Mukhang pagod ngunit mabait ang lola. Sa passport control, ipinaliwanag niya sa mahinang boses na lilipad siya para makasama ang kanyang mga apo sa taglamig; matagal na niya silang hindi nakikita at labis niya silang nami-miss.

Matapos suriin ang kanyang mga dokumento, dahan-dahan niyang itinulak ang kanyang lumang kulay abong maleta patungo sa security conveyor belt.

Isang batang security agent, inaantok pa rin, ang nagmasid sa screen ng scanner habang dumadaan ang mga maleta, nang biglang lumitaw ang isang kakaibang anino.

“Sandali lang… ano ‘yan?” bulong niya.

Tumingala siya sa matandang babaeng may headscarf, ang may-ari ng bagahe.

“Ginang, ano po ang laman ng maleta ninyo?”

“Wala pong kakaiba,” malumanay niyang sagot. “Mga regalo lang po para sa mga apo ko.”

“Ginang,” mariin niyang giit, “may iba pang ipinapakita ang scanner. Ano ba talaga ang nasa loob?”

Ibinaba ng babae ang kanyang tingin; Ang nanginginig niyang mga kamay ay nagpapakita ng tila kalmado niyang pakiramdam.

“Wala… wala. Sumusumpa ako.”

“Kung ganoon, ako mismo ang magbubukas,” sabi niya.

“Hindi mo kaya! Wala kang karapatan! Hindi ko ibibigay sa iyo ang code!” sigaw niya.

Pero huli na ang lahat. Sinira ng ahente ang kandado gamit ang pliers.

Bumukas ang maleta… at lahat ng naroon ay nagpigil ng hininga.

Sa loob ay…

BAHAGI 2

Tatlong buhay na manok, magkakasamang nagkukumpulan. Sa tabi nila, isang dakot ng butil at isang lumang basahan na malamang ay ginamit para mainitan sila. Ang isa ay mahinang tumutunog, habang ang isa naman ay ikinakampay ang mga pakpak, sinusubukang tumakas.

“Buhay… sila,” gulat na sabi ng ahente.

“Oo,” mahinahong sagot ng matandang babae. “Hindi ba’t sinabi kong regalo sila para sa mga apo ko?”

“Ginang, alam mo naman na labag sa batas ang maghatid ng mga hayop nang walang wastong dokumento,” paalala ng opisyal sa kanya.

Huminga siya nang malalim.

“Gusto ko lang sana na makakain ng masarap na sopas ang mga apo ko. Napakamahal ng lahat ng pagkain doon. Ako mismo ang nag-alaga ng mga manok na ito; malinis ang mga ito, galing sa hardin…”

Nawalan ng malay ang binata. Tiningnan niya ang kanyang kasamahan, na nagkibit-balikat lang. Pagkatapos ng maikling diskusyon, nagpasya ang kanyang superior na ibigay na ang mga ibon sa beterinaryo ng paliparan at maghahain ng ulat.

Habang maingat na inilalabas ng mga kawani ang mga manok, tumulo ang luha sa pisngi ng lola.

“Pasensya na,” bulong niya. “Hindi ko sinasadyang magdulot ng gulo…”

Pinahina ng opisyal ang kanyang boses.

“Alam namin, ginang. Pero pareho lang ang mga patakaran para sa lahat.”

Isinailalim sa kuwarentenas ang mga manok, at pagkatapos ay pumayag ang isang kalapit na sakahan na tanggapin sila. Nakasakay na ang lola sa eroplano, ngunit naiwan ang kanyang “regalo”.

Bago lumipad, humarap siya sa ahente at mahinang sinabi,

“Sabihin mo sa kanila na huwag kalimutan… akin ang mga manok na iyon.”

Ngumiti ang binata sa unang pagkakataon ng araw na iyon at tumango.

“Pangako po, ginang. Aalagaan ko po sila nang mabuti.”