“Ang pinakamayamang lalaki sa nayon ay ikinasal sa isang katulong na may tatlong anak… Ngunit sa gabi ng kasalan, nang hubarin niya ang kanyang damit, ang kanyang nakita—ay yumanig sa diwa ng mayaman…”

Sa isang mayamang lokalidad malapit sa Delhi, mayroong isang malaking mansyon, na pag-aari ni Aarti Sharma, isang simple, masipag na domestic helper. Siya ay dalawampu’t limang taong gulang lamang – tahimik, napakamagalang, at palaging nasisipsip sa kanyang trabaho.

Ngunit ang mansyon ay pag-aari ni Arjun Malhotra – hindi isang ordinaryong tao, ngunit ang pinakamayaman, pinaka-maimpluwensyang tao sa buong rehiyon. Mga lupain, pabrika, negosyo — ang kanyang katayuan ay hindi mas mababa kaysa sa isang hari.

Si Aarti ang pinakapinagkakatiwalaang katulong niya. At Arjuna… Narinig lang niya ang mga bulong ng mga tauhan ng bahay:

— “Si Aarti ay isang masamang babae…”
— “Siya ay may tatlong anak… Mula sa tatlong magkakaibang lalaki…”
— “Iyon ang dahilan kung bakit tumakas siya mula sa nayon…”

At halos buwan-buwan ay ipinapadala ni Aarti ang buong suweldo sa nayon.
Kapag may nagtanong:

“Kanino ka nagpapadala ng ganyang kalaking pera?”

Ngumiti lang siya nang bahagya at sinabing:

– “Para kay Raju, Mohan at ang manika.” ”

Bus… Iyon lang.

Dahil dito, naniniwala ang lahat na siya ay ina ng tatlong anak.

※ Ngunit may nakita si Arjuna sa kanya…

Isang araw, nagkasakit nang husto si Arjun. Kinailangan siyang maospital nang dalawang linggo.
Naramdaman niya… Wala ni isa man sa mga kawani ang maglaan ng oras para dito.

Ngunit si Aarti …

Hindi siya lumayo sa kanya kahit sandali.

Pinakain niya ito, binigyan siya ng gamot, at gising sa gabi para alagaan siya.
Kapag umungol si Arjun sa sakit, hinahawakan ni Aarti ang kanyang palad at simpleng sasabihin:

— “Sir… Magiging maayos ang lahat. ”

Sa sandaling iyon, naunawaan ni Arjuna – ang babaeng ito ay hindi makasarili… At mas maganda kaysa sa kanyang puso.

Sinabi niya sa kanyang sarili:

— “Kung siya ay may mga anak… Sila pa rin ang magiging mga anak ko. Ako rin ang mag-aampon sa kanila. ”

■ Panukala ng pag-ibig… At ang lason ng lipunan

Nang magmungkahi si Arjun ng pag-ibig kay Aarti, natakot si Aarti.

— “Sir… Ikaw ang kalangitan… Ako ay nasa lupa…”
— “At… Marami akong responsibilidad. ”

Ngunit hindi pumayag si Arjuna.
Sinabi niya:

— “Alam ko ang lahat. At tinatanggap ko ang lahat ng ito—sa inyo, at sa inyong mga anak. ”

Dahan-dahan, sumuko na si Aarti. O baka naman nawala na ang puso niya.

Naging palabas sa buong lugar ang kanilang relasyon.

Galit na galit ang ina ni Arjun na si Mrs. Kamala Malhotra.

— “Arjuna! Masisira ang karangalan ng ating pamilya!”
— “Isang maid… May tatlo na rin ba siyang anak?”
— “Ang mansyon ba ay gagawing bahay-ampunan?”

Tinuya din ng mga kaibigan:

— “Kapatid, maligayang pagdating… Ngayon ay tatay ka na ng tatlong anak!”
— “Panatilihing handa ang gastusin!”

Ngunit nanatiling matatag si Arjun.

Ikinasal sila sa isang simpleng seremonya sa templo.
Tumulo ang luha sa mga mata ni Ariel habang nag-ikot-ikot siya.

— “Ang iyong … Hindi mo ba talaga pagsisisihan?”

