Sa gitna ng abalang kalsada ng Mandaluyong, isang trahedya ang yumanig sa payapang komunidad ng Barangay Highway Hills noong Abril 2017.

Ang pagkakatuklas sa bangkay ni Kyla Ariola, isang 27-anyos na call center agent, ay hindi lamang isang simpleng kaso ng krimen. Ito ay isang masalimuot na kwento ng ambisyon, materyalismo, at ang panganib na dulot ng pakikipaglaro sa damdamin ng higit sa isang tao.

Mula sa Kapayakan Tungo sa Kinang ng Lungsod

Si Kyla ay nagmula sa bayan ng Gubat, Sorsogon. Sa kanyang probinsya, kilala siya bilang isang mahinhin, maganda, at simpleng dalaga.

Ngunit sa likod ng kanyang tahimik na anyo ay ang nag-aapoy na pagnanais na makawala sa hirap at maranasan ang marangyang buhay sa Maynila. Sa edad na 22, lumuwas siya ng lungsod upang magtrabaho sa Ortigas. Dito nagsimula ang mabilis na pagbabago sa kanyang pagkatao.

Ang dating simpleng Kyla ay unt-unting nagbago—naging mahilig sa branded na bag, mamahaling cellphone, at mga gimik sa mga sikat na bar.

Ngunit ang sahod sa call center ay hindi sapat para sa kanyang bagong pamumuhay. Dito niya natutunan na ang kanyang ganda ay maaaring maging isang makapangyarihang armas upang makuha ang lahat ng kanyang ninanais.

Ang Apat na Mukha ng Pag-ibig at Pakinabang

Bago ang kanyang malungkot na pagwawakas, nadiskubre ng mga awtoridad na sabay-sabay na pinapaikot ni Kyla ang apat na lalaki. Bawat isa sa kanila ay may partikular na papel sa kanyang buhay, at bawat isa ay biktima ng kanyang husay sa pag-arte.

Una ay si Rico, isang OFW na nakabase sa abroad. Si Rico ang kanyang “provider” na buwan-buwan ay nagpapadala ng malaking halaga dahil sa pangako ni Kyla na sila ay magpapakasal pag-uwi nito.

Pangalawa ay si Gerald, isang bank executive na pamilyado na. Si Gerald ang sumasagot sa kanyang renta sa apartment at nagbibigay ng allowance kapalit ng kanilang mga lihim na pagkikita.

Pangatlo ay si Leo, isang delivery driver at kanyang kababata. Si Leo ang tanging lalaking tila minahal ni Kyla nang tapat, ngunit kahit siya ay hindi nakaligtas sa panlilinlang dahil hindi niya alam ang tungkol sa tatlong iba pa.

At ang pang-apat ay si Martin, isang introvert na nagmula sa mayamang pamilya. Para kay Martin, si Kyla ang kanyang mundo, ngunit para kay Kyla, si Martin ay isa lamang “ATM” na nagbibigay ng mamahaling regalo at nagdadala sa kanya sa mga fine dining restaurants.

Ang Pagguho ng Palasyo ng Kasinungalingan

Ang simula ng katapusan ni Kyla ay nag-ugat sa isang gabi ng pagtanggi. Sa isang marangyang restaurant sa Makati, lumuhod si Martin upang alukin ng kasal si Kyla.

Sa halip na matuwa, pinagtawanan at minaliit ni Kyla ang lalaki, sinabing hindi siya handa at may mas maganda pa siyang plano sa buhay. Ang pangyayaring ito ay ibinahagi ni Kyla sa kanyang matalik na kaibigan na si Ella Rodriguez.

Ngunit ang hindi alam ni Kyla, si Ella ay may lihim na pagtingin kay Martin. Dahil sa selos at galit sa kung paano laitin ni Kyla ang lalaking mahal niya, nagpasya si Ella na ibunyag ang lahat. Ipinadala niya kay Martin ang mga ebidensya ng pakikipagrelasyon ni Kyla sa tatlo pang lalaki.

Isang Gabi ng Karahasan

Noong Hulyo 2017, matapos ang ilang buwan ng pagmamanman, hinarap ni Martin si Kyla sa kanyang apartment. Batay sa pagsusuri ng mga awtoridad, nagkaroon ng matinding pagtatalo sa loob ng unit.

Ang huling mga text message sa cellphone ni Kyla ay nagpapakita ng pagtatapat ni Martin na alam na niya ang lahat. Sa kasamaang palad, ang matinding emosyon ay humantong sa pananakit.

Natagpuan ang bangkay ni Kyla na may mga marka ng sakal sa leeg. Ayon sa autopsy, “asphyxia by strangulation” ang sanhi ng kanyang pagpanaw. Ang kanyang apartment na dating puno ng mga mamahaling kagamitan ay naging saksi sa kanyang huling hininga.

Ang Mapait na Aral ng Kwento

Matapos ang insidente, hindi na natagpuan si Martin Alejandro, na pinaniniwalaang tumakas na patungong ibang bansa.

Ang tatlong iba pang lalaki ay naiwang tuliro at sugatan ang damdamin. Si Leo, ang kanyang kababata, ang tanging nanatili sa kanyang tabi hanggang sa huling sandali upang iuwi ang kanyang labi sa Sorsogon.

Ang trahedya ni Kyla Ariola ay isang paalala na ang anumang bagay na itinatayo sa kasinungalingan ay tiyak na guguho. Ang kagandahan ay maaaring makakuha ng atensyon, ngunit ang integridad ang nagpapanatili ng respeto at kaligtasan.

Sa dulo, ang huwad na kaligayahang bunga ng panlilinlang ay may kaakibat na kaparusahan na hindi kailanman matutumbasan ng anumang branded na bag o mamahaling cellphone.