Naputol ang hibla ng “katamaran” sa aking isipan.

Sampung taon.

Noong taon na pumanaw ang aking ama, lubos akong nalungkot.

Ang kumpanya ang kanyang buong buhay, ngunit noong panahong iyon, wala na akong natitirang lakas para pamahalaan ito.

Si Lu Ming – ang aking nobyo noon, at ang kanyang “sakop,” si Bai Wei – ay nagboluntaryo na pangasiwaan ang negosyo para sa akin.

Pinirmahan ko ang kasunduan sa share trust, na ibinigay ang buong kumpanya sa kanila.

Akala ko ay maaari akong maging isang tamad na boss habang buhay.

Lumalabas na ang kasakiman ng tao ay isang bagay na hindi kailanman masisiyahan.

Sinipsip nila ang aking dugo at laman para magpataba, at ngayon ay gusto na rin nilang kagatin ang aking mga buto.

Tiningnan ko ang tatlong tao sa harap ko – isang pamilya na tila naging isang iisang entidad.

Tiningnan ko ang mukha ni Lu Ming, na puno ng ekspresyong “dapat mong gawin ito”.

Ang ekspresyon ni Bai Wei ay nagbunyag ng kanyang pilit na determinasyon: “Kailangan mo talagang gawin ito.”

Habang nakatingin sa batang iyon – ang nagdadala ng dugo ng aking asawa, ngunit hindi ang aking anak.

Nangilabot ang aking mga paa hanggang sa tuktok ng aking ulo.

Bigla akong humagalpak ng tawa.

Sa ilalim ng kanilang mga natigilang titig, lalong lumakas ang aking tawa.

Sampung taon ng pinipigilang galit, hinanakit, at pagkadismaya – sa sandaling ito, lahat ng ito ay napalitan ng isang malamig at nagyeyelong ngiti.

“Sige.”

Tumigil ako sa pagtawa, tumingin kay Lu Ming, at sinabi ang bawat salita nang malinaw.

Isang panandaliang ekspresyon ng kagalakan ang lumitaw sa kanyang mukha.

Kumurba rin ang mga labi ni Bai Wei sa isang ngiti.

“Pero…” Inilipat ko ang aking tono, ang aking tingin ay dumaan sa kanilang mga mukha, sa wakas ay dumapo sa mga nagtatakang mata ni Lu Ming.

“Hindi ba dapat ibalik din ang mga bahagi ng aking kumpanya sa kanilang orihinal na may-ari?”

Agad na natigilan ang kapaligiran sa sala.

Natigilan ang masayang ekspresyon sa mukha ni Lu Ming, na parang sinampal lang siya nang malakas, mukhang nakakatawa at hindi magandang tingnan.

Natigilan din ang ngiti ni Bai Wei. Tiningnan niya ako nang hindi makapaniwala, ang kanyang mga mata ay puno ng masusing pagsisiyasat at pag-iingat.

“Lin Shuang, anong ibig mong sabihin?” Lumalim ang boses ni Lu Ming, may bahid ng pagbabanta.

“Hindi pa ba malinaw ang ibig kong sabihin?” Tumayo ako at naglakad patungo sa kanila.

Mas matangkad ako nang kaunti kay Bai Wei, at sa sandaling ito, bahagyang ibinaba ko ang aking mga mata, malinaw na nakikita ang panandaliang pagkalito sa kanyang mga titig.

“Akin ang kumpanya; ikaw—ikaw lang ang namamahala nito para sa akin.”

“Baliw ka ba?” singhal ni Lu Ming, “Ang tagumpay ng kumpanya ngayon ay salamat sa sampung taon ng pagsusumikap mula sa akin at kay Wei Wei! Ano ang kinalaman nito sa iyo? Bukod sa pagtanggap ng mga dibidendo bawat taon, ano pa ang alam mong gawin?”

“Tama!” Agad na sumang-ayon si Bai Wei, nakabawi sa kanyang kahinahunan, nakipag-apir kay Lu Ming, at tila nakikipaglaban.

“Xiao Shuang, kailangan mong magkaroon ng konsensya. Kung wala tayo, matagal nang bumagsak ang kompanya. Ngayon mo lang sinasabi ang mga bagay na ito, hindi mo ba iniisip na sumosobra na iyon?”

Tiningnan ko silang dalawa, pakiramdam ko ay nanonood ako ng isang kaawa-awang palabas sa teatro.

Dalawang magnanakaw na nagnakaw ng bunga ng pinaghirapan ng iba, ngunit nangahas na hayagang punahin ang kanilang panginoon bilang walang utang na loob.

“Konsensya?” Ninamnam ko ang dalawang salitang iyon, at labis na napait ang pakiramdam.

“Nang iuwi mo ang anak mo sa labas, gusto mong ilipat ko ang bahay para makapag-aral ito, bakit hindi mo ako pinag-usapan tungkol sa ‘konsensya’ noon?”

“Ikaw!” Hindi nakapagsalita si Lu Ming, ang mukha niya ay namumula na parang atay ng baboy.

“Hindi iyon pareho!” sigaw ni Bai Wei,

“Si An An ay anak ni Lu Ming, ang lahi ng pamilyang Lu! Dahil ikaw ang asawa ni Lu Ming, may obligasyon kang mag-isip para sa pamilyang Lu!”

“Ang posisyon ng asawa ni Lu Ming?” Tumawa ako nang may pag-alipusta, “Ang posisyong iyan, hindi ba’t matagal mo nang pinapangarap? Kung gayon, kunin mo na at gamitin mo.”

Agad na namutla ang mukha ni Bai Wei.

Palagi niyang iniisip na tumatanggi akong makipaghiwalay dahil mahal ko pa rin si Lu Ming at hindi ko siya kayang iwan.

Hindi niya alam, tamad lang ako.

Tamad dumaan sa mahirap na proseso ng diborsyo.

Tamad hatiin ang mga ari-arian.

Tamad harapin ang mga mapang-awang tingin o mapang-uyam na tingin.

Diborsyo, nakakapagod.

Paano ito maihahambing sa pananatili sa bahay at pagbibilang ng pera?

Pero ngayon – sila mismo ang sumira sa aking kapayapaan.

Malamang iniisip ni Lu Ming na nag-aalburuto lang ako.

Huminga siya nang malalim, sinusubukang kontrolin ang kanyang galit, at nagkunwaring banayad ang ekspresyon.

“Sang Sang, alam kong hindi ka masaya ngayon. Ipagpaliban muna natin ang usapin ng ating bahay, mamaya na lang natin pag-usapan.”

Humakbang siya palapit, balak hawakan ang kamay ko.

Humakbang ako paatras, iniiwasan siya.

Nakalutang ang kamay niya sa ere, mukhang alanganin.

“Pagod ka rin, magpahinga ka na. Marami pa ring trabaho sa kompanya, aalis muna kami ni Vi Vi.”

Balak niyang tumigil, iniisip na sa pagkakataong ito ay magiging katulad na lang ng nakaraang sampung taon – magagalit ako, matutulog, at magiging maayos na ulit ang lahat.

Sa kasamaang palad, sa pagkakataong ito ay iba na.

“Tumigil ka na.” Malamig kong sabi.

Naninigas ang likod ni Lu Ming.

“Hindi mo ba naintindihan ang sinabi ko?”

Tumalikod ako, kumuha ng maalikabok na file mula sa study room, at inihagis ito sa coffee table.

“Ang share trust agreement ay nilagdaan sampung taon na ang nakalilipas – malinaw at malinaw na nakasulat sa itim na tinta.”

“Party A – Lin Shuang. Party B – Lu Ming at Bai Wei.”

“Kayong dalawa – ang mga kinatawan at tagapamahala ng lahat ng shares ng kompanyang ‘Hua Shang Science and Technology’ na nasa ilalim ng aking pagmamay-ari. Ang pagmamay-ari – ay magiging akin magpakailanman.”

Mariing nanigas ang mga estudyante ni Lu Ming.

Nakatitig siya sa kontrata na parang nakakita lang ng halimaw.

Siguro naisip niya na, pagkatapos ng lahat ng mga taon na ito, ang walang kwentang papel na ito ay matagal nang itinapon, inaamag at nabubulok.

Naalala niya ang sampung taon na ang nakalilipas.

Noon, biglang pumanaw ang aking ama, para akong isang manikang walang kaluluwa, araw-araw nalulunod sa luha.

Samantala, siya ay isang maliit na project manager lamang, at si Bai Wei ay isang intern sa kanyang ilalim.

Sa harap ko, sila ay gumawa ng mga pangako, gumuhit ng magagarang pangarap para sa kompanya, at nangakong tutulungan nila akong ipagpatuloy ang mga adhikain ng aking ama.

Naniniwala ako.

O mas tama nga, noong mga panahong iyon, wala na akong lakas upang mag-isip — gusto ko lang kumapit sa anumang bagay na magliligtas sa akin.

Kaya, lumagda ako.

Mula noon, sila ang naging timon ng kompanya, at ako ang naging “tamad na asawang pinagsisilbihan ng mister” ayon sa mga tsismosa.

