Sinasabing ang bawat balikbayan box na dumarating sa Pilipinas ay simbolo ng pagmamahal, pawis, at sakripisyo ng ating mga bagong bayani sa ibang bansa. Ngunit paano kung ang kahon na dapat ay puno ng tsokolate, de-lata, at mga regalo ay naging sisidlan ng isang madilim at napakasakit na katotohanan? Ito ang kuwentong yumanig sa social media ngayong linggo tungkol sa isang kababayan nating nangarap lamang ng magandang buhay ngunit nauwi sa isang hindi inaasahang trahedya sa kamay ng mismong tao na dapat ay nagpoprotekta sa kanya.

Sadyang mapaglaro ang tadhana at tila ba ang langit ay bumagsak para kay Elena, isang masipag na domestic helper sa Hong Kong na nagtrabaho ng limang taon para sa pamilyang Cheng. Kilala siya bilang isang tapat at maasahang manggagawa, ngunit sa likod ng kanyang mga ngiti sa video call ay ang bigat ng pasan-pasan niyang problema sa Pilipinas. Ang kanyang asawang si Rohelyo ay walang tigil sa paghingi ng pera para sa kanilang bahay sa Cavite at sa mga gastusin na tila ba walang katapusan ang pagdami.

Sa bawat pagpatak ng luha ni Elena habang naglilinis ng mansyon ng kanyang mga amo, tanging ang pangarap na makauwi at makasama ang pamilya ang nagbibigay sa kanya ng lakas. Ngunit ang presyur mula sa kanyang asawa ay naging masyadong mabigat, hanggang sa dumating ang isang sandali ng panghihina na babago sa kanyang kapalaran habang-buhay. Isang araw, naiwan ng kanyang amo na si Mrs. Cheng na bukas ang vault ng mga alahas, at doon nakita ni Elena ang kislap ng isang gintong kwintas.

Sa isang iglap ng maling desisyon, kinuha ni Elena ang alahas sa pag-aakalang ito na ang sagot sa lahat ng kanilang utang at pangarap na matapos ang kanilang bahay. Hindi niya alam na ang bawat sulok ng mansyon ay binabantayan ng mga nakatagong mata ng teknolohiya na maglalantad sa kanyang pagkakamali. Kinabukasan, sa halip na pasasalamat, ang malamig na tingin ni Mrs. Cheng ang sumalubong sa kanya, hawak ang ebidensya na tuluyang sumira sa kanyang magandang reputasyon sa Hong Kong.

Dahil sa awa at sa tagal ng kanyang serbisyo, hindi na siya ipinakulong ng kanyang amo ngunit agad siyang pinauwi o na-deport pabalik ng Pilipinas nang walang anumang dala. Ang uwi na dapat ay puno ng selebrasyon ay naging isang madilim na paglalakbay pabalik sa bayan na puno ng kahihiyan at lungkot. Paglapag sa paliparan, wala siyang malalaking kahon ng pasalubong, tanging ang kanyang sarili at ang bigat ng kanyang konsensya ang kanyang tanging baon sa kanyang pagbabalik

Sinalubong siya ni Rohelyo sa terminal, ngunit sa halip na mahigpit na yakap ay mga matatalim na tanong ang ibinato nito sa kanya tungkol sa kanyang mga bagahe. Ang lalakeng inasahan niyang magiging sandigan sa oras ng kagipitan ay ang una pa palang magpaparamdam sa kanya ng kawalan ng halaga dahil lamang sa wala siyang dalang pera. Habang sila ay bumabyahe pauwi sa kanilang probinsya, ang katahimikan sa loob ng sasakyan ay tila ba isang babala ng paparating na mas malaking unos.

Nakarating sila sa kanilang bahay sa Cavite na semento pa rin ang dingding at walang pintura, malayo sa mga larawang ipinapadala ni Rohelyo sa kanya tuwing humihingi ito ng pondo. Doon nalaman ni Elena ang masakit na katotohanan na ang kanyang mga pinaghirapan sa ibang bansa ay napunta lamang sa sugal, alak, at iba pang bisyo ng kanyang asawa. Ang pagtatalo nila nang gabing iyon ay naging simula ng isang gabi na hinding-hindi malilimutan ng kanilang mga kapitbahay at ng buong komunidad.

Sa gitna ng hapagkainan, inamin ni Elena na wala siyang dalang pera at na-deport siya dahil sa kanyang pagkakamali sa kanyang mga amo sa Hong Kong. Ang galit ni Rohelyo ay hindi dahil sa pagnanakaw ng kanyang asawa, kundi dahil sa nawalang pagkakataon na makakuha ng pera mula sa kanya. Doon lumabas ang tunay na kulay ng lalakeng pinag-alayan ni Elena ng limang taon ng kanyang buhay, isang lalakeng mas pinahalagahan ang materyal na bagay kaysa sa buhay ng kanyang asawa.

Isang malakas na sampal ang dumapo sa mukha ni Elena, at doon niya napagtanto na ang asawang kanyang minahal ay naging isang estranghero na puno ng kasakiman at poot. Ang pagtitiis niya sa loob ng maraming taon ay tila ba nawalan ng saysay sa isang saglit lamang ng marahas na pagtrato sa kanya ng kanyang katuwang sa buhay. Ngunit hindi doon nagtapos ang tensyon, dahil sa gitna ng kadiliman ng gabi, isang masamang balak ang nabuo sa isipan ng kanyang asawa

Habang mahimbing na natutulog si Elena sa sofa, nilunod naman ni Rohelyo ang kanyang galit sa alak, iniisip ang mga utang na hindi na niya mababayaran ngayong wala na siyang padala. Sa kanyang baluktot na kaisipan, ang asawa niya ay naging isang pabigat at isang kahihiyan na dapat na lamang mawala sa kanyang paningin habang-buhay. Kinuha niya ang isang martilyo mula sa kanyang toolbox, ang kasangkapan na dapat sana ay gagamitin sa pagpapatayo ng kanilang tahanan ngunit naging instrumento ng isang malungkot na wakas.