“Hindi kailanman,” sabi ni Arjuna, na mahigpit na hinawakan ang kanyang kamay,
“ikaw at ang iyong mga anak – ngayon ang aking mundo. ”

Pagkatapos ay dumating ang gabi …

Honeymoon.

Tahimik ang silid. Si
Aarti ay nanginginig sa madilim na liwanag – nerbiyos, takot, at ang bigat ng isang lumang lihim ay malinaw na nakikita sa kanyang mukha.

Tiniyak naman ni Arjun sa kanya:

— “Aarti… Wala nang takot. Ako nga. ”

Handa na siya –
para sa mga marka ng pagiging ina…
Para sa mga talamak na pinsala …
Para sa anumang katotohanan.

Dahan-dahang inalis ni Aarti ang pallu ng kanyang saree.

Nanginginig ang kanyang mga kamay.

Pagkatapos ay tinanggal niya ang unang kawit ng blusa—

At sa sandaling iyon …

Nanlaki ang mga mata ni Arjuna.
Hindi siya makahinga ng ilang segundo.
Naglaho ang kulay ng kanyang mukha.

Siya ay naging ganap na manhid.

Dahil sa kanyang nakita…

Binaligtad niya ang buong mundo niya.

Tahimik ang silid.
Malinaw na nakikita ang takot sa mukha ni Aarti sa dilaw na ilaw na nag-filter sa maputlang kulay-rosas na kurtina. Ito ang kanilang unang gabi pagkatapos ng kasal, at higit pa – ang unang gabi kung saan ang pinakamalaking takot ni Aarti, ang pinaka-nakatagong katotohanan, ay malapit nang ibunyag.

Dahan-dahang lumapit sa kanya si Arjun at umupo sa kama.

 

“Aarti… Walang dahilan para matakot,” sabi niya sa mahinang tinig.
“Asawa mo na ako ngayon. Anuman ito … Tatanggapin ko iyan. ”

Nanginig sandali ang mga talukap ng mata ni Aarti at ipinikit ang kanyang mga mata. Alam niya na ang mangyayari ngayon ay magbibigay-liwanag sa kanyang buhay… O sisirain nito ang lahat.

Inalis niya ang pallu ng saree na nanginginig ang mga kamay.
Pagkatapos ay dahan-dahang i-unhook ang unang hook ng blusa.

Nakangiti si Arjun—isang mapagmahal at nakapagpapatibay na ngiti.

Sa sandaling bumukas ang pangalawang hook …
At pagkatapos ay ang pangatlo…

Biglang nawala ang ngiti ni Arjun.

Nanlaki ang kanyang mga mata. Ang
kanyang mga labi ay naiwan na kalahati na nakabukas.
Tila nakalimutan ng kanyang katawan na huminga sandali.

“Ito… “Ano ba ‘yan…” naputol ang boses niya.

Dahil sa katawan ni Aarti…
Ang mga ito ay mga peklat – makapal, mahaba, malalim – hindi ang karaniwang mga pinsala sa katawan ng sinumang babae.

Ito… May mga peklat sa operasyon—hindi isa, kundi marami.
Ang ilan ay luma, ang ilan ay bago.
Ang ilang mga malinis na hiwa tulad ng …
At isang malaking sugat… Sa kanang bahagi, na hindi niya maitatago kahit na sinubukan niya.

Mabilis na hinila ni Aarti ang kanyang scarf, na tila may naghubad ng kanyang kaluluwa.

Tumalikod si Arjuna.
Walang pakikiramay sa kanyang mukha – pagkabigla lamang, kawalang-paniniwala, at… Takot din.

Dahil sa katahimikan ng dalawa, naging bato ang silid.

Ilang segundo nang walang nagsalita.

Sa wakas, sinabi ni Aarti sa mababa at basag na tinig—

“Ikaw… Hindi yun ang gusto kong makita, Sir. ”

Tumulo ang luha sa kanyang mga mata.

“Iyan ang katotohanan… Na itinatago ko sa iyo. Ngunit hindi ko nais na magsinungaling … Ayaw rin niyang iwan mo ako. ”

Natigilan pa rin si Arjun. Wala
siyang maintindihan.