“Lin Shuang, huwag kang magpakalabis!” Ang boses ni Lu Ming ay nanginginig, hindi na galit kundi pagkabagabag, “Ang kasunduang iyon ay matagal nang nawalan ng bisa! Sa nakaraang sampung taon, ang kompanya ay nagkaroon ng dagdag na puhunan, lumawak ang pagmamay-ari, nag-IPO, matagal nang nagbago ang istruktura ng pagmamay-ari! Akala mo ba ay iyon pa ring maliit na pabrika mula sampung taon na ang nakaraan?” “Oh?” Ang aking kilay ay tumaas, “Gaano man nagbago ang istruktura, ang orihinal kong pagmamay-ari — sandaang porsyento — paano ito nalusaw at napunta sa pangalan ninyong dalawa? Kaninong pera ang ginamit ninyo para magdagdag ng puhunan?”

Bawat hakbang ko ay pananakal, matalas ang tingin gaya ng kutsilyo.

“Lu Ming, nakalimutan na ba ninyo? Pagkatapos mag-IPO ng kompanya, ako ang pinakamalaking indibidwal na may-ari. Ang tinatawag ninyong incentive shares para sa mga tagapamahala, magkano lang ang kabuuan nito?”

Nanginginig ang labi ni Lu Ming, hindi makapagsalita.

Palagi niyang inisip na wala akong alam, na walang naiintindihan.

Inakala niya na buong araw akong nakahiga sa bahay, isang walang silbing nalayo sa lipunan. Nakalimutan niya, bagama’t tamad ako, hindi ako bulag.

Ang financial reports ng kompanya, bawat quarter ay binabasa ko.

Ang mga dividend na ibinahagi, bawat piraso, malinaw na naaalala ko.

“Lin Shuang, hindi mo magagawa iyon!” Sa wakas, hinubad niya ang kanyang pagkukunwari at nagsimulang magbanta,

“Ang kompanya ngayon ay hindi na makatatakbo kahit isang araw nang wala ako at si Wei Wei! Ang board of directors, ang mga department heads, ay mga tao ko! Mag-isa ka, kaya mo ba? Kapag bumagsak ang kompanya, wala kang makukuha kahit isang sentimo!”

“Kaya, huwag ka nang mag-alala.” Binuksan ko ang pintuan ng tanggapan, at gumawa ng pag-anyaya,

“Siyam na umaga bukas, dadating ako sa kompanya nang eksakto sa oras. Sana, pagdating ng panahon, ang aking opisina bilang chairman ay malinis at maayos tulad ng dati.” “Miss!”

“At isa pa,” Tiningnan ko silang diretso, malinaw ang bawat salita,

“Simula bukas, nang walang pahintulot ko, huwag kayong maglakas-loob na tumapak sa gate ng kompanya.”

Pagkatapos sabihin iyon, hindi ko na pinansin ang namumutla nilang mga mukha, tumalikod at pumasok sa silid-tulugan, isinara ang pinto.

Sa labas ay narinig ang pagmumura ni Lu Ming sa galit, halong pagpigil ni Bai Wei sa pagkabagabag.

Parang hindi ko narinig.

Lumakad ako papunta sa bintana, tumingin sa makinang na ilaw ng lungsod sa labas.

Ang lungsod na ito, kung saan nakipaglaban ang aking ama sa buong buhay niya. Ang kompanyang ito, ang tanging alaala na iniwan niya sa akin.

Tamad na tamad na ako sa loob ng sampung taon.

Panahon na, para magising na.

________________________________________

03

Kinabukasan ng umaga, dumating ako nang eksakto sa oras sa gusali ng Hua Shang Ke Ji.

Sampung taon ang nakalipas, ang napakalaking gusaling ito ay nananatiling matatag sa gitna ng gintong lugar ng lungsod.

Ang logo lang ng kompanya, kumpara sa alaala, ngayon ay mas malaki, mas maliwanag. Suot ko ang isang simpleng outfit: t-shirt, jeans, flat shoes, walang make-up.

Mukhang hindi naiiba sa isang bagong graduate na nawala dito.

Ang dalawang babaeng receptionist na nagkukuwentuhan tungkol sa showbiz, nang makita ako ay mabilis lang nag-angat ng kilay.

“Miss, may appointment po ba kayo?” Tanong ng isa sa tonong pormal.

“Hinahanap ko si Lu Ming.” Sagot ko.

“General Manager Lu?” Tiningnan niya ako mula ulo hanggang paa, puno ng paghamak ang tingin.

“Paumanhin po, kung walang appointment, hindi basta-basta pwedeng makipagkita sa General Manager.”

Ang katabing receptionist ay yumuko at bumulong, akala mo maliit lang ang boses “Eto na naman ang isang gustong maging phoenix.”

Ang boses ay hindi maliit, saktong sakto sa aking pandinig.

Hindi ko pinansin ang kanilang mga pasaring.

“Hindi ako pumunta para makipagkita sa kanya.” Mahinahon kong sabi,

“Pumunta ako para magtrabaho.”

Nagtinginan ang dalawang babae, para bang nakarinig ng isang kakatwang biro, at biglang tumawa.

“Magtrabaho? Miss, ito ay isang listed company, hindi palengke. Mali ang napuntahan mo.”

Kinuha ko ang aking telepono, handa nang tawagan ang security office. Sa sandaling iyon, bumukas ang pinto ng elevator.

Si Bai Wei ay lumabas sa gitna ng mga taong nakapalibot, suot ang isang magarbong opisyal na suit, maayos ang make-up, puno ng tiwala.

Mukha siyang tunay na may-ari ng lugar na ito.

Nang makita ako, sandaling napahinto siya, pagkatapos ay kumislap ang isang ningning ng kasiyahan sa kanyang mga mata.

Tiyak na inisip niya na napunta ako rito para magpakumbaba.

“Xiao Shuang? Bakit ka nandito?” Lumapit siya, malapit ang boses, ngunit ang anyo ay lubos na nananaig,

“Hinahanap mo ba si Lu Ming? May meeting siya, siguradong walang oras para makipagkita sa iyo.”

Ang mga taong nakatayo sa likuran niya — pawang mga senior executives — ay nagtinginan din sa akin. May ilan sa kanila na naaalala ko pa ang mukha, mga kaklase sa kolehiyo ni Lu Ming.

Sa oras na ito, ang kanilang mga mata ay puno ng distansya at pagsusuri.

“Pumunta ako para magtrabaho.” Ulit ko.

Ang ngiti sa mukha ni Bai Wei ay sandaling napatigil.

“Magtrabaho? Xiao Shuang, huwag kang magbiro. Wala kang alam sa mga bagay-bagay sa kompanya, ano ang magagawa mo rito?”

Ang kanyang boses ay malambing, ngunit ang bawat salita ay parang kutsilyo,
“Alam kong hindi ka masaya sa nangyari kahapon, pero huwag kang magpabigla. Ang kompanya ay hindi lugar para maglaro ng pamilya.”

“Tamang-tama ang sinabi ni Vice President Bai.” Nagsalita ang isang kalbong lalaki — Zhang Rui, ang chief financial officer (CFO), ang kanang kamay ni Lu Ming,
“Madam Chairman, ang operasyon ay aming bahala. Magpahinga ka na lang sa bahay, maghintay na lang sa mga dividend. Ang pumasok sa kompanya, hindi ba magdudulot lang ng kalituhan?”

Ang paligid ay umalingawngaw ng mga pigil na tawanan.

Itinuturing nila akong isang katatawanan.

Isang umaasa sa asawa, walang alam, isang walang silbing mayamang asawa.

Isang taong nangahas na hamunin ang kapangyarihan ng propesyonal na pangkat — isang baliw.

Tiningnan ko silang lahat, inalala ang bawat mukha at ang kanilang mga saloobin.

“Ganun ba?” Mahina kong sabi, “Kung ganoon, mag-organisa ng isang company-wide meeting.”

“Ano?” Akala ni Bai Wei ay mali ang narinig. “Sinabi ko, ngayon mismo, tipunin ang lahat ng empleyado para sa isang pagpupulong.” Ang aking boses ay hindi malakas, ngunit may lakas na hindi mapaglalabanan.
“May nais akong ipahayag.”

May sasabihin pa sana si Bai Wei, ngunit dinaanan ko na siya, diretso sa elevator.

Isang guwardiya ang lumapit para pigilan ako.

Ang aking tingin ay malamig na sumilip:
“Ako ang pinakamalaking shareholder ng kompanyang ito — Lin Shuang. Sigurado ka bang hahadlang sa akin?”

Ang guwardiyang iyon ay nabigla sa aking presensya, at hindi agad makagalaw.

Ang mukha ni Bai Wei ay nagbago nang paulit-ulit, sa huli ay ipinikit ang mga ngipin at sumunod. Hindi niya ako maaaring hayaan na magwala sa loob ng kompanya, lalong hindi maaaring hayaan ang mga empleyado na masaksihan ang eksenang kahit ang “asawa ng chairman” ay hindi niya kayang kontrolin.

Makalipas ang kalahating oras, ang pinakamalaking silid ng pagpupulong sa kompanya ay puno ng mga tao.

