“Nahihiya akong dalhin ka sa salu-salo,” sabi ni Denis, nang hindi man lang tumitingin sa kanyang telepono. “May mga tao doon. Normal na tao.

Nakatayo si Nadezhda sa tabi ng ref, isang pakete ng gatas sa kanyang kamay. Labindalawang taon ng kasal, dalawang anak. At ngayon – nahihiya siya.

“Ilalagay ko ang itim.” “Ang binili mo para sa akin mismo.”

“Hindi ito ang damit,” sa wakas ay tumingala siya. “Ikaw ito. Hinayaan mo ang iyong sarili. Ang iyong buhok, ang iyong mukha… Lahat ikaw, ikaw… karaniwan. Doon, magkakaroon si Vadim kasama ang kanyang asawa. Siya ay isang estilista. Paano ang tungkol sa iyo… Nakikita mo.

“Kung gayon hindi ako pupunta.”

“Doon, maging makatuwiran. Sasabihin ko na may lagnat ka. Walang magsasalita.”

Nagpunta siya upang maligo, at si Nadezhda ay nanatiling nakatanim sa gitna ng kusina. Sa kabilang silid, natutulog ang mga bata. Kirill, sampung taong gulang, Svetlana, walong taong gulang. Mortgage, mga bayarin, mga pulong ng mga magulang. Siya ay natunaw sa bahay na ito, at ang kanyang asawa ay nagsimulang mahiya sa kanya.

“Siya ay ganap na nawalan ng pag-asa o ano?” “Elena, ang kanyang kaibigan hairdresser,” tumingin kay Nadezhda na tila siya ay lamang inihayag ang katapusan ng mundo.

“Upang mahiya na dalhin ang kanyang asawa sa isang salu-salo? Ngunit sino sa palagay niya siya, seryoso?”

— Tagapamahala ng depot. Siya ay na-promote.

“At ngayon ang kanyang asawa ay hindi kaya ang gawain?” Ibinuhos ni Elena ang kumukulong tubig sa kaldero, na may biglaang kinakabahan na kilos. “Makinig ka sa akin. Naaalala mo pa ba ang dati mong ginagawa bago ang mga bata?”

— Nagtrabaho ako bilang isang guro.

“Hindi ko pinag-uusapan ang tungkol sa trabaho. Gumawa ka ng alahas. Mga perlas. Palagi kong nasa iyo ang iyong kuwintas na may asul na bato. Ang mga tao ay palaging nagtatanong sa akin kung saan mo mabibili iyon.

Naalala ni Nadezhda. Aventurine. Nag-set up siya ng mga hiyas sa gabi, kapag nakatingin pa rin sa kanya si Denis nang may interes.

“Matagal na iyon.

“Kung nagawa mo na ito, maaari mo itong gawin muli,” sumandal si Elena sa kanya. “Kailan ang salu-salo na ito?”

— Sabado.

“Perpekto. Bukas pupunta ka sa bahay ko. Papatuyo kita at ipapaayos kita. Tinatawag namin si Olga — may alahas siya.

“Elena, sabi niya…”

“Hayaan siyang pumunta sa impiyerno kasama ang kanyang ‘sinabi niya.’ Pupunta ka sa salu-salo. At matatakot siya sa kamatayan.”

Nagdala si Olga ng plum dress, mahaba, off-the-shoulders. Gumugol sila ng isang oras sa pagsubok nito, pag-aayos, pagtahi gamit ang mga pin.

“Sa kulay na iyon, kailangan mo ng mga espesyal na hiyas,” lumakad si Olga sa paligid niya. “Ang pilak ay hindi pupunta. Ni ang ginto.”

Binuksan ni Nadezhda ang isang lumang kahon ng alahas. Sa ibaba, nakabalot sa malambot na tela, ay isang set – kuwintas at hikaw. Asul na aventurine, gawa sa kamay. Nilikha niya ito walong taon na ang nakararaan, para sa isang espesyal na okasyon na hindi pa dumating.

“Diyos ko, ito ay isang obra maestra,” nagyeyelo si Olga. “Ikaw ba ang gumawa niyan?”

“Oo.”

Ginawa ni Elena ang isang hairstyle para sa kanya—malambot na alon, walang kaguluhan. Ang makeup—maingat, ngunit nagpahayag. Isinuot ni Nadezhda ang damit, ikinabit ang mga hiyas. Ang mga bato ay nahulog sa kanyang balat, malamig, mabigat.

