Sa araw ng aking div/orce sa asawa kong CEO na limampung taong gulang, nag-ayos ako nang husto at nagsuot ng isang nagniningning na pulang dress.

Ang maingat na mukha ni Sebastian Zobel ay kababakas ng pagkainip.

“Bakit ganyan ang suot mo? Plano mo bang magpakasal muli ngayong araw?”

Hinawi ko ang aking bagong kulot na buhok, iniisip ang guwapong mukha ng taong iyon, at hindi mapigilang mapangiti: “Oo.”

“Kilala mo rin siya.”

Pagkarinig nito, ang kanyang labi ay kumurbada sa isang malamig na ngisi.

“Ang mga taong nakapaligid sa akin ay mga sikat at tapat na mag-asawa. Kung magsisinungaling ka, ayusin mo naman.”

Ngumiti lang ako at umiling. Hindi na ako nagpaliwanag. Tutal, papunta na rin naman siya rito.

1.

Pagsakay sa kotse, hindi dumeretso si Sebastian sa City Hall kundi lumiko sa kabilang direksyon.

Nang makita ang nagtataka kong tingin, kaswal niyang sinabi:

“Sasama rin si Clara. Higit dalawampung taon na siyang naghihintay, ayaw ko nang paghintayin pa siya nang matagal.”

Doon ko napagtanto na ganun na pala katagal ang pagsasama naming walang pag-ibig.

Nang malapit na kami sa condo ni Clara, nag-text siya. Sumagot ako habang bumababa ng sasakyan para bumili ng tubig sa convenience store. Pagbalik ko, may nakaupo na sa front seat.

“Ate Tessa, sanay kasi akong nakaupo sa tabi ni Sebastian, okay lang ba?” sabi ni Clara.

Wala akong pakialam. Tutal, maghihiwalay na rin naman kami.

Nang abutin ko ang aking bag, nagulat si Clara at napahawak sa bibig.

“Ang ganda ng bag mo!”

“Tessa, ibigay mo ang bag kay Clara.” Utos ni Sebastian habang nakatitig sa manibela.

Kukunin ko lang sana ang bag para tanggalin ang maliit na keychain, pero biglang nag-preno nang malakas si Sebastian at lumingon sa akin.

“Binigay ko sa’yo ang bag na ‘yan, pati ba ‘yan pagbabayarin mo pa ako?”

Ipinakita ko ang cute na keychain na tinanggal ko: “Hindi ito galing sa’yo.”

Nagdilim ang kanyang mukha. Inilagay ko ang bag sa kandungan ni Clara at sinabi: “Marami pa akong bagong bag sa bahay, ibigay mo lang ang address mo at ipapadala ko lahat sa’yo.”

Dahil dito, tumango si Sebastian nang may kasiyahan.

“Tessa, basta huwag kang gagawa ng gulo, sisiguraduhin kong walang makakaalam sa circles natin tungkol sa div/orce na ito.”

Hindi ako sumagot. Dahil ang taong pakakasalan ko ay ayaw ng tago.

Nag-vibrate ang phone ko. Sumandal ako sa bintana at mahinang sumagot. Siya iyon. Sabi niya, nasa eroplano na siya. Napangiti ako at sumagot: “Sige.”

Nakita ni Sebastian ang ngiti ko sa rearview mirror at bigla siyang nakaramdam ng inis. Magtatanong sana siya kung sino iyon nang biglang bumuntong-hininga si Clara.

“Anong problema?” tanong ni Sebastian habang nasa stoplight.

Itinago ni Clara ang isang bahagi ng bag, halatang may iniiling: “Wala… wala lang…”

Dahil sa hinala, hinablot ni Sebastian ang bag. May mahabang gasgas doon. Bago at malinaw.

Biglang sumabog ang galit ni Sebastian. Ibinato niya ang bag sa akin. Tinamaan ang braso ko at muntik nang mabitawan ang phone, dahilan para maputol ang tawag.

Bago pa ako makatawag muli, hinablot niya ang phone ko at itinapon sa kalsada. Agad itong nasagasaan ng dumadaang sasakyan.

“Sebastian, ano ba—!”

Kinaladkad niya ako palabas ng kotse. Dahil naka-heels ako, natapilok ako at hindi makatayo nang maayos.

“Ibibigay mo lang ang bag, kailangan mo pang gasgasan? Tessa, hindi ko akalain na ganito ka kasama!”

Hindi man lang siya nagtanong, hinusgahan na agad ako.

