Ngunit may mga bagay na hindi nakikita ng mata ng iba. May dilim sa likod ng ngiti na hindi inaasahan.

Ang Pagdating ko sa Bahay

Nawalan ako ng trabaho, at dala ng pangangailangan, napadpad ako sa bahay ng ate ko para humingi ng tulong. Pagdating ko, siya lang ang nandoon, abala sa pagluluto.

– Ate, okay ka lang ba? Parang pagod ka.
Ngumiti siya nang pilit:
– Wala, Mai. Umupo ka muna. Parating na si Hùng.

Biglang may tunog ng sasakyan sa labas. Napatingin siya, nanginginig, at napakabilis na sabi:
– Mai, magtago ka sa aparador! Dali!

Nagulat ako.
– Bakit ako magtatago?
– Huwag kang magtanong, basta pakiusap!

Dahil sa takot, agad akong nagtago. Ilang segundo lang, pumasok si Kuya Hùng. Nagpakitang malambing sa una—parang ordinaryong usapan ng mag-asawa.

– Honey, ang bango ng niluluto mo…
– Sopas lang, sagot ng ate ko, pilit na kalmado.

Ang Tunay na Mukha ng Halimaw

Hindi ko inakala na ang susunod na mangyayari ay babago ng lahat.

Narinig ko ang boses ng ate ko, nanginginig sa luha:
– Hùng, maawa ka, pagod na ako…
– Pagod? Kailangang bayaran mo! Para kanino ko ginastos ang perang pinaghirapan ko?!

Isang malakas na sampal, at nakita ko sa siwang ng aparador kung paano niya pinilit ang ate ko sa kama. Umiiyak, lumalaban, ngunit lalo lamang siyang pinagsamantalahan.

Humigpit ako sa pintuan, pilit na pinipigilan ang sigaw. Dumaloy ang luha ko habang pinagmamasdan ang taong tinitingala ng lahat bilang “maayos”—ang halimaw sa likod ng maskara.

Pag-alis niya sa silid, naupo ang ate ko sa sahig, umiiyak. Niakap ko siya nang mahigpit.
– Ate, bakit hindi mo siya iwan?
– Hindi ko kaya… nasa kanya lahat ng papeles, titulo, at account ko. Kung aalis ako, wala akong madadala, at banta niya’y ipakalat ang mga litrato at video ko.

Ang Laban para sa Kalayaan

Hindi ko na kayang manahimik. Lihim kong nirekord ang nangyayari. Tatlong araw matapos iyon, nagsumbong ako sa pulisya. Sa una’y natakot siya, ngunit kalaunan, pumirma rin sa reklamo.

Nang salakayin ng mga pulis ang bahay, nanatili si Kuya Hùng na nakaupo, nagbabasa ng diyaryo. Nang ipakita ang warrant, nanlumo siya:
– Wala kayong karapatang arestuhin ako! Isa akong direktor!

Matibay ang sagot ng pulis:
– At dahil isa kang direktor, mas nararapat kang managot sa batas.

Ang Bagong Simula

Tatlong buwan matapos, nahatulan si Kuya Hùng ng 12 taong pagkakabilanggo. Sa unang pagkakataon, nakahinga nang maluwag ang ate ko. Ngayon, nakatira na siya sa probinsya, may maliit na negosyo sa paggawa ng tinapay, at muling ngumiti ang kanyang mga labi.

Ako, tuwing nakikita ko ang lumang aparador, kinikilabutan pa rin. Doon nagsimula ang lahat—ang araw na nasaksihan ko ang tunay na mukha ng taong tinawag naming “perpektong asawa.”

Ngunit natutunan ko rin: kung hindi ako nagtago noon, baka hanggang ngayon ay nakakulong pa rin ang ate ko sa impiyernong tinawag niyang “masayang pamilya.”