Noong araw na pinakasalan ko si Huy, akala ko nakahanap na ako ng mabuting lalaki.

Sabi niya pumanaw na ang kanyang ama, matanda na ang kanyang ina, at na-stroke ito, kaya kailangan niya ng mag-aalaga sa kanya. Naawa ako sa kanya, at sa babaeng hindi ko pa nakikilala, kaya pagkatapos ng kasal, lumipat ako sa bahay ng aking “biyenang babae”.

Nakahiga siya sa kama at hindi makakain o makakainom nang mag-isa. Mula noon, umikot ang buhay ko sa pag-aalaga sa kanya.

Ako ang nagluto, nagpakain sa kanya ng lugaw, nagpalit ng diaper, naglinis sa kanya, naglaba, at naglinis.

Nagsimula ang araw ko ng 5:00 ng umaga at natapos malapit sa hatinggabi.

Lagi sinasabi ni Huy:

— Tiisin mo lang sa loob ng ilang taon, kapag gumaling na si Nanay, kukuha ako ng ibang tao.

Pero ang mga “ilang taon” na iyon ay tumagal… sampung taon.

Sa loob ng sampung taon na iyon, paminsan-minsan ay hindi umuuwi si Huy. Sabi niya ay abala siya sa trabaho, palaging naglalakbay para sa negosyo. Naniwala ako sa kanya, iniisip na bilang asawa niya, kailangan kong magsakripisyo para sa pamilya.

Hanggang isang araw… nagkawatak-watak ang lahat.

Ang paglitaw ng isang kakaibang babae

Isang hapon, habang pinapalitan ko ang lampin ng aking biyenan, biglang bumukas ang pinto.

Isang dalaga ang pumasok. Eleganteng nakadamit, may pinong makeup. Tiningnan niya ako na parang isa akong katulong.

“Ikaw ba ang nag-aalaga sa kanya?”

Tumango ako.

“Ako ang manugang niya.”

Tumigil siya sandali, pagkatapos ay bahagyang ngumiti.

“Ah… naiintindihan ko.”

Nang araw na iyon, umuwi si Huy nang gabing-gabi. Pero nang makita niya ang kabilang babae, umakto siyang medyo pamilyar.

“Ito si Lan, ang aking kasosyo sa negosyo.”

Wala akong hinala.

Isang gabi, aksidente kong narinig ang tawag ni Huy sa telepono.

Mahina siyang nagsalita:

“Huwag kang mag-alala. Iniisip pa rin niya na ina ko iyon.”

Biglang nanlamig ang puso ko.

Isang nakakakilabot na sikreto

Sa mga sumunod na araw, napansin ko na.

Palaging pumupunta si Lan sa bahay. Sa tuwing pumupunta siya, matagal siyang nananatili sa kwarto ng kanyang “biyenan”.

Minsan, narinig ko siyang mahinang tumatawag:

“Lan… anak ko…”

Natigilan ako.

Nang gabing iyon, habang nililinis ang aparador, nakakita ako ng isang lumang file na nakatago sa isang drawer.

Sa loob ay mga papeles ng ospital… at ang birth certificate ni Lan.

Ina ni Lan: Nguyen Thi Hanh.

Ang pangalang iyon… ay ang pangalan ng aking “biyenan.”

Nanginig ako habang patuloy kong binubuklat ang mga papeles.

At pagkatapos ay may nakita akong isang bagay na nagpagulo sa aking ulo.

Ang mga death certificate ng mga magulang ni Huy.

Ang petsa ng kamatayan… ay mahigit labindalawang taon na ang nakalilipas.

Ibig sabihin… bago ko siya pinakasalan.

Napabagsak ako sa sahig.

Sa nakalipas na sampung taon…

Ang babaeng inaalagaan ko na parang biyenan…

ay siya pala ang tunay na ina ng kanyang kabit.

Isang malupit na balak.

Nang gabing iyon, nagkunwari akong natulog nang maaga.

Bandang alas-onse ng gabi, umuwi si Huy. Maya-maya, dumating din si Lan.

Nag-usap sila sa sala.

Sabi ni Lan:

— Sampung taon na, at wala pa rin siyang alam?

Malamig na tumawa si Huy.

— Napakatanga niya. Sabihin mo na lang na siya ang nanay mo, at aalagaan ka niya nang libre.

Bumuntong-hininga si Lan:

— Kung hindi dahil sa kanya, wala akong oras para pamahalaan ang kumpanya at alagaan ka.

Kaswal na sabi ni Huy:

— Ituring mo na lang itong isang libreng katulong.

Nakatayo ako sa likod ng pinto, ang aking mga kamay ay nakakuyom nang mahigpit na halos magdugo.

Sampung taon.

Ang aking sampung taon ng kabataan…
ay isa lamang panloloko.

Nagsimula ang paghihiganti.

Hindi ako gumawa ng ingay.

Patuloy akong nagkunwaring wala akong alam.

Pero palihim… nagsimula akong mangalap ng ebidensya.

Nirekord ko ang kanilang mga pag-uusap.
Kinunan ko ng litrato ang mga pekeng dokumento.
Inimbestigahan ko ang kumpanya ni Huy.

At pagkatapos ay natuklasan ko ang isa pang malaking sikreto.

Lahat ng ari-arian, ang kumpanya… ay nasa pangalan ko.

Sinabi ni Huy dati:

— Mas madaling magnegosyo sa pangalan mo.

Hindi ko maintindihan noon.

Ngayon alam ko na… akala niya hindi ako maglalakas-loob na umalis.

Ang katapusan

Isang araw, habang nagpupulong sina Huy at Lan sa kumpanya, dumating ako kasama ang aking abogado.

Nagsampa ako ng diborsyo.

Kasabay nito, itinigil ko ang lahat ng account ng kumpanya.

Namutla ang mukha ni Huy.

— Ikaw… anong ginagawa mo?

Tiningnan ko siya at mahinahong sinabi,

“Tama ka. Isa nga akong katulong.”

Pagkatapos ay inilagay ko ang mga papeles sa mesa.

“Pero… itong katulong na ito ang may-ari ng kumpanya.”

Natigilan si Lan nang hindi makapagsalita.

At napangiti na lang ako.

Napakarami kong nawala sa nakalipas na sampung taon.

Pero may isang bagay silang nakalimutan.

Ang isang babaeng pinagtaksilan… ay minsan ang pinakamapanganib.