Nang umagang iyon, ang kumpanyang gusali ng Arya Solutions Mexico ay abala sa aktibidad. Ang mga executive sa hindi nagkakamali na mga suit ay tumawid sa lobby na nakikipag-usap sa telepono, ang bango ng sariwang giniling na kape ay lumutang sa hangin at inihayag ng mga screen ang pagdating ng mga dayuhang kliyente. Kailangang maging perpekto ang lahat.
Sa likod ng reception desk, pinagmamasdan ni Nayeli ang bawat bisita na may sanay na mata: sino ang pumasok, sino ang kabilang, at sino ang hindi.
Alas nuwebe y medya, dahan-dahang bumukas ang umiikot na pinto.
Pumasok ang isang batang lalaki na mahina ang hakbang. Siya ay mga dalawampu’t limang taong gulang. Ang kanyang kamiseta ay malinis, ngunit pagod; may nakitang maliit na punit ang isang manggas. Ang mga sapatos ay tila napakaraming milya ang kanilang nilakad. Sa kanyang mga kamay ay hawak niya ang isang lumang folder, na may markang gamit.
Napatingin sa kanya si Nayeli at saglit lang nagbago ang ekspresyon nito.
—Paano kita matutulungan? tanong niya with automatic kindness.
Huminga ng malalim ang binata.
-Magandang umaga. Dumating ako para sa isang panayam. Ipinatawag ako ngayon… Isinumite ko ang aking aplikasyon online.
Tiningnan niya ang computer at nakita ang pangalan.
Alvaro Mendoza.
Binasa niya ulit iyon na parang umaasa na nagkamali siya.
—Pupunta ka ba para sa isang pakikipanayam? tanong niya, sinusubukang panatilihing propesyonal ang kanyang tono.
—Oo, miss.
Nang hindi tumitingin sa kanya, tinuro niya ang ilang upuan sa likod.
—Maghintay ka diyan. Aabisuhan ko ang Human Resources.
Mayroon nang iba pang mga kandidatong walang kapintasan ang bihis sa naghihintay. Nang makaupo si Álvaro, bumulung-bulong ang isa sa kanila:
—Darating din ba ang isang iyon para sa posisyon?
“Surely he was in the wrong place,” sagot naman ng isa sa pagitan ng mahinang pagtawa.
Narinig ni Álvaro ang lahat, ngunit nanatiling tahimik. Huminto ang kanyang mga mata sa isang malaking larawan sa dingding: ang pangkalahatang direktor ng kumpanya, si Camila Malagón, ay tumatanggap ng pagkilala sa negosyo. Sa edad na dalawampu’t pitong taong gulang, nakilala siya sa pagtulong sa kanyang ama na iligtas ang kumpanya noong malapit na itong malugi.
Itinuring siya ng ilang empleyado na mahigpit. Sinabi ng iba na siya ay patas lang.
Samantala, sa ikatlong palapag, nire-review ni Camila ang mga ulat nang pumasok si Rogelio, pinuno ng Human Resources.
—Engineer, ngayon natapos namin ang mga panayam para sa posisyon ng developer.
“Hayaan mo na ang mga kandidato,” sagot niya nang hindi tumitingin.
Sa ibaba, isa-isang pumasa ang mga pinakamahusay na iniharap na kandidato. Makalipas ang dalawampung minuto, si Álvaro na lang ang natira.
Pag-aalinlangan na tawag ni Nayeli.
—Engineer… may natitira pang kandidato, pero… parang hindi masyadong professional.
Sa kabilang banda ay nagkaroon ng katahimikan.
-Pangalan?
—Alvaro Mendoza.
Isang maikling paghinto.
—Hayaan mo siyang umakyat ngayon.
-Ngayon?
-Ngayon.
Nagulat si Nayeli at napatingin sa binata.
—Maaari kang umakyat. Hinihintay ka nila sa taas.
The other candidates watched in disbelief as he walked toward the elevator, clutching his folder nervously.
Pagdating sa ikatlong palapag, isang tahimik na pasilyo ang naghatid sa kanya sa isang opisina na may salamin na karatula:
General Directorate — Camila Malagón.
Binuksan ng isang katulong ang pinto.
—Sige, pakiusap.
Marahan na naglaro si Álvaro.
—Pwede ba akong pumasok?
– Mangyayari.
Ang opisina ay maluwag, iluminado ng mga bintana. Walang bongga, ayos lang at functionality. Nakatayo si Camila sa kanyang mesa na may nakabukas na laptop.
Pinagmamasdan niya siya nang walang pagpapahayag ng paghatol, simpleng sinusuri siya.
—Umupo ka, Álvaro.
Nag-alinlangan siya.
—Miss… hindi bagay ang damit ko…
—Sinabi ko na maupo ka.
Hindi siya mukhang malupit, ngunit matatag, na parang nilinaw na may ibang bagay doon.
Sumunod naman si Álvaro na kinakabahan pa rin.
Camila giró la computadora hacia él.
—Nirepaso ko ang iyong mga proyekto. Hindi ka nagmula sa isang sikat na unibersidad, ngunit ang iyong trabaho ay nagpapakita ng talento.
Bumaba ang tingin ng binata.
—Natuto akong mag-isa… paggawa ng maliliit na trabaho.
Tumango siya.
—Ang aking koponan ay nagkaroon ng teknikal na problema sa loob ng ilang araw. Maaari mong subukang lutasin ito ngayon, kung gusto mo.
Álvaro looked up surprised.
-Ngayon?
-Ngayon.
Sa mga sumunod na minuto ay susi lang ang narinig. Ang bata ay tila nakalimutan kung nasaan siya; kumpiyansa ang paggalaw ng kanyang mga kamay, nakatutok lamang sa code.
Tahimik siyang pinagmamasdan ni Camila, at sa unang pagkakataon noong umagang iyon, bahagyang ngumiti siya.
Dahil ang talento, naisip niya, ay bihirang dumarating na nakadamit sa karangyaan.
Sa mga sumunod na minuto ay susi lang ang narinig. Ang bata ay tila nakalimutan kung nasaan siya; kumpiyansa ang paggalaw ng kanyang mga kamay, nakatutok lamang sa code.
Tahimik siyang pinagmamasdan ni Camila, at sa unang pagkakataon noong umagang iyon, bahagyang ngumiti siya.
Dahil ang talento, naisip niya, ay bihirang dumarating na nakadamit sa karangyaan.
Pero may nagbago.
Isang hindi inaasahang mensahe ang lumitaw sa screen: kritikal na error sa pangunahing server.
Kumunot ang noo ni Camila. Hindi iyon bahagi ng pagsubok.
Sabay vibrate ng phone niya. Ito ay si Rogelio, mula sa Human Resources, na may binagong boses.
—Engineer, mayroon tayong malubhang problema. Ang panloob na sistema ay nag-crash. Hindi namin ma-access ang database. Benta, logistik… lahat ay tumigil.
Tumingin si Camila sa screen ni Álvaro.