Dalawang daang mata ang tumusok sa akin na parang mga kutsilyo.

Bago pa ako makahinga, itinulak niya ako nang galit… diretso sa mesa ng panghimagas.

Natumba ako sa gitna ng cream at cake, tulala, napahiya, at malagkit. Naramdaman ko ang malamig na meringue sa aking leeg, ang asukal ay pumapasok sa aking buhok, ang tela ng aking asul na damit ay sumisipsip sa kahihiyan na inaasahan nilang lahat na maramdaman ko.

Inasahan nilang lahat ang aking mga luha.

Pero ang lumabas ay isang mabagal na tawa.

Una ay maliit. Pagkatapos ay mas malinaw. Mas matatag.

Natigilan siya.

At ang kanyang ina… ay namutla.

Dahil may alam akong hindi nila alam.

Nang gabing iyon sa Cancún, ang pribadong lounge ng hotel ay kumikinang sa Caribbean na parang ang luho ay maaaring magtakip sa anumang kasalanan. Mga negosyante mula sa Monterrey, mga kasosyo mula sa kabisera, mga maimpluwensyang kaibigan na nabubuhay sa panlabas na anyo. Mahina ang pagtugtog ng Mariachi. Malayang umaagos ang pinatandang tequila. Perpekto ang lahat. Lahat ay kalkulado.

Walang anumang biglaan.

Hindi kahit ang aking pagbagsak.

Pinaplano ito ni Doña Catalina Ruiz nang ilang buwan. Alam ko ito noong araw na umuwi si Alejandro dala ang “bagong kasunduan sa kasal” na, ayon sa kanya, ay inirekomenda ng kanyang accountant. Isang simpleng sugnay, sabi nito. Kung ako ay magtataksil, mawawala sa akin ang bahay sa Polanco, ang aking bahagi sa negosyo ng pamilya, at anumang kabayarang pinansyal.

Masyadong espesipiko para maging kaswal.

Hindi ako nakipagtalo. Ngumiti ako. Humingi ako ng oras para repasuhin ito.

Isa akong certified public accountant. Ang mga numero ay nagsasalita sa akin. At nang repasuhin ko ang mga pahayag sa pananalapi ng Ruiz Exportaciones, nagsimulang sumigaw ang mga numero.

Mga dobleng invoice. Mga triangulated na paglilipat. Isang kumpanyang nakarehistro sa Monterrey na walang tunay na empleyado kundi milyon-milyong transaksyon. Pera na lumalabas at bumabalik na parang nilalabhan habang naglalakbay.

Eleganteng money laundering. Tahimik. Pamilyar.

Sa loob ng anim na buwan ay nanatiling tahimik ako. Nagmasid ako. Nag-download ako ng mga dokumento. Nagpasa ako ng mga email. Nag-record ako ng mga pag-uusap kung saan si Alejandro ay masyadong may kumpiyansa na nagsalita sa harap ko, sa paniniwalang ako lang ang “nagpapasalamat na asawa.”

Nang gabing iyon, naunawaan ko kung bakit nila pinili ang isang birthday party na may dalawang daang tao.

Gusto nila akong sirain sa publiko.

Ang isang babaeng inakusahan ng pagtataksil sa isang silid na puno ng mga negosyante ay hindi nangangailangan ng patunay para ma-brand. Kailangan lang niya ng isang mahusay na tsismis.

Nang itulak niya ako, hindi lang iyon karahasan. Ito ay estratehiya. Kung iiyak ako, kung tatakbo ako sa banyo, kung aalis ako sa kahihiyan, ang kwento ay maseselyuhan.

Ang hindi tapat na asawa.

Siya ang magiging biktima.

Pero natawa ako.

Dahil alas-diyes ng gabi, habang ako ay nababalot ng cake, isang awtomatikong email ang ipinadala mula sa aking account patungo sa Financial Intelligence Unit kasama ang lahat ng mga kalakip.

Mga organisadong ebidensya. Mga kontrata. Mga pahayag ng bangko. Mga invoice. Mga recording.

Nang tumingala ako at makita ang dalawang lalaking naka-dark suit na pumasok, nakikipag-usap sa manager, alam kong tapos na ang oras.

Sino ang mga lalaking iyon… at bakit tumigil sa paghinga si Alejandro nang sandaling tumawid sila sa pintuan?

Ikalawang Bahagi…

Ang mga ahente mula sa Tanggapan ng Attorney General ay hindi sumusulpot na nagpapakita ng lakas. Mabagal silang naglalakad. Parang isang taong may nakahanda nang kaso.

Sinundan ni Alejandro ang aking tingin. Nakita ko ang eksaktong sandali na naunawaan niya.

Ang sandaling iyon ay mas kasiya-siya kaysa sa anumang paghihiganti.

Lumapit ang mga ahente nang may propesyonal na kalmado.

“G. Alejandro Ruiz? Kailangan ka naming sumama sa amin. May imbestigasyon sa umano’y pandaraya sa buwis at money laundering.”

Tumahimik ang silid.

Sinubukan ni Doña Catalina na magsalita, ngunit kulang sa lakas ang kanyang boses. Sa unang pagkakataon ay nabasag ang kanyang kagandahan.

Yumuko si Alejandro sa akin.

“Maaayos natin ito. Ibibigay ko sa iyo ang anumang gusto mo.”

Tiningnan ko siya nang walang poot. Iyon ang pinakamasakit sa kanya.

“Ibinigay mo na sa akin ang kailangan ko,” sagot ko. “Ginawa mo ito sa publiko.”

Dahil ang paninirang-puri sa harap ng mga saksi ay hindi tsismis. Ito ay isang krimen.

At ang pagtulak niya sa akin ay nakunan ng hindi bababa sa limang cellphone.

Habang dinadala sila patungo sa gilid na labasan, walang gumalaw upang ipagtanggol sila. Ang kapangyarihan ay tapat lamang hangga’t ito ay maginhawa.

Kumuha ako ng isang baso ng tequila mula sa mesa na may mantsa ng krema. Itinaas ko ito nang may parehong kalmado na ibinaon nila sa akin ilang minuto ang nakalipas.

“Salamat sa pagpunta,” sabi ko. “Ngayon alam mo na kung sino ang nagtraydor kanino.”

Humigop ako nang dahan-dahan. Ang alak ay nakakapaso, ngunit ito ay isang malinis na paso.

Hindi ako tumakas. Hindi ako nagtago.

Naglakad ako sa silid suot ang aking mantsang damit, tuwid ang likod at nakataas ang ulo. Bawat hakbang ay binura ang kahihiyan na sinubukan nilang ipataw sa akin.

Nang gabing iyon ay hindi ako nawalan ng kasal.

Nabawi ko ang aking pangalan.

At sa Mexico, iyon ay mas mahalaga kaysa sa anumang kayamanan.