Madalas akong hinahawakan ng aking tiyuhin tuwing mahimbing akong natutulog. Iniisip niya na hindi ko napapansin, ngunit ang totoo… Ninanamnam ko ang bawat segundo nito.

Nagsimula ang lahat tatlong buwan na ang nakalilipas nang lumipat ako sa Mexico City upang tumira kasama ang aking tiyahin. Dinala ako ng aking Tiya Leticia mula sa nayon upang tumulong sa mga gawaing-bahay, dahil hindi niya kayang mag-isa pagkatapos manganak. Isa siyang makapangyarihang babae, palaging abala sa kanyang mga negosyo sa lugar ng Polanco, at ganoon ako napunta sa sitwasyon.

Nangako ang aking tiyahin na babayaran ang aking pag-aaral sa UNAM, basta’t tutulungan ko siya sa mahirap na panahong ito. Sinunggaban ko ang pagkakataong ito nang mas mabilis pa sa kidlat. Noong unang araw na dumating ako, labis akong natuwa. Ngunit hindi ko alam na diretso na pala akong naglalakad papunta sa yungib ng mga leon, at kailangan kong matutong sumayaw kasama niya.

Pagdating ko pa lang, napansin ko ang paraan ng pagtingin sa akin ni Tiyo Alejandro, ang asawa ng aking tiyahin. Yung walang tigil na ngiti… Parang nakita ko siyang kumindat sa akin, o guni-guni ko lang?

Alam ko na noon pa man na nakakaabala ang aking hugis-oras na pigura kapag naglalakad ako sa kalye. Naaalala ko ang isang lalaking nakamotorsiklo sa bayan na diretsong nagmamaneho papunta sa kanal dahil hindi niya mapigilang titigan ang aking mga hubog ng katawan. Pero hindi ko akalain na ang isang lalaking kasinggalang at kasing-elegante ni Tiyo Alejandro ay maaaring mabighani sa aking katawan.

Patuloy siyang nakangiti na parang bata na may dalang kahon ng marzipan. Mainit niya akong tinanggap at sinabihan akong malaya akong pumasok sa kanyang kwarto kahit kailan ko gusto. Hiniling pa niya sa akin na itigil ko na ang pagtawag sa kanya ng Tiyo Alejandro, na para sa akin, siya ay simpleng Alex.

Gayunpaman, wala lang iyon. Noong Biyernes ng umaga na iyon ko nakumpirma na talagang may lihim na motibo ang lalaking ito.

Naghahanda lang ako ng ilang chilaquiles para sa almusal ng aking tiyahin at ng kanyang 3-taong-gulang na anak nang pumasok ang aking tiyo sa kusina. “Ano ang niluluto mo, Elena?” tanong niya. “Almusal,” mabilis kong sagot. “Wow, napakagaling mong magluto. Sigurado akong magaling din ang nanay mo sa kusina…” biro niya, at inosenteng natawa ako. “Bakit mo naman naiisip ‘yan, Tiyo?” sabi ko, namumula. “Dahil ‘masarap’ ang ‘luto’ niya noong ginawa ka niya… ang katawan mo ay isang tunay na obra maestra, Elena,” natatawang sabi ni Alex.

Noong una, natawa ako, pero natigilan ako. Bakit naman magbibiro ang tiyo ko nang ganoon? Anong klaseng hindi naaangkop na komento iyon? Baliw ba siya?

“At ilang beses ko na itong sinabi sa iyo,” dagdag niya, “tigilan mo na ang pagtawag sa akin ng ‘tiyo’ o ‘Tiyo Alejandro’… Ayos lang sa akin si Alex.” Dahil doon, mabilis niya akong hinalikan sa pisngi.

Sa sandaling iyon, nawalan ako ng malay. Halos tumalon palabas ng dibdib ko ang puso ko, at bigla akong nakaramdam ng panlalamig. Nagulat ako, kinilabutan, at gulat.

Bigla, bago pa ako makapagsalita, narinig ko ang boses ng tiyahin ko mula sa kainan: “Elena, anong nangyayari sa kusinang ‘yan?”

