Tumawag ang dati kong biyenan para manghiram ng 50 milyong piso, at agad kong inilipat ang 100 milyon sa kanya. Pag-uwi ko, isang mapait na katotohanan ang aking natanggap.

Nagdiborsyo kami ng dati kong asawang si Maria dalawang taon na ang nakalilipas matapos ang limang taong pagsasama at walang anak. Naghiwalay kami nang maayos, nang walang sinisisi. Dati akong minamahal ng kanyang ina, si Aling Rosa, at tinatrato niya akong parang sarili niyang anak dahil inalagaan ko siya noong mga buwan ng kanyang pagpapagamot sa puso sa San Lazaro Hospital habang abala ang kanyang anak sa kanyang karera sa Makati.

Pagkatapos ay muli akong nagpakasal kay Cynthia – isang babaeng mas bata sa akin ng limang taon, matalas at malakas, na nagtatrabaho sa isang kumpanya ng BPO sa Maynila. Tila humuhupa na ang buhay, hanggang isang araw, hindi inaasahang nakatanggap ako ng tawag mula sa isang hindi kilalang numero. Mahina ang boses sa kabilang linya, ngunit agad ko itong nakilala:

– “Jose, si Tiya Rosa ito… Pasensya na, pero kailangan ko agad ng 50,000 piso para sa operasyon sa mata sa Philippine Eye Hospital. Matutulungan mo ba ako?”

Walang masyadong pag-iisip, agad akong nag-transfer ng 100,000 pesos sa kanya gamit ang GCash. Naisip ko, “Dati siyang kapamilya, at may sakit siya… hindi ba dapat ako tumulong?”

Nang gabing iyon, pag-uwi ko sa Quezon City, sinabi ko kay Cynthia ang tungkol dito na parang ito ang pinaka-normal na bagay sa mundo. Ngunit ang reaksyon niya ay nagpatigil sa akin.

Malamig na tiningnan ako ni Cynthia: “May nararamdaman ka pa rin ba para sa pamilya ng dating asawa mo na mas tinutulungan mo pa sila kaysa sa sarili mong pamilya? Sa tingin mo ba mapagkakatiwalaan ko ang isang lalaking palihim na nagpapadala ng pera sa ‘dating’ niya nang hindi humihingi ng pahintulot sa asawa niya?”

Ipinaliwanag ko na inaalagaan ko lang si Tiya Rosa na parang sarili kong ina at wala akong koneksyon kay Maria. Pero hindi nakinig si Cynthia. Inimpake niya ang kanyang mga gamit, at may sinabi siyang isang bagay na ikinasakit ng puso ko:

– “Kung ganoon mo pa siya kamahal, eh di doon ka na lang sa pamilya niya”
Nagsampa siya ng diborsyo sa korte ng Quezon City nang linggong iyon.

Nawalan ako ng asawa – sa pangalawang pagkakataon – dahil sa isang biglaang tawag mula sa nakaraan at isang tila mabait na desisyon.

Ang resulta ay nagpaisip sa akin: Sa pagitan ng kabaitan at mga hangganan ng pamilya, minsan isang maling hakbang lang ay maaaring maging sanhi ng pagkasira ng lahat.

Pagkaalis ni Cynthia, kakaibang pakiramdam ng kawalan sa bahay. Paulit-ulit kong sinasabi sa sarili ko na hindi ako mali, masyado lang akong hangal dahil hindi ko inilagay ang sarili ko sa sitwasyon ng aking bagong asawa. Ngunit isang bagay ang patuloy na bumabagabag sa akin: Bakit tumawag ang aking dating biyenan sa eksaktong sandaling iyon? Gaano na katagal mula nang huli niya akong kinontak, at bakit siya humihingi ng pera sa akin sa halip na sa kanyang anak na si Maria?

Nagpasya akong pumunta sa Philippine Eye Hospital kung saan sinabi ni Tiya Rosa na ginagamot siya. Ngunit kinumpirma ng doktor doon:

– “Wala “pong pasyenteng Rosa Santos dito sa records namin.”

Nakatayo ako doon na tulala.

Tama ang intuition ni Cynthia. Hindi siya nagseselos nang hindi makatwiran – mayroon siyang premonisyon na may mali.

Pumunta ako sa lumang boarding house ni Tita Rosa sa Caloocan, ang lugar na napuntahan ko kasama si Maria. Kumatok ako, at isang kakaibang babae ang nagbukas ng pinto. Nagtanong ako tungkol kay Tita Rosa – at nag-alinlangan siya:

– “Umalis na po sila… Tatlong araw na ang nakalipas, may babaeng sumundo sa kanya. Sabi nila uuwi raw ng probinsiya para… maghanda raw sa kasal.

Umuwi ako, ang bigat ng puso ko. Tinawagan ko si Maria, pagkatapos ng maraming taon na walang contact. Nagulat siya nang magtanong ako tungkol sa kanyang ina:

– “Nasa probinsiya si Nanay, nasa Batangas. Malakas naman siya. Wala naman siyang sinabing magpaopera sa mata. ”

Natahimik ako. Ang tumatawag sa araw na iyon ay tiyak na si Tita Rosa – ngunit bakit siya magsisinungaling sa kanyang anak?

Naliwanagan lamang ang lahat makalipas ang ilang linggo nang makatanggap ako ng isang walang markang sobre, na may tatak mula sa Batangas, na naglalaman ng sulat-kamay na sulat na isinulat ni Tita Rosa.

“Jose con, patawad. Hindi mo alam ang buong kwento. Si Maria… malaki ang utang dahil sa sugal at investment na nalugi. Haharapin niya sana ang kaso kung hindi ko ginawa ito. Alam kong mabait kang bata kaya napilitan akong manghiram sa iyo. Nahihiya ako. Kung gusto mong bawiin ang pera, pag-iipunan namin. Pero huwag mong sisihin si Maria, may kasalanan lang ako.

Natumba ako. Hindi naman sa awa ang daang libong piso na inilipat ko, kundi dahil pinagsasamantalahan ako – ng taong tinatawag akong “anak” noon.

Hindi ko sinabi kay Cynthia. Hindi na mahalaga iyon. Umalis siya, dala ang kanyang nasira na tiwala.

Naiwan akong mag-isa – at ang magastos na aral:

“Minsan, ang maling kabaitan ay hindi lamang humahantong sa mga hindi pagkakaunawaan, kundi pati na rin…” Maaari nitong patayin maging ang iyong sariling kaligayahan.”