Nang lumabas ang buwan mula sa ulap, malinaw silang nakita ni Luna.
Hindi sila tao.
Sila ay mga lobo.
Tatlo. Malalaki. May maitim na balahibo. Sumasalamin ang kanilang mga mata sa liwanag ng buwan na may nakakabahala na kislap. Sa loob ng isang walang hanggang sandali, walang gumalaw. Tila pinipigilan ng kagubatan ang hininga nito.
Naisip ni Luna na tapos na ang lahat.
Sinubukan niyang bumangon, ngunit pinigilan siya ng lubid sa isang matinding paghila. Ang sakit ang nagpailing sa kanya. Isang lobo ang humakbang pasulong, inaamoy ang hangin. Ang isa naman ay iniling ang ulo, pinagmamasdan ang mga tuta na may kuryosidad.
Ngunit nangyari ang hindi inaasahan.
Ang lobo na nasa harapan ay huminto. Dahan-dahan niyang ibinaba ang ulo at inamoy ang lupa sa paligid ni Luna. Pagkatapos ay itinaas niya ang tingin… at hindi umatake.
Umupo siya.
Kumukurap si Luna, naguguluhan. Ginawa rin ng dalawang lobo ang pareho. Hindi nila ipinakita ang kanilang mga pangil. Hindi sila umungol. Nanonood lang sila.
Isa sa mga tuta, nanginginig, ang naglabas ng mahinang ungol. Ang pinakabatang lobo ay maingat na lumapit, napakabagal kaya halos hindi gumalaw ang mga dahon. Pinagsama-sama ni Luna ang lahat ng kanyang lakas at naglabas ng mas malakas na ungol, desperado. Agad na huminto ang lobo at umatras nang bahagya.
Pagkatapos, ang pinakamalaking lobo ay naglabas ng malalim at mababang tunog. Hindi ito dagundong. Iba ito. Kalmado.
At si Luna, nang hindi naiintindihan kung paano o bakit, ay kumalma rin.
Lumipas ang mga minuto. Marahil oras. Lumalakas ang lamig at ang paghinga ni Luna ay bumibigat. Mukhang nararamdaman ito ng mga lobo. Isa sa kanila ang bumangon at nawala sa pagitan ng mga puno.
Naisip ni Luna na kumuha siya ng karagdagang tulong.
Ngunit bumalik siya.
May dala siya sa kanyang nguso.
Isang piraso ng sariwang karne.
Inilagay niya ito sa lupa, sa sapat na distansya, at umatras. Hindi gumalaw si Luna. Hindi siya nagtitiwala. Ngunit ang gutom ay isang sakit na tumatagos sa kanyang katawan. Dahan-dahan, inunat niya ang leeg sa abot ng pinapayagan ng lubid at inabot ang pagkain. Kinain niya ito nang may pag-aalala.
Naamoy ng mga tuta ang pagkain at nagkagulo. Muling lumapit ang pinakabatang lobo at naglagay ng maliliit na piraso malapit sa kanila. Tiningnan sila ni Luna, alerto, ngunit hindi na umungol. Pinayagan niyang kumain ang mga maliliit.
Nang gabing iyon, hindi umalis ang mga lobo.
Nahiga sila sa paligid, bumubuo ng isang bilog, na parang pinoprotektahan si Luna at ang kanyang mga tuta mula sa iba pang bahagi ng kagubatan. Bawat malalayong tunog ay sinasagot ng isang mahinang ungol, pananakot.
Pagkaumaga, nakatali pa rin si Luna. Nakulong pa rin.
Ngunit hindi na siya nag-iisa.
Sa unang liwanag ng araw, muling pumasok ang isa sa mga lobo sa kagubatan. Sa pagkakataong ito ay mas matagal siyang bumalik. Mas matagal. Nagsisimulang mag-alala si Luna nang may marinig siyang iba.
Isang tunog ng metal.
Isang makina.
Lumabas ang lobo sa pagitan ng mga puno… na sinundan ng isang lalaki.
Siya ay isang guardabosque. Ang lobo ay naglalakad sa harap niya, inililing ang ulo upang siguraduhin na sinusundan siya. Ang lalaki ay tila naguguluhan, ngunit interesado. Nang dumating siya sa malawak na lugar at nakita ang eksena, nanatili siyang hindi gumagalaw.
—”Ano’ng nangyayari rito…?”
Nakita niya si Luna na nakatali sa puno. Nakita niya ang mga tuta, marurumi, payat, nanginginig. At nakita niya ang mga lobo sa paligid, nakatigil, nagbabantay.
Agad na naintindihan ng guardabosque.
Sa mabagal na galaw, upang hindi sila takutin, lumapit siya. Hindi umatake ang mga lobo. Nanonood lang. Pinutol ng lalaki ang lubid gamit ang kanyang kutsilyo at si Luna ay bumagsak sa lupa, masyadong mahina upang makatayo.
Inalis ng guardabosque ang kanyang jacket at inilagay ito sa mga tuta. Mahina siyang nagsalita, maingat, na parang naiintindihan siya ng lahat.
Nang matapos siya, itinaas niya ang tingin.
Paalis na ang mga lobo.
Hindi sila lumingon.
Si Luna at ang kanyang mga tuta ay dinala sa isang rescue center. Sila ay dehydrated, malnourished, puno ng pulgas at sugat, ngunit buhay. Laban sa lahat ng inaasahan, lahat sila ay nakaligtas.
Hindi nagtagal, kumalat ang kwento.
Iniulat ng guardabosque ang pag-abandona. Sinundan ng mga awtoridad ang lugar, nagtanong. Hindi mahirap hanapin si Robert. Ang lubid na natagpuan, ang mga bakas ng gulong, ang mga testimonya.
Nang kumatok sila sa kanyang pinto, alam ni Robert kung bakit sila naroroon.
Sinubukan niyang ipagtanggol ang sarili. Sinabi niya na hindi niya kayang buhayin ang mga ito. Na hindi niya alam ang gagawin. Na “iyon ang pinakamainam.”
Ngunit walang naniwala sa kanya.
Pinagmulta siya, isinumbong, at pinagbawalan nang magkaroon ng mga hayop. Ang kanyang pangalan ay minarkahan sa komunidad. Ang mga tao ay huminto sa pagbati sa kanya. Ang katahimikan na labis niyang hinanap ay naging kanyang kaparusahan.
Samantala, gumagaling si Luna.
Isang pamilya ang umibig sa kanya nang makita siya. Mga pasyente, mabait na tao, na may malaking lupain at oras. Inampon din nila ang dalawa sa mga tuta. Ang iba pang tatlo ay nakahanap ng iba’t ibang tahanan, ngunit malapit.
Hindi na bumalik si Luna sa kagubatan.
Ngunit sa tuwing naririnig niya ang isang malayo na iyak, itinaas niya ang kanyang ulo. Gumagalaw ang kanyang mga tainga. Lumalambot ang kanyang mga mata.
Na parang naaalala.
Na parang alam niya na, sa gabing tila nawala ang lahat, ang mga dumating upang iligtas siya ay hindi mga tao.
At, dahil sa kanila, siya at ang kanyang mga anak ay nabuhay.
Minsan, ang mga bayani ay hindi nagsasalita ng ating wika.
Minsan ay naglalakad sila sa apat na paa.
At minsan… lumilitaw sila kung kailan wala nang inaasahang mabuti ang mundo.