Sina G. at Gng. Teodoro ang pinakamahirap na pamilya sa kanilang nayon sa Bohol. Matapos ang matinding paghihirap, nakapagpalaki sila ng tatlong anak. Sa kanilang lahat, pinakamamahal ni G. Teodoro ang kanyang bunsong anak na si Vanessa dahil nagdusa ito mula pagkabata mula pa noong bata pa, kaya naman kaawa-awa ito. Sinisi niya ang kanyang sarili sa kanyang kahirapan, na nagdulot ng labis na pagdurusa sa kanyang asawa at mga anak.

Pagkatapos, sa hindi inaasahang pagkakataon, nagpakasal si Vanessa. Labis na nalungkot si G. Teodoro na ang kanyang pinakamamahal na anak ay ikakasal sa isang taong 800 kilometro ang layo, sa Lungsod ng Cebu. Ang asawa ni Vanessa na si Benjie ay bumalik sa kanyang bayan upang gumawa ng kawanggawa sa pagtatayo ng mga tulay. Dahil nakita niya ang kagandahan at maamong ugali ni Vanessa, niligawan niya ito. Si Vanessa ay 20 taong gulang lamang noon, nabighani sa guwapong taga-lungsod, at pumayag na pakasalan ito sa kabila ng payo ni G. Teodoro: “Napakahirap magpakasal sa isang taong malayo, anak ko. Kung nakatira ka malapit, maaari mong makasama ang iyong mga magulang.”

Ngunit hindi nakinig si Vanessa at iginiit na pakasalan si Benjie. Mabilis na naganap ang kasal, at sinundan ni Vanessa ang kanyang asawa sa Cebu – isang kakaibang lungsod na hindi pa niya napupuntahan noon. Napangiti siya nang may kasabikan, hindi niya alam kung gaano kalungkot at nag-aalala ang kanyang mga magulang.

Simula ng kasal, nagkasakit ang ina ni Vanessa, ngunit hindi makadalaw si Vanessa. Naunawaan ng kanyang mga magulang na kapag nagpakasal na ang kanilang anak na babae, itinuturing na siyang bahagi ng pamilya, kaya hindi na nila siya pinangahasan na guluhin, itinatago ang kanilang karamdaman upang panatag ang loob niya.

Ngunit labis na nalungkot si G. Teodoro. Simula nang ikasal, minsan lang umuwi si Vanessa, dalawang buwan pagkatapos ng kasal, at pagkatapos noon, sa telepono na lang sila nag-uusap. Sa loob ng tatlong taon, hindi siya umuuwi tuwing Pasko o Bagong Taon. Hinanap ng kanyang mga magulang ang kanyang pagbabalik. Sa unang dalawang taon, sinagot ni Vanessa ang telepono, ngunit sa ikatlong taon, paulit-ulit silang tumawag nang walang sumasagot. Sinabi ng pamilya ng kanyang asawa na abala siya at tatawag muli, ngunit walang sumasagot.

Dahil nami-miss na niya ang kanilang anak na babae, kinausap ni G. Teodoro ang kanyang asawa:

“Mahal, bakit hindi ka na lang manatili sa bahay ngayong taon at yayain si Benjie na tumulong sa pag-aalaga ng bahay? Kakabenta lang namin ng limang baboy, may kaunting pera kami, sasakay ako ng bus para bisitahin si Vanessa at bigyan siya ng pera para sa kapaskuhan.”

“Oo, sige, kaya ko naman sa bahay.”

Kaya naglakbay si Teodoro ng 800 km papunta sa bahay ng kanyang manugang. Mahaba ang biyahe, at kapaskuhan noon, kaya siksikan. Narinig niya ang mga tsismis na buntis ang kanyang anak na babae, at labis siyang nababalisa.

Pagdating sa tamang address, pinindot niya ang doorbell, at binuksan ng isang katulong ang pinto. Nauutal niyang sabi:

“Nasa bahay na ba si Vanessa, mahal?”

“Sinong Vanessa po, ginoo?”

“Asawa ni Benjie.”

“Ang asawa ni Benjie ay si Theresa, ginoo. Oh, Benjie!”

Sumigaw si Benjie:

“Bakit kayo maingay sa simula ng taon?”

“May naghahanap sa inyo, ginoo.”

Tumakbo palabas si Benjie, namumutla ang mukha nang makita ang kanyang biyenan:

“Tay… kailan kayo dumating? Anong problema at pumunta kayo sa bahay ko?”

