Tahimik na Narinig ng Katulong ang mga Ungol Mula sa “Ipinagbabawal na Silid sa Ilalim ng Lupa” — Nang Buksan Niya Ito, Lumuhod Siya Matapos Makita ang Inang Bilyonaryo na Nakakadena at Kumakain ng Pagkain ng Aso

Si Don Franco ay isang makapangyarihang CEO na ginugol ang halos lahat ng kanyang oras sa ibang bansa para sa negosyo.
Sa pagkakaalam niya, ang kanyang ina, si Doña Trinidad, ay masayang naninirahan sa isang marangyang retirement home sa Paris, France.

Ito ang palaging sinasabi sa kanya ng kanyang asawa, si Ruby.

Maganda at sopistikado si Ruby, ngunit sa likod ng kanyang mga ngiti ay nagtatago ang isang madilim at baluktot na kaluluwa. Kinontrol niya ang mansyon tuwing wala si Franco.

Isang araw, si Lita ay kinuha bilang bagong all-around maid. Sa kanyang unang araw pa lamang, mahigpit siyang binalaan ni Ruby.

“Lita, malaya kang maglinis ng buong bahay,” sabi ni Ruby habang hinihimas ang kanyang Persian cat.
“Ngunit huwag na huwag kang lalapit sa Pulang Pinto sa dulo ng kusina. Iyan ang wine cellar ni Franco. Ang mga alak doon ay napakamahal. Kapag nakita kitang malapit doon, sisante ka agad.”

“Opo, ma’am,” sagot ni Lita.

Ngunit sa paglipas ng panahon, nagsimulang makaramdam ng pagkabalisa si Lita.

Tuwing gabi, pagkatapos kumain ni Ruby ng hapunan, maglalabas siya ng isang mangkok ng pagkain ng aso at isang pitsel ng tubig.

Nagtaka si Lita. May pusa si Ruby, hindi aso—at ang pusa ay kumakain lamang ng mamahaling gourmet canned food.

“Para saan ang pagkain ng aso, ma’am?” tanong ni Lita isang araw.

“Huwag kang tsismosa!” sigaw ni Ruby.
“Para sa… isang ligaw na aso sa labas. Naaawa ako dito.”

Pagkatapos niyon, paulit-ulit na nakita ni Lita si Ruby na pumupunta sa kusina, binubuksan ang Pulang Pinto, at lumalabas makalipas ang sampung minuto na walang hawak.

Isang gabi, bumalik si Don Franco mula sa Europa na may dalang mga regalo.

“Darling, kumusta ang aking ina sa Paris?” tanong ni Franco habang kumakain ng steak.
“Bakit hindi niya sinasagot ang mga tawag ko?”

“Kilala mo si Mama,” ngumiti si Ruby.
“Abala siya sa kanyang mga kaibigan. Sinabi niya sa akin na huwag siyang istorbohin. Masaya siya, Franco. Huwag kang mag-alala.”

Habang naghuhugas ng plato, nakaramdam si Lita ng kilabot sa kanyang likod.
Alam niyang nagsisinungaling si Ruby.

Nang gabing iyon, sumiklab ang isang malakas na bagyo. Humugong ang kulog, at nawalan ng kuryente. Dahil sa blackout, hindi gumana ang electronic lock ng Pulang Pinto.

Nagising si Lita na nauuhaw. Nang pumunta siya sa kusina, may narinig siya mula sa likod ng Pulang Pinto.

Isang tunog ng pagkaladkad.
Isang ungol.

“Tulungan…” mahinang bulong ng isang boses, na parang mula sa libingan.

Nanginginig si Lita.
“Multo ba iyan?” naisip niya.

Ngunit mas malakas ang kanyang habag kaysa sa kanyang takot. Dahan-dahan niyang inikot ang hawakan. Walang kuryente, bumukas ang pinto.

Lumitaw ang isang hagdanan patungo sa ilalim ng lupa.
Madilim. Mabaho. Ang amoy ng ihi, amag, at nabubulok na laman ay pumuno sa hangin.

Binuksan ni Lita ang flashlight ng kanyang telepono at bumaba.

Sa ilalim, sa isang madilim na selda na minsan ay pinaglalagyan ng mga bariles ng alak, nakita niya ang isang tanawin na hindi niya malilimutan.

Sa malamig na sahig na semento ay nakahiga ang isang matandang babae.

Nakasuot siya ng punit-punit na basahan. Buto’t balat siya. Ang kanyang puting buhok ay marumi at gusot.
Isang kadena ang nakakandado sa kanyang leeg, nakakabit sa isang tubo ng tubig.

Sa harap niya ay nakapatong ang isang mangkok na puno ng pagkain ng aso na puno ng langaw.

Tinaas ng matandang babae ang kanyang ulo habang tinamaan ng ilaw ang kanyang mukha.

“T-tubig…” pabulong niyang sabi.

Lumaki ang mga mata ni Lita.
Nakilala niya ang mukha na iyon—mula sa malaking retrato na nakasabit sa sala.

Si Doña Trinidad iyon.
Ang ina ni Franco.
Ang babae na dapat ay nasa Paris.

