Esa tarde, una tormenta azotaba con furia frente a una prestigiosa universidad de Manila. Mang Dong, un mendigo con ropa harapienta, pelo y barba largos, y descalzo, estaba mojado y temblando de frío. Se refugió en el borde del cobertizo que lo esperaba mientras se frotaba el estómago.

No muy lejos, un coche Fortuner se detuvo. Una estudiante universitaria llamada Trina se bajó. Trina era conocida en el campus como la chica guapa, pero también era famosa por ser pobre y una bratinella. Corrió a la cafetería y, con las prisas, no se dio cuenta de que su recién comprado iPhone 15 Pro Max se le había caído del bolsillo del abrigo.

Mang Dong presenció el incidente. Aunque tenía mucha hambre y podría haber vendido el móvil para ganar dinero, su generosidad prevaleció. Lo cogió.

“¡Señora! ¡Señora! ¡Se le cayó!”, gritó Mang Dong mientras perseguía la lluvia.

Trina se dio la vuelta. Vio a un hombre sucio corriendo hacia ella. Debido a los prejuicios y la crítica, Trina entró en pánico de inmediato.

“¡Ayuda! ¡Ladrón! ¡Me está robando el teléfono!”, gritó Trina con fuerza.

El guardia de seguridad de la cafetería y dos policías que patrullaban la zona acudieron de inmediato. Agarraron a Mang Dong y lo tiraron al cemento embarrado.

“¡No es mi culpa! ¡Lo devolveré!”, gritó Mang Dong mientras se retorcía el brazo tras la espalda. “¡Señora, se le cayó!”

Trina se acercó con el rostro lleno de asco. Le arrebató el celular de la mano al mendigo.

“¡Mentiroso!”, gritó Trina. “¡Te vi arrebatándomelo del bolsillo! ¡Apestas! ¡Oficial, guarda eso bajo llave! ¡No quiero basura ensuciando este lugar!”

Llevaron a Mang Dong a la comisaría. Mojado, con frío y aún esposado. Lo metieron en una celda como a un animal. Nadie escuchó su explicación debido a su apariencia. Trina estaba en el escritorio del oficial, presentando un caso de robo.

“Debería pudrirse ahí”, dijo Trina con picardía mientras se limpiaba el alcohol de la mano, como si le disgustara el ambiente de la comisaría. “Mi papá conoce al jefe de policía. Me aseguraré de que no salgas”.

Mientras terminaba el informe policial, un convoy de vehículos llegó repentinamente a la comisaría. Los guardaespaldas entraron, seguidos de un hombre con un respetable barong.

El alcalde Arthur Cortez, el alcalde de la ciudad. Es conocido por ser un líder valiente pero humano. Está inspeccionando las comisarías debido al tifón.

“¿Qué hay de nuevo, jefe?”, preguntó el alcalde Cortez.

“¡Alcalde! ¡Buenas noches!”, saludó la policía. “No hay delitos graves, señor. Acabamos de atrapar a un ladrón de iPhones”.

El policía señaló la celda donde Mang Dong estaba sentado en la esquina, temblando y encorvado.

El alcalde Cortez miró al prisionero. Frunció el ceño. Había algo familiar en la postura del hombre. Había algo familiar en la cicatriz de su brazo.

El alcalde se acercó a los barrotes. “Abran esto”, ordenó.

“Señor, ese ladrón, apesta…”

“¡Ábranlo!”, gritó el alcalde, sorprendiendo a todos.

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Después de abrir los barrotes, el alcalde Cortez entró y se acercó al mendigo. Le tocó la cara y le quitó el pelo que le cubría los ojos.

Los ojos del alcalde se abrieron de par en par. Se le llenaron los ojos de lágrimas.

“¿Hermano Edward?”, la voz del alcalde sonaba ronca.

Toda la comisaría estaba conmocionada. Trina también dejó de enviar mensajes.

Mang Dong miró al alcalde. Su expresión era inexpresiva debido a la amnesia, pero parecía percibir una conexión.

“¡Hermano! ¡Dios mío!” El alcalde Cortez abrazó fuerte al mendigo sucio. No le importaba si se ensuciaba la ropa. ¡Te hemos buscado durante cinco años! ¡Pensábamos que estabas muerto cuando te robaron el coche! ¡Estás vivo!