Karamihan sa mga empleyado ay may mga tingin na mausisa at mapagkumpitensya, nagbubulungan.

Si Lu Ming na may maitim na mukha ay nakaupo sa upuang pangulo, si Bai Wei sa tabi niya, masama rin ang mukha.

Dahan-dahan akong naglakad patungo sa kabilang dulo ng conference table — ang upuan ng chairman na naiwang bakante sa loob ng sampung taon.

Umupo ako.

Ang buong silid ay agad na naging katahimikan.

Lahat ng mata ay nakatuon sa akin. Si Lu Ming ay malakas na humalakhak, sinusubukang mabawi ang kontrol:
“Lin Shuang, ano ba talaga ang gusto mo? Huwag ka nang manggulo dito, lahat tayo ay abala!”

Hindi ko siya tiningnan.

Dinampot ko lang ang microphone, marahan itong kinatok.
“Kamusta sa inyong lahat.”

“Marami sa inyo ang maaaring hindi ako kilala, hayaan niyo akong magpakilala.”

“Ang pangalan ko ay Lin Shuang, ang tagapagtatag ng Hua Shang Ke Ji, at ang tanging legal na may-ari ng kompanyang ito.”

Isang salitang nagpabagabag sa katahimikan, gumulo sa libu-libong alon. Agad na nagkalituhan sa ibaba.

Ang mga mata ng pagkamangha ay halinhinang tumingin sa akin, kay Lu Ming at kay Bai Wei.

Hindi ba sina Lu Ming at Bai Wei ang mga tagapagtatag?

Sino ba ang babaeng ito?

“Katahimikan!” Mabilis na tumayo si Lu Ming, kulay ng atay ang mukha,
“Siya ang asawa ko, may ilang problema sa pamilya kaya hindi matatag ang emosyon, huwag ninyong paniwalaan ang kanyang sinasabi!”

Agad niyang gustong ilagay sa akin ang etiketang “hindi matatag ang isipan”.

“Talaga?” Ngumiti ako, “Kung iniisip ni General Manager Lu na hindi matatag ang aking emosyon, gamitin natin ang katotohanan para patunayan.”

Tumingin ako kay CFO Zhang Rui.
“Director Zhang, hinihiling ko na suriin ang lahat ng financial reports ng kompanya sa nakalipas na tatlong taon, ang mga audit reports, kasama ang lahat ng cash flow ng malalaking proyekto sa pamumuhunan. Ngayon mismo.”

Ang mukha ni Zhang Rui ay agad na namutla.

Lumingon siya kay Lu Ming para humingi ng tulong.

“Lin Shuang, wala kang karapatan doon!” Sigaw ni Lu Ming.

“Kung may karapatan ako o wala, hindi iyon para sa iyo magpasya.” Tumayo ako, tumingin mula sa itaas.
“Binibigyan kita ng isang araw. Ayusin mo ang aking opisina.

Simula bukas, direktang susuriin ko ang lahat ng libro ng kompanya.”

“Kung hindi mo magagawa… magkita na lang tayo sa korte.”

Pagkatapos sabihin iyon, hindi ko na pinansin ang gulo sa silid ng pagpupulong, tumalikod at umalis.

Hindi ako bumalik sa malamig na bahay na iyon, diretso akong pumasok sa opisina ng chairman.

Ang lugar na ito, dating opisina ng aking ama.

Ngayon, ang lahat sa loob ay ganap nang nabago, naging malamig na estilo ng itim-puti-abo na gusto ni Lu Ming.

Sa dingding ay nakabitin ang larawan nina Lu Ming, Bai Wei at mga pinuno ng kompanya. Puno ng tagumpay ng mga negosyante.

Tanging — walang larawan ko, o ng aking ama.

Lumakad ako patungo sa malaking bintana.

Sa labas ng bintana ay ang pamilyar na abot-tanaw ng lungsod.

Sa loob ng silid — napapalibutan ako mula sa lahat ng direksyon.

Alam ko, ito ay simula pa lamang.

Sina Lu Ming at Bai Wei, na sumakop sa kompanya sa loob ng sampung taon, ay matagal nang ginawang kanilang sariling teritoryo ang lugar na ito.

Para akong isang intruder, nag-iisa at walang kapangyarihan. Pero hindi ako takot.

Tahimik lang akong umupo, pinagmasdan ang bawat taong pumapasok at lumalabas sa opisina.

Tiningnan ang mga mukha na minsa’y igalang sa aking ama, ngayon ay hinahamak ako.

Nakamasid ako, nag-alaala, nagkalkula.

Ang labanang ito — simula pa lamang.

Paglabas ng kompanya, nagdilim-dilim na ang paligid.

Ang mga neon light ng lungsod ay unti-unting umilaw, parang isang malaking lambat na walang tunog at kulay.

Hindi ako umuwi, sa halip ay sumakay ng taxi papunta sa isang dating residential area.

Huminto ang sasakyan sa harap ng isang gusaling balot ng mga gumagapang na halaman.

Huminga ako nang malalim, at pinindot ang doorbell.

Binuksan ang pinto ng isang matandang lalaking may puting-puti na buhok, ngunit malinaw pa rin ang isip.

Nang makita ako, sandali siyang napahinto, pagkatapos ay lumitaw sa kanyang mga mata ang mga patong-patong na kumplikadong emosyon — may pagkamangha, pagkaawa, may kasiyahan din.

“Uncle Wang.” Mahina kong tawag si Attorney Wang, ang pinakamalapit na kaibigan ng aking ama noong nabubuhay pa siya, at ang punong legal adviser ng kompanya.

Pagkatapos mawala ng aking ama, nagbago ng may-ari ang kompanya, si Attorney Wang ay nagbitiw sa pwesto dahil sa kalusugan, at mula noon ay namuhay nang tahimik.

“…Xiao Shuang?” Ang boses ng matanda ay nanginginig ng bahagya, “Pasok, pasok ka.”

Inanyayahan niya akong pumasok sa bahay. Sa sala ay kumakalat ang bahagyang amoy ng tsaa.

“Batang ito, sampung taon na, bakit ngayon lang naalala ang matandang ito?” Nagbuhos si Attorney Wang ng mainit na tsaa para sa akin, ang boses ay may halong pagsisisi.

“Paumanhin, Uncle Wang.” Tinanggap ko ang tasa ng tsaa, ang init ay kumakalat mula sa aking mga daliri.

“Walang kailangang magpakumbaba sa akin.” Bumuntong-hininga si Attorney Wang, at naupo sa harap ko,
“Kung alam lang ng tatay mo na ikaw ay nagkulong sa sarili mo sa loob ng sampung taon, hindi ko alam kung gaano siya masasaktan.”

Ang kanyang mga mata ay napuno ng malabo, sandaling kumislap ang liwanag:
“Dumating ka ngayon para humingi ng tulong, tama ba?”

Mariin akong tumango, tinipon ang lahat ng nangyari ngayong araw, at inilahad nang malinaw at maigsi.

Tahimik na nakinig si Attorney Wang, ang kanyang mukha ay unti-unting naging seryoso.
“Si Lu Ming at Bai Wei — dalawang walang utang na loob! Mali ang pinagkatiwalaan ng tatay mo noon!”

Binagsak niya ang kanyang palad sa mesa, hindi makontrol ang galit.
“Uncle Wang, huwag kang magalit.” Pinalma ko siya, “Napunta ako ngayon para hilingin sa iyo na lumabas, tulungan mo ako.”

“Tutulong! Siyempre tutulong ako!” Walang pag-aatubili si Attorney Wang, “Ito ang kompanya ng tatay mo, hinding-hindi ito dapat mapunta sa mga taong iyon! Ano ang kailangan mo sa akin, sabihin mo lang ng diretso!” “Kailangan ko ang iyong propesyonal na tulong, tulungan mo akong mabawi ang lahat ng nararapat sa akin.”

“Walang problema.” Ang mga mata ni Attorney Wang ay agad na naging matalas, ang aura ng isang nangungunang abogado ay bumalik agad,
“Ang kasunduan sa pag-iingat ng mga pagmamay-ari, iyon ang pinakamalakas mong sandata. Hangga’t may bisa pa iyon, ikaw ang tanging legal na may-ari ng kompanyang ito.”

“Pero sinabi ni Lu Ming na pagkatapos mag-IPO ng kompanya, nagbago na ang istraktura ng pagmamay-ari.” Inilahad ko ang aking alalahanin.
“Ano naman ang pagbabago?” Malamig na ngumiti si Attorney Wang, “Basta mapatunayan na ginamit nila ang mga ari-arian ng kompanya para magdagdag ng puhunan at lumawak ang pagmamay-ari, ang mga karagdagang pagmamay-aring iyon, sa esensya, ay sa iyo pa rin. Ang kanilang mga aksyon ay tipikal ng pagsasamantala sa katungkulan at pagnanakaw ng ari-arian. Xiao Shuang, magpahinga ka, ang batas ay nasa iyong panig.”

