Dumating ako  nang eksaktong labinlimang minuto nang huli ako  sa anibersaryo ng pagkamatay ng lolo ng aking asawa.

Trapiko, lagnat ng anak ko, at parang baliw na ako. Katatapos ko lang i-park ang motor ko sa labas ng gate, at bago pa ako makahakbang palabas, may narinig na akong mga boses sa bakuran.

At saka ako  tumayo nang hindi gumagalaw .

Sa gitna ng ancestral hall, kung saan nakatayo ang altar sa gitna ng umiikot na usok ng insenso,  niyayakap ng aking asawa ang isa pang babae .

Ang ganda niya, napakaganda. Nakasuot ng puting bestida, bahagyang kulot ang buhok, at ang kamay niya ay nakapatong sa kanyang tiyan sa isang napaka… sinasadyang paraan.

Napagtanto ko agad.

  Ang una niyang pag-ibig — yung iniwan siya para magpakasal sa isang mayamang lalaki 3 taon na ang nakalilipas.

Humarap ang aking asawa sa aming mga kamag-anak, malakas at puno ng pagmamalaki ang kanyang boses:

“May sasabihin ako sa pamilya ko. Magiging ama na ako
.  “

Sumabog ang buong istadyum  sa hiyawan .

Natigilan ang biyenan ko nang ilang segundo, pagkatapos ay humarap para hawakan ang kamay ng isa pang batang babae, habang namumuo ang mga luha sa mga mata:

“Diyos ko, napakaswerte ng pamilya natin…”

Walang nakapansin na nakatayo ako sa labas ng gate.
Walang nagtanong sa akin kung ano ang   iniisip ko, bilang legal na asawa .

Hindi ako umiyak.
Ni hindi ako gumawa ng eksena.

Tiningnan ko lang  ang orasan .

May eksaktong  10 minuto na lang ang natitira .

Tatlong araw na ang nakalipas, dahil sa kutob kong may mangyayaring masama, gumawa ako ng napakasimpleng bagay:
umorder ako ng  limang kahon ng pinakamalakas na amoy ng shrimp paste , at tinukoy ang oras ng paghahatid…  para maihatid sa gate ng simbahan ng pamilya .

Humakbang ako sa likod ng pader at nagpadala lang ng isang mensahe:
“Ihatid mo na ang pakete.”

Pagkalipas ng limang minuto.

Ang tunog ng isang trak na huminto sa harap ng gate.
Sumigaw ang isang delivery man:

” Marami ka  bang shrimp paste na inoorder  ?”

Lumingon silang lahat  .

Bago pa man malaman ng sinuman kung ano ang nangyayari, binuksan na ang takip ng unang lalagyan para sa inspeksyon.

  Ang amoy ng shrimp paste ay napakalakas.

Diretso ang ihip ng hangin papasok sa dambana.

Ang amoy  ay dumiretso patungo sa altar ng mga ninuno .

Umalingawngaw ang mga sigaw:

“Diyos ko! Ang pangit ng amoy!”

“Isara mo! Isara mo dali!”

Pero huli na ang lahat.

Dumiretso ako sa bakuran, kalmado at nakakapangilabot ang boses ko:

“Oo, umorder ako ng shrimp paste.
Plano kong maghanda ng maayos na serbisyong pang-alaala.”

Nanlamig ang buong istadyum  .

Namutla ang aking asawa:

“Nababaliw ka na ba?! Ngayon ang anibersaryo ng pagkamatay ng lolo ko!”

Tinitigan ko siya nang diretso sa mata at ngumiti:

“Ito ang anibersaryo ng pagkamatay ng aming ninuno, at niyayakap niya ang kanyang kasintahan at inanunsyo na buntis ito sa harap ng altar ng mga ninuno…
Naisip ko  na kailangan namin ng ilang espesyal na detalye para maging maayos ang atmospera .”

Nanginginig ang biyenan ko.

“Ano… anong ginagawa mo?”

Humarap ako sa isa pang babae at mahinang sinabi:

“Binabati kita sa pagiging ina.
Pero ang simbahang ito ng mga ninuno…  ay hindi ang lugar para ipagmalaki ang pagbubuntis sa labas ng kasal .”

Namutla siya, tinakpan ang kanyang bibig, at natuyong suminga.

Amoy na amoy pa rin ang shrimp paste.
Tinakpan ng mga bisita ang kanilang mga ilong at isa-isang umalis.

Nakakapanlumo ang anibersaryo ng pagkamatay  .

Bago umalis, inilagay ko  ang mga papeles ng diborsyo  sa altar, sa paanan mismo ng sunugan ng insenso:

“Ibinabalik ko ang kapayapaan sa bahay na ito.
Kung tungkol naman sa inyong dalawa… kailangan ninyong magpaliwanag sa inyong mga ninuno.”

Tumalikod ako at naglakad palayo, sa gitna ng masangsang na amoy ng shrimp paste at ng tahimik na mga titig.

May mga pagkakataon ng pagtataksil na hindi nangangailangan ng dramatikong komprontasyon.
Ang  tamang tiyempo at amoy lang … ay sapat na para hindi matigil sa pag-alala
ang buong pamilya  .