“Dumalaw ako sa inyo ng asawa mo. Tatlong taon nang hindi umuuwi si Vanessa noong bakasyon, at nami-miss ko siya nang husto.”

“Naku, nahuli na ako. Dahil nandito kayo, pumasok kayo. Nandito ang katulong para batiin kayo. Kailangan kong isama ang asawa ko para batiin ang amo ko ng Manigong Bagong Taon.”

“Maaari mo bang iwan ang asawa at mga anak mo sa bahay? Gusto ko siyang makausap.”

“Isa na naman akong asawa. Pumasok ka sa loob, Tay, aalis na ako.”

Pagkasabi nito, tinawag ni Benjie ang kanyang asawa. Isa na nga itong asawa – isang bata at napakagandang babae. Bago umalis, sinabi ni Benjie: “Namatay ang anak mo sa isang aksidente halos isang taon na ang nakalipas. Tatawagan ko sana kayo, pero nakalimutan ko, at saka, masyadong malayo. Aalis na ako.”

Nalungkot si Teodoro. Pumasok siya sa loob at nakita ang larawan ng kanyang kawawang anak na maayos na nakalagay sa altar. Humagulgol siya, tinatawag ang pangalan nito.

Walang nagpaliwanag sa kanya. Maya-maya, tinawag ni Benjie ang katulong at sinabihan itong palayasin ang kanyang ama at i-lock ang pinto. Pumunta si Teodoro sa mga kapitbahay, umiiyak at ikinuwento ang nangyari. Nang makita kung gaano siya kaawa-awa, sinabi nila sa kanya ang buong katotohanan.

Lumabas na simula nang ikasal, si Vanessa ay isa lamang katulong, walang pagod na nagtatrabaho mula umaga hanggang gabi, ngunit hindi pa rin kuntento ang pamilya ng kanyang asawa. Binubugbog at inabuso nila si Vanessa, pinagbawalan siyang magsabi sa kanyang mga magulang. Noong nakaraang taon, nabuntis si Vanessa ngunit binugbog pa rin. Matapos matuklasan ang pagtataksil ng kanyang asawa, hinabol niya ito ngunit nabangga ng kotse.

Hindi mapigilang umiyak si G. Teodoro habang ikinukwento ang malungkot na buhay ng kanyang anak bilang manugang. Natagpuan niya ang puntod ni Vanessa sa sementeryo ng Cebu, sinindihan ang isang insenso para dito, at bumulong, “Naku, anak ko, kay trahedya ng buhay mo! Minsan ka nang ikinasal, ngunit napakasama ng iyong kapalaran. Ibabalik kita sa Bohol sa lalong madaling panahon. Kung hindi lang sana kita hinayaang magpakasal sa isang taong malayo sa iyo…”

Dinala ni G. Teodoro ang abo ng kanyang anak na babae pabalik sa kanyang bayan sa Bohol. Hinimatay ang ina ni Vanessa na si Elena nang marinig ang balita, at lumala ang kanyang kalagayan. Inilibing ni G. Teodoro ang kanyang anak na babae habang inaalagaan ang kanyang may sakit na asawa, ang kanyang puso ay puno ng hinanakit.

Isang gabi, napanaginipan niya si Vanessa na lumilitaw na nakasuot ng puting damit, ang mukha ay pasa at lila, na nagsasalita sa isang tinig na puno ng poot: “Ama, labis akong nagdurusa. Si Benjie at ang kanyang pamilya ay nakasakit ng marami pang tao. Dapat nilang pagbayaran ang halaga.”

Kinabukasan, nagpasya si G. Teodoro na kasuhan si Benjie at ang kanyang pamilya. Sa tulong ng isang boluntaryong abogado mula sa Cebu, nagsimula siyang mangalap ng ebidensya. Ang mga dating kapitbahay ni Vanessa sa Cebu ay pawang nagpatotoo, na nagbubunyag ng mga nakakagulat na katotohanan:

Hindi lamang binugbog ni Benjie si Vanessa kundi mayroon din siyang dalawang dating asawa na namatay sa ilalim ng mahiwagang mga pangyayari. Ang kanyang pamilya ay sangkot sa mga ilegal na aktibidad, nagtutulak ng droga sa ilalim ng pagkukunwari ng isang kumpanya ng konstruksyon. Ang ama ni Benjie na si Ricardo, ay mayroon ding koneksyon sa mga tiwaling opisyal. Samantala, sa Cebu, si Benjie at ang kanyang pamilya ay nagsimulang makaranas ng kasawian. Paulit-ulit na nabibigo ang kanilang kompanya ng konstruksyon sa mga proyekto nito. Biglang natuklasan ng bagong asawa ni Benjie na si Theresa na nahawa siya ng sakit mula kay Benjie. Sa galit, umupa siya ng imbestigasyon at natuklasan na si Benjie ay may mga relasyon sa maraming iba pang mga babae.