Nang marinig ko ang kanyang tiyak na pagpapatunay, ang aking puso na nasa hangin ay bahagyang humupa.
“Ngunit,” Pinalitan ni Attorney Wang ang tono, “Si Lu Ming ay namahala sa kompanya sa loob ng sampung taon, ang kanyang mga tao ay nasa lahat ng sulok. Mag-isa mong gustong mabawi ang kontrol, hindi madali.”

“Alam ko.” Tumango ako, “Kaya kailangan kita.”

“Isang matandang tulad ko ay hindi sapat.” Tumayo si Attorney Wang, pumasok sa silid-aralan, kumuha ng isang makapal na envelope na papel, at ibinigay ito sa akin.
“Ano ito?” Nag-aalangan akong tinanggap.

“Ito ang huling plano na iniwan ng iyong ama.”

Biglang kumirot ang aking puso.

Binuksan ko ang paper bag, sa loob ay isang listahan at ilang pahina ng sulat-kamay. Sa listahan ay mahigit isang dosenang pangalan.

Sa likod ay ang mga posisyon na dati nilang hinawakan sa kompanya, at ang kasalukuyang impormasyon ng pakikipag-ugnayan.
“Ang mga taong ito, ay ang mga tiwala at matatalik na kasamahan ng iyong ama mula sa simula ng kompanya.” Ang boses ni Attorney Wang ay malungkot,
“Pagkatapos magkaroon ng kapangyarihan ni Lu Ming, ginamit niya ang lahat ng paraan para pilitin silang umalis. Ngunit ang kanilang damdamin para sa kompanya, ang katapatan sa iyong ama, ay hindi kailanman nagbago.”

Ang mga daliri ko ay dahan-dahang dumaan sa mga pamilyar ngunit dayuhang pangalan na iyon.

May technical director, ace ng sales department, mayroon ding mga nakatatandang kasamahan mula sa finance department…

Lahat ay dating pinakamalalapit at pinagkakatiwalaang mga tauhan ng aking ama.
“Nakita ng iyong ama noon ang ambisyon at kasakiman ni Lu Ming.” Bumuntong-hininga si Attorney Wang, “Ngunit siya ay may malubhang karamdaman, at ikaw… ay walang interes sa negosyo. Walang nagawa ang tatay mo kundi ilagay sina Lu Ming at ang mga kaalyado nila bilang ‘kasangkapan’, upang paunlarin ang kompanya. Naniniwala siya… na darating ang araw na ikaw ay magigising, at kukunin mo sa iyong sariling mga kamay ang lahat.

At ang mga taong ito — ang pinakamalaking suporta na iniwan niya para sa iyo.”

Sumakit ang aking mga mata, hindi mapigilan ang pagtaas ng luha.

Kaya pala… hindi ako nag-iisa.

Tatay — kahit wala na — palaging ginamit ang kanyang paraan, tahimik na naglatag ng landas para sa akin, nagbigay ng proteksyon.

Pilit kong pinapikit ang aking mga mata, pinipigilan ang mga luha.

Hindi ito ang oras para maging mahina.

“Salamat, Uncle Wang. Alam ko na ngayon ang dapat kong gawin.”

Maingat kong itinabi ang listahan, yumuko nang malalim kay Attorney Wang.

Pag-alis sa bahay ni Uncle Wang, hindi ako nagmadaling makipag-ugnayan sa mga tao sa listahan.

Naiintindihan ko, upang kumbinsihin silang bumalik sa kompanya, kailangan ng tamang pagkakataon.

Ang agarang problema — kailangan kong makahanap ng sarili kong ‘mga mata’ sa loob ng kompanya.

Agad kong naalala ang isang tao.

Assistant Gu.

Isang batang babaeng nagtrabaho sa kompanya nang wala pang kalahating taon.

Sa pulong kanina, nang lahat ay nakatingin sa akin nang may panunuya, tanging siya — sa kanyang mga mata ay may pag-aalala at pagkabigo.

Naaalala ko ang kanyang background — magandang pinag-aralan, matapat, puno ng sigla.

Narinig ko na dati, dahil sa pagtuklas ng mga iregularidad sa mga datos sa pananalapi, iniulat niya ito sa kanyang supervisor, at bilang resulta, pinag-initan siya ni Zhang Rui, mula sa pangunahing departamento ay inilipat sa administratibo para gumawa ng mga gawaing pangkalahatan.

Ang isang taong tulad nito — ang taong kailangan ko.

Tumawag ako sa isang dating kakilala sa human resources, at kinuha ang numero ni Assistant Gu.

Nang kumonekta ang tawag, ang kanyang boses ay sumalamin, puno ng sorpresa at pag-aalala:
“Ma… Madam Chairman?”

“Tawagin mo akong General Manager Lin.” Diretso akong tumuloy sa punto,
“8:30 ng umaga bukas, cafe sa ilalim ng gusali ng kompanya, may oras ka ba?”

Sa kabilang linya, tahimik ng ilang segundo.
“…Oo.” Ang kanyang boses, maigsi ngunit determinado. Ibinaba ko ang telepono, tiningnan ang mga ilaw ng lungsod na dumadaan sa labas ng bintana ng sasakyan.

Ang aking chessboard — nailagay na ang unang piraso.

Lu Ming, Bai Wei… ang inyong mga gintong araw — tapos na.

05

Maaga akong dumating sa cafe kinabukasan ng umaga, mas maaga kaysa sa inaasahan.

Si Assistant Gu ay dumating bago pa ako. Nag-order na siya ng Americano, nakaupo ng maayos sa tabi ng bintana, para bang isang estudyanteng kinakabahan na naghihintay para sa interview.

Nang makita ako, agad siyang tumayo, medyo nabigla.
“Lin… General Manager Lin.”

“Umupo ka, huwag kang kabahan.” Ipinahiwatig ko sa kanyang umupo, pagkatapos ay umorder ng kape para sa sarili.
“General Manager Lin, hinahanap mo ako…” Hinigpitan niya ang tasa sa kanyang mga kamay, ang kanyang mga mata ay puno ng pag-aalinlangan at pag-aalala.

“Nakita ko ang iyong background,” diretsahan akong nagsalita, “at narinig ko rin ang ilang bagay tungkol sa iyo. Ano ang opinyon mo, ang kasalukuyang kalagayan sa pananalapi ng kompanya — may problema ba?”

Ang mukha ni Assistant Gu ay agad na namutla, ang kanyang mga labi ay kumibot nang ilang beses ngunit walang sinabi.

Hindi ko siya pinilit.

Tahimik lang akong tumingin, binigyan siya ng oras upang mag-isip at pumili.

Alam ko, para sa isang taong baguhan na nagtatrabaho nang wala pang kalahating taon, na gawin siyang maglantad sa CFO at General Manager ng kompanya — kailangan ng napakalaking tapang.
Pagkalipas ng ilang sandali, tila nagpasya siya, tumingala, tumingin nang diretso sa aking mga mata.
“Oo.” Ang kanyang boses ay hindi malakas, ngunit napakalinaw.
“Sa nakaraang buwan, nang suriin ko ang gastos para sa isang proyekto, natuklasan ko ang isang limang milyong bayad sa ‘Hong Ye Consulting’, ngunit ang nilalaman ng kontrata ay napakalabo, na may label lamang na ‘stratehiyang serbisyo sa konsultasyon’. Tiningnan ko ang kompanyang ito, at natuklasan na ito ay itinatag nang wala pang tatlong buwan, ang rehistradong address ay isang residential unit lamang.”

Ang kanyang mga mata ay nagningning ng determinasyon — ang liwanag ng kabataang hindi sumusuko sa katiwalian.
“Ipinagbigay-alam ko ang pagdududa na ito sa aking department head, pagkatapos ay iniulat ng department head kay Director Zhang. Bilang resulta, kinabukasan, inilipat ako sa administrative department upang gumawa ng pangkalahatang mga gawain.”

“Natakot ka ba?” Tanong ko. Iling niya ang kanyang ulo, pagkatapos ay ngumiting mapait:
“Kung sasabihin kong hindi ako natakot, nagsisinungaling ako. Pero mas natatakot ako… na ako mismo ay magiging isang tao na kinamumuhian ko.”

Natawa ako.

Hindi ako nagkamali ng tao.
“Mabuti.” Kinuha ko mula sa aking bag ang isang paghirang na inihanda ko na, at itinulak ito sa harap niya.
“Mula ngayon, ikaw ang aking espesyal na assistant, direktang nag-uulat sa akin.

Ang iyong tungkulin ay — tulungan akong siyasatin muli ang lahat ng mga libro ng kompanya, isa-isa, gawing malinaw at transparent.”

Tiningnan niya ang appointment letter, ang kanyang mga mata ay napakalaki sa pagkamangha.
“Ako… kaya ko ba?”

“Kaya mo.” Tiningnan ko siya, matatag ang tono,
“Ang kailangan ko ay hindi karanasan, kundi tapang at konsensya. At ang dalawang bagay na iyon — meron ka.”

Namula ang kanyang mga mata.

Mariin siyang tumango:
“General Manager Lin, hindi kita bibiguin!”