Tumingin ako kay Clara sa loob ng kotse na halatang nagpapanggap na takot. Mula nang dumating siya, ako na ang laging masama sa mata ni Sebastian.

“Oo, sinadya ko ‘yun para mainis siya. Masaya ka na?” Sabi ko habang tinitiis ang sakit ng bukung-bukong ko. Tumalikod ako at naglakad palayo nang hindi lumilingon.

Sa City Hall

Pagdating sa City Hall, namamag na ang paa ko. Binuhat ako bigla ni Sebastian papasok. Pagpasok namin, may lumapit na staff.

“Sir, dito po ang registration para sa marriage.”

Nagdilim ang mukha ni Sebastian at ibinaba ako nang marahas. “Div/orce ang sadya namin.”

Pagkatapos ng proseso, hawak ko na ang papel ng paghihiwalay. Naupo ako para maghintay.

“Ate Tessa, hindi ka pa ba uuwi? Hatid ka na namin ni Sebastian sa ospital,” alok ni Clara habang nakakapit sa braso ni Sebastian.

Nag-retouch lang ako ng lipstick. “Huwag na. May hinihintay akong pakakasalan, siya ang maghahatid sa akin.”

“Ay, sakto! Sebastian, hintayin natin siya nang konti,” sabi ni Clara habang hinihila si Sebastian na maupo sa tabi ko.

Ngunit dumilim na at wala pa ring dumarating. Wala akong phone at pera dahil nasa bag lahat. Noong pababa na kami ng hagdan, biglang natumba si Clara at pinalabas na itinulak ko siya.

Galit na galit si Sebastian. Binuhat niya si Clara pasakay ng kotse at iniwan ako sa gitna ng dilim.

Naglakad ako hanggang sa presinto para humingi ng tulong. Sa ospital, dinala ng assistant ko ang bago kong SIM card. Pagbukas ko, tumunog agad ang phone.

“Tessa! Salamat at sumagot ka rin! Anong nangyari?”

Boses iyon ng lalaking mahal ko, parang iiyak na siya sa pag-aalala.

“Wala ito, natapilok lang ako,” mahina kong sagot.

“Anong wala lang?! Seryoso ba ‘yan? Saang ospital ka? Pagkababa ko ng eroplano, sumakay agad ako ng bus, kalahating oras na lang at nandiyan na ako.”

“Nag-emergency landing kami dahil sa masamang panahon kaya natagalan ako. Sobrang nag-alala ako sa’yo.”

Narito ang pagpapatuloy ng kuwento sa ospital, kung saan magtatagpo ang iyong nakaraan at ang iyong bagong simula:

2. Ang Pagdating ng Tunay na “Tycoon”

Habang kausap ko sa telepono si Mateo, ang lalaking matagal nang naghihintay sa akin, biglang bumukas ang pinto ng ward. Pumasok si Sebastian kasama si Clara. Bakas sa mukha ni Sebastian ang pagod, pero nang makita niyang hawak ko ang bagong phone, muling nagdilim ang kanyang paningin.

“Tessa, akala ko ba may ‘mapapangasawa’ kang darating? Bakit mag-isa ka lang dito sa public ward?” pangungutya ni Sebastian. “Ginamit mo pa ang pulis para lang mapansin kita?”

Hindi ako sumagot. Masakit pa rin ang paa ko, pero mas masakit ang marinig ang boses niya.

“Yến Châu… ay, Sebastian pala,” singit ni Clara nang may halong pait na ngiti. “Baka naman nagkamali lang si Ate Tessa. Hayaan mo na, babayaran na lang namin ang bill mo rito.”

Eksaktong pagtapos ni Clara magsalita, nakarinig kami ng mabilis na yabag ng mga sapatos sa hallway. Hindi lang isa, kundi parang isang grupo ng mga tao.

Bumukas nang malakas ang pinto.

Isang matangkad na lalaki, suot ang mamahaling suit na medyo gusot dahil sa pagmamadali, ang humahangos na pumasok. Siya si Mateo Valderama—ang mas batang bilyonaryo na karibal ni Sebastian sa negosyo.

Nanlaki ang mga mata ni Sebastian. “Valderama? Anong ginagawa mo rito?”

Hindi siya sinagot ni Mateo. Dumiretso ito sa kama ko, lumuhod sa sahig, at hinawakan ang malamig kong kamay. Ang kanyang mga mata ay puno ng takot at pag-aalala.

