Wala ang Asawa Ko, Pinilit ng Biyenan Ko na Makitulog sa Akin – Ang Pangalawang Gabi na Nagising Ako at Nasaksihan ang Isang Nakakakilabot na Eksena
Ang aking asawa, si Marco, ay wala dahil sa isang business trip sa Cebu nang tatlong araw. Bago umalis, inutusan niya ako: “Manatili sa bahay kasama si Nanay para hindi ka mainip, at tandaan na i-lock nang mabuti ang pinto ngayong gabi.” Tumango ako, medyo nakahinga nang maluwag. Ang paninirahan kasama ang aking biyenan, si Elena, ay hindi kailanman naging madali.

Hindi masyadong mahigpit si Elena, ngunit ang kanyang paraan ng pagpapakita ng pagmamalasakit ay nakakasakal. Habang papasok ako sa kusina para magluto, tumayo siya sa likuran ko at nagtanong, “Ano ang niluluto mo ngayon? May ka-text ka ba nitong mga nakaraang araw?” Napilitan lang akong ngumiti.

Nang gabing iyon, umulan nang malakas. Sumipol ang hangin ng habagat sa mga siwang ng pinto. Aakyat na sana ako sa taas nang tumawag si Elena:

“Maria… maaari ka bang matulog kasama si Nanay ngayong gabi?”

Natigilan ako. “Po… bakit, Nanay?”

Umupo siya sa sofa, niyakap ang kanyang mga tuhod na parang bata. “Natatakot si Nanay. Ang laki ng bahay namin. Wala na si Tatay, ngayon kaming dalawa na lang… Nanlalamig si Nanay habang natutulog mag-isa.”

Tiningnan ko siya, lumalambot ang puso ko. Nawalan din ako ng tatay; naiintindihan ko ang pakiramdam ng kawalan. Pero… kakaiba talaga ang pakiramdam ng pagtulog nang magkasama.

“Pero may sarili namang kwarto si Nanay…”

Bumulong siya, “May narinig si Nanay na ingay sa bakuran ngayon lang. Paano kung may magnanakaw? Pwede kang matulog kasama si Nanay o pwede ka namang matulog kasama si Nanay.”

Sa sandaling iyon, wala akong lakas para tumanggi. Tumango ako: “Sige, Nanay, pumunta ka sa kwarto ko.”

Pumasok si Elena sa kwarto ko, hinila ang mga kurtina, at kumuha ng makapal na kumot mula sa aparador. Humiga siya nang nakaharap palabas, at ako naman ay nakahiga malapit sa gilid ng kama, sinusubukang magpanatili ng distansya.

Habang lumalalim ang gabi, nahihirapan akong matulog. Hindi dahil sa ulan, kundi dahil sa pakiramdam na may isang di-nakikitang matang nagmamasid sa akin. Lumingon ako at nakita ko si Elena… gising pa rin. Nakadilat ang mga mata niya, nakatitig sa kisame.

“Nanay, hindi ka pa natutulog?” tanong ko.

Nagulat siya, ngumiti nang mahina: “Oh… matanda na si Nanay, hirap akong makatulog.”

Tatalikod na sana ako nang bigla siyang nagsalita na nagpalamig sa aking likod:

“Maria… sigurado ka bang mahal ka ni Marco?”

Bigla akong napaupo, kumakabog ang puso ko. “Kakaibang tanong ni Nanay!”

Hindi siya sumagot. Bumuntong-hininga lang siya… saka hinila ang kumot hanggang sa kanyang baba.

Nang gabing iyon, nakahiga ako nang tahimik, mahigpit na nakahawak sa aking telepono, pakiramdam ko ay may mali sa mismong bahay na ito.

Kinabukasan, maaga akong nagising. Madilim ang mga mata ko dahil sa pag-ikot-ikot buong gabi. Si Elena, na parang walang nangyari, ay masayang nagluto ng champagne at nagtanong kung gusto ko ng dagdag na malagkit na kanin.

Pinanatag ko ang loob ko: Siguro nag-aalala lang si Nanay sa akin, kaya niyan tinatanong ko iyon dahil sa pagmamahal niya sa anak niya.