El alcalde se enfrentó a la policía, muy enojado. “¿Quién metió a mi hermano en la cárcel?”

Los policías estaban asustados. “El alcalde… Él es…”, señalaron a Trina. “Me acusó de ser un ladrón”.

El alcalde miró a Trina. Sus ojos ardían de ira.

“Ese es mi hermano”, dijo el alcalde con firmeza. “Es el arquitecto Edward Cortez. Diseñó la mitad de los edificios de esta ciudad antes de sufrir un accidente y desaparecer. Ahora, ¿le dirán a mi ladrón que es él?”

Trina palideció. Sintió que se iba a desmayar del miedo. “El alcalde… Lo siento… No sé… Pensé…”

“¿Qué pensó?”, interrumpió el alcalde. ¿Porque estaba sucio? ¿Porque era desagradable a la vista? ¿Sabes lo que dijo la policía antes? ¡Solo iba a devolverte el celular! ¡Pero por ser pobre, encerraste a quien te trató bien!

Trina se acercó llorando. «Alcalde, lo siento mucho. Retiro el caso. Por favor, perdóneme».

El alcalde ayudó a su hermano Edward a salir de la celda. Lo envolvió en una toalla y le dio agua. Luego, volvió a encararse con Trina.

“Es demasiado tarde para que te disculpes, Hija”, dijo el alcalde con frialdad. “Si le hiciste esto a la hermana del alcalde, ¿qué pasa con los pobres comunes que no tienen voz? Necesitas aprender”.

El alcalde se volvió hacia el jefe de policía.

“Jefe, presente una denuncia contra esta mujer. Vejación injusta, coacción grave y perjurio por mentir en el informe policial. Quiero que la detengan de inmediato”.

“¡Alcalde! ¡No! ¡Mis estudios se arruinarán!”, suplicó Trina mientras los policías, que antes eran sus aliados, la esposaban.

“Yo no arruiné tus estudios”, respondió el alcalde mientras ayudaba a su hermana a subir al coche. “Los arruinaste por tu mala actitud. La próxima vez que veas a una persona gorda, recuerda este día”.

La caravana del alcalde partió con su hermana, quien por fin pudo volver a casa con su familia y recibir tratamiento médico. Mientras tanto, Trina se quedó en una celda fría y oscura, llorando y arrepintiéndose, mientras se daba cuenta de que la verdadera “basura” no era la suciedad de su cuerpo, sino la suciedad de su carácter.

—

Pasaron seis meses.

Ya no era la mendiga desaliñada; volvía a ser el arquitecto Edward Cortez, respetable y admirado por todos.

Por otro lado, la vida de Trina se había desmoronado. La habían expulsado de la escuela y sus “amigos” la rechazaban. Ahora, como castigo judicial, barría las calles bajo un sol abrasador como servicio comunitario.

Una tarde, Edward salió de su coche para inspeccionar el parque.

Vio a Trina: delgada, morena y sudorosa, sosteniendo la escoba en la mano.

Cuando sus miradas se cruzaron, Trina casi se desplomó de vergüenza.

“Señor Edward… lo siento”, sollozó Trina mientras inclinaba la cabeza.

“Yo pago por todo. Ya no soy arrogante.”

Edward la miró. No vio ira en ella, solo lástima.

Tomó un celular sencillo y se lo entregó a la chica.

“Esa noche, solo quería devolverte tu teléfono”, dijo Edward con dulzura.

“Acéptalo. No es un iPhone, pero es suficiente para que puedas empezar de nuevo.”

Trina cayó de rodillas, incapaz de creer la bondad que le había mostrado la persona a la que había ofendido.

“Y si puedes demostrar que realmente has cambiado después de tu servicio”, añadió Edward,

“ven a buscarme. Pagaré tu educación.”

Fue entonces cuando Trina comprendió que la verdadera retribución no es la violencia, sino la bondad.

Cinco años después, Trina subió al escenario en la misma universidad.

No como una bratinella, sino como Cum Laude en Trabajo Social.

Abajo, su mentor, el arquitecto Edward, aplaude con fuerza.

Han demostrado que una persona que ha caído aún puede levantarse, siempre que haya una mano dispuesta a ayudar en lugar de juzgar.