“Ito… Ano ang mga marka ng mga ito, Aarti? Sino ang gumawa nito? At… Ang iyong tatlong anak …?”

Iniwan niya ang pangungusap na hindi kumpleto.

Nanatiling tahimik si Aarti. Nanginginig
ang kanyang mga daliri. Mabigat
ang kanyang paghinga.

Pagkatapos, na tila ang bigat ng maraming taon ay umaalis mula sa kanyang dibdib, nagsimula siyang magsalita nang dahan-dahan—

“Ang aking … Wala po akong anak, sir. ”

Natigilan si Arjun.

“Ano?” nanginginig ang boses niya.

Iniyuko ni Aarti ang kanyang ulo.

“Raju, Mohan at ang manika … Wala akong sariling anak. ”

“Kaya pagkatapos…?”

tanong ni Arjun, halos hindi na nagsasalita.

Nanginginig ang tinig ni Aarti, ngunit may kakaibang kapangyarihan dito—

“Ako… Hindi sila nanganak. ”

Huminga siya ng malalim.

“Ako… Binigyan Niya sila ng buhay. ”

Saglit na hindi naintindihan ni Arjun.

“Ano ang ibig mong sabihin…?”

Dahan-dahang tinanggal ni Aarti ang kanyang dupatta para muling lumitaw ang kanyang mga sugat.

Pagkatapos ay sinabi niya—

“Ang mga markang ito … Wala kang anak.
Ito… May mga palatandaan ng pagbebenta ng mga organo. ”

Nagkaroon ng ganap na katahimikan sa loob ng silid.
Nagsimulang lumakas ang hangin. Nanginig ang puso ni
Arjuna.

“Ano…? Limb…? “Ate, anong pinagsasabi mo?”

Tiningnan niya ito nang hindi makapaniwala, na para bang ito ay kuwento ng ibang mundo.

Tumulo ang luha sa mga mata ni Aarti, ngunit mababa at malinaw ang kanyang tinig—

“Sir… Galing ako sa isang mahirap na pamilya.
Sa aming barangay, madalas magkasakit ang mga bata. Walang pera ang
kanyang mga magulang para sa paggamot. ”

“Sa kauna-unahang pagkakataon… Nang magkasakit si Raju… Sinabi ng mga doktor na kailangan niya kaagad ng liver transplant. Lumuhod ang kanyang ama at sinabi,
“Kung siya ay mamatay… Pagkatapos ay mamamatay din ako. ’”

“At ako… Hindi siya kailanman tumanggi sa kanyang mga anak. ”

Napabuntong-hininga si Arjuna.
Nakatuon ang kanyang mga mata sa mga sugat ni Aarti—ang parehong mga sugat na nagpatahimik sa kanyang puso sa loob ng maraming taon.

“Ikaw… Sariling … Ibinebenta mo na ba ang organ?”

Iniyuko ni Aarti ang kanyang ulo.

“Oo, ginoo.” ”

“Sa kauna-unahang pagkakataon… Ibinigay ang bahagi ng pinggan.
Pagkatapos… Makalipas ang isang taon, kinailangan ni Mohammad Mohan ng kidney.
Sa ikatlong pagkakataon… Nagbigay ako ng utak ng buto para sa manika…”

Hindi siya umiiyak nang mapait,
patuloy lang ang pagtulo ng luha.
Yung tipong umiiyak ang babaeng ganyan… Na nabali ang kanyang mga tuhod bago ang buhay, ngunit hindi ang kaluluwa.

“Akala ng mga tao ay akin ang tatlong anak ko…
Tatlong magkaibang lalaki ang nagmula sa kanila…”

Tumawa siya ng mapait na tawa.

“Walang gustong malaman ang totoo. Kailangan lang ng
dahilan ang mga tao para magsalita nang marumi. ”

Bumagsak ang buong katawan ni Arjuna, na tila may nagtanggal sa kanyang gulugod.

Hinawakan niya ang kanyang ulo.

Nanghihinayang, pagkabigla, at matinding kalungkutan ang lumitaw sa kanyang mga mata.

“At ikaw… Lahat ng ito… Magdusa nang mag-isa? Hindi mo ba sinabi kahit kanino?”

