Mula nang araw na iyon, naging malupit si Madam Stella sa mga kawani ng sambahayan sa mansyon—lalo na sa pinakabagong katulong na si Mia. Si Mia ay isang dalaga na lumaki sa isang bahay-ampunan, masipag ngunit palaging inaabuso ni Stella.
Isang gabi, isang hapunan
ang ginanap sa mansyon. Inutusan ni Stella si Mia na maghatid ng alak sa mga bisita. Pagod at gutom (dahil hindi siya pinayagan ni Stella na kumain), nahihilo si Mia at aksidenteng nagbuhos ng kaunting alak sa gown ni Stella.
“Idiot!” Sigaw ni Stella habang sinasampal niya si Mia. “Wala kang silbi! Isang walang sinuman!”
Ang lakas ng sampal ay napunit ang isang butones mula sa uniporme ni Mia. Nahulog siya sa sahig, at mula sa kanyang damit ay nakasabit ang isang lumang gintong kuwintas. Napatigil si
Don Roberto.
Agad niyang nakilala ang kuwintas na iyon. Ito ay isang pasadyang locket na personal niyang kinomisyon para sa ikapitong kaarawan ng kanyang anak na si Angelica. Nanginginig ang mga kamay ni
Don Roberto habang papalapit kay Mia.
“Saan… Saan mo nakuha ang kuwintas na iyon?”
Pumasok si Stella, maputla ang kanyang mukha sa takot.
“Roberto! Huwag mong pansinin iyan! I’m sure ninakaw niya ito sa kwarto ko! Mga guwardiya! Itaboy mo ang babaeng ito!”
“TUMAHIMIK KA!” Sigaw ni Don Roberto, na ikinagulat ang lahat.

“TUMAHIMIK KA!” Umalingawngaw ang boses ni
Don Roberto sa dining hall. Natahimik ang mga bisita. Ang mga tinidor at kutsilyo ay nakabitin sa hangin. Ang lahat ng mga mata ay nakatuon kay Mia—ang nanginginig na dalaga ay nakaluhod pa rin sa sahig, na nakahawak sa kanyang namumula na pisngi.
Tumalikod si Madam Stella. Ngayon lang niya narinig ang kanyang asawa na sumigaw ng ganoon—lalo na hindi sa kanya.
“Roberto… aking pag-ibig…” Pinilit niyang ngumiti, nanginginig ang kanyang tinig. “Isa lang siyang lingkod. Huwag mong sirain ang gabi dahil sa isang walang kabuluhang babae.” Dahan-dahang lumuhod si
Don Roberto sa harap ni Mia. Nanginginig ngayon ang mga kamay na pumirma ng milyon-dolyar na kontrata nang iangat niya ang ginintuang kuwintas.
“Saan mo nakuha ito?” tanong niya nang malumanay ngunit matatag. Noong una ay hindi makapagsalita si
Mia. Tumulo ang luha sa kanyang mga mata.
“Ito ay… “Akin na ‘yan, Sir,” bulong niya. “Mayroon na ako nito mula pa noong bata pa ako.”
“Sinungaling!” Sigaw ni Stella. “Ninakaw mo ito! Mga taong tulad mo—”
“ISA PANG SALITA MULA SA IYO AT ITO AY NAGTATAPOS NGAYON, STELLA!”
Bumagsak si Stella sa isang upuan, nanlalamig ang kanyang katawan. Binuksan ni
Don Roberto ang locket. Sa loob—tulad ng naalala niya nang libu-libong beses sa kanyang mga alaala—ay ang mga nakaukit na salitang:
“Para kay Angelica. Mahal ka ni Papa.”
Hindi na niya napigilan ang pagtulo ng kanyang mga luha.
“Anak ko…” bulong niya, halos hindi marinig. “Ilang taon ka na?”
“Dalawampu,” sagot ni Mia, nalilito. “Lumaki ako sa isang orphanage. Sinabi nila sa akin… Naiwan ako sa isang simbahan noong limang taong gulang ako.”
Limang taong gulang.
Ang eksaktong edad ni Angelica nang mawala siya. Biglang tumayo
si Don Roberto.
“Mga guwardiya! I-lock ang lahat ng pintuan. Walang umaalis.”
Nag-panic ang mga bisita.
“Roberto! Ano ang ginagawa mo?!” Sigaw ni Stella, nanginginig sa takot.
Lumapit siya sa kanya, punong-puno ng sakit at galit ang kanyang mga mata.
“Saan mo dinala ang anak ko, Stella?”
Naging maputi ang kanyang mukha.
“Ano—ano ang pinag-uusapan mo? Nawalan ka na ng pag-iisip!”
