Si Zainab ay hindi kailanman nakakita sa mundo, ngunit nadarama niya ang kalupitan nito sa bawat paghinga. Ipinanganak siyang bulag sa isang pamilyang higit na pinahahalagahan ang kagandahan kaysa sa anupaman. Ang kanyang dalawang kapatid na babae ay hinahangaan dahil sa kanilang mapang-akit na mga mata at magagandang tindig, habang si Zainab naman ay itinuturing na pabigat, isang kahiya-hiyang lihim na nakatago sa likod ng mga saradong pinto. Namatay ang kanyang ina noong siya ay limang taong gulang pa lamang, at mula noon ay nagbago ang kanyang ama. Naging mapait ito, puno ng galit at malupit, lalo na sa kanya. Hindi siya tinatawag nito sa kanyang pangalan; ang tawag sa kanya ay “ang bagay na iyan.” Ayaw siyang makasama ng ama sa hapag-kainan o magpakita kapag may mga bisita. Naniniwala ang ama na siya ay isinumpa, at nang sumapit si Zainab sa edad na 21, gumawa ito ng desisyong wawasak sa natitirang bahagi ng kanyang durog na puso.

Isang umaga, pumasok ang kanyang ama sa maliit na silid kung saan tahimik na nakaupo si Zainab, habang hinahaplos ng kanyang mga daliri ang mga pahinang Braille ng isang luma at gasgas nang libro, at naglapag ng isang nakatuping tela sa kanyang kandungan. — Ikakasal ka na bukas — sabi nito nang walang emosyon.

Natigilan si Zainab. Walang saysay ang mga salita. Ikakasal? Kanino? — Sa isang pulubi sa mosque — patuloy ng kanyang ama. — Bulag ka, mahirap siya. Bagay kayo. Naramdaman niyang nawalan ng kulay ang kanyang mukha. Gusto niyang sumigaw, ngunit walang tunog na lumabas. Wala siyang pagpipilian. Hindi kailanman nagbigay ng pagpipilian ang kanyang ama.

Kinabukasan, ikinasal sila sa isang maliit at madaliang seremonya. Siyempre, hindi niya nakita ang mukha nito, at walang nangahas na ilarawan ito sa kanya. Itinulak siya ng kanyang ama patungo sa lalaki at sinabihang humawak sa braso nito. Sumunod siya na parang isang multo sa loob ng sarili niyang katawan. Ang lahat ay palihim na nagtatawanan, bumubulong: “Ang bulag at ang pulubi.” Pagkatapos ng seremonya, binigyan siya ng kanyang ama ng isang maliit na bag na may ilang pirasong damit at muli siyang itinulak sa lalaki. — Problema mo na siya ngayon — sabi nito, at umalis nang hindi lumingon.

Ang pulubi, na ang pangalan ay Yusha, ay tahimik na umakay sa kanya sa daan. Matagal itong hindi nagsalita. Nakarating sila sa isang maliit at sirang dampa sa gilid ng bayan. Amoy basang lupa at usok ang paligid. — Hindi ito marangya — malumanay na sabi ni Yusha. — Pero dito ay ligtas ka. Umupo siya sa lumang banig, pinipigilan ang mga luha. Ito na ang kanyang buhay. Isang batang bulag na ikinasal sa isang pulubi, sa isang dampang gawa sa putik at pag-asa.

Ngunit may kakaibang nangyari sa unang gabing iyon. Naghain si Yusha ng tsaa nang may malambot na mga kamay. Ibinigay nito sa kanya ang sariling amerikana at natulog sa tabi ng pinto, na parang isang asong bantay na nagpoprotekta sa kanyang reyna. Kinausap siya nito na tila ba mahalaga siya rito: tinanong siya nito kung anong mga kuwento ang gusto niya, ano ang kanyang mga pangarap, anong mga pagkain ang nagpapangiti sa kanya. Wala pang nagtanong sa kanya ng ganoon kailanman.

Ang mga araw ay naging mga linggo. Sinasamahan siya ni Yusha sa ilog tuwing umaga, inilalarawan sa kanya ang araw, ang mga ibon, at ang mga puno nang may labis na sining kaya naramdaman ni Zainab na nakikita niya ang mga ito sa pamamagitan ng kanyang mga salita. Kinakantahan siya nito habang naglalaba at sa gabi ay kinukuwentuhan siya tungkol sa mga bituin at malalayong lupain. Tumawa siya sa unang pagkakataon matapos ang maraming taon. Nagsimulang bumukas ang kanyang puso. At sa loob ng kakaibang maliit na dampang iyon, may hindi inaasahang nangyari: nahulog ang loob ni Zainab.

Isang hapon, habang inaabot ang kamay nito, nagtanong siya: — Lagi ka bang pulubi? Nag-atubili ito. Pagkatapos ay mahinang nagsalita: — Hindi ako laging ganito. Ngunit hindi na ito nagdagdag pa ng iba, at hindi na rin nagpumilit si Zainab.