Mahina ang ngiti ni Aarti.

“Kung sinabi mo… Ano kaya ang nagbago sir?
Ang katotohanan ng mga mahihirap ay walang kabuluhan. ”

Punong-puno ng luha ang mga mata ni Arjuna. Hindi
niya mapigilan ang kanyang sarili.
Dahan-dahan siyang lumapit sa kanya, lumuhod pababa.

Itinaas niya nang bahagya ang kanyang mukha.

“Aarti… Nagawa mo na ang lahat… Bakit mo ito ginawa?”

Ang tinig ni Aarti ay naputol, ngunit ito ay totoo—

“Dahil… Kung ang anak ng isang ina ay namatay sa harap ng kanyang mga mata … Hinding-hindi mabubuhay ang babaeng ito.
Ayoko ng iba… Yung tipong naramdaman ko ang sakit na naramdaman ni Nanay. ”

Tumulo ang luha sa mga mata ni Arjuna.

Hinawakan niya ang mga kamay nito.

“At naisip mo… Na kinapopootan kita?”

Mahinang tumango si Aarti.

“Mayaman po kayo, Sir. Mahusay na mga lalaki … Takot sa mga sugat.
At napakalaki niyan… Napakapangit… May mga sugat. ”

Hindi nag-iisip ay itinaas ni Arjuna ang kanyang kamay at ipinatong ito sa kanyang dibdib.

“Hindi naman masama ang tingin, Aarti.
Ito… May mga palatandaan ng katapangan.
Ito ang mga bakas ng buhay na ito… yaong iyong iniligtas. ”

Nagkaroon din ng pagkasira sa kanyang mga salita… At pananampalataya din.

“Ikaw… Binigyan niya ng buhay ang tatlong anak.
Sino ang nagsabi na hindi sila sa iyo?
Ibinalik mo sila sa iyong kaluluwa.
Ano pa ang maibibigay ng isang babae sa mundong ito?”

Napaluha si Aarti.
Ngunit sa pagkakataong ito… Ang sigaw na ito ay hindi dahil sa sakit—ang sigaw na ito…
Ito ang kauna-unahang pagkakataon na may nakakaintindi.

Hinawakan siya ni Arjun sa kanyang mga bisig.

“Mula ngayon,” mahinang sabi niya,
“anuman ang sa iyo… Akin iyan.
At ang isa na sa akin… Iyon ay sa iyo. ”

Patuloy na humihikbi si Aarti sa kanyang dibdib,
na tila may nag-aalis ng pasanin ng kanyang puso matapos ang napakaraming taon.

At pagkatapos—

Isang tinig ang narinig sa labas ng pintuan.

Khat.

May nakinig.

Isang tao… Sino ba naman ang hindi nakakaalam ng buong katotohanan.

Pareho silang tumalikod sa paligid, nagsimula.

Ang pinto ng silid ay bumukas ng isang pulgada—
at doon… Si Kamala Malhotra ay nakatayo sa dilim.

Ina ni Arjuna.

Nagulat ang kanyang mga mata.
Maputla ang kanyang mukha.
Ang katawan ay nanginginig—hindi sa galit… Para sa ibang bagay.

Nag-panic si Arjun.

“Inay… Nandito ka ba…?”

Ngunit hindi sumagot si Kamala.
Tiningnan niya nang malumanay si Aarti.

Isang mahaba… Isang napakahabang sandali ang lumipas.

Pagkatapos ay sinabi niya sa mababa at basag na tinig—

“… Ito… Totoo ba ito?”

Kinakabahan na yumuko si Aarti.

Punong-puno ng luha ang mga mata ni Kamala.
Pinunasan niya ang kanyang mga pisngi gamit ang kanyang mga daliri, at pagkatapos ay mahinang sinabi—

“Ikaw… Sa iyong katawan … Sa iyong dugo … Binigyan niya ng buhay ang tatlong anak… Tinawag ka ba ng mga tao na isang babaeng nakakahiya?”

Walang tunog.

May naramdaman sa mga mata ni Kathryn.

Pagkatapos—

Agad siyang lumapit at lumuhod sa harap ni Aarti.