________________________________________

Sa mga susunod na araw, ang loob ng kompanya ay nagsimulang magkaroon ng mga alon. Pormal kong hinawakan ang opisina ng chairman. Ngunit maliban kay Assistant Gu, walang sinuman sa kompanya ang sumusunod sa aking mga utos.

Sina Lu Ming at Bai Wei ay pinagsama-sama ang lahat ng kanilang pinagkakatiwalaang mga tauhan, upang harangan at ihiwalay ako nang buo.

Lahat ng mga utos na ibinigay ko — ay parang bato na inihagis sa dagat.

Ang mga dokumentong hiniling ko — palaging ‘in proseso’.

Inisip nila, na gamit ang malamig na karahasan na ito ay mapipilitan akong sumuko.

Masyado nila akong minamaliit.

Araw-araw, dumadating pa rin ako sa kompanya nang eksakto sa oras, nakaupo sa opisina, nagbabasa, umiinom ng tsaa, o simpleng… nakatingin sa labas ng bintana.

Tinawag ko si Assistant Gu, at hinayaan siyang sabihin sa akin ang lahat ng pagbabago sa kompanya sa nakalipas na sampung taon — mula sa mga estratehikong direksyon hanggang sa mga tsismis sa loob ng opisina. Ginagamit ko ang sarili kong paraan — unti-unti akong muling nakikipag-ugnayan sa kompanyang ito, parehong pamilyar at bago.

Ang aking pagiging kalmado mismo ang nagpapabalisa kina Lu Ming at Bai Wei.

Hindi nila mahulaan kung ano ang aking binabalak.

Sa wakas, hindi na nila mapigilan.

Si Lu Ming ay nakipag-ugnayan sa ilang maliliit na shareholder na binayaran niya, at nag-anunsyo ng isang pambihirang pagpupulong ng mga shareholder.

Ang tanging paksa: Ang pag-alis sa tungkulin bilang Chairman of the Board of Directors ni Lin Shuang.

Ang dahilan: Matagal nang hindi namamahala si Lin Shuang sa kompanya, hindi matatag ang kanyang isipan, hindi na siya kwalipikado para sa papel ng chairman, ang kanyang pag-uugali ay malubhang nakakaimpluwensya sa normal na operasyon ng kompanya. Isang tusong hakbang — direktang pagsalakay sa ugat.

Gusto nila, sa ngalan ng batas, na itulak ako palabas ng laro.

________________________________________

Sa araw ng pagpupulong ng mga shareholder, maulap ang panahon.

Mabigat ang atmospera sa silid ng pagpupulong.

Si Lu Ming ay nakatayo sa entablado, walang tigil na nagsasalita, inilalarawan ang kanyang sarili at si Bai Wei bilang mga taong nag-alay ng sampung taon ng walang pagod na pagsisikap para sa kompanya.

At ako — ipininta bilang isang baliw na babae, sumisira sa pagsisikap ng lahat.
“Mga shareholder, ang Hua Shang ay nakarating sa kung nasaan ito ngayon dahil sa akin, kay Wei Wei, sa lahat ng mga narito na sama-samang nagsikap!

Hindi natin maaaring hayaan ang isang estranghero, ang isang taong hindi matatag ang isipan, sirain ang lahat ng ating itinayo!”

Si Bai Wei ay napaiyak din, may emosyong nagsabi:
“Itinuturing ko at ni Lu Ming ang kompanya na parang aming anak. Hindi namin hinihiling kay Xiao Shuang na magpasalamat, hiling lang namin na huwag na siyang manggulo pa. Para sa kompanya, para sa ikabubuhay ng lahat ng empleyado — nakikiusap ako sa lahat na suportahan ang mungkahi ni General Manager Lu.”

Isang nagpapadala, isang tumatanggap — magaling na pagganap.

Ang mga maliliit na shareholder ay sumunod din, sinisisi ako sa pagiging walang utang na loob, walang katwiran.

Ang mga bagay ay halos sa punto ng pagboto.

Ako ay tahimik na nakaupo, walang emosyon sa aking mukha.

Tumingin sa akin si Lu Ming, sa kanyang mga mata ang ningning ng tagumpay.

Sa sandaling inihayag niya ang pagsisimula ng pagboto —

Binuksan ang pinto ng silid ng pagpupulong.

Si Attorney Wang ay pumasok na may mahigit isang dosenang tao.

Pinangungunahan ng mga mukha sa listahan mula noon — ang mga dating bayani ng kompanya.

Ang dating technical director, sales director, finance department head…

Bagama’t may edad na sila, ngunit tuwid pa rin ang kanilang likod, matalas ang mga mata.

Ang mga mukha nina Lu Ming, Zhang Rui, at ng kanyang mga kasamahan ay agad na nagbago.

“Kayo… bakit kayo narito?” Ang boses ni Lu Ming ay may bahagyang panginginig.

“Kami rin ay mga shareholder ng kompanya, bakit hindi kami makadalo?”

Ang dating technical director — si Ginoong Li — ang malamig na sumagot.

Kinuha niya mula sa kanyang portfolio ang isang supot ng mga dokumento, at inihagis ito sa mesa ng pagpupulong.

“Ito ang mga sertipiko ng paglilipat ng pagmamay-ari na ibinigay sa amin ni Chairman Lin noon. Bagama’t hindi marami, ang kabuuan ay 5%. May karapatan kaming dumalo sa pagpupulong ng mga shareholder.” Ang mukha ni Lu Ming ay ganap na namutla.

Hindi niya inaasahan na ang aking ama noong mga panahong iyon ay nag-iwan pa ng ganoong piraso sa chessboard.

Ngunit ang hindi niya inaasahan — ay nasa likuran pa.

Si Attorney Wang ay umakyat, binuksan ang projector, at sunud-sunod na ipinakita ang bawat dokumento sa malaking screen.

“Mga shareholder, ito ang mga isyu na aming — ang pangkat ng mga abogado sa aming panig — ay paunang naimbestigahan at natuklasan.”

“Halimbawa, ang kompanyang ‘Hong Ye Consulting’ na ito, ang legal representative ay ang mismong nakababatang kapatid na lalaki ni Ginang Bai Wei. Sa nakalipas na tatlong taon, ang Hua Shang Ke Ji ay naglipat ng mahigit tatlumpung milyon sa kompanyang ito sa ilalim ng ‘stratehiyang bayarin sa konsultasyon’.”

“Isa pang halimbawa, ang supplier na ‘Yuan Da Commerce’ na ito, ang aktwal na may-ari ay ang pinsan na lalaki ni Ginoong Lu Ming. Halos 40% ng mga order ng kompanya sa nakalipas na 5 taon ay dadaan sa kompanyang ito, at ang mga presyo ay palaging mahigit 30% mas mataas kaysa sa presyo sa merkado.” “At ang pamumuhunan sa ibang bansa na ito, ang pera ay inilipat sa isang personal na account, pagkatapos ay… nawala nang walang bakas.”

Sa bawat aytem na binabanggit ni Attorney Wang, ang mga mukha nina Lu Ming at Bai Wei ay lalong pumuti.

Sa ilalim ng mga upuan ng mga shareholder, mula sa una ay natigilan, nagbago sa mga bulong-bulong, at sa huli — ang lahat ng mga tingin ay puno ng galit at paghamak, direktang nakatuon sa magkasintahan na nakaupo sa entablado.

“At ang mga ito,” patayin ni Attorney Wang ang projector, ang kanyang boses ay matatag na tulad ng bakal,
“ay lamang ang tip ng iceberg.

Mayroon kaming sapat na batayan upang maghinala:

Si Ginoong Lu Ming at Ginang Bai Wei, sa buong sampung taon ay sinamantala ang kanilang posisyon, sistematikong inagaw ang mga ari-arian ng kompanya, itinago ang kita para sa sarili, at ang kanilang pag-uugali ay may mga palatandaan ng malubhang kriminal na pagkakasala.” Sumabog ang buong bulwagan.

Si Lu Ming ay parang naubusan ng lakas, umupo ng bigla sa upuan, pawis na tulad ng ulan.

Si Bai Wei naman ay kagat ang kanyang labi, ang buong katawan ay nanginginig tulad ng dahon sa taglagas.

Tumayo ako, lumakad patungo sa gitna ng silid ng pagpupulong.

Tumingin ako nang diretso sa mga shareholder na kanina ay nasa panig ni Lu Ming.
“Ngayon, tingin niyo pa bang kailangan akong alisin?”

Ibinaba nila ang kanilang mga ulo, puno ng kahihiyan.

Sa wakas ay tumingin ako kina Lu Ming at Bai Wei.
“Ang pagpapanggap na ito — dapat tapos na.”

“Sa kasalukuyan, iminumungkahi ko: pansamantalang suspendihin ang lahat ng mga tungkulin nina Lu Ming at Bai Wei sa kompanya, at sabay na bumuo ng espesyal na audit team, upang isagawa ang komprehensibong pagsisiyasat sa mga libro sa nakalipas na sampung taon.”

“Ang sang-ayon, itaas ang kamay.”

Matapos kong sabihin —

Si Attorney Wang, Engineer Li, at ang mga dating kawani sa listahan, sabay-sabay na nagtaas ng kamay.