Mabigat ang hangin sa kusina, halos hindi na makahinga. Parang kulog ang boses ni Tiya Leticia na umalingawngaw sa buong silid. Lumayo sa akin si Alex nang may mala-pusang liksi, nagkukunwaring sinusuri ang isa sa mga palayok ng chilaquiles.

“Wala po, mahal,” sabi niya sa boses na napakakalma na nagpanginig sa aking gulugod. “Sinasabi ko lang kay Elena na kailangan ng kaunting asin ang salsa. Ayaw naming maging sakuna ang almusal mo.”

Pumasok si Leticia sa kusina, dala ang sanggol, pagod ang kanyang mga mata dahil sa kakulangan ng tulog, ngunit may mausisang titig na tanging isang matagumpay na negosyante ang mayroon. Tiningnan niya ako nang mabuti; naramdaman kong nag-aalab ang aking mga pisngi, na nagpapakita ng halik na nananatili pa rin sa aking balat.

“Elena, mukhang namumutla ka. Ayos ka lang ba?” “—tanong niya. —Opo, Tiya… init lang mula sa kalan,” pagsisinungaling ko, habang nakatingin sa ibaba.

Iyon ang una sa maraming sikreto. Mula sa araw na iyon, nagbago ang kapaligiran sa bahay sa Polanco. Mas lalong naging abala ang tiyahin ko sa kanyang mga gabi-gabing pag-audit, naiwan akong mag-isa kasama si Alex nang mas matagal kaysa sa dapat. Ang nagsimula bilang isang halik sa pisngi ay nauwi sa patuloy na “mga aksidente”: ang kanyang mga kamay na dumadampi sa aking baywang habang nagkikita kami sa pasilyo, ang kanyang mga mata ay nilalamon ako habang nililinis ko ang mga bintana, at mga bulong sa mga madaling araw na nagpaduda sa akin sa aking sariling katinuan.

Ang Pasukan sa Labirinto

Isang gabi, pagkatapos ng isang nakakapagod na araw, nakatulog ako nang mahimbing sa sofa sa library. Nag-aaral ako para sa aking pagsusulit sa pagpasok sa UNAM. Nagising ako na may naramdaman akong mainit na bigat sa aking mga binti. Hindi ko agad iminulat ang aking mga mata. Naramdaman ko ang mahaba at may kumpiyansang mga daliri na sumusubaybay sa linya mula sa aking tuhod pataas.

Sinisigaw ng aking isipan na tumigil na ako, na siya ang asawa ng aking tiyahin, ang lalaking nagbibigay sa akin ng bubong. Ngunit ang aking katawan… ang aking taksil na katawan ay tumugon nang may panginginig na hindi dahil sa takot. Ito ay isang electric shock. Nakahiga ako nang hindi gumagalaw, nagkukunwaring pinakamalalim na tulog sa aking buhay. Nang gabing iyon, hinaplos lang ni Alex ang buhok at mga binti ko.

Bumulong siya na ako ang “pinakamatamis na kasalanang naranasan niya sa buhay.”

Lumipas ang mga linggo. Naging rutina na ang laro. Iiwan kong nakabukas ang pinto ng aking kwarto “nang hindi sinasadya.” Papasok siya sa ilalim ng takip ng gabi, iniisip na natutulog ako. Susuyurin ng kanyang mga kamay ang aking pajama, at ako, na nagkukunwaring walang malay, ay bahagyang gagalaw para makapasok siya. Isa itong nakakakilabot na sayaw ng tahimik na pakikipagsabwatan. Nasisiyahan ako sa kapangyarihang hawak ko sa kanya; nasisiyahan siya sa ipinagbabawal na prutas na inakala niyang ninakaw niya.

Ang Kasukdulan ng Panlilinlang
Gayunpaman, ang kapalaran sa Mexico City ay kasinggulo ng trapiko. Isang hapon, habang malakas ang ulan, maagang umuwi si Leticia. Isang kasunduan sa negosyo ang nakansela. Nasa sala kami ni Alex; nakaupo siya nang napakalapit sa akin, bumubulong ng mga pangako ng sarili kong apartment sa La Condesa kung papayag akong maging “kaniya” nang tuluyan.