“Anak na babae… Bumangon ka,” sabi niya sa nanginginig na tinig.
“Mula ngayon, wala nang magpapahiya sa iyo. Ano ang ginawa mo… Walang ordinaryong babae ang makakagawa nito. ”

Napailing si Aarti. Natigilan si
Arjun.

Hinawakan ni Kama ang kamay niya.

“Pasensya na.”
Napakaraming mali ang naisip ko tungkol sa iyo. ”

Tumulo ang luha sa mga mata ni Aarti –
ngunit sa pagkakataong ito… Hindi sila luha ng sakit…
Tumulo ang luha ng paggalang.

Niyakap ni Arjun ang kanyang ina.

“Salamat, Inay…”

Hinawakan siya ni Kama sa likod.

“Tama ang pinili mo, anak.
Napakatumpak. ”

Pagkatapos ng gabing iyon, tila nagbago ang hangin sa mansyon.
Mabigat ang mga hakbang ni Kamala Malhotra, ngunit magaan ang kanyang puso. Basang basa ang kanyang mga mata nang lisanin niya ang silid ni Aarti—may kahihiyan at panghihinayang sa mga ito. Isang kakaibang awa rin na hindi pa niya nararamdaman.

Kinaumagahan, hindi na ganoon ang routine ng mansion.

Si Savitri, na nagtatrabaho sa kusina, ay bumulong
, “Mukhang may malaking nangyari kagabi…”

Sabi ng isa pang alipin,
“Pulang pula ang mga mata ni Ammaji… Hindi ko alam kung sino ang magagalit ngayon…”

Ngunit walang nakakaalam na ang kanyang galit ay hindi para sa iba ngayon…
Sa halip, ito ay para sa kanila.

Kinaumagahan ay nagluto na ng kape si Arjun at nakarating na sa kuwarto ni Aarti. Hindi pa rin natutulog si
Ai-Ai. Namamaga
ang kanyang mga mata. Tahimik
siyang nakaupo sa tabi ng bintana, pinagmamasdan ang ulan, pilit na itinatago ang mga marka ng kanyang mga kamay.

Sabi ni Arjun,
“Aarti, uminom ka ng kape… Napakabigat ng gabing iyon. ”

Bahagyang ngumiti lang si Aarti.

“Sir… Hindi ka ba nakatulog kagabi?”

Umupo si Arjuna sa tabi niya.

“Hindi.” I… Nag-iisip ako ng marami. ”

Iniyuko ni Aarti ang kanyang ulo at sinabing,
“Kung gusto mo… Tatapusin ko na ang kasal na ito. Ayokong maging pabigat sa iyo. ”

Nang marinig ito ay bumaba ang sama ng loob at sakit sa mukha ni Arjun.

“Ate, ano sa tingin mo ang sarili mo? Pasanin ?
Ikaw ang babaeng nagbigay-daan sa mga piraso ng iyong katawan… Para lang mabuhay ang mga bata. ”

Hinawakan niya ang kamay nito.

“Kung ikaw ay isang pabigat … Walang tao sa mundo ang karapat-dapat. ”

Napuno na naman ng luha ang mga mata ni Aarti.

Sa sandaling iyon, bumukas ang pinto—
pumasok si Kamala Malhotra.

Nag-panic si Aarti.
Tumayo na siya ngunit itinaas ni Kamala ang kanyang kamay at pinigilan siya.

“Hindi, anak na babae… Upo. ”

Agad na nanginig ang puso ni Ariel nang marinig niya ang salitang “anak.”
Hindi niya akalain na tatawagin siya ng misis ng isang mayamang bahay nang may ganoong paggalang.

Nagpatuloy si Kamala at sinabi kay Arjun—
“Anak… Lumabas ka sandali. Kailangan kong kausapin si Aarti nang pribado. ”

Nag-atubili si Arjun, pero ang seryoso sa mga mata ng kanyang ina… Nang makita siya, lumabas siya.

Tahimik ang silid.