Pero nang hapon, nakatanggap ako ng text mula kay Marco:

“Busy ako sa isang late meeting. Matulog ka muna, huwag mo akong hintayin.”

Bumuntong-hininga ako. Pagod na pagod ako buong araw at gusto ko na lang mapag-isa. Pero gaya ng inaasahan ko… bandang alas-10, kumatok si Elena sa pinto ko.

“Maria, papasukin mo si Nanay.”

Binuksan ko ang pinto; may hawak na siyang unan, mas seryoso ang ekspresyon niya kaysa kahapon.

“Gusto pa rin ni Nanay na matulog sa atin… Narinig na naman ni Nanay ang ingay.”

Napalunok ako nang malalim. “Nanay… siguro dapat nating tawagan ang kapitbahay (mga kapitbahay) para malaman?”

Iwinagayway niya ang kamay niya na parang walang pakialam: “Hindi kailangan. Huwag mo na silang abalahin. Si Nanay lang, ang anak natin.”

Ayokong makipagtalo, kaya pumayag na ako. Humiga siya, nakatalikod. Pinatay ko ang ilaw at sinubukang pilitin ang sarili kong matulog.

Pero hindi katulad ng una ang gabing iyon. Mas nakakakaba ang paligid. Narinig ko siyang nag-aalangan nang ilang beses. Tapos… naging iregular ang paghinga niya. Parang may pinipigilan siya.

Bandang alas-dos ng madaling araw, nagulat ako sa bahagyang panginginig sa kama. Minulat ko ang mga mata ko, at sa mahinang liwanag, nakita ko si Elena na nakaupo.

Hindi siya pumunta sa banyo. Hindi siya uminom ng tubig. Nakaupo siya nang tahimik, lumingon para tingnan ako.

Nagkunwari akong nakapikit, habang kumakabog ang puso ko. Narinig ko ang dahan-dahan niyang pagbukas ng drawer ng dressing table ko.

Click…

Muntik na akong mapatalon, pero nagawa kong manatiling tahimik. May iniimbak akong pabango sa drawer. Pero ang mas ikinagulat ko… hindi niya kinuha ang pera.

Kinuha niya ang telepono ko.

Natigilan ako. Kinuha ni Elena ang telepono at binuksan ang screen. Hindi niya alam ang password. Pero bigla kong naalala: kagabi, dahil sa sobrang pagod ko, pinalitan ko ito ng madaling password. At… Hindi ko sinasadyang nailagay ang fingerprint recognition sa hintuturo ko – hiniram na ni Marco ang telepono ko dati, at idinagdag ko ito para sa kanya para mas madali.

Pinanood ko si Elena na ilagay ang daliri niya sa sensor.

Naka-unlock ang telepono.

Gusto kong sumigaw, pero nanikip ang lalamunan ko. Hindi ko maintindihan kung paano na-unlock ng fingerprint niya ang telepono ko.

Nag-scroll siya sa mga mensahe. Nag-scroll sa Messenger. Nag-scroll sa mga photo album. Binuksan pa niya ang talaan section.

Hindi ko na matiis, napatalon ako:

“Nanay, ano ang ginagawa niyo?”

Napatalon siya, muntik nang mabitawan ang telepono niya. Pero hindi siya humingi ng tawad. Tiningnan niya ako nang malamig ang mga mata:

“Huwag kang magkunwari…”

Nauutal kong sabi: “Anong pinagkukunwari ko?”

She tilted her chin: “Gusto malaman ni Nanay kung totoo ang pagmamahal mo kay Marco. At gusto malaman ni Nanay… kung tapat ka sa kanya.”

Hindi ako nakaimik. “Nanay… nilabag niyo ang privacy ko at ganyan pa ang sasabihin?”

She sneered: “Privacy?” Ikakasal ka sa pamilyang ito, lahat ng bagay ay may kinalaman sa pamilyang ito.”

Bigla kong naintindihan ang pinaka ikinagulat ko: hindi siya natatakot sa mga magnanakaw. Gusto niyang manatili dito para hawakan ang kamay ko. Para hawakan ang kamay ko. Para hawakan ang kamay ko.

Binawi ko ang telepono:

“Lumabas po kayo. Hindi ko tatanggapin ang ganitong paraan!”

