ESTUDYANTE NA NAKASAKAY SA MALING KOTSE… HINDI KO ALAM NA BILYONARYO PALA SIYA

Palagi ka bang natutulog sa mga kotse ng mga estranghero o nakakakuha ako ng espesyal na paggamot?

Si Camila ay may dalawang shift sa isang hilera sa cafeteria, tatlong pagsusulit sa ibabaw niya at halos apat na oras na pagtulog sa loob ng dalawang araw. Pagod na pagod ako. Nang makita niya ang itim na Uber na nakaparada sa harap ng aklatan ng UNAM nang alas-11 ng gabi, sumakay na lang siya nang hindi tiningnan ang mga plaka.

Kumportable ang upuan sa likod… Pagod na pa Ipinikit niya ang kanyang mga mata “sandali lang” at nagising siya nang marinig ang isang lalaki at nakakatawang tinig.

“Lagi ka bang sumasakay sa kotse ng ibang tao o espesyal ako?”

Binuksan ni Camila ang kanyang mga mata.

Nakaupo sa tabi niya ang lalaki.

Mamahaling suit. Magazine cover face. Madilim na buhok perpektong nakaayos. Sarcastic ngiti.

Sa totoo lang, hindi naman siya Uber driver.

Tumingin siya sa paligid. May minibar ang kotse.
Sino nga ba ang may minibar sa kotse nila?

Doon niya naintindihan. Hindi lang siya basta gwapo na lalaki… Isa siyang milyonaryo.

“Dalawampung minuto ka nang naghilik,” dagdag niya.

Sa sandaling iyon, gusto na niyang mamatay.

Tawa ka ng tawa sa kwentong ito, maniwala ka sa akin.
Karla ang pangalan ko, at oo, ako ang nasa likod ng mga kuwentong ito. Sa araw na ito, nais kong pasalamatan sina Sofia at Ricardo sa kanilang mga komento

Sumakay ka sa maling kotse… At ang pagkakamali na iyon ay malapit nang magbago ng lahat.

Tiningnan ko na sana ang mga plato. ‘Yan ang part na bumabagabag sa akin kapag naiisip ko ang nangyari. Nanlaki ang mga mata ko sa pagod. Dalawang shift sa isang hilera sa cafeteria, tatlong pagsusulit, apat na oras ng pagtulog sa dalawang araw.

Gumagana ito sa autopilot.

Nang makita ko ang itim na kotse na naghihintay sa harap ng library, inakala ko na Uber ko iyon. Siya ay itim. Naka-park ito. Huli na.

Tumayo ako na para bang uuwi na ako.

Ang upuan ay hindi kapani-paniwalang malambot. Masyadong malambot. Ngunit hindi naproseso ng pagod kong utak ang warning signal. Lumubog ako sa balat, ipinikit ang aking mga mata… At mahimbing akong nakatulog.

Ang pinakamainam na pagtulog sa loob ng ilang linggo.

Hanggang sa ang boses ng lalaki na iyon, malalim at nakakatawa, ay naputol sa kadiliman.

—¿Siempre invades autos ajenos?

Binuksan ko ang aking mga mata.

Isang lalaki ang nakaupo sa tabi ko. Sapat na para maramdaman ang init nito… at ang mamahaling pabango nito, na marahil ay mas mahal kaysa sa upa ko.

Pasadyang madilim na damit. Tinukoy na panga. Matinding mga mata na nakatingin sa akin nang may pag-usisa at panlalait.

“Ako…” Malakas ang boses ko. Paumanhin. Akala ko Uber ko iyon.

Iniyuko niya ang kanyang ulo.

“Sa totoo lang, nakasakay ka na sa kotse ko… Dalawampung minuto ka nang naghilik.

Napatingin sa tainga ko ang kahihiyan.

“Hindi ako humihilik!”

“Kaunti. Ito ay kaibig-ibig.

Gusto kong mawala.

Doon ko napansin ang buong loob ng kotse: pinong kahoy, touch screen, built-in na minibar.

“Oh Diyos… Hindi ka Uber.

“Tiyak na hindi.

Kalmado siyang sumandal sa likod.

“Ako si Alejandro Castellanos.” At ito ang kotse ko. Yung taong dinukot mo habang nag-iinit.