Umupo si Kamala sa harap ni Aarti.
Katahimikan ng ilang sandali.
Pagkatapos ay sinabi niya sa mababang tinig—

“Ate, anong ginawa mo… Ang kanyang halaga ay hindi kayang bayaran ng anumang kayamanan.
Ipinagmamalaki ko kayo… At kahihiyan sa iyong sarili. ”

Agad na sinabi ni Aarti, “Ammaji,
huwag mong sabihin iyan. Bigla na lang na-excite ang naririnig mo. Kung ito ay kahit na sino…”

Ngunit pinigilan siya ni Kamala.

“Hindi.” Sa totoo lang, mayabang ako.
Akala ko ang anak ko ay makakapag-asawa lamang ng isang “pantay-pantay.”
Pero nakalimutan ko na ang pagkakapantay-pantay ay hindi katumbas ng pera… Nangyayari ito mula sa puso. ”

Nagsimulang punong-puno ang kanyang mga mata.

“Ano… Maaari mo ba akong patawarin?”

Bumilis ang tibok ng puso ni Ai-Ai.
Mabilis siyang bumaba at ipinatong ang kanyang kamay sa mga paa ni Kamala.

“Inay… Hindi mo ginagawa iyon. Ikaw ang aking matanda… Paano kita mapapatawad?
Sapat na ang biyaya mo para sa akin. ”

Binuhat siya ni Kamala at niyakap siya.
Iyon ang unang yakap na ibinigay nila sa kanya—mainit-init, tunay, mainit-init.

Ngunit ang kuwento ay hindi gaanong prangka.

Sa araw ding iyon… Isa
pang bagyo ang hindi pa tumaas.

Bukas ng hapon ang malaking pintuan ng mansyon.
Isang kotse ang pumasok—at tatlong bata ang lumabas mula rito—

Raju
Mohan
Gudiya

Ang tatlong “anak” ni Aarti –
o kung tawagin nila ito, ang kanyang tatlong “kasalanan”.

Tuwang-gulat si Ariel nang makita ang mga ito.
Tumakbo siya palabas.

“Raju! Kaakit-akit! Manika! Kumusta ka na…?”

Si Raju—na panganay, mga 13 taong gulang—ay sumagot—

“Sabi ni Daddy, hindi ka namin pinag-aawayan… Akala namin makakalimutan mo na kami ngayon. Iyon ang dahilan kung bakit kami dumating. ”

Sabi ni Mohan,
“Nagpakasal ka na at nagsimulang manirahan sa napakalaking mansyon… Baka magustuhan mo pa kami…”

Natatakot ang dalaga,
“Iiwan mo ba kami?”

Takot na takot sa kanilang mga tinig… Nangyayari lamang ito sa mga batang inabandona.

Unti-unti nang nawala ang mga tuhod ni Ariel.
Umupo siya sa sahig at niyakap ng mahigpit ang tatlo.

“Baliw … Paano kita iiwan?
Ikaw ang regalo ng Diyos sa akin. Ngumiti
ka… Na siyang nagbibigay sa akin ng lakas para mabuhay. ”

Punong-puno ng luha ang mga mata ni Kamala habang pinapanood ang eksenang ito. Agad
niyang tinawag ang alipin—

“Tawagan mo na lang ang iba pang staff.” May sasabihin ako sa harap ng lahat. ”

Maya-maya pa ay nagtipon-tipon na ang lahat ng empleyado ng mansyon.

Nakatayo si Kathryn sa harap ng lahat.

“Makinig, lahat—mula ngayon ay wala nang magsasabi ng masamang salita tungkol sa mga batang ito.
Ang mga batang ito … Walang anak si Ai-Ai delas Alas… Sa halip, ang mga ito ay mga regalo ng kanyang buhay. ”

Nagulat ang lahat.

Sinabi pa ni Kamala—

“At makinig—mula ngayon ang tatlong anak na ito ay mga apo ko.
May tumutol ba ang sinuman?”

Walang makapagsasabi ng kahit ano.

Kasabay nito, dumating din si Arjun. Nakita
niya ang tatlong bata na humihikbi sa kandungan ni Aarti… At hinahaplos ni Kamala ang kanyang ulo.

Hindi siya tumigil sa paningin –
dumiretso siya sa mga bata, umupo at niyakap sila.