Isang buwan matapos magsampa ng kaso si Mr. Teodoro, hindi inaasahang sinalakay ng pulisya ng Cebu ang villa ng pamilya ni Benjie, at natuklasan ang napakaraming droga. Si Benjie, ang kanyang ama, at ang kanyang nakababatang kapatid ay agad na naaresto. Sa panahon ng paghahalughog, natagpuan din ng pulisya ang talaarawan ni Vanessa na nakatago sa ilalim ng kama, na nagdedetalye sa mga araw ng pang-aabuso na kanyang tiniis.
Ang paglilitis kay Benjie at sa kanyang pamilya ay naganap sa korte ng Cebu. Napakaraming ebidensya:

Mga tala sa talaarawan ni Vanessa, na nakasulat sa nanginginig na sulat-kamay: “Ngayon ay binugbog na naman ako dahil sa pagtatangkang pigilan si Benjie sa pagbebenta ng droga sa mga estudyante… Ang mga sipa ng sanggol ay humihina…”

Mga testimonya ng mga kapitbahay tungkol sa mga sigaw at paninira na nagmumula sa mansyon ni Benjie.

Ipinakita ng mga ulat ng forensic na si Vanessa ay may maraming lumang sugat sa kanyang katawan.

Nabunyag sa imbestigasyon na ang dalawang dating asawa ni Benjie ay namatay din dahil sa mga katulad na “aksidente.”

Si Benjie ay hinatulan ng habambuhay na pagkakakulong dahil sa pagpatay, pagbebenta ng droga, at karahasan sa tahanan. Ang kanyang ama na si Ricardo ay nakatanggap ng 30-taong sentensya. Kinumpiska ang lahat ng ari-arian ng pamilya.

Habang naghihintay ng paglipat sa bilangguan, si Benjie ay inatake ng ibang mga bilanggo—na napopoot sa nang-aabuso—bilang paghihiganti. Nabali ang kanyang binti at nawalan ng isang mata. Matapos hiwalayan ni Theresa si Benjie, natuklasan niyang nahawaan ito ng HIV mula sa kanya.

Sa Bohol, nakatanggap sina G. at Gng. Teodoro ng kabayaran mula sa mga kinumpiskang ari-arian ng pamilyang Benjie. Ginamit ni G. Teodoro ang pera upang magtatag ng isang pondo upang suportahan ang mga kababaihang nakaranas ng karahasan sa tahanan, na pinangalanan itong “Vanessa Fund.”

Pagkalipas ng isang taon, sa anibersaryo ng pagkamatay ni Vanessa, tumayo si G. Teodoro sa harap ng puntod ng kanyang anak na babae, na gumaan ang kanyang loob: “Mahal kong anak, naibigay na ang hustisya. Ang mga nanakit sa iyo ay nakatanggap na ng kanilang makatarungang parusa. Gugugulin ng iyong mga magulang ang natitirang bahagi ng aming buhay sa pagtulong sa iba pang mga kapus-palad na kababaihan, upang wala nang iba pang magdusa tulad mo.”

Bigla, isang mahinang ulan ang bumuhos, parang mga luha mula sa langit na naghuhugas ng kawalan ng katarungan. Mula noon, ang kwento ni Vanessa ay naging isang babala sa rehiyon tungkol sa mga malayuang kasal at karahasan sa tahanan, at nakamit ni G. Teodoro ang respeto ng lahat para sa kanyang walang humpay na pakikipaglaban para sa hustisya.

Bilang konklusyon: Ang kasamaan ay nagbubunga ng kasamaan; ang karma ay laging umiiral. Ang kasamaan ay babalik sa naghasik ng mga binhi ng kasamaan, habang ang pagmamahal at walang humpay na dedikasyon sa hustisya ay magpakailanman pararangalan.