“Sa loob ng 15 taon, pinaniwalaan mo akong tumakas siya. Sa loob ng labinlimang taon, namuhay ako sa impyerno. At ngayon na nakikita ko ang kuwintas na iyon—ang mismong kuwintas na inilagay MO sa kanyang leeg sa kanyang huling araw—inaasahan mo bang maniwala ako na ninakaw lang ito?”
Natahimik ang silid. Nanginginig si
Mia na parang dahon.
“Sir… Hindi ko maintindihan… Sino si Angelica?” Maingat na hinawakan ni
Don Roberto ang kanyang mukha, na para bang mawawala siya.
“Si Angelica ang anak na babae na hinahanap ko sa loob ng labinlimang taon,” sigaw niya. “At ikaw… Parang ang ganda mo talaga ng nanay mo.”
Doon naputol si Stella.
“Fine! Oo! Ginawa ko ito!” sigaw niya.
Napabuntong-hininga ang lahat.
“Ayokong palakihin ang anak ng unang asawa mo!” natatawang sabi niya. “Siya ay isang balakid—sa aking buhay, sa mana, sa aming pamilya!”
“Binalak ko ang lahat! Akala ko tumakas siya! Binayaran ko ang isang babae para iwan siya sa isang simbahan! Bata pa lang siya—makakalimutan mo na siya kalaunan!” Ibinagsak ni
Don Roberto ang kanyang kamao sa mesa.
“HALIMAW KA!”
Bumagsak si Stella sa sahig, humihikbi.
Dumating ang mga pulis. Isang singil. Dalawa. Tatlo. Pagkidnap. Pang-aabuso sa bata. Human trafficking.
Nang makaalis na si Stella, bumaling siya kay Mia.
“Kung hindi dahil sa iyo, magiging akin na sana ang lahat!”
Ngunit hindi na natatakot si Mia—Angelica.
“Hindi mo nakuha ang lahat,” matibay niyang sabi. “Nakuha ko na ang totoo.”

Kinabukasan, nasa ospital si Angelica—hindi dahil sa pinsala sa katawan, kundi dahil sa bigat ng katotohanang bumagsak sa kanya.
“Papa…” bulong niya, hawak ang kamay ni Don Roberto. “Bakit ngayon lang?”
Humihikbi ang lalaki.
“Hindi ako tumigil sa paghahanap,” sagot niya. “Ngunit ang aking kaaway… Yung taong nasa tabi ko.” Bumalik
ang resulta ng DNA test.
99.99% tugma.
Wala nang pag-aalinlangan.
Makalipas ang isang linggo, sumiklab ang balita. Isang bilyonaryo. Isang nawawalang anak na babae. Isang dalaga ang ibinunyag bilang tunay na tagapagmana. Nag-alok ng press conference si
Don Roberto—pero tumanggi si Angelica.
“Hindi ko nais na maging isang headline,” sabi niya. “Gusto ko lang maging babae.”
Lumipat siya sa isang simpleng silid sa mansyon—hindi sa master bedroom.
“Mananatili ako dito sa ngayon,” sabi niya. “Hindi ko kailangan ng luho para patunayan kung sino ako.”
Dahan-dahan, natutunan ni Don Roberto ang mga bagay na hindi niya nagawa noon:
pagluluto kasama ang kanyang anak na babae,
pakikinig sa mga kuwento nito mula sa bahay-ampunan,
paghingi ng tawad—araw-araw.
Makalipas ang anim na buwan, binasa sa korte ang huling sentensya ni Stella.
Habang naglalakad siya palabas ay bumaling siya kay Angelica.
“Alam mo na maaari kang manatiling tahimik at mamuhay nang mayaman,” sabi niya. “Bakit mo piniling lumaban?” Ngumiti si
Angelica—kalmado at matatag.
“Kasi may mga batang katulad ko na hindi na babalik sa pamilya nila,” sagot niya. “At may mga Stellas sa mundong ito na dapat itigil.” Itinatag nina
Don Roberto at Angelica ang Angelica Foundation—para sa mga batang nahiwalay sa kanilang pamilya, inabuso, o inabandona. Hindi
niya kinuha ang titulo ng CEO.
Pinili niyang maging field worker sa halip.
“Mas alam ko ang lupa kaysa sa boardroom,” biro niya.
Isang gabi, magkasama silang nakaupo sa hardin.
“Papa,” tanong ni Angelica, “galit ka pa rin ba sa mundo?” Umiling si
Don Roberto.
“Hindi. Dahil ibinalik ka nito sa akin.” Ngumiti
siya habang hawak ang kuwintas.
“At ikaw?” tanong niya. Napatingin
si Angelica sa kalangitan.
“Natutunan kong magpatawad,” sabi niya. “Ngunit huwag kalimutan.”
At doon, natutunan niya ang pinakamahalagang aral ng buhay:
Ang dugo ay maaaring paghiwalayin ng mga kasinungalingan,
ngunit ang katotohanan—ay laging nakakahanap ng daan pauwi.