“Mula ngayon,” sabi ni Arjuna,
“Raju, Mohan at ang manika… Hindi lang si Ariel… Kayo rin po ay mga anak ko. ”

Pinunasan ng manika ang mga luha at nagtanong,
“Talaga?”

Ngumiti si Arjuna—

“Pare, mukha ba akong kasinungalingan?”

Nagtawanan ang tatlong bata. Ngumiti rin si
Aarti—isang malalim at maluwag na ngiti na nagliliwanag sa buong patyo.

Ngunit ayaw ng tadhana
na manahimik.
May isa pa lang siyang twist.

Kinabukasan—

Isang itim na SUV ang huminto sa labas ng mansyon.
Isang lalaki ang bumaba mula rito—mamahaling damit, maling ngiti, tuso sa kanyang mga mata.

Dumiretso siya sa loob ng mansion.

“Ako si Dr. Neeraj Chaubey,” ipinakilala niya ang kanyang sarili.
“Ako po ang tunay na ama ng mga batang ito. ”

Parehong nagulat sina Arjun at Kamala.

“Sino ang tatay?” ungol ni Arjuna.

Ngumiti ang abogado—

“Ang lalaking nagsugo sa akin upang hanapin ang ina na nanganak sa kanyang tatlong anak. At ang ina na iyon… Aarti Sharma. ”

Natigilan si Aarti.

“Ito… Ito ay isang kasinungalingan. Ang mga ito ay hindi Aking mga anak—Ako lamang…”

Binuksan ng abogado ang file.

“Tatlong taon na ang nakalilipas, ang tatlong bata ay sumailalim sa DNA test.
Malinaw na mababasa sa ulat—
Ina: Aarti Sharma
Ama: Vinod alyas Binny Yadav”

Parang bumagsak ang langit sa aarti.

Nanginig si Arjuna sa galit.

“Ano ang gusto mong sabihin?”

Patuloy ng abugado:
“Sinasabi ng kliyente ko na ang mga anak ay tagapagmana ng kanyang ari-arian.
At itinago ni Aarti ang mga bata mula sa kanya. ”

Napabuntong-hininga si Aarti.

“Hindi… Hindi! Walang ganoon!”

Malakas na sinabi ng abogado,
“Kaya ano ang sinasabi ng ulat ng DNA na ito?”

Naging sobrang init ang kapaligiran.

Isang sandali ng katahimikan.

At pagkatapos… Isang tinig ang nagmula sa likuran—

“Ang pagsubok ng DNA na iyon… Nagawa ko ito. Ako ang gumawa ng maling report. ”

Nanlalamig ang mga paa ng lahat.

Dumating ang boses ni
Kamla Malhotra.

Lahat ay tumalikod sa paligid.
May kahihiyan sa mga mata ni Kamala, pero may lakas din ng loob.

Nabigla si Arjuna,
“Inay… Ikaw…?”

Mahinang sinabi ni Kamala—

“Oo, anak. I… Iyon ay isang pagkakamali.
Upang maiwasan ka mula sa pag-aayuno … Nagbayad
ako ng pera para makatanggap ng maling report. ”

Nabigla ang buong silid.

Nanginginig ang mga labi ni Aarti—
“Ammaji… Ikaw… Bakit…?”

Punong-puno ng luha ang mga mata ni Kamala.

“Dahil natatakot ako…
Natatakot ako na baka may dalaga… Paano ako magiging misis ng aking mansyon?
Natatakot ka ba sa sasabihin ng mga tao?
Natatakot ako na baka talikuran ako ng anak ko. ”

Iniyuko niya ang kanyang ulo.

“Nagkamali ako. Napakamali.
At ngayon… Handa akong harapin ang kaparusahan sa aking ginawa. ”

Huminga ng malalim si Arjun —
“Inay… Gaano kalaki ang sakit na binigay mo sa amin…”

Sumigaw si Kamala—
“Anak, maniwala ka sa akin… Natutunan ko ang aking aral.
Hayaan mo na lang ako kung gusto mo, pero… Huwag mong sabihing hindi ko kayang itama ang pagkakamali ko. ”

Natigilan ang abugado.
Pagkatapos ay sinabi niya—

“Kaya… Peke ba ang DNA report?”