“Halika at tingnan mo,” sabi ni Olga at itinulak siya papunta sa salamin.

Lumapit si Nadezhda. At hindi niya nakita ang babae na labindalawang taon nang naghuhugas ng lupa at naghahanda ng sopas. Siya mismo ang nabubuhay. Yung dati niyang napuntahan.

Restaurant sa mga pantalan. Ang silid ay puno – mga mesa, costume, damit sa gabi, musika. Late na pumasok si Nadezhda, tulad ng inaasahan. Natahimik ang usapan nang ilang segundo.

Nakatayo si Dennis sa bar, natatawa sa isang biro. Nakita niya ito—at nanlalamig ang kanyang mukha. Lumapit siya sa kanya nang hindi nakatingin sa kanya, at umupo sa isang mesa sa likuran. Tuwid ang kanyang likod, mahinahon na nakasalalay ang kanyang mga kamay sa kanyang mga tuhod.

“Excuse me, libre ba ang lugar na ito?”

Isang lalaki na may edad na apatnapu’t lima, nakasuot ng kulay-abo na amerikana, na may matalinong hitsura.

“Oo, libre.”

— Oleg. Kasosyo ni Vadim sa isa pang kaso. Mga panaderya. At ikaw, kung hindi ito mapag-aalinlanganan?

— Nadezhda. Ang asawa ng tagapamahala ng depot.

Tiningnan niya ito at saka tiningnan ang mga hiyas nito.

“Aventurine?” Ito ay gawa sa kamay, nakikita ko ito. Nangolekta ng bato si Nanay. Hindi mo nakikita iyon madalas.

“Ako ang gumawa ng mga ito.”

“Seryoso?” Bumaba si Oleg para mas matingnan ang paghabi. “Ito ay ng isang mataas na antas. Ibinebenta mo ba ang mga ito?

“Hindi. Ako ay… maybahay.

“Kakaiba. Sa mga kamay na tulad mo, hindi ka karaniwang nananatili sa bahay.

Buong magdamag ay hindi niya ito iniwan. Pinag-uusapan nila ang tungkol sa mga bato, tungkol sa paglikha, tungkol sa kung paano nakakalimutan ng mga tao ang kanilang sarili sa pang-araw-araw na buhay. Inanyayahan siya ni Oleg na sumayaw, nagdala sa kanya ng sparkling wine, at tumawa sa kanya. Nakita ni Nadezhda si Denis na pinagmamasdan sila mula sa kanyang mesa. Nagdilim ang kanyang mukha minuto-minuto.

Nang makalabas na siya ay sinamahan siya ni Oleg pabalik sa kotse.

“Nadezhda, kung magpasya kang ibalik ang mga alahas, tawagan mo ako,” iniabot niya sa kanya ang isang visiting-card. “May mga kakilala ako na baka interesado. Talagang interesado.

Kinuha niya ang card at tumango siya.

Sa bahay, hindi tumagal ng limang minuto si Dennis.

“Ngunit ano ang ginawa mo roon?” Buong gabi kasama ang Oleg na ito! Lahat ay nanonood, alam mo ba? Nakita ng lahat ang asawa ko na nahulog ang kanyang sarili sa leeg ng ibang lalaki!

“Hindi naman ako nag-aaway kahit kanino. Nagsasalita ako.

“Nagsasalita ka!” Tatlong beses ka nang sumasayaw sa kanya! Tatlo! Tinanong ako ni Vadim kung ano ang nangyayari. Nahihiya ako!

“Lagi kang nahihiya,” mahinahon na sabi ni Nadezhda, hinubad ang kanyang sapatos, na inilagay niya malapit sa pintuan. “Nakakahiya naman sa akin, nakakahiya naman sa akin.” May mga bagay ba na hindi mo ikinahihiya kung minsan?

“Tumahimik ka.” Ano sa palagay mo, na dahil naglagay ka ng basahan sa iyo ay naging isang tao? Ikaw ay walang sinuman. Isang maybahay. Ikaw ay nakatira sa aking mga kawit, ginugugol mo ang AKING pera, at ngayon iniisip mo na ikaw ay isang prinsesa.

Dati, siya ay umiyak. Pumasok na sana siya sa kwarto, ibalik na sana siya sa kanya. Ngunit may nasira sa kanya. O sa kabaligtaran, ibalik sa puwesto.

“Ang mga mahihinang lalaki ay takot sa mga malalakas na babae,” sabi niya sa mababa at halos tahimik na tinig. “Nakakahiya naman sa sarili mo, Denis. Natatakot ka na makita ko kung gaano ka kaliit.