Ang pangalan ay hindi tumunog ng kampanilya … Ngunit ang kumpiyansa na sinabi niya ay malinaw na kailangan niyang gawin ito.

“Pasensya na. Bumaba na ako.

Sinubukan kong buksan ang pinto.

“Kalahating alas-onse na,” sabi niya. Anong bahagi ng lungsod?

“Hindi mo naman problema ‘yan,” sagot ko na masyado nang malupit.

Tumawa siya. Isang mababa at tunay na tawa na nagpakiliti sa aking tiyan.

“Natutulog ka lang sa kotse ko, sa palagay ko ay medyo nag-aalala ako tungkol sa kaligtasan mo. Hayaan mo akong dalhin ka.

“Hindi ko naman kailangan ng charity.

“Hindi naman ito charity. Ito ay sentido komun.

Dapat ay bumaba na ako.
Ngunit pagod na ako… At ang paglalakad nang mag-isa sa oras na iyon ay hindi matalino.

“Sige. Pero kung mapatunayan na serial killer siya, magagalit ako.

“Isinasaalang-alang.

Hinawakan niya ang naghahati-hati na baso.

“Luis, pwede na tayong umalis.

Nagsimula ang kotse nang may katawa-tawa na kinis.

Sa paglalakbay ay nag-uusap kami.

“Bakit ka pagod?”

—Full-time na unibersidad. Dalawang trabaho. Apat na oras akong natutulog kapag maayos ang kalagayan ko.

“Hindi iyon napapanatili.

Ang ilan sa atin ay kailangang magtrabaho upang mabuhay.

Tumawa siya.

“Sinisira mo ang iyong sarili.

“At ikaw?” Tiyak na nagtatrabaho siya ng 80 oras.

“Siguro. Pero at least may choice ako.

Mas masakit iyon kaysa sa inaasahan ko.

Nang makarating kami sa aming kapitbahayan sa Iztapalapa, nakita ko ang pagbabago sa kanyang ekspresyon. Mga lumang gusali. Mga kalsada na hindi gaanong naiilawan. Graffiti.

Huminto ang kotse.

“Kailangan ko po ng personal assistant.

I-freeze ako.

“Ano?”

“Nagbabayad ako nang maayos. Mga nababaluktot na iskedyul. Kailangan ko ng isang tao upang ayusin ang aking iskedyul, sagutin ang mga email, coordinate ang bahay kapag naglalakbay ako. Kailangan mo ng pera at trabaho na hindi ka papatayin.

“Hindi ko naman kailangan ng charity.

“Hindi naman ‘yan charity, Camilla.

Kumuha siya ng isang magarbong card.

“Ito ay isang patas na pakikitungo.

Kinuha ko ang card.

Alejandro Castellanos. CEO. Ginintuang titik.

Umakyat ako sa tatlong palapag papunta sa aking maliit na apartment. Lumabas ng kuwarto ang bestfriend kong si Valeria.

“Okay ka lang ba?”

“Nagkamali ako sa Uber… Inalok ako ng may-ari ng trabaho.

Tiningnan ni Valeria ang card.

“Alejandro Castellanos?!” Isa siya sa pinakamayamang negosyante sa Monterrey!

“Mahusay,” bulong ko. Natulog ako sa kotse ng isang bilyonaryo.

Sa loob ng tatlong araw ay hindi ko na pinansin ang card.

Ngunit ang upa ay overdue na.
Binawasan ng boss ko ang oras. Muntik
na akong mawalan ng malay sa isang pagsusulit.

“Mangmang ka kung hindi ka tumatawag,” sabi ni Valeria.

At tama siya.

Tinawagan ko ang number.

Sumagot siya sa pangatlong singsing.

“Castellanos.”

“Ako si Camila Torres… Ang babaeng sumakay sa kotse niya.

Tumawa siya nang mahinahon.

“Hindi ko akalain na tatawag ka.

“Hindi rin ako. Mas kailangan ko ng pera kaysa sa pagmamataas.

“Kailan ka magsisimula?”

“Bukas.”

Kinabukasan, dinala ako ng driver sa isang mansyon sa Lomas de Chapultepec na nagpaisip sa akin ng buong buhay ko.

Tatlong palapag. Immaculate hardin. Napakalaking bukal.

Isang matandang babae ang nagpaalam sa akin.

