Ibinalik ni Attorney Galvez ang tingin sa pahina at ipinagpatuloy ang pagbasa.

• …ay ililipat sa nag-iisang tagapagmana na malinaw na pinangalanan sa dokumentong ito.

Huminto siya sandali, na para bang sinasadya ang bawat segundo ng katahimikan.

Sa loob ng silid, maririnig lamang ang marahang paghinga ng bawat isa. Ang orasan sa dingding ay biglang naging napakalakas, bawat tik ay parang tumatama sa sentido ko.

Pagkatapos, binigkas niya ang pangalang iyon.

• Jasmine Reyes.

Parang nabasag ang hangin.

Hindi ako agad nakagalaw. Dumaan lang ang mga salitang iyon sa akin, tila hindi pa agad umaabot sa isip.

 

Si Carla ang unang sumigaw.

• Ano?!

Bigla siyang tumayo, halos matumba ang upuan.

• Hindi puwede! Imposible ’yan!

Namumutla si Miguel, nanginginig ang kamaong kanina pa mahigpit na nakasara.

• Attorney, siguraduhin n’yo ang binabasa n’yo. Nagkakamali kayo.

Si Tita Vina—na kanina’y kampanteng nakasandal—ay tila nanigas. Unti-unting nawala ang kulay sa mukha niya, ngunit pilit pa rin niyang pinatatatag ang boses.

• Huwag kayong magbiro. Ampon lang ’yan. Wala siyang karapatan dito.

Tahimik akong nakatayo, ramdam ang bigat ng mga matang nakatuon sa akin—galit, gulat, at isang takot na hindi na nila kayang itago.

Isinara ni Attorney Galvez ang folder at tumingin nang diretso kay Tita Vina.

• Ginang Vina, malinaw ang huling habilin ni Don Rogelio. Walang kondisyon. Walang tala. Walang puwang para sa interpretasyon.

May inilabas pa siyang mga papeles at inilapag sa mesa.

• At bago kayo magtanong, ito ang mga dokumento ng legal adoption ni Jasmine, pirmado ninyo at ni Don Rogelio dalawampu’t tatlong taon na ang nakalilipas.

Naupo si Carla, parang nawalan ng lakas ang mga tuhod.

• Hindi… hindi ’to totoo…

Lumapit si Miguel, kinuha ang mga papel at binasa nang mabilis—habang tumatagal, lalong nanginginig ang mga kamay niya.

• Mommy… — mahina niyang sabi.

Hindi sumagot si Tita Vina.

Nakatitig lang siya sa akin. Sa unang pagkakataon, wala sa mga mata niya ang pagmamataas—takot lamang, lantad at desperado.

Huminga nang malalim si Attorney Galvez at nagpatuloy.

• Ayon sa habilin ni Don Rogelio, simula ngayong araw, ang lahat ng naninirahan sa mansyong ito nang walang pahintulot ng legal na may-ari ay kailangang lisanin ang ari-arian sa loob ng tatlumpung araw.

Tumingin siya sa akin.

• Jasmine, ikaw na ang may-ari ngayon. Ikaw ang magpapasya kung paiikliin o pahahabain ang palugit.

Biglang umingay ang silid.

• Hindi kami aalis! — sigaw ni Carla.
• Bahay namin ’to! — giit ni Miguel.

Tumayo si Tita Vina, nanginginig ang boses ngunit pilit na matatag.

• Jasmine, makinig ka. Bata ka pa. Hindi mo alam kung paano pamahalaan ang ganito kalaking ari-arian. Kailangan mo kami.

Doon ko naramdaman ang kakaibang katahimikan sa loob ko.

Hindi galit. Hindi rin tuwa.

Kundi kaliwanagan.

Lumapit ako sa gitna ng silid. Ang marmol na sahig na dati’y kinatatakutan kong marumihan ay nasa ilalim ng paa ko—at ngayon, hindi na ako natatakot.

Tumingin ako kay Tita Vina.

• Noong gabing pinalayas ninyo ako, tinanong ko ang sarili ko kung ano ba talaga ang halaga ko sa buhay ni Daddy.

Huminto ako sandali.

• Ngayon, alam ko na ang sagot.

Tumingin ako kina Carla at Miguel.

• Hindi ko kailanman hiningi ang yaman ninyo. Hindi ko hiningi ang mansyon na ito. Ang hiningi ko lang noon ay manatili sa bahay na kinalakhan ko.

Nilunok ko ang bigat sa dibdib.

• Pero pinalayas ninyo ako.

Naghari ang katahimikan.

• May tatlumpung araw kayo — malinaw kong sabi. — Hindi ko paiikliin.

Nagulat sila.

• Dahil ayokong gawin sa inyo ang ginawa ninyo sa akin.

Tiningnan ko ang paligid—ang mga pader, ang mga bintana, ang hagdan kung saan ako minsang umupo bilang bata habang hinihintay si Daddy.

• Pero hindi ko rin pahahabain.

Matatag ang boses ko.

• Pagkatapos ng tatlumpung araw, aalis kayo.

Bumagsak ang mga balikat ni Tita Vina.

• Hindi mo puwedeng gawin ito sa amin…

Mahinahon kong sagot:

• Ginawa na ninyo sa akin.

Hindi naging madali ang mga sumunod na araw. Mga dokumento, mga abogado, at mga taong biglang bumalik sa buhay ko. Natutunan ko kung gaano kabigat ang salitang pagmamay-ari—at kung gaano ito kaiba sa salitang tahanan.

Dumating ang itinakdang araw. Umalis sina Tita Vina, Carla, at Miguel sa mansyon.

Walang salita.

Sa unang gabi na ako na lang mag-isa sa malawak na bahay, umupo ako sa sala. Tahimik. Walang usok ng sigarilyo. Walang pangungutya. Walang sigawan.

Sa dingding, naroon pa rin ang lumang litrato namin ni Daddy—magkatabi, parehong nakangiti.

Lumapit ako at marahang hinaplos ang frame.

• Salamat, Daddy — bulong ko. — Hindi mo ako iniwan.

Makalipas ang ilang buwan, binuksan ko ang mga pinto ng mansyon.

Hindi bilang simbolo ng yaman, kundi bilang tahanan para sa mga batang walang uuwian.

Mga batang tulad ko noon.

Sa unang araw, may isang batang babae ang lumapit sa akin. Payat. Mahiyain. Hawak ang maliit na bag.

• Ate… puwede po ba talaga kaming tumira rito?

Ngumiti ako at lumuhod sa harap niya.

• Oo — sabi ko. — Dito, may karapatan kang manatili.

At sa sandaling iyon, alam kong hindi lang mansyon ang iniwan sa akin ni Daddy.

Iniwan niya sa akin ang isang tahanan.

At ang lakas ng loob na ipaglaban ito.