Isang tahimik na hapon, isang ginintuang imbitasyon ang dumating sa aking pintuan. Hindi umuulan, walang hangin, ngunit nang makita ko ang makapal na sobre na may nakaukit na pangalang Montemayor, nakaramdam ako ng matinding suntok sa aking dibdib.

Maingat ko itong binuksan. Ito ay isang imbitasyon sa unang kaarawan ng anak nina Franco Montemayor at Jessica Reyes. Napangiti ako, hindi dahil sa tuwa, kundi dahil alam ng tadhana kung paano maging malupit kung kailan nito gusto.

Sa likod ng card ay isang sulat-kamay na mensahe. Nakilala ko agad ang sulat-kamay. Bawat kurba, bawat hagod, ay pamilyar. At bawat salita ay parang asidong tumutulo sa isang sugat na hindi lubusang naghihilom.

Sabi niya gusto niya akong maroon. Na gusto niyang humanga ako kung gaano kaganda ang kanyang anak. Na, kung hindi ako naging baog, ako sana ang naging ina ng kanyang tagapagmana.

Dagdag pa niya na hindi ako dapat mag-alala, na maaari akong maging ninang. Na dapat akong pumunta at tingnan kung paano mabuo ang isang tunay na pamilya.

Nanginginig ang aking mga kamay. Limang taon ng pagsasama. Limang taon na dala-dala ang pagkakasala ng hindi pagkakaroon ng mga anak. Limang taon na naniniwalang ako ang nabigo.

Dokter nang doktor. Mga pagsusuri, iniksyon, paggamot. Ako palagi. Siya, ayon sa lahat, ay maayos naman.

Hanggang isang araw ay umuwi siya na may malamig na titig at mabilis na desisyon. Ayaw na niyang ituloy. Kailangan niya ng isang babaeng makapagbibigay sa kanya ng anak.

Di-nagtagal, lumitaw si Jessica. Ang kanyang sekretarya. Palaging nakangiti, palaging maunawain.

Pinalayas niya ako. Hinubaran niya ako ng aking dignidad. Binura niya ako.

Sa paningin ng mundo, ako ang baog na asawang iniwan. At si Franco, ang matagumpay na CEO na nagdusa nang tahimik.

Tiningnan ko ang aking sarili sa salamin. Kalmado ang mukha ko, pero nag-alab ang mga mata ko.

“Gusto mo bang makakita ako ng totoong pamilya, Franco? May ipapakita ako sa iyo.”

Dumating ang araw ng party sa Main Ballroom ng Presidente InterContinental Hotel sa Mexico City. Kumikinang ang mga chandelier, malayang umaagos ang champagne, at dumalo ang mga piling tao.

Ang mga negosyante, pulitiko, kinatawan ng media, at mga miyembro ng pamilya na dating bumati sa akin nang may paggalang ay ngayon ay bumulong na lamang.

Si Franco ang nasa gitna ng entablado. Walang kapintasang suit, may kumpiyansang tindig, may hawak na mikropono, parang hari sa harap ng kanyang kaharian.

Sa tabi niya ay si Jessica, karga ang sanggol, nakangiti na parang pag-aari niya ang mundo.

Nagpasalamat si Franco sa lahat ng dumalo at ipinahayag na ito ang pinakamasayang araw ng kanyang buhay.

Sa wakas, aniya, nagkaroon na ng tagapagmana ang pamilya Montemayor. Ang anak na ipinagdasal niya sa loob ng maraming taon.

Pagkatapos ay idinagdag niya, na may mapang-akit na ngiti, na siya ang anak na hindi kailanman naibigay sa kanya ng kanyang unang asawa.

Ang ilan ay tumawa. Ang iba ay sumulyap sa pasukan.

“Naku, hindi pa ba siya dumarating? Nakakahiya.”

Sa sandaling iyon, bumukas ang malalaking pinto.

Tumigil ang musika. Bumigat ang hangin.

Lahat ng mata ay napunta sa akin.

Dahan-dahan akong pumasok. Nakasuot ako ng simple ngunit eleganteng itim na velvet na damit.

Mapayapa ang aking mukha. Nagniningning ang aking mga mata.

Hindi ako nag-iisa.

Isang matandang babae ang lumakad sa tabi ko, nakasandal sa isang gintong tungkod. Mabagal ang kanyang mga hakbang, ngunit ang kanyang presensya ay nag-uutos ng paggalang.