Sumagot si Kamala,
“Oo. At handa akong sabihin iyan sa korte pati na rin. ”

Ang abogado ay nakapikit ang kanyang mga ngipin nang galit—
“Makikita mo ang lahat sa korte!”

Umalis siya.

Tahimik ang silid.

Lumapit si Arjuna at hinawakan ang balikat ng kanyang ina at sinabing—

“Mas mahalaga ito kaysa sa isang pagkakamali… Tanggapin mo siya.
Inay, ipinagmamalaki ko ang pagsasabi mo ng totoo. ”

Napaluha si Kamala. Umiyak din si
Aarti at niyakap siya.

Magkahawak ang tatlo sa isa’t isa… Tumayo ka.
Parang nahugasan ng bagyo ang lahat.

Pagkaraan ng tatlong araw—

Nakarating na sa korte ang usapin.
Sinabi ng abogado na siya ang may mga anak.
Ngunit—

Sinabi ni Kamala sa bukas na hukuman—

“Gumawa po ako ng DNA report.
Ang ina ng mga bata ay hindi si Aarti.
Ang tatlong batang ito ay dinala mula sa bahay-ampunan. Inaalagaan lang sila ni
Ai-Ai.
Ano ang tinatawag mong “mga bata” …
Sa katunayan, siya … May mga bahagi ng buhay na iniligtas niya. ”

Nagulat ang buong korte.

Agad na ibinasura ng hukom ang kaso.
Umalis ang abogado sa korte sa galit na galit.

At sa araw na iyon—

Hinawakan ni Arjuna ang mga kamay ng tatlong bata at sinabing—

“Mula ngayon…
Kayong tatlo…
Sa totoo lang, kayo ang aking mga anak. ”

Tanong ni Raju sa nanginginig na tinig,
“At… Ang aming ina?”

Sabi ni Arjuna na nakangiti—

“Ang iyong ina?
Siya ay sa iyo na—at palaging magiging. ”

Sigaw ni Aarti. Lumapit sa kanya
ang tatlong bata.
Pinagpala sila ni Kamala.
At ang hangin ng mansyon…
Ito ang unang pagkakataon sa loob ng maraming taon na ito ay naging sagrado.

Pagkalipas ng ilang buwan—

Ang mansyon ay may kapaligiran na parang festival.
Ang mga dekorasyon, ang mga bulaklak, ang mga ilaw—lahat ay nagniningning.

Ngayon ay ang ikalawang anibersaryo ng seremonya ng housewarming ni Aarti –
ang araw kung kailan ang isang maid… Siya ang naging reyna ng bahay na ito.

Sinabi ni Kamala sa harap ng lahat—

“Masaya ang bahay na ito ngayon… Dahil lang kay Aarti. Itinuro
niya sa atin na
ang tunay na kagandahan ay wala sa katawan… Nakatago ito sa mga sugat ng puso.
Dahil ang sugat… Gaano kalaki ang ibinigay ng isang tao … Gaano karami ang tiniis? ”

Hinawakan ni Arjuna ang kamay ni Aarti sa harap ng lahat at sinabing—

“At natutunan ko –
na ang pag-ibig ay walang pag-aatubili.
Pag-ibig… Alam lang niya kung paano tanggapin. ”

Lahat ay pumalakpak.

Tumulo ang luha sa mga mata ni Aarti,
ngunit sa pagkakataong ito—
luha ito ng kagalakan.

Sinabi niya sa mababang tinig—

“Kung ang mga sugat ng isang mahirap na tao ay natatakot sa iyo…
Alam mo naman na hindi ka pa nakakakita ng tao.
Dahil ang sugat… Hindi ito dumi—ito ay isang kuwento ng sakripisyo. ”

At sa gayon—

Kumpleto na ang kwento.

Isang kilalang dalaga —
manugang ng isang mayamang pamilya.
Isang nag-iisang babae –
isang ina ng tatlong anak.
At ang isang mansyon—
sa kauna-unahang pagkakataon—
ay puno ng tunay na pag-ibig.

At ang moral ng kuwento:
“Huwag matakot sa mga marka sa katawan ng isang tao.”
Ang mga peklat na iyon ay maaaring nagligtas ng buhay ng isang tao. ”