Pagkatapos, ang mga maliliit na shareholder — na ngayon ay malinaw na sa sitwasyon — ay sunud-sunod ding nagtaas ng kamay.

Sa loob lamang ng ilang segundo, ang mga kamay na nakataas ay sumakop sa buong bulwagan.
Sina Lu Ming at Bai Wei — ganap na tinalikuran.

Sa kanilang mga mukha, ang natitira na lamang ay ang pag-asang parang abo.

06

Ang kaguluhan ng pagpupulong ng mga shareholder ay parang isang napabayaang bomba, sumabog sa gitna ng Hua Shang Ke Ji.

Ang balita na sina Lu Ming at Bai Wei ay agad na sinuspinde, kumalat sa bilis ng kidlat sa buong kompanya.

Hindi ko binigyan sila ng pagkakataon na tumugon.

Nang hapong iyon, kinuha ko ang titulong Chairman of the Board of Directors, opisyal na nagbigay ng awtoridad sa pangkat ni Attorney Wang, nakipagtulungan sa mga dating senior finance personnel, bumuo ng espesyal na audit team, upang isagawa ang komprehensibong pagsusuri sa buong pananalapi ng kompanya. Kasabay nito, hiniling ko kay Attorney Wang na agad na magsumite ng aplikasyon sa korte para mag-apply ng hakbang sa pag-iingat ng ari-arian.

Ang dahilan: Ang mga pangunahing tagapamahala ay pinaghihinalaang sumasamantala sa kanilang posisyon — may mataas na posibilidad na ilipat ang mga ari-arian.

Hiniling sa korte na i-freeze ang lahat ng personal na ari-arian sa pangalan nina Lu Ming at Bai Wei.

Mabilis na pinroseso ng korte.

Kinaumagahan, natuklasan nina Lu Ming at Bai Wei nang may pagkamangha —

Ang lahat ng kanilang mga bank card, stock accounts, investment funds sa kanilang pangalan — lahat ay na-freeze.

Kahit ang mga mararangyang mansyon na lihim nilang binili gamit ang pera ng kompanya at nakapangalan kay Bai Wei,

ang buong hanay ng mga naggagarang sports car sa garahe ni Lu Ming — lahat ay na-freeze.
Nasa opisina ako nang tumawag si Bai Wei.

Wala nang lamig at tamis sa kanyang boses — sa halip ay isang baliw, malungkot na hiyawan.
“Lin Shuang! Masamang babae! Naglakas-loob kang i-freeze ang aking mga ari-arian?!”

“Ang iyong mga ari-arian?”

Sumandal ako sa malambot na leather chair, dahan-dahang uminom ng bagong tsang inihanda ni Assistant Gu.
“Bai Wei, nagkakamali ka ba?

Ang perang iyon, ang bahay na iyon, ang mga sasakyang iyon — alin sa mga ito ang iyong pinaghirapan?”

“Ikaw…” — sa kabilang linya, napipi siya, hindi makapagsalita.
“Lahat ng mga bagay na iyon — ay pera ng kompanya.

Sinusubukan ko lang na pansamantalang mabawi ang mga ito, iyon lang.”

“Lin Shuang, hindi ka mamamatay nang payapa!” — Sumigaw siya nang baliw.

Hindi ko na pinatulan, agad kong pinatay ang tawag, pagkatapos ay ibinlock ang numero.

Hindi nagtagal, tumawag din ang telepono ni Lu Ming. Ang kanyang boses ay pagod at malat, wala nang dating awtoridad.
“Xiao Shuang… pag-usapan natin.” Bumaba ang kanyang tono,
“Parang nakikiusap ako sa iyo, maaari ba nating lutasin ito nang pribado?”

“Lutasin nang pribado?” Natawa ako ng bahagya.
“Paano ito lulutasin?

Balak mo bang isuka ang lahat ng iyong kinain, kapital at tubo?”

“Oo! Oo! Ibabalik ko ang lahat!” Mabilis niyang sinabi,
“Basta bawiin mo ang kaso, huwag mong ireport sa pulis. Kahit papaano… dati tayong mag-asawa.”

“Mag-asawa?”
Ang salitang “mag-asawa” na nagmula sa kanyang bibig ay nagdulot sa akin ng matinding pagduduwal.
“Lu Ming, nang dalhin mo ang iyong kasintahan at mga anak sa iba, at pinilit ako na ilipat ang bahay sa school district, bakit hindi mo naalala na tayo ay mag-asawa?”

“Nang ang aking ama ay hindi pa malamig, nagsimula ka nang makipagrelasyon sa isang intern ng kanyang kompanya, bakit hindi mo naalala na tayo ay magiging mag-asawa?”

“Nang ako ay nag-iisang nakatira sa malamig na bahay, sampung taon na parang biyuda, nasaan ka?”

Ang aking boses ay kalmado, ngunit ang bawat salita ay parang kutsilyo na tumatama sa puso.

Sa kabilang linya — isang mahabang katahimikan.
“Lu Ming, huli na ang lahat.” Sabi ko, “Ang laro ay nagsimula na, walang paraan na huminto sa gitna.
“Hindi ako narito upang makipagnegosasyon sa iyo. Ako ay… nagbibigay lamang ng abiso: maghanda ka, oras na para magbayad.”

Mabilis kong pinatay ang tawag.

Alam kong mabuti, hindi sila madaling susuko.

Ang mga ari-arian sa loob ng bansa ay ang tip lamang ng iceberg. Sa paglipas ng mga taon, tiyak na nagtago sila ng malaking halaga ng mga ari-arian sa ibang bansa sa pamamagitan ng iba’t ibang mga trick.

Ngunit hindi ako nagmadali.

Ang pusa na nanunuya sa daga, mas masaya kapag dahan-dahan.

Sa mga susunod na araw, ang loob ng kompanya ay parang isang totoong bersyon ng kasabihang “kapag bumagsak ang pader, lahat ay itutulak.”

Ang mga taong dating humahanga kina Lu Ming at Bai Wei, ngayon ay umiiwas na parang umiiwas sa salot.
Ang ilang mga mid-level manager na dati’y sangkot sa mga madilim na transaksyon, upang protektahan ang kanilang sarili ay nagsimulang lihim na magpadala ng mga dokumento sa audit team, nagsisiwalat ng mga kasalanan nina Lu Ming at Bai Wei.

Ang pintuan ng opisina ay halos masira dahil sa mga taong pumapasok at lumalabas.

Si Assistant Gu ay abala buong araw sa pag-aayos, pag-uuri ng mga ebidensyang “pagsuko” na iyon, halos hindi tumatama ang kanyang mga paa sa lupa, ngunit ang kanyang mga mata ay kumikinang ng kasiyahan.

At sina Lu Ming at Bai Wei — ang kanilang buhay ay opisyal na nahulog sa isang impiyerno ng pagkabagabag.

Narinig ko, na si Bai Wei ay hinadlangan sa mga pintuan ng mga mararangyang bahay sa kanyang pangalan — dahil ang mga guwardiya ay tumanggap ng abiso mula sa korte.

Pumunta siya sa mall upang bumili ng bag, at natuklasan na ang lahat ng kanyang mga card ay naka-lock. Mula sa isang taong sanay sa buhay na marangya at walang limitasyong paggasta, ngayon ay bumagsak sa wala.

Ang pagkabigla na ito — ay mas malupit kaysa sa kamatayan para sa kanya.

Nagsimula siyang mag-away nang paulit-ulit kay Lu Ming, sinisisi siya sa maruming gawain, na nahatak siya.

Sinisi niya siya sa pagiging walang silbi, kahit isang babae ay hindi niya kayang talunin.

Si Lu Ming ay nainis sa pang-aasar, at hindi na rin makapagpigil, nagsimulang insultuhin siya pabalik,

Sinabing siya ay isang taong nahumaling sa pera, sa oras ng problema ay tumakas.

Ang pag-ibig na minsa’y ipinagmamalaki nila, itinuturing na tagumpay sa buong mundo, ngayon ay nagkawatak-watak hanggang sa maging isang tambak ng basura.

Nakaupo ako sa opisina, pinakinggan si Assistant Gu na sabihin nang buhay ang mga kuwentong ito mula sa grupo ng tsismosa sa kompanya, ang puso ko ay ganap na walang pagkabagabag. Natawa lang ako.

Ito ba ang “tunay na pag-ibig na lumalampas sa lahat ng mga paghuhusga” na ipinagmamalaki nila noon?

Ito ay isang maruming transaksyon na itinayo sa pundasyon ng pera.

Ngayon, ang pundasyon ng transaksyon ay gumuho, kaya ang natitira na lang ay ang aso na nangangagat ng aso.

Tumingin ako sa labas ng bintana, maganda ang panahon, masaganang sikat ng araw.

Matagal na, bago ako nakapagpahinga nang ganoon upang tingnan ang tanawin.

Siguro… sampung taon na rin. Ang gawain sa audit ay mas mahirap kaysa sa inaasahan ko.

Si Zhang Rui — ang pinakamalalapit na kasamahan ni Lu Ming, at CFO — ay talagang isang mabahong bato sa imburnal, parehong mabaho at matigas.

