Ang Pagbagsak ng Maskara

Natahimik ang buong bulwagan. Ang tanging naririnig na lang ay ang marahas na paghinga ni Doña Matilda. Ang alak na dati’y simbolo ng kanyang kayabangan ay unti-unti nang natutuyo sa aking mukha, pero ang lamig ng aking titig ang nagpabagsak sa kanyang kumpyansa.

“Anong kalokohan ito, Sophia?!” sigaw ni Mark, pilit akong hinahawakan sa braso pero winaksi ko ang kamay niya. “Valderama Holdings? Isang assistant ka lang doon! Paano mo nagawang lokohin kami?”

“Hindi ko kayo niloko, Mark,” kalmado kong sagot habang dahan-dahang binubuksan ang aking pitaka. Inilabas ko ang isang gintong card—ang Valderama Black Diamond Seal. “Sinubukan ko lang kayo. At sa kasamaang palad, bumagsak kayo.”

Ang Pagluhod sa Putikan

Biglang nag-ring ang telepono ni Doña Matilda. Nang makita niya ang caller ID, namutla siya. Ang bangko na.

“Hello? Ano?! Na-freeze ang lahat ng accounts ng kumpanya? Pero bakit?!… Dahil sa utos ni CEO Valderama?” Nanlambot ang mga tuhod ng matanda. Nabitawan niya ang kanyang baso ng alak, at ito ay nabasag sa sahig—eksaktong katabi ng aking sapatos.

“Sophia… i-i-ikaw? Ikaw si Sophia Valderama?” nanginginig na tanong ni Doña Matilda. Ang mapang-aping matanda ay biglang nagmukhang basang sisiw. “H-hindi maaari… Ang kumpanya namin, ang bahay na ito… mawawala ang lahat!”

“Akala niyo ba lahat ng mahirap ay pwedeng tapakan?” wika ko habang lumalapit sa kanya. “Ang alak na ibinuhos niyo sa akin? Iyon na ang pinakamahal na paligo sa kasaysayan, dahil ang kapalit niyan ay ang buong yaman niyo.”

Sa gitna ng desperasyon, biglang lumuhod si Doña Matilda. Ang mga dyamante sa leeg niya ay kumikinang sa ilalim ng chandelier, pero ang kanyang dangal ay nasa lupa na.

“Sophia, please! Patawarin mo ako! Hindi ko alam! Mark, tulungan mo ako, pakiusapan mo ang fiancé mo!” pagmamakaawa niya habang pilit hinahawakan ang dulo ng aking bestida.

Ang Huling Rebelasyon (Ang Plot Twist)

Tumingin ako kay Mark, umaasang baka kahit papaano ay may natitira pa siyang paninindigan. Pero ang nakita ko ay lalong nagpakulo ng dugo ko. Imbes na ipagtanggol ang ina, bigla siyang lumapit sa akin at lumuhod din.

“Babe, sorry! Alam mo namang mahal kita, ‘di ba? Si Mommy lang naman ang may ayaw sa’yo. Let’s get married tonight! I’ll sign anything!” sabi ni Mark, ang mukha ay puno ng kasakiman.

Napatawa ako nang malakas. Isang mapait na tawa.

“Tonight? Magpapakasal? Sorry, Mark. Pero may hindi ka alam,” kinuha ko ang isang envelope mula sa aking bag at ibinato sa kanya. “Inimbestigahan ko na kayo bago pa ako pumasok sa pinto na ‘to. Alam ko ang tungkol sa sikreto niyo ni Isabella, ang anak ng ka-amiga ng mommy mo.”

Nanlaki ang mata ni Mark. “Paano—”

“Buntis si Isabella, Mark. At ang plano niyo ni Doña Matilda ay gamitin ang pera ko para bayaran ang utang niyo, at pagkatapos ay ididivorce niyo ako para pakasalan ang babaeng mayaman talaga sa paningin niyo,” sabi ko nang may pandidiri. “Sayang. Dahil ang akala niyo ay ‘gold’ ang nakuha niyo, pero ang totoo, ang mismong mina ang sinayang niyo.”

Ang Pagwawakas

Tumalikod ako at naglakad palabas ng mansyon. Sa bawat hakbang ko, naririnig ko ang hagulgol ni Doña Matilda at ang sigaw ni Mark na humihingi ng tawad.

Sa labas, naghihintay ang aking itim na Rolls-Royce. Lumabas ang aking bodyguard at pinagbuksan ako ng pinto.

“Ma’am Sophia, saan tayo?” tanong ni Atty. Ramos na nasa loob na ng sasakyan.

Tumingin ako sa huling pagkakataon sa Mansyon ng mga Villafuerte. Bukas, ang pangalang iyan ay mabubura na sa listahan ng mga elite sa Pilipinas.

“Sa opisina,” sabi ko habang pinupunasan ang huling bahid ng alak sa aking pisngi. “May mga kumpanya pa akong kailangang bilhin. At Atty? Siguraduhin mong walang matitirang kahit isang sentimo sa kanila. Hayaan mo silang matikman kung paano mamuhay ang tinatawag nilang ‘mahihirap’.”

Umalis ang sasakyan, iniwan ang mga Villafuerte sa dilim ng kanilang sariling kasakiman. Ang CEO ay tapos na maglaro. Ngayon, ang tunay na reyna ay nagbalik na sa kanyang trono.