“Ako po si Mrs. Ramirez, housekeeper.

Dinala niya ako sa double doors.

Si Alejandro ay nasa likod ng isang malaking mesa.

Puting t-shirt, nakabalot ang mga manggas. Bahagyang nakakapukaw na ngiti.

—Walang bahay.

“Kailangan ko ng pera.”

“Gusto ko ang katapatan.

Pinag-uusapan natin ang mga responsibilidad. Organisasyon. Paglalakbay. Koordinasyon.

Triple ang sweldo ko kumpara sa dalawang trabaho ko.

“Ito ay masyadong maraming.

“Makatarungan iyan.

Pagkatapos ay tumingin siya sa akin.

“Trabaho ‘yan, Camila. Hindi isang pabor. Magtatrabaho ka. Kikitain mo ang iyong sweldo. Wala nang iba pa.

May isang bagay sa loob ko na nakakarelaks.

Iniunat niya ang kanyang kamay.

“Maligayang pagdating sa koponan.”

Nang magkahawak ang aming mga kamay, isang kuryente ang dumaloy sa braso ko.

Sa palagay ko naramdaman din niya iyon.

Pareho kaming nagkukunwaring normal.

Ito ang trabaho.
Magtrabaho lang.

Bagama’t alam ko na ang pagsakay sa maling kotse ay nagbago ang lahat.

Ang mga unang araw ay isang ipoipo.

Hindi ang uri ng romantikong pelikula whirlwind… ngunit isang tunay, puno ng mga imposibleng agenda, mga tawag sa hatinggabi at mga email na tila dumami nang kusa.

Hindi nag-exaggerate si Alexander nang sabihin niyang magulo ang kanyang sistema.

Ito ay napakaganda, oo. Visionary. Estratehikong. Ngunit ang kanyang personal na organisasyon ay isang kapahamakan.

Mga file na hindi naka-tag. Magkakapatong na mga pagpupulong. Mga biyahe na naka-iskedyul nang hindi nakumpirma ang mga hotel.

Hindi naman ako ang katulong niya.

Iyon ang kanyang lifeline.

At nagustuhan ko iyon nang higit pa kaysa sa handa kong aminin.

Dalawang linggo matapos magsimula, may nagbago.

Hindi ito isang mahusay na dramatikong eksena.

Maliit na bagay iyon.

Nasa opisina niya kami at nagrerepaso ng kalendaryo ng mga biyahe sa Guadalajara at Monterrey. Tatlong linggo na akong nag-aayos ng mga pulong sa loob lamang ng wala pang isang oras.

Pinagmamasdan niya ako.

Hindi bilang isang boss.

Bilang isang tao.

“Hindi ko maintindihan kung paano mo ito ginagawa,” sabi niya sa wakas.

—Ang pagtulog ng apat na oras sa isang araw ay gumagawa sa iyo ng isang mahusay na makina.

Nakasimangot siya.

“Hindi iyon nakakatawa.

Nagkibit-balikat ako.

“Nasanay na ako.

Sumandal siya sa mesa, at nagkrus ang kanyang mga braso.

“Hindi mo na kailangang masanay sa pag-survive.

May isang bagay sa tono niya na nag-disarma sa akin.

Hindi ito pagpapakumbaba.

Nag-aalala iyon.

Tunay.

At iyon ay mas mapanganib kaysa sa anumang sarcastic ngiti.

May mga unwritten rules sa pagitan namin.

Walang mga pagsipi.
Hindi malalim na personal na pag-uusap.
Walang matagal na pagtitingin.

Ngunit ang mga patakaran ay nagsimulang lumabag sa kanilang sarili.

Isang gabi ay late na siyang bumalik mula sa isang pagpupulong. Nasa opisina pa rin ako at tinatapos ang ilang kagyat na email.

“Bakit hindi ka umalis?” tanong niya.

“Kasi hindi maganda ang kumpirmasyon ng flight mo papuntang Cancun at hindi pa handa ang suite mo sa hotel.

Natahimik siya ng ilang segundo.

“Wala pang nakagawa niyan.

“Trabaho ko ‘yan.

Umiling siya. Ang pagkuha nito nang tama ay iyong trabaho. Huwag gawin ito nang may dedikasyon na iyon.

Hindi ko alam kung ano ang sasagutin.

