Hindi ordinaryong araw iyon: ipinagdiriwang ang ika-80 kaarawan ni Doña Soledad, ang matriarka ng pamilya.
Dumating ang lahat ng kamag-anak sa takdang oras, nakasuot ng mamahaling puting kasuotan.
Ang dress code ay “All White Luxury”.
Mga damit na gawa ng European designer, Swiss watches, mga diyamanteng kumikinang sa ilalim ng araw ng Mexico.
Mga tiyong dumating mula Miami at Madrid, mga pinsang doktor, abogado at may-ari ng mga hotel chain.
Bawat isa ay tahimik na nagpapatalbugan upang ipakita kung sino ang mas matagumpay.
Sa gitna ng pagpaparangya na iyon… dumating si Lucía.
Si Lucía Verallo, ang tinatawag na “black sheep” ng pamilya.
Maaga siyang nabuntis, umalis sa unibersidad at, ayon sa mga tsismis, nagbebenta lang ng tamales at tres leches cakes online.
Nakasuot siya ng isang simpleng puting damit na binili sa isang lokal na pamilihan.
Luma na ang mga sandalyas.
Walang alahas, walang branded na bag.
Hawak lang niya ang isang malaking tray ng tres leches cake, na inihanda niya mismo buong magdamag.
Pagpasok pa lang niya sa pinto, pinigilan siya ni Tita Verónica, ang pinaka-classista sa pamilya.
—Ay, Lucía… —sabi niya habang nakataas ang isang kilay at sinisuri siya mula ulo hanggang paa—. Akala ko hindi ka darating.
Pagkain ba ‘yang dala mo? Diyos ko! Ang lahat ng catering ay galing sa Four Seasons ng Mexico City. Magmumukhang mura ang handaan ng nanay ko.
—A-akala ko lang po magugustuhan ito ni lola —sagot ni Lucía habang nakayuko—. Paborito niya po ito noong bata pa ako.
—Sige, dalhin mo na ‘yan sa kusina —utos ni Verónica nang may paghamak—.
At dahil nandoon ka na, kumain ka na lang kasama ng mga staff.
Ang hapag-kainan ng pamilya ay para lamang sa mga nag-ambag ng pera.
Lumunok si Lucía at sumunod.
Habang nagtatawanan ang pamilya sa sala na may aircon, kumakain siya ng mga tira-tira sa likod ng kusina, kasama ang mga tsuper at katulong.
Nagsimula na ang pagbibigay ng regalo.
Si Camila, ang anak ni Verónica, ang unang nagbigay.
—Lola! Regalo ko po sa inyo ang bagong SUV.
Binili ko po ‘yan gamit ang bonus ko bilang Bise-Presidente ng Marketing ng Imperial Global Group.
Palakpakan, papuri, mapagmataas na ngiti.
Pagkatapos, nagbigay si Verónica ng isang sobre.
—Inay, isang biyahe sa Europa: Paris, Rome, Madrid.
Kami ni Camila ang nag-asikaso ng lahat.
Ngumiti si Doña Soledad… ngunit hinahanap ng kanyang mga mata ang isang tao.
—Nasaan si Lucía?
Nasaan ang paborito kong apo?
—Nasa kusina po siya —mabilis na sagot ni Verónica—.
Nahihiya po siyang lumabas… wala siyang regalo.
Pinatawag siya ng lola.
Lumabas si Lucía mula sa kusina, pawisan, na may mantsa ng tsokolate sa damit dahil sa paghuhugas ng pinggan.
—Lola… maligayang kaarawan —sabi niya habang iniaabot ang isang sulat-kamay na kard—.
Wala po akong mamahaling bagay. Itong liham lang po… at ang pangako na aalagaan ko kayo palagi.
Sumabog sa tawa si Camila.
—Isang liham? Nakakahiya, Lucía! Hindi ka ba nakapag-effort nang kaunti pa?
Umagos ang luha sa mukha ni Lucía.
Kinuha ni Verónica ang mikropono sa harap ng lahat:
—Kung nag-aral ka lang nang maayos, ngayon, magiging tulad ka ni Camila.
Eksekutibo ng Imperial Global Group.
Pero tingnan mo ang sarili mo… nagtitinda ng mga cake.
Isang kahihiyan sa apelyidong Verallo.
Sa sandaling iyon—
WEE—WAA—WEE—WAA
Umuugong ang mga sirena sa labas.
Tatlong itim na luxury SUV ang pumasok sa bakuran.
Mabilis na bumaba ang ilang bodyguard.
Isang lalaking Hapon, elegante, kahanga-hanga, ang bumaba sa sasakyan.
Namutla si Camila.
—Hindi ito maaari… si Kenji Sato, ang CEO ng Imperial Global Group!
Kinabahan si Verónica at inayos ang buhok.
—Camila, batiin mo siya agad!
Tumakbo si Camila patungo sa kanya, nakangiti.
—Mr. Sato! Isang karangalan. Ako po si Camila Verallo, VP ng Marketing—
Ngunit nilampasan lang siya ni Sato, ganap na hindi pinansin.
Diretso siyang naglakad patungo kay… Lucía.
Sa pagkamangha ng lahat, labis na yumuko si Kenji Sato sa harap ng dalaga.
—Gomenasai, Madame President —sabi niya sa malinaw na boses—.
Nahuli po kami. Ito po ang regalo para sa inyong lola.
Ganap ang katahimikan.
—Madame… Presidente?
Pinunasan ni Lucía ang kanyang luha at umayos ng tayo.
Ganap na nagbago ang kanyang aura: matatag, mahinahon, makapangyarihan.
—Okay lang, Kenji —sagot niya sa perpektong Ingles—. Salamat sa pagpunta.
Tiningnan ni Kenji ang mga naroroon nang may seryosong ekspresyon.
—Si Lucía Verallo ang Global President at Silent Owner ng Imperial Global Group.
Itinatag niya ang kumpanya sa pagbebenta ng artisanal na pagkain at palihim itong pinalawak hanggang sa naging imperyo.
Siya ang boss ninyong lahat.
Nanginginig si Camila.
Tinitigan siya ni Lucía.
—Ikaw ba ang VP ng Marketing ko?
Sinuri ko ang iyong mga ulat. Mayroong mga iregularidad sa pananalapi.
At narinig ko lang kung paano mo tratuhin ang iba.
Bumaling siya kay Kenji.
—Sa agarang bisa, si Camila ay tanggal na sa trabaho.
Pagkatapos, tiningnan niya si Verónica.
—At kayo, Tita Verónica, at ang inyong pamilya ay pinagbabawalan sa lahat ng hotel at restaurant ng Imperial Group.
Lumapit si Lucía sa kanyang lola at muling lumambot ang kanyang boses.
—Lola, binili ko po ang hacienda na ito at ang katabing ranso.
Nasa pangalan niyo na po.
Nagdeposito rin po ako ng 50 milyong piso para sa inyong pangangalaga medikal.
Mahigpit siyang niyakap ni Doña Soledad.
—Palagi kong alam na ikaw ang may pinakamalaking puso.
Nang araw na iyon, ipinakita ni Lucía ang isang bagay sa buong pamilya Verallo:
Ang tunay na reyna ay hindi nangangailangan ng korona.
Minsan nasa isang sulok siya, naghuhugas ng pinggan…
ngunit sa totoong lang, hawak niya ang buong kaharian.