Sa katapusan ng bawat buwan, pumupunta ang aking hipag sa bahay para matulog. Sa ikatlong pagkakataon ko lang napagtanto na may malubhang problema, hanggang sa isang araw ay natuklasan ko ang katotohanan…

Simula nang maging manugang ako, nakatira ako kasama ang aking mga biyenan sa isang kapitbahayan sa Quezon City, Metro Manila. May dalawang kapatid na lalaki sa pamilya; ang panganay ay may asawa at nakatira nang hiwalay sa isang kalapit na barangay, mga labinlimang minuto ang layo sakay ng jeep. Ang aking hipag, si Althea, ay maamo, tahimik, at nagtatrabaho sa isang opisina sa Makati. Siya ay mahinhin, kaya ang aming relasyon ay nananatiling magalang, hindi malapit ngunit hindi rin malayo.

Nagsimula ang lahat sa isang napaka-ordinaryong pangyayari. Sa pagtatapos ng buwang iyon, bandang alas-11 ng gabi, tumawag si Althea at sinabing nagtalo sila ng kanyang asawa at gusto nilang matulog sa bahay ng aking mga biyenan para malinawan ang kanyang isipan. Pumayag agad ang aking mga biyenan, dahil sa pagmamahal sa kanilang manugang. Hindi ko ito masyadong inisip at tinulungan ko siyang maghanda ng matutulugan.

Kinabukasan, maaga siyang bumangon para pumasok sa trabaho, normal ang kanyang ugali, walang reklamo, walang pagkukuwento ng mga pangyayari. Naisip ko lang: normal lang ang pagtatalo ng mga bagong kasal.

Pero sa pagtatapos ng sumunod na buwan, naulit ang parehong senaryo.

Malapit na rin ang katapusan ng buwan, late call pa rin, pareho pa rin ang dahilan: pagtatalo at paghiling na magpalipas ng gabi. Sa pagkakataong ito ay medyo nagulat ako pero naisip ko pa rin na nagkataon lang. Tutal, pamilya naman ng iba, at hindi ako komportableng mangulit.

Sa ikatlong pagkakataon ko lang naramdaman na may mali… Sa pagkakataong ito, lumapit siya na mukhang pagod na pagod. Hindi siya umiyak, walang sinabi sa akin, kumain lang ng kaunting adobo na ininit ko at natulog nang maaga. Napansin kong may dala siyang medyo malaking bag, na may kasamang laptop, mga papel, at ilang folder. Nagtaka ako pero hindi na nagtanong. Bigla na lang pumasok sa isip ko ang tanong na ‘yan: kung normal lang na pagtatalo, bakit ba lagi itong nangyayari sa katapusan ng buwan?

Pagkalipas ng ilang araw, habang naglilinis ng sala, narinig ko ang mga biyenan ko na nag-uusap sa nakatatandang kapatid ng asawa ko. Hindi masaya ang kanilang mga boses. Pinag-uusapan nila ang mga bagay na may kinalaman sa pera, gastusin sa bahay, at kung paano madalas magalit ang asawa ko kapag oras na para magbayad ng mga bayarin sa kuryente, tubig, o hulugan.

Doon ko na inayos ang mga bagay-bagay.

Lumalabas na sa mga nakaraang buwan, nahihirapan ang kompanya ng konstruksyon ng kapatid ng asawa ko, naantala ang kanyang suweldo at mga bonus, at may mga buwan na halos wala silang sapat para sa mga gastusin. Isa siyang mayabang na lalaki na ayaw itong pag-usapan, at lalong ayaw niyang mag-alala ang kanyang mga magulang. Mas mabigat ang pressure sa pananalapi para sa aking hipag dahil siya ang namamahala sa pananalapi ng bahay. Ang katapusan ng buwan ang panahon kung kailan nakatambak ang mga bayarin, at ang pera ang pinakamahirap. Madalas magtalo ang mag-asawa noon. Ayaw ni Althea na manatili sa bahay sa nakakasakal na kapaligiran, kaya pumunta siya sa bahay ng kanyang mga biyenan para matulog doon, para maiwasan ang alitan at para bigyan ng oras ang kanyang asawa na ayusin ang mga bagay-bagay.

Hindi niya sinabi kahit kanino, ni humingi ng tulong. Pinili lamang niyang tahimik na lumayo kapag hindi na niya ito matiis.

Napagtanto ko na ang pakiramdam ay hindi na kuryosidad, kundi pagkakasala. Nakatira kami sa iisang bahay, ngunit hindi ko namalayan ang pressure na dinaranas ng aking hipag. Ang “pagkakamali” na napagtanto ko ay hindi ang pagpunta niya para matulog doon, kundi ang katotohanan na tahimik siyang nahihirapan sa kanyang pagsasama, ayaw niyang malaman ng sinuman na siya ay nagdurusa.

Mula sa araw na iyon, hindi ko na siya tinanong pa. Mas inihahanda ko na lang nang mas maayos ang kanyang kwarto sa tuwing pumupunta siya, paminsan-minsan ay nagluluto ng kanyang mga paboritong putahe tulad ng sinigang o pancit, na parang uuwi talaga siya para magpahinga.

Ang bumabagabag sa akin ay noong tinanong ko ang opinyon ng mga biyenan ko, sinabi nilang hayaan na lang nila ang mga bagay-bagay ayon sa natural na takbo at huwag makialam. Pero hindi maganda ang manahimik habang buhay; hindi na maaaring magpatuloy ang ganitong sitwasyon. Dapat ko ba itong banggitin at hingin kay Althea na magtapat sa akin?