Pagkatapos ay may ginawa siyang hindi inaasahan.

Tinanggal niya ang jacket niya.

At ipinatong niya ito sa balikat ko.

“Ayokong magkasakit ka.

Simpleng kilos iyon.

Ngunit nanginginig ang aking mga kamay.

Ang tunay na break ay nangyari makalipas ang isang buwan.

Isang gabi ng malakas na ulan sa Mexico City, ang kanyang ina ay nakaranas ng pressure attack.

Kinakabahan si Mrs. Ramirez. Huli na ang doktor.

Nanatili ako.

Hindi dahil hiniling nila sa akin.

Ngunit dahil gusto niya.

Nagluto ako ng tsaa. Nakipag-ugnayan ako sa ospital. Kinabukasan ay kinansela ko ang mga pagpupulong.

Tahimik lang si Alejandro, nakaupo sa tabi ng kanyang ina.

Nang makumpirma ng doktor na kontrolado na ang lahat, lumabas siya sa hardin na natatakpan ng terasa.

Sinundan ko siya.

Hindi iyon ang lugar ko.

Ngunit nagpunta ako.

Nakita ko siyang pinagmamasdan ang pagbuhos ng ulan sa fountain.

“Nawalan ako ng tatay noong kasing edad mo ako,” sabi niya nang hindi nakatingin sa akin. Atake sa puso. Nasa kolehiyo ako. Iniwan ko na lang ang lahat para mag-ayos ng negosyo.

Hindi ko alam ang bahaging iyon.

Hindi siya kailanman nagsalita tungkol sa kanyang sarili.

“May natutunan ako mula noon,” patuloy niya. Halos lahat ng bagay ay nalulutas ng pera… Maliban sa takot na mawala ang mahal mo.

Naramdaman ko ang isang buhol sa aking dibdib.

“Hindi mo kailangang gawin ang lahat ng ito nang mag-isa.

Tumingin siya sa akin.

Sa kauna-unahang pagkakataon, hindi ko nakita ang negosyante.

Nakita ko ang anak.

Mahina.

“Iyon ang pinaka-nakakatakot sa akin,” bulong niya. May nanatili… at pagkatapos ay umalis.

Hindi ko iniisip.

Sumagot lang ako.

“Hindi naman ako ang umalis.

Ito na yata ang pinaka makatotohanang sinabi niya sa loob ng ilang buwan.

Ang balakid ay dumating dahil ang mga bagay na ito ay palaging dumarating: hindi inaasahang at maingay.

Isang news portal ang naglathala ng mga larawan namin na magkasamang umaalis sa isang hapunan sa trabaho.

May iba pang ipinahiwatig ang headline.

Sumabog ang mga social network.

“Relasyon sa empleyado?”
“Iskandalo sa Castellanos Group?”

Gusto kong magbitiw.

Pumasok ako sa opisina niya dala ang sulat.

“Nakakaapekto ito sa iyo,” sabi ko. Ayokong maging problema.

Pinunit niya ito sa dalawa nang hindi man lang binasa.

“Hindi ikaw ang problema.

“Ang iyong reputasyon …

“Hayaan mo silang magsalita,” naputol siya. Wala akong pakialam kung ano ang sasabihin nila.

Lumapit ako sa bintana para hindi siya tiningnan.

“Ginagawa ko.”

Naramdaman ko ang presensya niya sa likuran ko.

Malapit na.

Masyadong malapit.

“Camila… Tingnan mo ako.

Ginawa ko.

“Hindi ka nagkakamali. Hindi ka isang impulse. Hindi ka naman charity.

Bumaba ang boses niya.

“Ikaw ang pinakamagandang desisyon na ginawa ko sa loob ng maraming taon.

Nakalimutan ng puso ko kung paano tumibok nang maayos.

“Hindi na ito tunog propesyonal.

Ngumiti siya pero sa pagkakataong ito ay walang pag-aalinlangan.

“Marahil hindi ito kailanman.

Ang punto ng walang pagbabalik ay naganap sa parehong lugar kung saan nagsimula ang lahat.

Ang aklatan.

Eksaktong dalawang buwan matapos ang aksidente sa kotse.

Sinunduin niya ako pagkatapos ng final exam.

Sa pagkakataong ito, tiningnan ko ang mga plato.

Umakyat ako sa itaas.