Tumalon si Elena, ang kanyang boses ay matalas na parang kutsilyo:

“Kung wala kang tinatago, bakit ka natatakot? O mayroon ka talagang tinatago?”

Pareho akong galit at nasaktan, tumulo ang mga luha ko. Ngunit pagkatapos… sa sandaling iyon, napansin ko ang hawak niya sa kabilang kamay niya.

Isang maputlang dilaw na sobre.

Ang aking pangalan – Maria – ay nakasulat sa sulat-kamay sa sulok.

Sumikip ang puso ko. “Ano ‘yan… saan galing?”

Natahimik si Elena. Tumakbo ako paharap at inagaw ito.

Sa loob ay… malinaw: ang sertipiko ng kasal ko kay Marco.

Ngunit sa ibaba nito ay isang linya ng teksto:

“Ang mga ari-arian pagkatapos ng kasal ay pamamahalaan ng asawang lalaki.”

Tumibok ang puso ko. Hindi ito ang dokumentong pinirmahan ko. Hindi ko pa nakita ang linyang ito.

I looked up sharply: “Anong ginawa niyo sa dokumento naming mag-asawa?”

Tinitigan ako ni Elena, bawat salita ay bumabagsak na parang suntok ng martilyo:

“Akala mo pag ikinasal kay Marco ay tapos na ang lahat? Ikaw ang bagong dating sa pamilyang ito. Kung gusto mong manatili… sumunod ka sa batas ni Nanay.”

Napasubsob ako sa sahig, mahigpit na hinawakan ang dokumento. Kumikirot ang ulo ko na para akong natamaan ng martilyo. Hindi dahil sa halaga ng bilog na linya, kundi dahil sa pakiramdam ng lubos na napahiya.

Sinubukan kong pakalmahin ang aking sarili, huminga ng malalim:

“Nanay, saan niyo nakuha ang dokumento naming mag-asawa?”

Ms. Elena folded her arms, her voice calm: “Sa filing cabinet sa sala. Ako ang tagapag-ingat ng mga dokumento sa bahay na ito, anong kakaiba?”

I looked straight at her: “Kakaiba. Dahil iyon ay dokumento ko. At ang binilugang linya na ito ay hindi ko nilalagay.”

Mrs. Elena curled her lips: “Kahit hindi mo nilagdaan, okay lang. Pag ikinasal na, dapat malinaw ang mga ari-arian. Ang pamilyang ito ay hindi magpapakain sa isang dayuhan na pagsasamantalahan lang kami.”

Nagkaroon ako ng bukol sa aking lalamunan. Dayuhan . Legal asawa ako ni Marco, pero sa mata niya, intruder pa rin ako.

I clenched my fists, trying to speak clearly: “Nagtatrabaho ako, kumikita ako ng sarili kong pera. Hindi ako humingi ng kahit piso kay Nanay o kay Marco.”

Elena immediately replied: “Pero nakatira ka sa bahay na ito. Kumakain ka ng pagkain mula sa bahay na ito. Akala mo ba libre?”

Ang pahayag na iyon ay nagpalamig sa aking gulugod. Tumayo ako, pinunasan ang aking mga luha, ngunit mas matigas ang aking boses:

“Kung ganon, makinig ka. Kung patuloy mong pakikialaman ang cellphone ko, ang mga dokumento ko, ang aming pag-aasawa… aalis ako dito.”

Natigilan si Elena, parang hindi makapaniwala sa narinig. Pagkatapos ay tumawa siya:
“Aalis? Akala mo ba may karapatan ka? Ang bahay na ito ay nakapangalan kay Marco. Si Marco ay anak ko.”

I looked at her, slowly: “Ang asawa ko ay si Marco. Pero hindi ko kayo napangasawa.”

Elena namumula. Itinaas niya ang kanyang kamay na parang nagsampal, ngunit pagkatapos ay tumigil siya. Marahil alam din niya: kapag ginawa niya iyon, mas mabilis masisira ang lahat.

Ayoko nang pahabain pa. Binuksan ko ang pinto, itinuro ang labas:

“Lumabas po kayo. Ngayon din.”

Natigilan siya ng ilang segundo. There was a slight pag-aalangan in her mata, but then she went out, yapak nang malakas như para patunayan na siya ang may-ari.

