ANG REYNA NG MGA ELISTA: Ang Lihim ng Headmaster

Bahagi 1: Ang Mito ng Katalinuhan

Tumunog nang tatlong beses ang antigong grandfather clock sa pasilyo ng malawak na mansyon sa Forbes Park. Ang malalim na ugong nito ay bahagi na ng aking pagkabata—hudyat ng tapos na tutorial o oras na para sa hapunan. Ngunit ngayon, ito ang hudyat ng katapusan.

Nakatira ako sa isang sulok ng library, nakaupo sa isang matigas na velvet armchair. Kandong ko ang aking anak na si Mia, na pinaglalaruan ang laylayan ng aking simpleng bestidang cotton. Sa edad na 35, naging eksperto na ako sa pagtatago sa dilim. Sa harap ng pamilya ko, nagsusuot ako ng kulay abuhin. Nakasapatos na flat. Ang mukha ko ay laging mukhang humihingi ng paumanhin dahil lang sa humihinga ako.

Sa tapat ko ay ang nanay kong si Beatrice, nagpapahid ng tuyong mata gamit ang lace handkerchief. Katabi niya ang kapatid kong si Sarah, na mukhang-mukhang nagdadalamhating anak sa kanyang designer black dress na alam kong kinuha lang niya sa credit card.

At siyempre, si Leo. Ang pamangkin ko. Labimpitong taon. Nakabukaka, nagngunguya ng bubble gum, at nakatitig sa phone. Mukhang inip na inip. Para sa pamilya ko, siya ang Golden Child. Ang Henyo. Ang Kinabukasan.

Si Atty. Henderson, ang abogado ng yumaong lolo, ay tumikhim. Inayos ang kanyang salamin at binuksan ang folder.

“Magsimula na tayo?” tanong niya.

“Please,” buntong-hininga ni Sarah. “Sobrang hirap nito para kay Leo. Siya ang paborito ni Lolo, alam niyo naman.”

Hindi tumingala si Henderson. “Sa aking anak na si Beatrice, ipinamamana ko ang rest house sa Tagaytay.”

Tumango si Nanay, kuntento na.

“Sa aking anak na si Sarah,” patuloy ni Henderson, “ipinamamana ko ang koleksyon ng alahas at ang vintage Mercedes.”

Ngumisi si Sarah. “Sa wakas. Deserve ko ang magandang bagay matapos ko siyang alagaan.” (Dalawang beses lang siya bumisita sa loob ng isang taon).

“Sa aking apo na si Leo,” patag ang boses ni Henderson. “Ipinamamana ko ang malaking bahagi ng ari-arian—ang mansyong ito, ang investment portfolio, at lahat ng natitirang pera. Ito ay para suportahan ang kanyang matalinong karera sa St. Jude’s Academy.”

Nagpalakpakan sila sa tuwa. “Oh, Leo!” tili ni Sarah. “Alam ko na! Alam ni Lolo na espesyal ka!”

“Deserve niya ’yan,” deklara ni Nanay. “Full merit scholarship sa pinakamahal na school sa bansa! Henyo talaga.”

“Panahon na para kilalanin ang talino ko,” sabi ni Leo habang nakangisi. Hindi man lang nagpasalamat.

“At kay Elena,” sabi ng abogado, sa wakas ay tumingin sa akin.

Tumahimik ang silid. Umirap si Sarah. Nagbuntong-hininga si Nanay.

“Kay Elena,” basa ni Henderson, “Ipinamamana ko ang antigong orasan sa pasilyo. Marahil ay magsilbi itong paalala na nauubos na ang kanyang oras para patunayan ang sarili.”

Humalakhak si Sarah. Isang malupit na tunog. “Bagay na bagay,” sabi ni Sarah habang tinatapik si Leo. “Walang kwentang gamit para sa walang kwentang anak. Baka pwede mong ibenta ’yan para pambayad ng renta.”

Hinawakan ko nang mahigpit ang kamay ni Mia. “Salamat, Atty. Henderson.”

“Teka,” tinaas ni Henderson ang kamay. “May isang kondisyon sa pamana ni Leo. Ang pera ay nasa isang trust fund. Ibibigay lang ito kapag nakapagtapos si Leo sa St. Jude’s Academy. Dapat siyang manatiling naka-enroll at may mabuting asal. Kapag na-expel siya, mapupunta ang lahat sa isang charitable trust.”

Tumawa si Leo. “Madali lang ’yan. Hawak ko ang school na ’yun. Mahal ako ng mga teacher. Untouchable ako.”

Napatingin ako sa phone ko. May notification mula kay Mrs. Higgins, ang Vice-Principal.

Incident Report: Leo Vance. May freshman na na-hospital. Broken nose. Do we expel?

Tiningnan ko si Leo, ang bully na akala mo ay hari. Hindi nila alam… walang scholarship. Ako ang nagbabayad ng limang milyong piso kada taon para lang hindi siya sipain ng board dahil sa bagsak niyang grado at masamang asal. Ginawa ko ’yun dahil akala ko magbabago siya.