Siya ay kagat ng isang pangungusap:

Ang lahat ng mga libro ay malinaw, wasto, at kayang sumailalim sa anumang inspeksyon.

Kahit na ang pangkat ng mga abogado ni Wang ay nakahanap ng maraming mga clue, ngunit ang lahat ay humantong sa mga shell company na na-cancel na, o sa mga transaksyon na sobrang kumplikado.

Ang pera ay umikot sa dose-dosenang mga link, sa huli ay nawala nang walang bakas.

“Ito ay isang malaking black hole sa pananalapi.” Ang mukha ni Attorney Wang ay naging napakaseryoso.
“Sa mga tuntunin ng mga libro, ang cash flow ay napunta sa isang offshore investment fund na nakarehistro sa Cayman Islands.

Ang istruktura ng pondo na ito ay lubhang kumplikado. Napakahirap para sa amin na matukoy ang tunay na controller.”

“Ilang ang kabuuang halaga?” Tanong ko.
“Maingat na pagtatantya — hindi bababa sa siyam na digit.”

Isang numero na sapat upang maupo sina Lu Ming at Bai Wei sa bilangguan sa mahabang panahon.
“Ngunit… wala tayong direktang ebidensya.” Bumuntong-hininga si Attorney Wang,
“Ginawa ni Zhang Rui ang mga libro na masyadong ‘malinis’, ang bawat proseso ay tila legal.

Maliban kung magsisiwalat siya, napakahirap para sa amin na maabot ang pangunahing punto.”
Himukin siyang magsisiwalat?

Siya ang pinakamatapat na aso ni Lu Ming.

Sumandal ako sa upuan, ang aking mga daliri ay kumakatok sa ibabaw ng mesa.

Kung ayaw niyang magsalita… kung gayon, pipilitin ko siyang magsalita.

Kinabukasan, sinabihan ko si Assistant Gu na sinasadya “magkamali” sa pantry, at ibunyag ang isang nakakagulat na balita sa ilang kilalang tsismosa sa kompanya:

“Narinig mo na ba? Si General Manager Lin ay humingi ng tulong sa ibang bansa upang siyasatin ang tunay na pagkakakilanlan ng may-ari ng pondo sa Cayman!”

“Narinig ko na tiyak na ebidensya, si Attorney Wang ay naghahanda ng mga dokumento, bukas ay ire-report sa economic police!”

Ang tsismis na ito ay parang may pakpak, sa loob lamang ng isang oras ay kumalat sa bawat sulok ng kompanya.

At natural — umabot din sa tainga ni Zhang Rui.

Sinabihan ko si Assistant Gu na bantayan ang kanyang mga paggalaw.

Nang hapong iyon, dumating siya upang mag-ulat:

Si Zhang Rui ay hindi mapakali sa hapon, tumawag ng maraming naka-encrypt na mga tawag, ang kanyang mukha ay paminsan-minsang namumutla.

Pagkatapos ng trabaho, hindi siya umuwi tulad ng dati, sa halip ay lihim na nakipagkita sa isang tao sa isang cafe malapit sa kompanya.

Gumamit si Assistant Gu ng telepono, mula sa malayo ay nakunan ang isang malabong larawan.

Sa larawan, ang taong nakipagkita kay Zhang Rui — si Lu Ming mismo.

Nahuli na ang isda.

Alam ko, na sila ay nasa punto na ng desperasyon.

Kung talagang ire-report ko sa pulis, kapag pumasok ang pambansang ahensya ng pagsisiyasat, kahit gaano pa nila itago ang pera, may posibilidad na mabunyag.

Ang tanging pagpipilian nila, ay bago mag-interbensyon ang pulis, dapat sirain ang lahat ng orihinal na ebidensya.

Lalo na sa server — ang mga orihinal na datos na hindi pa “naproseso”.

“Xiao Gu, magpapakapagod ka ngayong gabi.” Tiningnan ko ang aking assistant, “Tulungan mo akong bantayan ang server room ng IT department. Kung mayroong anumang paggalaw, agad na iulat sa akin.”

“Opo, General Manager!” Ang mukha ni Assistant Gu ay parehong nasasabik at kinabahan.
“Uncle Wang,” tumawag ako kay Attorney Wang, “Maghanda na tayong kunin ang lambat. Mamayang gabi, magkakaroon ng magandang palabas.”
Sinabihan ko siya na dalhin ang ilang mapagkakatiwalaang guards, kasama ang mga recording device, at maghintay sa ilalim ng gusali ng kompanya.

At ako ay bumalik sa malamig na bahay na iyon, naligo sa mainit na paliguan, nagpalit ng komportableng pajama.

Hindi ko binuksan ang mga ilaw, nakaupo lang tahimik sa sofa sa sala, tahimik na naghihintay.

Naghihintay para sa ahas na napipilitan, upang ipasok ang ulo nito sa bitag na aking inihanda.

________________________________________

Alas-dose ng hatinggabi.

Ang screen ng telepono ay umilaw — isang mensahe mula kay Assistant Gu:

“General Manager, narito na siya!
“Nag-iisa, dumating mula sa emergency exit, at ngayon ay nasa loob ng server room!”

Tumayo ako, lumakad patungo sa bintana.

Ang gabi ay tahimik.

Tumawag ako kay Attorney Wang, ang aking boses ay kalmado na parang nakikipag-usap tungkol sa panahon.
“Uncle Wang, maaari nang kumilos.”

“Ang mga tao at ang ebidensya, isa man ay hindi dapat mawawala.”
Ang server room ng Hua Shang Ke Ji ay maliwanag sa mga ilaw, ang bawat hilera ng server rack ay kumikislap ng madilim na asul na liwanag.

Si Zhang Rui na may matabang katawan, ay mukhang mas nahihirapan sa makitid na koridor.

Pinagpapawisan siya nang husto, ang kanyang mga mata ay gumagalaw nang balisa, ang kanyang mga daliri ay nanginginig habang nagta-type.

Isinasagawa niya ang utos na “format” — upang burahin ang lahat ng orihinal na datos sa pananalapi sa server.

Kapag natapos na ang mga bagay na ito, magiging ligtas siya.

Nangako sa kanya si Lu Ming, kung matatapos niya ang trabaho, bibigyan siya ng malaking halaga ng pera, tutulungan siyang pumunta sa ibang bansa, at mamuhay nang masaya sa natitirang bahagi ng kanyang buhay.

Ang progress bar sa screen ay gumagalaw nang paunti-unti.

10% 20%…

Ang kanyang puso ay tumitibok nang malakas.

Ilang minuto na lang, matatapos na ang lahat.

Biglang — “click” isang tunog, ang pinto ng server room ay binuksan mula sa labas.

Biglang tumayo si Zhang Rui mula sa upuan na parang kinuryente.

Nakatayo sa pinto ay ako, sa likuran ko ay si Attorney Wang at ilang malalaking guards.

Sa kamay ni Attorney Wang, isang recording device na gumagana.
“Director Zhang, ang huli na at hindi pa tapos sa trabaho?” Tinawag ko ang aking mga bisig, nakatingin sa kanya nang may bahagyang ngiti, “Nag-iisa sa server room, anong ginagawa mo?”
Ang mukha ni Zhang Rui ay agad na namutla, puting parang papel.

Ang kanyang mga labi ay nanginginig, hindi makapagsalita.

“Balak mong sirain ang ebidensya?” Hakbang-hakbang kong nilapitan siya.

Sa screen ng computer, ang progress bar ay patuloy na kumikislap, parang tinatawanan ang kanyang kahangalan.
“Hindi… hindi… ako…” Magulo ang pagsasalita ni Zhang Rui, ang pawis ay patuloy na tumutulo mula sa kanyang malagkit na mukha.
“Ang mga saksi at ebidensya ay kumpleto.” Malamig na nagsalita si Attorney Wang,
“Zhang Rui, ang tanging daang natitira para sa iyo, ay ang magsisiwalat nang buong puso. Kung hindi, ang krimen sa ekonomiya + pagwasak ng ebidensya, ang parusa ay magiging mas mabigat.

Isipin mo, ilang taon ang gusto mong makulong?”
Ang mga salita ni Attorney Wang ay parang huling dayami, sumira sa psychological defense ni Zhang Rui.

“Thud” isang tunog, nahulog siya sa sahig, walang buhay ang mga mata, ang kanyang bibig ay nagbubulong:

“Tapos na… wala na…”

Lumapit ang mga guards, hinila siya.

“Dalhin siya palabas.” Malamig kong iniutos.

Nang hinila siya patungo sa pintuan ng server room, bigla siyang naging baliw, nagsimulang magwala at sumigaw:

“Si Lu Ming! Lahat ay utos ni Lu Ming sa akin! Sinabi niya na bibigyan niya ako ng sampung milyon pagkatapos ng trabaho!”

“Ayokong makulong! General Manager Lin! Attorney Wang! Maglalahad ako! Maglalahad ako ng lahat!”
Upang iligtas ang kanyang sarili, ganap na siyang naging desperado.

