Pagkatapos kong manganak, nanunuluyan ako sa bahay ng aking asawa, at hindi komportable ang aking pakiramdam sa init, ngunit pumasok ang aking biyenan at pinatay ang lahat ng air conditioner at hindi rin ako pinayagang gumamit ng mga electric fan. Diretsong sinabi niya, “Tumaas ang singil sa kuryente ng 3,000 pesos ngayong buwan dahil buong araw mong binubuksan ang air conditioner.” Sampung araw pa lang akong nanganak, mahina pa rin ang aking katawan, at masakit ang aking mga tahi. Napakainit ng Mayo sa Pilipinas, kaya’t naglakas-loob lang akong buksan ang air conditioner sa katamtamang setting para maiwasan ang pagkakaroon ng pantal sa sanggol.

Habang inaantok ako para patulugin ang aking sanggol, may “click,” at biglang bumukas ang pinto. Pumasok ang aking biyenan, si Aling Nena, nang walang imik, dumiretso sa air conditioner, pinindot ang isang buton, at pagkatapos ay hinila ang electric fan.

Nataranta ako:

“Nay, nagpapagaling pa lang ako mula sa panganganak, napakainit, at napakaliit pa ng sanggol…”

Humirap siya, puno ng hinanakit ang kanyang mga mata:

“Tumahimik ka! Tumaas ang singil sa kuryente ng 3,000 piso ngayong buwan dahil pinanatili mong bukas ang aircon buong araw at gabi!” Mayroon pa bang ibang tao sa bahay na ito na naka-confine na katulad ko? Nanganak ako ng tatlong anak, at natulog kami gamit ang hand fan, at walang namatay!

Agad na naninikip ang kwarto. Tumulo ang pawis sa aking noo, namula ang mukha ng sanggol, at nagsimula itong humagulgol at umiyak. Mabilis kong sinubukang pakalmahin ang sanggol, kapwa takot sa lagnat nito at nabulunan sa hinanakit.

“Pero Nay, binuksan ko lang ito kapag masyadong mainit, para hindi umiyak ang sanggol. Sinabi rin ng doktor sa San Lazaro Hospital na ilagay ito sa malamig na lugar…” pagmamakaawa ko.

Ngumisi ang biyenan ko, ang boses niya ay parang kutsilyong hinihiwa sa akin:

“Binayaran ba ng doktor ang kuryente para sa bahay na ito? Kung gusto mong lumamig, bayaran mo na lang. Isa kang walang magawa na nabubuhay sa pinaghirapan ng anak ko, sa tingin mo ba madaling lunukin ang pawis at dugo ng anak ko?”

Nawalan ako ng imik. Hindi ko alam kung yayakapin ko ang sanggol ko at iiyak, o tatayo at bubuksan muli ang aircon. Ang asawa ko, si Miguel, ay nagtatrabaho buong araw sa industrial zone; wala siyang ideya na naghihirap kami ng anak ko sa matinding init na ito. Natabunan ng matinis na iyak ng aking sanggol ang ingay ng mga sasakyan sa labas, at pakiramdam ko ay nasasakal ako at nabibigatan.

Isang mapait na kaisipan lamang ang umalingawngaw sa aking isipan: Pagkatapos manganak, isa lamang akong “gastusin” sa mga mata ng aking biyenan.

Napaupo ako nang walang gana sa tabi ng kama, naka-unplug ang electric fan, nakapatay ang aircon, umiiyak ang aking sanggol hanggang sa mamula ang mukha nito. Hawak ko ang aking sanggol, habang umiiyak. Sakto, bumukas nang malakas ang gate – umuwi si Miguel galing trabaho.

Pumasok siya sa kwarto, nakita akong basang-basa ng pawis, at ang sanggol na umiiyak, at sumimangot:

Anong problema? Nasaan ang air conditioner? Nasaan ang bentilador?…

Bago pa matapos ni Miguel ang kanyang tanong, sumugod ang aking biyenan mula sa kusina, lumalakas ang kanyang boses, nilulunod ang iyak ng sanggol:

“Pinatay ko na! Magpakahirap ka sa pagtatrabaho, kumikita ng iyong pinaghirapan habang ang iyong asawa at anak ay nagsasaya na parang mga reyna sa bahay. Tumaas nang husto ang singil sa kuryente ngayong buwan; kung hindi tayo maghihigpit, kakain tayo ng mga tira-tirang pagkain!”

Hindi umimik si Miguel. Lumapit siya, isinaksak ang bentilador, direktang iniikot ito sa mag-ina, at pagkatapos ay itinaas ang air conditioner sa 26 degrees. Nang matapos, binuhat niya ang sanggol, na walang humpay na umiiyak dahil sa init, idiniin ang mukha nito sa kanyang dibdib, at humarap sa kanyang ina nang may walang kapantay na determinasyon:

“Nay, papasok po ako sa trabaho para maayos na gumaling ang aking asawa pagkatapos manganak at lumaking malusog ang aking anak. Kung nag-aalangan kang gumastos ng 3,000 piso sa kuryente at hahayaan mong lagnatin ang iyong apo dahil sa heat rash, at hahayaan mong mapagod ang aking asawa sa init, ano pa ang saysay ng pagpasok ko sa trabaho?”

Natigilan si Aling Nena. Akmang sasawayin pa niya ito nang dumukot ito ng 5,000 piso mula sa kanyang pitaka at inihagis ito sa mesa:

“Ito ang singil sa kuryente para sa buwang ito at sa susunod na buwan. Padadalhan kita ng dagdag para hindi ka mag-alala. Mula ngayon, bukas na bukas ang aircon sa kwarto ng aking asawa para sa sanggol.” Kung nag-aalala ka pa rin tungkol sa pera, bukas ay ibabalik ko ang aking asawa at anak sa bahay ng kanyang mga magulang sa Quezon City para sa mas komportableng paggaling pagkatapos manganak. Ilang beses na kaming tinawagan ng mga magulang niya at hinikayat na magbayad.

Nawalan ng malay ang biyenan ko. Habang nakatingin sa tambak ng pera sa mesa, pagkatapos ay sa apo niya na unti-unting humihina dahil sa malamig na hangin, bumulong siya ng ilang salita at dumiretso sa kusina. Biglang gumaan ang pakiramdam sa maaliwalas na silid.

Umupo si Miguel sa tabi ko, hawak ng isang kamay ang sanggol, at ang isa naman ay pinupunasan ang pawis sa noo ng aking asawa. Bumuntong-hininga siya nang mahina:

“Pasensya na, naging pabaya ako, hindi ko namalayan kung gaano kahigpit ang biyenan ko. Simula bukas ay kakausapin ko siya nang mas maingat. Magpakatatag ka lang at huwag kang mag-alala tungkol sa pera; mapapagod ka lang.”

Nakita ko ang malamyos na paraan ng aking asawa sa pag-aliw sa sanggol at pakiramdam ng malamig na init na kumakalat sa akin, nawala ang lahat ng aking hinanakit. Lumalabas na kahit gaano pa kalamig ang air conditioner, hindi ito kasing epektibo ng isang matalino at maunawaing salita mula sa isang asawang alam kung kailan tatayo at poprotektahan ang kanyang asawa at mga anak.