“Tessa… I’m sorry. I’m so sorry kung natagalan ako,” bulong niya, boses na nanginginig. “Nalaman ko ang nangyari sa kalsada. Sinong gumawa nito sa’yo?”

Tumingin si Mateo kay Sebastian. Ang kaninang malambot na tingin ay naging matalim na parang balisong.

“Zobel, ikaw ba ang may gawa nito?”

Nabulol si Sebastian. “Kami… mag-asawa kami, wala kang pakialam—”

“Wala na kayong relasyon,” pagputol ko habang ipinapakita ang div/orce papers na lukot na sa gilid ng kama. “Mateo, tapos na kami.”

Dahan-dahang tumayo si Mateo. Mas matangkad siya kay Sebastian at mas bakas ang awtoridad.

“Mula sa araw na ito, Sebastian, huwag na huwag mo nang lalapitan ang magiging asawa ko. Ang lahat ng investment ng Valderama Group sa kumpanya mo? Consider it gone by tomorrow morning.”

Namutla si Sebastian. Si Clara naman ay napabitaw sa braso ni Sebastian, tila napagtanto na ang lalaking pinili niya ay pabagsak na, habang ang lalaking dumating para sa akin ay ang tunay na hari ng industriya.

Binuhat ako ni Mateo nang dahan-dahan, parang isang napakahalagang hiyas.

“Tara na, Tessa. Sa mas maayos na ospital tayo. At pagkatapos… diretso na tayo sa ating bagong buhay.”

Iniwan naming tulala si Sebastian sa gitna ng ward, habang hawak-hawak ang bag ni Clara na siya mismong sumira.

Narito ang pagpapatuloy ng kuwento sa Tagalog (Taglish), na nakatuon sa pagbagsak ni Sebastian at ang bagong buhay ni Tessa kasama si Mateo:

Ang Pagbagsak ng Imperyo ng mga Zobel

Habang masaya ang selebrasyon sa Forbes Park, tila ba dumaan ang isang malakas na bagyo sa buhay ni Sebastian. Dahil sa pagbawi ni Mateo ng lahat ng investments, isa-isang bumagsak ang mga proyekto ng Zobel Enterprises. Ang mga kaibigan ni Sebastian na dati ay “ân ái” o tapat sa kanya, biglang nawala at hindi na sumasagot sa kanyang mga tawag.

Isang gabi, nakaupo si Sebastian sa kanyang opisina na wala nang kuryente. Biglang pumasok si Clara.

“Sebastian, kailangan ko ng pera. ‘Yung mga utang ko sa credit card, hindi ko na mabayaran. At ‘yung bag na binigay mo, peke raw sabi ng pawnshop!” sigaw ni Clara, wala na ang bait-baitan na boses.

Tiningnan siya ni Sebastian nang may pandidiri. “Peke? Tulad mo, Clara. Peke ka rin. Dahil sa’yo, itinapon ko ang tanging babaeng totoong nagmahal sa akin.”

Pinalayas ni Sebastian si Clara. Wala nang pera, wala nang dangal, at wala na si Tessa. Sa labas ng bintana, nakita niya sa isang dambuhalang billboard sa EDSA ang mukha ni Tessa at Mateo. Sila ang bagong “Power Couple” ng bansa. Doon lang niya narealize: Ang pulang dress na suot ni Tessa sa araw ng div/orce ay hindi para sa muling pagpapakasal… kundi para sa kanyang sariling kalayaan.

Ang Bagong Reyna ng mga Valderama

Sa kabilang dako, hinding-hindi makakalimutan ni Tessa ang sandaling isinuot ni Mateo ang singsing sa kanya.

“Mateo, bakit ako?” tanong ko habang nakatingin sa mga bituin sa terrace ng aming bagong bahay.

Niyakap ako ni Mateo mula sa likod. “Dahil noong mga bata pa tayo, bago ka pa nakilala ni Sebastian, ikaw na ang pangarap ko. Hinintay ko lang na marealize mo na hindi mo kailangang magmakaawa para sa pag-ibig. You deserve to be worshipped, Tessa.”

Humarap ako sa kanya at ngumiti. Wala na ang sakit sa aking bukung-bukong, at wala na rin ang bigat sa aking puso.

“Salamat, Mateo. Salamat sa pagdating.”

Sa ilalim ng liwanag ng buwan, alam ko na ito na ang simula ng aking tunay na kuwento. Ang kuwento kung saan hindi na ako ang “kawawang asawa,” kundi ang babaeng pinakamamahal ng pinakamakapangyarihang lalaki sa Pilipinas.