“Umalis ka rito.”

“Humihingi po ako ng diborsyo.”

Tahimik siya. Tiningnan niya ito, at sa kauna-unahang pagkakataon, hindi ito galit sa kanyang mga mata, kundi pagkalito.

“Saan ka pupunta kasama ang dalawang bata?” Hindi ka mabubuhay sa iyong mga kaakit-akit.

“Oo, gagawin ko.”

Kinaumagahan, kinuha niya ang business card at dial ang numero.

Hindi nagmamadali si Oleg. Nagkita sila sa isang cafe, nag-uusap tungkol sa negosyo. Ikinuwento niya sa kanya ang tungkol sa isang kakilala na nagpapatakbo ng isang gallery ng mga bagay na taga-disenyo. Pagod na pagod na pagod na ang mga tao sa pag-aaral.

“Ang galing mo talaga, Nadine. Bihira ito, pinagsama ang talento at panlasa.

Bumalik siya sa trabaho sa gabi. Aventurine, Jasper, Carnelian. Kuwintas, pulseras, buckles. Darating si Oleg at kukunin ang mga natapos na piraso, at ibinaba ang mga ito sa gallery. Pagkalipas ng isang linggo, tinawagan niya siya – wala na ang lahat. Bumuhos ang mga order.

“Hindi ba alam ni Dennis?”

“Hindi niya ako kinakausap.

“At diborsyo?”

“Nakahanap na po ako ng abogado.” Simulan natin ang proseso.

Tinulungan siya ni Oleg. Walang mahusay na kabayanihan. Tinulungan niya siyang makahanap ng apartment na inuupahan. Kapag nag-iimpake si Nadezhda ng kanyang mga bagahe, si Denis ay nakatayo sa pintuan at tumawa.

“Babalik ka na sa loob ng isang linggo.” Sa iyong mga tuhod, babalik ka.

Isinara niya ang maleta at umalis nang hindi sumasagot.

Anim na buwan ang lumipas. Isang dalawang-silid na apartment sa labas, mga bata, trabaho. Hindi tumigil ang mga utos. Nag-aalok ang gallery ng isang eksibisyon. Binuksan ni Nadezhda ang isang pahina sa mga social network at naglathala ng mga larawan. Bumuhos ang mga tagasuskribi.

Dumadaan si Oleg, nagdadala ng mga libro sa mga bata, regular na tumatawag. Hindi siya nag-ipit, hindi niya pinipilit ang kanyang sarili. Naroon siya.

“Inay, nagustuhan mo ba siya?” Tanong ni Svetlana isang araw.

“Oo, gusto ko siya.”

“Gusto din namin siya.” Hindi siya sumigaw.

Pagkalipas ng isang taon, nag-propose si Oleg. Walang tuhod sa lupa, walang rosas. Sa isang hapunan lang ay sinabi niya:

“Sana kasama mo ako.” Lahat ng tatlo.

Handa na si Nadezhda.

Pagkalipas ng dalawang taon.

Naglalakad si Dennis sa isang mall. Matapos ang kanyang pagtanggal sa trabaho, nakahanap siya ng trabaho bilang isang manggagawa sa bodega – natutunan ni Vadim, mula sa isang kasamahan, kung paano niya tinatrato ang kanyang asawa at pinalayas siya pagkatapos ng tatlong buwan. Kuwarto sa isang ibinahaging apartment, utang, kalungkutan.

Nakita niya ang mga ito malapit sa isang tindahan ng alahas.

Nadezhda sa isang liwanag, ang kanyang buhok combbed, aventurine sa paligid ng kanyang leeg. Hinawakan ni Oleg ang kanyang kamay. Nagtawanan sina Kirill at Svetlana, at may sinasabi.

Tumigil si Dennis sa harap ng bintana. Pinagmasdan niya ang mga ito na nakasakay sa kotse. Binuksan ni Oleg ang pinto kay Nadezhda. Ang kanyang ngiti.

Pagkatapos ay tiningnan niya ang sarili niyang repleksyon sa salamin. Pagod na jacket, mapurol na mukha, walang laman na tingin.

Nawalan siya ng reyna. At natutunan niyang mabuhay nang wala siya.

At iyon ang kanyang pinakamasamang parusa – upang maunawaan nang huli kung ano ang mayroon siya sa kanyang mga kamay.

Kung nagustuhan mo ang kuwentong ito, mag-iwan ng komento at mag-subscribe.