ako bumalik!”

“Kung binenta mo ang bahay, saan titira sina Kuya Linxuan at ang mga magulang niya?”

“Kaya kong umalis, kaya kong magtiis… pero huwag mo naman silang hayaang mawalan ng tahanan!”

Nanginginig ang boses niya, sakto ang pagbagsak ng luha—isang perpektong white lotus.

Hindi pa man siya tuluyang nakaluhod, sinalo na siya ni Wei Linxuan.

“Zhizhi, tumayo ka! Hindi mo kasalanan ’to!”

Punô ng awa ang tingin niya sa kanya—parang siya ang pinakakawawang tao sa mundo.

Pagkatapos ay humarap siya sa akin. Ang mga matang minsang puno ng pagmamahal ay ngayo’y nagyeyelo sa galit.

“Shen Tangning, bakit hindi mo man lang sinabi sa akin ang tungkol sa pagbebenta ng bahay?”

Ngumiti ako nang malamig.

“Sabihin sa’yo?”

Lumapit ako ng isang hakbang, mababa ang boses pero bawat salita ay parang kutsilyo:

“Nang sumama ka sa kanya sa probinsya at hayaan siyang magyabang online—paano kita sasabihan?”

“Nang tinatawagan kita pero binababa mo para lang makipag-date sa kanya—paano pa ako makikipag-‘usap’ sa’yo, Wei Linxuan?”

Namuti ang mukha niya, saka naging berde sa galit.

Hindi pa siya nakakabawi, sumigaw na ang biyenan kong babae:

“Walang utang na loob! May gana ka pang sumagot?!”

“Bulag talaga ang anak ko nang pakasalan ang isang gold digger na tulad mo!”

“Binenta mo ang bahay—saan kami titira? Sa kalye?!”

Sumingit ang biyenan kong lalaki, malamig ang boses:

“Shen Tangning, binabalaan kita. Kanselahin mo agad ang kontrata ng bentahan.”

“Kung hindi, kakasuhan kita—illegal transfer at pagnanakaw ng marital property!”

“Pagnanakaw?”

Napatawa ako—isang malamig at mapanuyang tawa.

“Tito, nagkakamali kayo.”

“Ang bahay na ’yan, mula simula hanggang dulo, walang kinalaman kay Wei Linxuan.”

Inilabas ko ang kopya ng titulo at inihagis sa mesa.

“Tingnan n’yo nang mabuti—kung kanino nakapangalan, at kailan binili.”

---

Kabanata 10

Kinuha ng biyenan kong lalaki ang kopya ng titulo. Sa una’y kalmado, ngunit nang mabasa ang isang linya, nanigas ang mukha niya.

Nanginig ang kamay niya habang lalong hinigpitan ang hawak.

“Ano na? Magsalita ka naman!”

Inagaw ng biyenan kong babae ang papel.

Pagkabasa niya, at makitang nakapangalan nga sa akin ang bahay, bigla siyang nagwala:

“Wala akong pakialam kung binili bago o pagkatapos ng kasal!”

“Pitong taon na kaming nakatira rito! Alam ng buong lugar na bahay ito ni Linxuan!”

“Matagal na naming tirahan ’to, kaya amin na ’to! Hindi kami aalis!”

Umupo siya nang padabog sa sofa, halatang balak mang-angkin.

Ngumiti ako nang bahagya at nagkibit-balikat.

“Kayo bahala.”

“Nasa account ko na ang pera. Tapos na rin ang transfer ng titulo.”

“Kung gusto n’yong mag-inarte sa bagong may-ari o makipag-away sa pulis, wala na akong pakialam.”

Kinuha ko ang bag ko at tumalikod para umalis.

Nakita ni Lu Zhizhi na seryoso ako—kumislap ang tuwa sa mga mata niya.

Nagkunwari siyang hahabol at hahawakan ako:

“Ate Ning, huwag ka munang umalis…”

Umiwas ako. Hindi ko man lang siya nahawakan.

Pero bigla siyang nagkunwaring natulak at bumagsak paatras.

“Ah!”

Bumagsak siya sa sahig, hawak ang binti, sumisigaw sa sakit.

“Shen Tangning!”

Sumigaw si Wei Linxuan at agad siyang inalalayan.

Pagkatapos ay humarap sa akin, galit na galit:

“Hindi ka ba marunong makipag-usap nang maayos?! Bakit mo siya tinulak?!”

“Hindi mo ba alam na kagagaling lang niya sa sakit?!”

Nakapulupot si Lu Zhizhi sa sahig, mahina ang boses:

“Kuya Linxuan… hindi kasalanan ni Ate Ning… nadulas lang ako…”

Tahimik akong nakatayo.

“Ang galing mong umarte. May utang pa sa’yo ang Oscar.”

“Sayang, wala akong oras manood.”

Tumalikod ako.

Pero habang mas nagpapaawa siya, mas nagngitngit si Wei Linxuan.

Hinarangan niya ang daan ko.

“Huwag kang aalis!”

“Humingi ka muna ng tawad kay Zhizhi!”

Tumingin ako sa kanya, malamig ang tinig:

“Hindi kailanman.”

“Bastos ka—!”

Sumigaw ang biyenan kong babae:

“Ganyan ba ang ugali mo?!”

“Nanakit ka na nga, ang tapang mo pa!”

Biglang kumislap ang kasamaan sa mga mata niya.

Bigla niyang binuksan ang pinto at sumigaw sa hallway:

“Tulong! May nananakit ng matanda!”

“Lumabas kayo! Ang manugang ko, may kabit, pinilit ang anak ko na makipagdiborsiyo!”

“Binenta pa ang bahay para sumama sa lalaki!”

“Nang kinompronta namin, nanakit pa! Gusto kaming patahimikin!”

---

Kabanata 11

Umalingawngaw ang sigaw ng biyenan kong babae sa buong palapag.

Ilang sandali lang, sunod-sunod nang nagbukas ang mga pinto.

Napuno ng mga kapitbahay ang tapat ng bahay.

“Ano’ng nangyayari?”

“Ay, hindi ba ’yan ang nanay ni Linxuan?”

Lalong umarte ang biyenan ko, umiiyak at itinuturo ako:

“Ang walang-hiya kong manugang!”

“Pinapatay niya kami sa sama ng loob!”

“Mga kapitbahay, kayo ang maghusga! May ganito bang klaseng babae sa mundo?!”

Si Aling Wang sa ibaba—ang pinakatsismosa sa buong building—agad sumingit, may himig ng hustisya sa boses…