“Sumailalim ang asawa sa operasyon sa mukha para makatakas sa kanyang asawa.” Ang mapang-abusong dating asawa…Ngunit sa hindi inaasahan, nang bumalik ito para maghiganti, laking gulat niya nang matuklasan…

Binabanggit ito ng mga tao sa lugar ng Barangay San Isidro, lalawigan ng Bulacan. Maging sina Maria Elena Santos at ang kanyang asawang si Ramon Delgado, ay napailing at napabuntong-hininga na lamang:

“Napakamalas ng mabait na si Elena… napangasawa niya ang maling lalaki, isang demonyo.”

Sa araw ng kanyang kasal, si Elena ay isang batang nars na nagtatrabaho sa isang pampublikong ospital sa Quezon City. Siya ay banayad, mahinahon magsalita, at may napakabait na mukha na sinumang makakita sa kanya ay maaawa.

Ngunit ilang buwan lamang ang lumipas, ang mukha na iyon ay nasira ng mga pasa at pamamaga—mga bakas ng mga walang-humpay na pambubugbog mula kay Ramon.

Si Ramon ay nagmamay-ari ng isang malaking talyer ng motorsiklo sa distrito. Siya ay mayaman, makapangyarihan, at sanay na sumigaw. Habang nagiging matagumpay ang kanyang negosyo, lalo siyang lumalakas, tinatrato ang kanyang asawa bilang kanyang ari-arian upang ilabas ang kanyang galit anumang oras.

Nahuli si Elena ng 10 minuto sa palengke → sinipa sa tiyan.

Natapos niya ang trabaho nang late dahil sa night shift → paulit-ulit na sinasampal.

Pagod na pagod na siya para kumain → binugbog hanggang sa dumugo ang kanyang mga labi.

Sinubukan ng mga kapitbahay na makialam.

Tatlong beses na umalis si Elena para bumalik sa bahay ng kanyang ina sa Pampanga.

Ngunit sa bawat pagbalik niya… dahil sa pamilyar na paghingi ng tawad:

— “Sumusumpa ako na magbabago ako.”

Naniwala siya.

Pagkatapos ay binugbog siyang muli.

Pagkatapos ay naniwala siyang muli.

Hanggang sa pinakahuling pagkakataon.

Sa pagkakataong iyon, hindi na bumalik si Elena sa bahay ng kanyang ina.

Hindi siya umiyak.

Hindi siya nagmakaawa.

Nanatili siyang tahimik.

Nang araw na iyon, lasing si Ramon. Dahil lang sa isang mangkok ng sopas na walang asin, hinawakan niya ang buhok nito at inihampas ang ulo sa dingding. Dumaloy ang dugo sa puting kwelyo ng nars na nagligtas ng hindi mabilang na buhay.

Ngunit sa sandaling iyon, hindi pangkaraniwang malinaw ang isip ni Elena.

Naunawaan niya nang malinaw ang dalawang bagay:

Hindi kailanman magbabago ang lalaking ito.

Kung mananatili siya, siya ang unang mamamatay.

Nang gabing iyon, pagkatapos makatulog si Ramon, tahimik na kinuha ni Elena ang kanyang handbag, mga papel, ilang pera… at nawala sa buhay nito.

Walang makakahanap sa kanya.

Sinabi ng kanyang pamilya na hindi nila alam.

Sumagot ang ospital: “Matagal na siyang nagbitiw sa trabaho.”

Sumigaw si Ramon at binasag ang mga bagay-bagay.

Ngunit pagkatapos ng ilang buwan, nasanay na siyang walang natitirang makakalaban.

Pagkalipas ng tatlong taon…

Isang maulan na gabi sa Bulacan, isang kakaibang bisita ang natanggap sa garahe ni Ramon.

Isang babae ang lumabas mula sa isang marangyang SUV, matangkad, may maikli at naka-istilong buhok. Malamig ang kanyang mukha, malalim at hindi mabasa ang kanyang mga mata.

Tumingala si Ramon… pagkatapos ay natigilan.

Hindi dahil nakilala niya ito.

Kundi dahil hindi siya makapaniwala.

Ang babae ay kahawig ni Elena… ngunit hindi na siya si Elena. Ang kanyang mukha ay bahagyang nagbago.

Nawala na ang mga lumang peklat.

Ang dating pagsuko ng kanyang tingin ay napalitan ng isang nakakatakot na katahimikan.

Ngumiti siya, ang kanyang boses ay mababa at malinaw:

— Hindi mo ba ako nakikilala?

Humakbang si Ramon pabalik.

— Elena…? Imposible…

Tumango siya.

— Ako ito.

— Pero hindi na ako ang asawa mo.

Wala siya roon para ipaayos ang kotse.

Nandoon siya para bilhin ito pabalik. Garahe.

Ang mga legal na file ay inilagay sa mesa:

mga utang sa bangko, pag-iwas sa buwis, mga mapanlinlang na dokumento… lahat ay nasa kanyang mga kamay.

“—Dati mong sinabi na pag-aari mo ako.”

“—Ngayon ay kabaligtaran na.”

Tumingin siya nang diretso sa kanya, ang kanyang boses ay hindi malakas, ngunit ang bawat salita ay parang kutsilyong tumatagos:

“—Hindi ako bumalik para saktan ka.”

“—Bumalik ako para mabuhay ka habang buhay kasama ang alaala ko.”

Nanginig si Ramon:

“—Ikaw… ganyan mo ba ako kasuklam-suklam?”

Umiling si Elena.

“—Hindi.”

“—Hindi na lang kita kinatatakutan.”

Tumalikod siya at naglakad palayo.

Sa likuran niya, si Ramon ay nakasubsob sa walang laman na garahe—”nawalan ng pera, nawalan ng kuryente,

at nawala ang bagay na minsan niyang inakala na mahigpit niyang hawak:

“isang tao.”