Dahan-dahan siyang lumapit sa kanyang asawa at sa isang iglap, tuluyan nang pinatahimik ni Rohelyo ang babaeng nagmahal sa kanya at nagpakahirap para sa kanilang kinabukasan. Ang katahimikan ng gabi ay binalot ng isang trahedya na hinding-hindi mabubura ng panahon, isang krimen na bunga ng kasakiman at kawalan ng pagpapahalaga sa buhay. Pagkatapos ng insidente, mabilis na kumilos si Rohelyo upang itago ang lahat ng bakas ng kanyang ginawa, gamit ang isang lumang balikbayan box na nakatambak sa kanilang bodega.

Ang balikbayan box na iyon ay naging huling hantungan ni Elena, binalot siya sa isang banig at isinilid sa loob ng kahon na parang isang karaniwang kargamento lamang. Isinakay ito ni Rohelyo sa nirentahang van at dinala sa isang masukal na bahagi ng Tagaytay upang doon itapon ang lahat ng ebidensya ng kanyang malupit na ginawa. Sa kanyang pag-uwi, nag-imbento siya ng kuwento na umalis ang kanyang asawa dahil sa kahihiyan, isang kasinungalingan na pinaniwalaan ng marami sa simula.

Ngunit ang tadhana ay may paraan upang lumabas ang katotohanan, at ang teknolohiya na minsang naging dahilan ng pagkakahuli kay Elena sa Hong Kong ay siya ring naging daan upang mahanap siya. Ang GPS tracker sa nirentahang van ay nagtala ng bawat galaw ni Rohelyo, lalo na ang paghinto nito sa gilid ng isang bangin sa dis-oras ng gabi. Dahil sa hinala ng may-ari ng sasakyan, agad itong ipinaalam sa mga otoridad na siyang naging susi sa pagtuklas ng masangsang na sikreto sa ilalim ng bangin

Nang matagpuan ang balikbayan box, ang buong komunidad ay binalot ng pighati at galit dahil sa sinapit ng isang inang nangarap lamang na guminhawa ang buhay ng kanyang pamilya. Ang mga labi ni Elena ay nagpapatunay ng kalupitan na kanyang naranasan sa kamay ng taong pinagkatiwalaan niya ng kanyang puso at kinabukasan. Agad na dinampot si Rohelyo sa gitna ng kanyang pakikipag-inuman, at doon lumabas ang kanyang walang pakialam na saloobin tungkol sa nangyari sa kanyang asawa.

Sa presinto, ang tanging nasabi ni Rohelyo ay naging pabigat daw si Elena dahil wala itong inuwing pera, isang pahayag na nagpakulo sa dugo ng bawat netizen na nakabalita sa kuwentong ito. Ang kasakimang ito ay naging mitsa ng isang buhay na nawala at isang pamilyang tuluyang nawasak dahil sa maling pagpapahalaga sa materyal na bagay. Ang kuwentong ito ay nagsisilbing isang napakasakit na paalala sa lahat ng ating mga OFW tungkol sa mga panganib na maaari nilang harapin, hindi lamang sa ibang bansa kundi maging sa loob ng sariling tahanan.

Ang reaksyon ng mga netizens sa social media ay punong-puno ng pakikiramay at matinding galit para sa asawa ni Elena na itinuturing ng marami na isang “halimaw” sa anyo ng tao. Sabi ng isang fan, “Napakasakit isipin na ang perang pinaghirapan mo ay magiging dahilan pa ng iyong sariling katapusan sa kamay ng mahal mo.” Ang iba naman ay nagpahayag ng kanilang panalangin para sa kaluluwa ni Elena at hustisya para sa karumal-dumal na sinapit nito sa kanyang pagbabalik.

Maraming netizens ang nagbahagi ng kanilang mga sariling karanasan bilang mga OFW, sinasabing hindi biro ang sakripisyo sa ibang bansa para lamang mapadalan ng pera ang pamilya sa Pilipinas. “Dapat ay maging aral ito sa mga asawang naiiwan dito, huwag gawing gatasan ang mga asawa ninyong nagpapakapagod sa abroad,” mungkahi ng isang matagal nang tagasubaybay ng mga balitang ganito. Ang debate tungkol sa katapatan at pagpapahalaga sa relasyon ay lalong uminit dahil sa trahedyang ito na kumalat na parang apoy sa internet

May mga nagkomento rin na sana ay nagsumbong na lang si Elena sa mga otoridad tungkol sa pagnanakaw ng kanyang asawa sa kanilang pera bago pa humantong sa ganito ang lahat. “Ang hirap magtiwala sa panahon ngayon, kahit asawa mo ay kaya kang traydurin dahil lang sa pera,” saad ng isang dismayadong netizen sa Facebook post ng balitang ito. Ang bawat komento ay sumasalamin sa takot at lungkot na nararamdaman ng mga Pilipino para sa kaligtasan ng ating mga manggagawa sa ibang bansa.