Pagkasarado na pagkasara ng pinto ay agad akong na trinangka. Puso ko ay mabilis paring tumibok, ngunit sa isip ko ay iisa lang ang nasa isip: tatawag ako kay Marco.

Unang ring – walang sumagot. Pangalawang ring… sumagot si Marco, boses pagod:
“Hello mahal?”

Pinigil ko ang sarili ko: “Marco. Umuwi ka na. Kailangan kitang kausap.”

Bumuntong-hininga siya: “Anong nangyari? Bukas na ako uuwi.”

Tahimik akong umiyak: “Hindi. Hindi ko na kaya. Dalawang gabi nang natulog si Nanay sa kwarto ko. Kinilala niya ang cellphone ko. Kinopya niya ang marriage certificate natin. Sinabi niyang dapat sumunod ako sa ‘batas ni Nanay’.”

Tahimik sa kabilang linya. Napakatagal. Akala ko nahulog na ang calling.

Pagkatapos, marahan ang boses ni Marco: “Ginawa talaga ni Nanay ‘yon?”

Mapait ang ngiti ko: “Ano ibig mong sabihin? Akala mo ba nagsisinungaling ako?”

Mabilis na sagot ni Marco: “Hindi, hindi ko sinasabing nagsisinungaling ka… Pero… simula nang mamatay si Tatay, laging nag-aalala si Nanay. Akala ko kailangan ko lang siyang kasama dahil natatakot.”

Pilit kong pinigil ang sarili: “Natatakot sa ano? Natatakot na magtaksil ako o natatakot mawalan ng kontrol?”

Tahimik ulit si Marco. At sa katahimikan na iyon, naunawaan ko: marahil alam na niya, pinili lang niyang huwag pansinin.

Dahan-dahan kong sinabi: “Marco, mahal kita, pero hindi ko kayang mabuhay ng ganito. Kung hindi mo ito aayusin, aalis ako at titira mag-isa. Totoo ‘yon.”

Nag-panic ang boses ni Marco: “Huwag. Hintayin mo ako. Uuwi ako bukas ng umaga.”

Ibinaba ko ang telepono, nakaupo nang walang imik. Sa labas, tumigil na ang ulan. Ngunit mas malamig pa rin ang puso ko kaysa sa gabi.

Kinabukasan ng umaga, dumating si Marco. Pumasok siya sa bahay, mukhang pagod at stressed. Nakaupo si Nanay Elena na umiinom ng tsaa, nang makita ang anak, agad nagbago ang tono:
“Marco, nakauwi ka na? Sinasabi ko na, kapag wala ka, kailangan bantayan ko ang asawa mo.”

Tiningnan siya ni Marco, unang beses kong narinig na kinausap niya ang nanay nang may matinding tono:
“Paano mo binabantayan, Nanay? Nakikitulog sa kwarto namin, kinakalkal ang cellphone ng asawa ko?”

Ipinukol ni Nanay Elena ang tasa sa mesa: “Ginagawa ko ‘to para sa ‘yo! Tanga ka ba? Alam mo ba kung ano ang gusto niya sa pamilyang ito?”

Tumayo ako sa tabi ni Marco, nanginginig pero hindi umaatras: “Ano po ba ang gusto ko, Nanay? Gusto ko ng maayos na buhay. Gusto ko ng normal na pamilya.”

Lumingon sa akin si Marco, namumula ang mga mata: “Maria… pasensya na. Hayaan mong mag-isa kang nagdusa.”

Pagkatapos, tumingin siya sa nanay, determinado: “Simula ngayon, magsasama na kami ni Maria sa sarili naming tirahan. Puwede ka namang bumisita. Pero hindi mo na puwedeng kontrolin ang asawa ko.”

Napatigil si Nanay Elena, nanginginig ang labi: “Iniwan mo ako?”

Umiling si Marco: “Hindi kita iniwan, Nanay. Pero hindi ko rin iiwan si Maria.”

Sa sandaling iyon, naunawaan ko: ang isang pag-aasawa ay hindi nasisira dahil sa kawalan ng pera, kundi dahil sa kawalan ng hangganan.

At sa pagkakataong ito, hindi na ako mananahimik pa