Mali ako.

Bahagi 2: Ang Karahasan ng Kayabangan

“Mayaman na tayo!” hiyaw ni Sarah habang nagsasalin ng champagne. “Para kay Leo! Ang henyo!”

Nabigla si Mia sa kalantog ng mga baso. Dahil sa gulat, naitapon niya ang kanyang juice box sa carpet. “Oops,” bulong ni Mia.

Tumayo si Leo. Tiningnan ang mantsa, pagkatapos ay si Mia. “Ang lampa mong bata ka,” bulyaw niya.

“Accident lang ‘yun,” sabi ko habang kukuha ng tissue.

“Watch it!” sigaw ni Leo. Bigla niyang itinulak si Mia. Napakalakas. Tumalsik ang anim na taong gulang kong anak at tumama ang ulo sa pader. Thud.

“Mia!” sigaw ko. Humahagulgol si Mia, hawak ang namumulang bukol sa ulo.

“Leo! Anong problema mo?!” sigaw ko.

Tumawa si Leo. “Dinumihan niya ang carpet ko. Akin na ‘to ngayon. Dapat siyang maturuan ng respeto.”

Tumingin ako kay Nanay. Pero umirap lang siya. “Masyado kang drama, Elena. Hinawakan lang siya, iyak na agad. Lampaya, parang ikaw.”

“Itinulak niya ang bata sa pader!” sigaw ko.

Ngumisi si Sarah. “Alpha siya, Elena. Normal lang ‘yan sa mga lider. Ang basura, dapat lang ilabas.”

Natahimik ako. Niyakap ko si Mia. Doon nagtapos ang pagiging “mabuting tita” ko. Inilabas ko ang phone ko at tinawagan si Mrs. Higgins sa speaker.

Bahagi 3: Ang Hatol ng Headmaster

“Headmaster Vance?” sagot ni Mrs. Higgins sa kabilang linya.

Napatigil si Leo. Nalito si Sarah. “Headmaster? Bakit ka tinatawag na Headmaster?”

“Mrs. Higgins,” sabi ko, ang boses ko ay puno ng awtoridad. “I-activate ang Zero Tolerance Clause kay Leo Vance. I-expel siya ngayon din. Isama ang lahat ng report ng pambubully niya.”

“Masusunod, Headmaster Vance. Effective immediately.”

Pinatunog ko ang cellphones nila. Isang alert mula sa school: STUDENT STATUS TERMINATED. CAMPUS BAN IN EFFECT FOR LEO VANCE.

“Hindi pwede ‘to!” sigaw ni Sarah. “May scholarship siya!”

“Walang scholarship, Sarah,” sabi ko. “Ako ang nagbabayad ng tuition niya. Ako ang Headmaster ng St. Jude’s. At ngayon, putol na ang suporta ko.”

Natulala sila. Ang “henyo” nila ay may 2.3 GPA lang pala at sadyang ako lang ang nagtatakip sa mga kalokohan niya. Ngayon, kailangan nilang bayaran ang balanse sa school na aabot ng milyon, o dedemanda sila.

“Sinira mo kami!” sigaw ng Nanay ko. “Dahil lang sa carpet?!”

“Hindi dahil sa carpet, Nanay,” sabi ko habang karga si Mia. “Dahil sa pagiging bully niyo. At dahil tinuruan ko lang si Leo ng leksyon na hindi nabibili ng pera: ang consequence.”

Bahagi 4: Ang Pagbagsak at Ang Bagong Simula

Makalipas ang isang buwan, nasa opisina ako sa St. Jude’s. Pumasok si Mrs. Higgins. “Headmaster, nasa gate ang kapatid niyo. May dalang groceries… umiiyak. Gusto kayong makausap.”

“Sabihin mo may meeting ako,” sagot ko. “At paalalahanan ang security na bawal sila sa loob.”

Tiningnan ko ang isang file. Isang batang babae mula sa isang mahirap na komunidad sa Tondo. Perpekto ang grades. Gustong maging neurosurgeon.

Kinuha ko ang panulat ko. Inaprubahan ko ang kanyang full scholarship—ang bagong Vance Grant.

“Congratulations, Maya,” bulong ko.

Tinawag nila akong aksaya sa pera. Pero habang tinitingnan ko ang litrato ng batang tunay na henyo na matutulungan ko, alam kong hindi ako nag-aksaya. Sa wakas, naibigay ko ang suporta sa tamang tao.

Tiningnan ko ang orasan sa dingding. Hindi ‘yung antigong orasan ni Lolo, kundi isang simpleng orasan na nagpapaalala sa akin: Hawak ko na ang sarili kong oras. Hawak ko na ang sarili kong buhay.

Wala na ang mga linta. Wala na ang mga bully. At ang pinaka-importanteng lesson sa St. Jude’s? Hindi pera ang nagpapatakbo sa mundo—kundi ang paninindigan.

WAKAS