Nakasuot siya ng puting suit na pinalamutian ng mga diyamante.

Nang makita siya ni Franco, nahulog ang mikropono mula sa kanyang kamay.

Namutla siya.

“Nay?”

Umatras si Jessica, halos mabitawan ang bata.

Ang babaeng kasama ko sa paglalakad ay si Doña Soledad Montemayor, ang tunay na may-ari ng imperyo ng Montemayor at ina ni Franco.

Dalawang taon na ang nakalilipas, idineklara ni Franco na ang kanyang ina ay may Alzheimer’s at malubhang dementia.

Pinapunta niya ito sa isang pribadong klinika sa ibang bansa at pinagbawalan ang sinumang bumisita.

Sinabi niyang wala na siya sa tamang pag-iisip at mapanganib siya.

Dahil doon, nakakuha siya ng legal na kapangyarihan at ganap na kontrol sa kumpanya.

Pero alam ko ang totoo.

Hindi baliw si Doña Soledad.

Unti-unti siyang binigyan ni Franco ng droga para magmukha siyang nalilito.

Nang palayasin niya ako sa buhay niya, wala akong mawawala. Natagpuan ko ang klinika. Ginamit ko ang huling ipon ko. Inilabas ko siya roon.

Dinala ko siya sa mga totoong doktor.

At unti-unti, bumalik ang isip niya.

Ngayon ay nasa gitna na kami ng silid.

Sigaw ni Franco, tinatawag ang mga guwardiya. Sinabi niyang may sakit ang kanyang ina at maaaring saktan ang sanggol.

Lumapit ang mga guwardiya, ngunit itinaas ni Doña Soledad ang kanyang tungkod.

“Humakbang ka pa ng isa at matatanggal ka na.”

Tumigil ang mga guwardiya. Alam nila kung sino talaga ang namamahala.

Tinulungan ko siyang umakyat sa entablado.

Tiningnan ni Doña Soledad ang kanyang anak.

Binati niya ang bata ng maligayang kaarawan.

Pagkatapos ay tinanong niya kung bakit tila nakakita si Franco ng isang patay na lalaki.

Hindi ba siya natuwa na makita ang inang inilibing na niya bago pa man mamatay ang mundo?

Sinubukan ni Franco na bigyang-katwiran ang sarili, sinasabing ang lahat ng ito ay para sa kanyang proteksyon.

Malamig na tumawa si Doña Soledad.

Proteksyon o kasakiman?

Kinuha niya ang mikropono at hinarap ang lahat.

Isiniwalat niya na peke ang sakit ni Franco para nakawin ang kumpanya.

At dahil sa akin, bumalik ang manugang na tinawag niyang walang silbi.

Pagkatapos ay tiningnan niya si Jessica at ang bata.

Binanggit niya ang sinasabing tagapagmana.

Iniabot ko sa kanya ang isang brown envelope.

Binuksan ito ni Doña Soledad.

Ipinaliwanag niya na umorder siya ng DNA test sa tulong ng isang pribadong imbestigador.

Tiningnan niya si Franco nang may awa at paghamak.

“Franco, baog ka. Hindi siya.”

Samakatuwid, hindi maaaring kanya ang bata.

Ang tunay na ama ay ang kanyang driver, na karelasyon ni Jessica bago pa man siya naging malapit.

Sumigaw ang silid.

Umiyak si Jessica at inamin na natakot siya. Gusto ni Franco ng anak na lalaki para makuha ang buong mana.

Napaluhod si Franco.

Gumuho ang kanyang pagmamalaki, ang kanyang mga kasama, at ang kanyang kasinungalingan.

Nilapitan ko siya.

Ipinaalala ko sa kanya na siya ang nag-imbita sa akin na makita ang isang tunay na pamilya.

Hinawakan ko ang kamay ni Doña Soledad.

Isang tunay na pamilya iyon. Yung tipong hindi nagpapabaya.

Umalis kami habang sumisigaw sa galit si Franco.

Dinala siya ng pulis, na tinawag ng abogado ni Doña Soledad, dahil sa mga kasong pandaraya at labag sa batas na pag-agaw ng kalayaan.

Sa huli, hindi ko siya ibinigay ang anak na gustong-gusto niya.

Pero ibinigay ko sa kanya ang katotohanan.

At bilang kapalit, nakahanap ako ng isang ina na tunay na nagmamahal sa akin.