Tumingin siya sa akin.

“Palagi ka bang nag-check ngayon?”

“Natutunan ko ang aking aral.

Ilang minuto kaming naglakad nang tahimik.

Hanggang sa magsalita siya.

“Kathryn, hindi lang basta basta isang magaling na katulong ang gusto ko.

Tumigil ang paghinga ko.

“Iyon ay isang kakila-kilabot na ideya.

“Marahil.

“Ang iyong mundo at ang aking …

“Wala akong pakialam.

Hindi nanginginig ang kanyang tinig.

Sa akin naman.

“Natatakot ako.

Mahinahon siyang nagpreno sa pulang ilaw.

Bumaling siya sa akin.

“Natatakot ako nung araw na nakasakay ka sa kotse ko. Dahil sa loob ng dalawampung minutong pagtulog ay may ginawa ka na hindi pa nagagawa ng sinuman sa loob ng maraming taon.

“Ano?”

“Ginawa mo ang buhay ko na hindi gaanong walang kabuluhan.

Tumulo ang luha ko bago ko sila napigilan.

“Hindi naman ako project, Alejandro.

“Alam ko.

Hinawakan niya ang kamay ko.

Sa pagkakataong ito ay hindi na nagkukunwaring propesyonalismo.

“Gusto kita sa buhay ko. Hindi bilang katulong. Bilang isang babae. Bilang isang kasama. Bilang isang taong maaaring makipagtalo sa akin, pagtawanan ako, at sabihin sa akin kapag ako ay isang mangmang.

Natawa ako habang umiiyak.

“Magagawa ko iyan nang libre.

“Hindi,” mahinang sagot niya. Mas gugustuhin kong ibalik ito nang may pag-ibig.

Nagbago ang ilaw ng trapiko.

Ngunit walang nag-honke.

Dahil hindi kami gumagalaw.

Kami ay nagpapasya.

Sa kauna-unahang pagkakataon sa loob ng mahabang panahon, pinili kong huwag matakot.

“Okay,” bulong ko. Ngunit pormal na iwaksi ako.

Nagtaas siya ng kilay.

“Patawarin mo ako?”

“Hindi naman ako lalabas kasama ang boss ko.

Tumawa siya.

Ang tawa na iyon na nagpakiliti sa akin noong unang gabi.

“Pagkatapos, Miss Torres…

Kinuha niya ang isang piraso ng papel mula sa glove compartment.

—Siya ay opisyal na na-promote bilang strategic partner ng aking buhay.

Ipinikit ko ang aking mga mata.

“Iyon ay kakila-kilabot.

“Ngunit ito ay nagtrabaho.

At hinalikan niya ako.

Malambot. Mabagal. Tunay.

Hindi de-kuryente.

Hindi paputok.

Sigurado.

Pagkalipas ng isang taon

Ganoon pa rin ang tunog ng fountain sa bahay.

Pero hindi na ako nawawalan ng gana sa lugar.

Nakapagtapos ng kolehiyo si Valeria. Binigyan ako ngayon ni
Mrs. Ramirez ng payo na para bang anak niya ako.
Tinapos ko ang aking degree.

Hindi ako tumigil sa pagtatrabaho.

Mahigit apat na oras na siyang nakatulog.

Hindi tumigil si Alejandro sa pagiging matindi.

Ngunit ngayon ay tumawa pa siya.

Isang hapon, habang umiinom kami ng kape sa hardin, tiningnan niya ako na may ekspresyon na alam na niya.

“Pinagsisisihan mo ba na nakasakay ka sa maling kotse?”

Naisip ko ito.

Kung tiningnan ko lang ang mga plato…

Kung ako ay hindi gaanong walang pakundangan…

Kung nakatulog pa sana ako…

Umiling ako.

“Yun na yata ang pinaka-masarap na pagkakamali sa buhay ko.

Ngumiti siya.

“Sa tingin ko, lagi akong may minibar sa loob ng kotse.

Natawa ako.

Ipinatong ko ang ulo ko sa balikat niya.

Dahil kung minsan ang mga pagkakamali ay hindi aksidente.

Ang mga ito ay mga pintuan na nakabalatkayo bilang kaguluhan.

At nang gabing iyon, sa halip na sumakay sa kanang Uber…

Pumasok ako sa aking tadhana.