Hanggang sa isang araw… Mag-isa siyang pumunta sa palengke para bumili ng gulay. Binigyan siya ni Yusha ng malinaw na instruksyon, at saulado niya ang bawat hakbang. Ngunit sa kalagitnaan ng daan, may biglang humablot sa kanyang braso nang marahas. — Dagang bulag! — dura ng isang tinig. Iyon ay ang kanyang kapatid na si Aminah. — Buhay ka pa pala? Nagpapanggap ka pa rin bang asawa ng isang pulubi? Naramdaman ni Zainab ang pag-akyat ng mga luha, ngunit nanatili siyang matatag. — Masaya ako — sabi niya. Tumawa nang mapait si Aminah. — Hindi mo man lang alam ang itsura niya. Basura siya. Katulad mo rin. At pagkatapos ay bumulong ito ng isang bagay na nagwasak sa kanyang puso: — Hindi siya pulubi, Zainab. Sinisinungalingan ka nila.

Umuwi si Zainab na pasuray-suray at nalilito. Naghintay siya hanggang sa sumapit ang gabi, at nang bumalik si Yusha, muli siyang nagtanong, sa pagkakataong ito ay may katatagan: — Sabihin mo sa akin ang totoo. Sino ka ba talaga? Doon ay lumuhod ito sa harapan niya, hinawakan ang kanyang mga kamay at sinabi: — Hindi mo pa dapat malaman. Pero hindi na kita kayang pagsinungalingan. Mabilis ang tibok ng kanyang puso. Huminga ito nang malalim. — Hindi ako pulubi. Ako ang anak ng Emir.

Umiinog ang mundo ni Zainab habang pilit na iniintindi ang mga salita nito. Nagtugma ang lahat: ang kanyang kabutihan, ang kanyang tahimik na lakas, ang kanyang malilinaw na kuwento. Binawi niya ang kanyang mga kamay at nagtanong nang may nanginginig na boses: — Bakit? Bakit hinayaan mong maniwala akong pulubi ka? Tumayo si Yusha, kalmado ang boses ngunit puno ng emosyon. — Dahil gusto ko ng isang taong makakakita sa akin, hindi sa aking yaman o titulo. Isang taong busilak. Isang taong ang pag-ibig ay hindi mabibili. Ikaw ang lahat ng hiningi ko, Zainab. Napaupo siya, nanghihina ang kanyang mga binti. Naglalaban ang kanyang puso sa pagitan ng pag-ibig at sakit. Muling lumuhod ang lalaki. — Nagpanggap ako dahil pagod na ako sa mga taong ang minamahal ay ang trono, hindi ang tao. Nabalitaan ko ang tungkol sa isang batang bulag na itinakwil ng kanyang ama. Pinagmasdan kita ng ilang linggo bago ako humingi ng pahintulot sa iyong ama na pakasalan ka.

Umagos ang mga luha sa pisngi ni Zainab. — At ngayon? — tanong niya. — Ano ang mangyayari ngayon? Hinawakan ni Yusha ang kanyang kamay. — Ngayon, sasama ka sa akin. Sa palasyo. — Pero bulag ako… paano ako magiging prinsesa? Ngumiti ito. — Prinsesa ka na, aking prinsesa.

Kinabukasan, isang marangyang karwahe ang huminto sa harap ng dampa. Ang mga bantay na nakasuot ng itim at ginto ay yumukod sa kanila. Pagdating sa palasyo, nagulat ang mga tao nang makita ang nawawalang prinsipe… at mas lalo nang makita siyang kasama ang isang batang bulag. Ipinahayag ni Yusha: — Ito ang aking asawa. Ang babaeng nakakita sa aking kaluluwa. Tahimik na pinagmasdan siya ng reyna, pagkatapos ay niyakap siya nito. — Kung ganoon, siya ay aking anak. Halos mahimatay si Zainab sa ginhawa.

Mula sa araw na iyon, hindi na anino si Zainab. Hinarap niya ang mga bulung-bulungan, panghuhusga, at mga tingin, ngunit naglakad siya nang may taas-noo. Ipinahayag ni Yusha sa harap ng korte: — Hindi ko tatanggapin ang korona kung ang aking asawa ay hindi pararangalan. Ipinahayag ng reyna: — Si Zainab ay prinsesa ng Maharlikang Sambahayan. Ang sinumang hindi rumespeto sa kanya, ay hindi rerespeto sa Kaharian.

Sa paglipas ng panahon, nahanap ni Zainab ang kanyang tinig. Hindi siya namuno nang may dahas, kundi nang may malasakit. Nakinig siya, nagbuklod, at nagpabago. Hindi siya naalaala dahil sa kanyang pagkabulag, kundi dahil sa kanyang liwanag sa loob. At kasama si Yusha, nagtayo sila ng isang kaharian kung saan ang pag-ibig, pagtanggap, at lakas ng kaluluwa ay higit na mahalaga kaysa sa anumang korona.

WAKAS.