“Oh my God… Doña Trinidad,” bulong ni Lita, umiiyak sa takot at awa.

“Shhh,” senyas ng matandang babae.
“Huwag kang maingay… papatayin ako ni Ruby… papatayin ka rin niya…”

“Ilalabas kita rito!” sigaw ni Lita.

Sinubukan niyang tanggalin ang kadena, ngunit ito ay nakakabit ng padlock.

Biglang, bumukas ang mga ilaw sa itaas ng hagdan. Bumalik na ang kuryente.

“LITA!” sigaw ni Ruby mula sa itaas.
“Anong ginagawa mo diyan sa baba?!”

Narinig ni Lita ang mga takong ni Ruby na mabilis na bumaba ng hagdan.
May hawak na baril si Ruby.

“Patay ako,” naisip ni Lita.

Ngunit sa halip na magtago, tumakbo si Lita pataas at nabangga si Ruby sa hagdan.

“Aray!” sigaw ni Ruby habang nahulog ang baril.

Tumakbo si Lita sa kwarto ni Don Franco at kumatok sa pinto.

“SIR FRANCO! GISING! SIR!”

Binuksan ni Franco ang pinto, nagulat.
“Lita? Bakit ka sumisigaw?!”

Hinawakan niya ang kamay nito.
“Sumama kayo sa akin, sir—ngayon! Papatayin ako ni Ma’am Ruby, ngunit kailangan niyong makita kung ano ang nasa kusina!”

“Ano ang nasa kusina?!”

“Ang nanay niyo, sir! Nasa ilalim siya ng lupa!”

Hinabol siya ni Franco. Nakita nila si Ruby sa kusina, hawak ang baril, papalapit sa Pulang Pinto upang sirain ang ebidensya.

“RUBY!” sigaw ni Franco.

“Franco! Huwag kang maniwala sa katulong na iyan!” sigaw ni Ruby nang hysterical.
“Siya ay magnanakaw! Nagnakaw siya mula sa wine cellar!”

“Umalis ka!” Itinulak siya ni Franco at tumakbo pababa sa basement.

Nang makita ni Franco ang kanyang ina, lumuhod siya.

Ang babae na minsang namuno sa kanilang pamilya na parang reyna ay mukha na ngayong hayop—nakakadena sa loob ng sariling tahanan, puno ng pasa, marumi, at pinakain ng pagkain ng aso.

“Mama…” humikbi si Franco.

“Franco…” mahina niyang iyak.
“Sa wakas dumating ka… Gutom na gutom ako, anak.”

Umakyat si Franco sa itaas, ang mukha ay baluktot sa galit.

Ikinabit niya si Ruby sa dingding at sinakal.

“IKAW HALIMAW!” sigaw ni Franco.
“Sinabi mo sa akin na nasa Paris siya! Sinabi mo na masaya siya! Trinato mo ang aking ina na parang aso?!”

“Franco, hayaan mo akong magpaliwanag!” hiningal si Ruby.
“Ginawa ko ito para sa atin! Ayaw niyang ibigay sa akin ang mga password sa kanyang bank accounts! Kailangan natin ang pera para sa negosyo!”

“Pera?!” sigaw ni Franco.
“Ipinagbili mo ang iyong pagkatao para sa pera?!”

Dumating ang pulis—tinawagan sila ni Lita kanina habang tumatakas.

Inaresto si Ruby.

Habang hinihila siya ng mga opisyal, si Doña Trinidad—ngayon ay nakasakay sa wheelchair, sinusuportahan ni Franco—ay tumawag:

“Ruby!”

Lumingon si Ruby, umaasa ng kapatawaran.

“Maganda ang Paris, hindi ba?” malamig na sabi ni Doña Trinidad.
“I-enjoy mo ang iyong bagong tahanan—kulungan. Huwag kang mag-alala, padadalhan kita ng pagkain ng aso araw-araw.”

Si Ruby ay sinentensiyahan ng habambuhay na pagkakakulong para sa seryosong illegal detention at pang-aabuso sa matatanda.

Sa ilalim ng pangangalaga ni Franco, dahan-dahang gumaling si Doña Trinidad. Hindi na muling naglakbay sa ibang bansa si Franco nang wala siya.

At si Lita?

Hindi na siya katulong.

Isang araw, ipinatawag siya ni Franco at Doña Trinidad.

“Lita,” sabi ng matandang babae,
“Kung hindi dahil sa iyong tapang, mamamatay ako na parang daga sa ilalim ng lupa. Ibinigay mo sa akin ang aking buhay pabalik.”

Ibinigay nila sa kanya ang isang land title at ang mga susi ng isang bagong bahay.

“Hindi ka na namin empleyado,” sabi ni Franco.
“Ikaw ay pamilya. Sasagutin ko rin ang edukasyon ng iyong mga anak hanggang kolehiyo.”

Umiyak si Lita sa pasasalamat.

Nalaman ng lahat sa mansyon na ang kasamaan—gaano man kalalim na nakabaon—ay laging lilitaw, at ang katotohanan ay laging mahahanap ng mga may malinis na puso.