“Aling apartment ‘yan, Alejandro?” Malamig ang boses ni Leticia.

Pareho kaming napatalon. Sa pagkakataong ito, walang dahilan tungkol sa asin o sa kusina. Nakita ni Leticia ang kamay ni Alex sa aking hita. Sumasabog ang komprontasyon. Napuno ng mga sigawan ang mansyon. Tinawag niya akong walang utang na loob, isang “akyatin” na nagmula sa nayon upang sirain ang kanyang tahanan. Napaiyak ako, hindi dahil sa kalungkutan, kundi dahil sa adrenaline rush ng panonood sa mundong alam kong gumuho.

Pero pagkatapos, nangyari ang hindi inaasahan. Si Alex, sa halip na ipagtanggol ako o humingi ng tawad, ay tumayo nang may lamig na nagpakamanhid sa akin.

“Leticia, huwag mong lokohin ang iyong sarili,” sabi niya. “Alam na alam mo na ang aming kasal ay ilang taon na ang nakalilipas. Bata pa si Elena, pinaparamdam niya sa akin na buhay ako. Kung gusto mo ng diborsyo, sige lang. Pero hindi siya pupunta kahit saan.”

Ang pagliko ng kapalaran.
Si Leticia ay hindi isang babaeng hahayaang tapakan ang kanyang sarili. Sa halip na isang eksena ng luha, kinuha niya ang kanyang telepono. “Ah, talaga?” Tingnan natin kung ano ang iisipin ng board of directors ng kompanya nang makita nila ang mga larawang nire-record ng security system ng bahay nitong nakaraang tatlong buwan.

Namula ang mukha ni Alex. Hindi lang niya minahal ang katawan ko; minahal din niya ang pera ng tiyahin ko. Nakulong niya kaming dalawa. Sa isang mahusay na paraan, hindi lang kami basta-basta pinalayas ni Leticia. Hinatulan niya kami sa mas malala pang bagay.

Pinilit niya si Alex na ilipat ang lahat ng shares niya sa isang trust para sa anak niya. Pinilit niya akong magtrabaho bilang personal assistant niya na walang bayad sa loob ng dalawang taon para “mabayaran” ang utang ng pagtataksil ko, sa ilalim ng banta na ipapakulong ako dahil sa tangkang pangingikil (na may mga ebidensyang gawa-gawa lang ng kanyang mga abogado).

Konklusyon: Ang ginintuang hawla. Ngayon, nakatira pa rin ako sa bahay na iyon. Sina Alex at Leticia ay palaging lumalabas sa harap ng mga matataas na opisyal ng Polanco, ngunit hindi sila nag-uusap. Gumagala siya sa mga pasilyo na parang multo, desperado na sa isang haplos mula sa akin na hindi ko na ibinibigay sa kanya. Nag-aaral pa rin ako sa UNAM, ngunit ngayon naiintindihan ko na na walang libre.

Tuwing gabi, kapag natutulog ako, nilo-lock ko ang pinto. Minsan naririnig ko si Alex na pinipihit ang hawakan, sinusubukang pumasok, hinahanap ang kislap ng bawal na kasiyahan na aming pinagsaluhan. Ngunit ngayon ako na ang may hawak ng mga susi. Natutunan ko na sa laro ng pagnanasa, ang pinakanasisiyahan dito ay ang nakakaalam kung kailan aalis, at ako, si Elena, ay nagsisimula pa lamang maglaro ng sarili kong mga baraha.

Iniisip ng tiyahin ko na kontrolado niya ako, ngunit hindi niya alam na binabasa ko ang kanyang mga libro sa accounting habang natutulog siya. Ang “leon” pala ay siya, ngunit natutunan kong sumayaw nang mahusay sa kanya kaya’t malapit nang tumugtog ang orkestra para sa akin.

ANG WAKAS.