“Mayroon akong backup! Ang lahat ng pekeng libro na ginawa niya sa loob ng maraming taon, ang lahat ng perang inilipat sa ibang bansa — mayroon akong backup!”

Kinuha niya mula sa kanyang panloob na bulsa ang isang maliit na USB, itinaas ito nang mataas na parang huling life preserver.
“Ito ang paraan ko para makaligtas! Maaari kong ibigay sa inyo!

Nakikiusap lang ako para sa pagkakataon na magbayad para sa aking mga kasalanan!”

Tiningnan ko ang kanyang mukha na nabaluktot sa takot, walang awa sa aking puso.

Dapat hindi mo ginawa kung alam mo ang kahihinatnan.

Kinuha ni Attorney Wang ang USB, at ibinigay ito sa akin.
Sa bagay na ito, ang lahat ng ebidensya ng krimen nina Lu Ming at Bai Wei ay kumpleto.

Hindi na sila muling makakabangon.

I thought, having been driven to this point, Lu Ming would accept his fate.

I had overestimated human morality yet again.

Two days later, I received a call from an unknown number.

On the other end was a voice, hoarse and distorted by a voice changer.

“Lin Shuang, your dear ‘nephew’… is now in my hands.”

I was stunned for a few seconds before I understood — the ‘nephew’ he referred to was Lu An — the son of Lu Ming and Bai Wei.

“If you want him alive, prepare 50 million in cash, old bills, unmarked. Do not call the police.”

“Otherwise, prepare… to collect his body.”

The call was abruptly disconnected.
I clutched the phone, standing frozen in place, feeling only a chill rising from the depths of my heart.

Even a tiger does not eat its own cub.

Lu Ming, for money, could even lay hands on his own flesh and blood.

He knew he had no way out, so before fleeing, he wanted to extract one last sum from me.

A kidnapping staged and starred in by himself.

He thought I was still the Lin Shuang of the past — soft-hearted, kind, easily manipulated by him.

He thought I would, for a child not of my own blood, obediently comply?

He was insane.
I looked out the window; the sky was overcast.

Lu Ming, it was you who chose the path of death.

09

I did not call the police.

At least, not immediately.

I called Attorney Wang, asking him to use his connections to trace the source and locate that strange phone number.

At the same time, I contacted a security company, dispatching several plainclothes bodyguards to secretly protect the area around the private kindergarten where Lu An was attending.
I could not let an innocent child become a sacrificial lamb in this dirty war.

Even if… he was the son of Lu Ming and Bai Wei.

After doing all this, I then began preparing the cash as demanded by the kidnappers.

Of course, it was just acting out the script.

The second call from the kidnappers came the next afternoon.

It was still that hoarse, distorted voice.

“Is the money ready?”

“It’s ready,” I replied, my voice calm. I sent a text to Attorney Wang, reporting the exchange location.

Then, I changed into a set of black athletic clothes for easy movement and drove alone to the place destined for the finale.

________________________________________

The sky grew darker and darker, black clouds hung low as if about to crush the entire sky.

The car stopped in front of a deserted wharf.

I got out of the car, carrying two large suitcases.

The sea breeze blew in, carrying a damp, salty, fishy smell.

From behind a rusted old shipping container, a man wearing a black hood with only his eyes showing stepped out. Even turned to ashes, that figure and posture — I would recognize it instantly.

It was Lu Ming.

“Did you bring the money?”

He deliberately lowered his voice.

“It’s here,” I said, pushing the two suitcases closer.

“Where is my ‘nephew’?”

“You hand over the money first!”

He eagerly stepped forward, intending to open the suitcases.
Just as his hand touched the suitcase handle —

The piercing sound of police sirens erupted from all directions.

More than a dozen police cars, lights blazing, rushed out of the darkness, tightly surrounding the small wharf.

Lu Ming’s entire body stiffened, he spun around to look at me, his eyes filled with horror and fury.

“You called the police?!”

I looked at him, not saying a word.

Over a dozen heavily armed special police officers jumped out of the cars, their black gun barrels aimed directly at him.

“Don’t move! Put your hands up!”
Lu Ming was completely panicked.

He threw the suitcases down and turned to run.

Two special operations police officers lunged forward, tackled him to the ground, and pinned him down firmly.

The hood was pulled off, revealing a face twisted by fear and despair.

“Let me go! You’ve got the wrong person! I’m the victim! My son was kidnapped!”

He was still struggling in his final throes, trying to turn black into white.

At that moment, Attorney Wang arrived with several police officers.

One of the police officers held a phone, its screen playing a video.
In the video, Lu An was playing on a slide at the kindergarten, his face radiant with smiles.

Beside him were a few kind teachers, playing with the little boy.

“Mr. Lu Ming,”

The lead police officer looked at him, his gaze icy,

“Your son is perfectly safe.”

“We currently suspect you of orchestrating a fake kidnapping for the purpose of extortion. Please come with us to assist in the investigation.”

Lu Ming stared at the video, petrified.

His entire plan, all his calculations, had in that instant become a joke.

He was escorted by the police, cold handcuffs locking his wrists tightly. As he was pushed into the police car, he glared at me, his eyes full of venomous hatred.

“Lin Shuang! Even if I become a ghost, I won’t let you off!”

I only looked at him coldly, as if looking at a stranger.

This farce had finally come to a close.

________________________________________

Bai Wei learned about Lu Ming using even his own son when she was in the detention center.

I don’t know what her expression was then.

I only know that the next day, she confessed everything to the police. She provided all the details of the kidnapping planned by Lu Ming, and even revealed being threatened by Lu Ming to cozy up to some greasy investors.

To get a lighter sentence, she shifted all the blame onto Lu Ming, painting him as a mad, inhuman villain.

While she was just a pitiful woman, blinded by love, forced to do wrong.

When I heard Attorney Wang recount these things, I was leisurely drinking afternoon tea.

I only replied faintly:

“I know.”

They betrayed each other, tearing each other apart.
All of it… no longer had anything to do with me.

I just wanted to see them pay the deserved price for the sins they had committed.

________________________________________

10

The final verdict:

• Lu Ming was sentenced to a combined twenty years imprisonment for the crimes of:
• Embezzlement of public funds
• Misappropriation of company assets
• Extortion
• All personal assets were confiscated.

• Bai Wei, as an accomplice, but having rendered major meritorious service during the investigation, was sentenced to five years imprisonment.

• Zhang Rui and a series of senior managers involved in the misconduct were also sentenced accordingly.

The company assets they had embezzled and misappropriated were all fully recovered.

________________________________________

The day the verdict was announced, the stock price of Hua Shang Technology not only didn’t fall, but hit the daily limit-up.

The market welcomed, with its most fervent expectations, a company that had just undergone a thorough cleansing and was now powerfully reborn.
Within the company, I also carried out a major restructuring.

All the vermin involved with Lu Ming and Bai Wei were shown no mercy and swept clean.

The old veterans who had been sidelined years ago, I personally invited back and entrusted with heavy responsibilities.

Assistant Gu, for her outstanding performance and absolute loyalty, was exceptionally promoted by me to the position of Chief of Staff to the Chairman, becoming my most capable right-hand.

The entire company’s atmosphere was completely renewed.

Everyone held a fire in their hearts, determined to rebuild the foundation eroded over the past ten years.
Everything was gradually returning to its proper track.

And, heading towards a better future.

________________________________________

That afternoon, I stood before the massive floor-to-ceiling window in the Chairman’s office.

Outside was the noisy city with its bustling traffic and endless skyscrapers.

Sunlight broke through the cloud layers, shining down on every corner of this city.

It also shone upon me.

Warm and brilliant.
I wore a neat white suit, my long hair tied up in a bun, with light makeup.

The person reflected in the mirror — eyes bright, determined, brimming with strength.

The girl who once curled up on the sofa, too lazy to move years ago, was now a memory from a very, very distant past.

I am the sole queen of this company now.

“General Manager Lin.”

Assistant Gu knocked and entered, holding a stack of documents.

“This is the strategic plan for next quarter. Please take a look.”

I took the documents and nodded slightly.
“Also…”

Assistant Gu seemed to hesitate slightly.

“Attorney Wang has sent news. Regarding Lu An… Lu Ming’s and Bai Wei’s parents are unwilling to take him in. General Manager, what do you think…”

I was silent for a few seconds.

That child was, after all, innocent.

“Send him to Lu Ming’s parents in their hometown to raise.”

I said calmly,

“In my name, give them a sum of money, enough for the child to be well-fed, clothed, and to finish university. But, make it clear — from now on, I and this child… have no further connection whatsoever.”
That was the final kindness I could extend to them.

“Understood, General Manager.”

Assistant Gu nodded, turned, and prepared to leave.

“Wait.”

I called her back.

“Sell the old house on Zhengyang Road.”

That house held too many unhappy memories.

It was time to completely sever ties with the past.

Assistant Gu paused for a moment, then immediately understood my meaning and nodded firmly.

After she left, the office returned to its original tranquility.

I looked out at the scenery beyond the window and let out a long, deep sigh.

The heavy stone that had weighed on my heart for so many years was finally lifted.

At this moment, I felt an unprecedented sense of lightness and peace.

**THE END**