SA AMIN MUNA TITIRA YUNG EX WIFE KO. AT SA TUWING NAGLABING-LABING KAMI NI MISIS, SI EX WIFE ANG NAIISIP KO……

Bago ko pa nakilala itong misis ko, ay meron akong unang karelasyon, si Antonia. Meron kaming dalawang anak. Pero hindi naging successful yung pagsasama namin, kaya naghiwalay kami 10 years ago. Hindi na ako nakapagbigay ng sustento sa mga anak ko dahil hanggang ngayon hindi ko na alam kung nasaan sila. Bigla ko na lang kasing hindi macontact si Antonia.

Itong misis ko namang si Carmelle, meron sana kaming isang anak, kaya lang maagang kinuha sa amin ni Lord. Pero masaya naman kami kahit kaming dalawa lang. Kasal kami at mahal na mahal ko ang asawa ko.

Alam ng misis ko na hindi siya yung babaeng una kong minahal, pero tanggap niya ang nakaraan ko, para sa kanya hindi naman daw cheating yun.

Ngunit bigla na lang may nag add sa akin sa FB. Binaliktad niya yung pangalan niya, pero yung profile ay si Antonia talaga. In-accept ko siya at inunahan ko na sa pagchat. Bigla akong kinabahan at excited dahil matagal na akong umaasang makikita ko muli ang mga anak ko.

Kinamusta ko siya, pero nagsend siya ng crying emoticon. At biglang tumawag. Ako naman, nataranta na baka magalit yung misis ko na katabi ko lang ding nagse-cellphone. Unang tawag ni Antonia, hindi ko sinagot dahil nagpaalam muna ako kay Carmelle. Pumayag naman siya, para naman daw makita ko yung mga bata. Kaya ayun, tinawagan ko.

Akala namin goodnews, yun pala badnews ang dala niya. Nasunugan sila at walang naisalbang gamit, kaya namomroblema sila ngayon kung saan makikisilong. Mabuti na lang at ligtas yung mga anak ko.

Naawa si Carmelle sa kanila kaya nagdesisyon kami na sa amin muna sila tutuloy. Pinadalhan namin sila ng pamasahe. Kinabukasan sinundo namin sila sa terminal ng bus.

Sobrang saya ko dahil nayayakap ko na ulit ang mga anak ko, malalaki na sila at malulusog. Mukhang hindi pinabayaan ni Antonia.

Si Antonia naman, hindi pa rin kumukupas ang ganda at kasexyhan. Pero mas lalo siyang gumanda ngayon.

Mabait si Carmelle, kaya hindi siya nagdalawang-isip na i-welcome sa aming tahanan yung dati kong kinakasama. Binibiro pa nga ako ng mga kumpare ko, na dalawa raw ang misis ko. Tinatanong pa nila ako kung sino ang sa umaga at sino naman sa gabi. Tumatawa na lang ako sa mga biro nila.

Pero maraming pagkakataon na kami lang ni Antonia at mga bata ang naiiwan sa bahay, gawa nang nasa trabaho si Carmelle araw-araw. Bumabawi ako ng husto sa mga anak ko, nagbobonding kami, naghahabulan at sumasali din si Antonia sa amin. Di ko alam pero bigla akong nakadama ng saya sa puso ko. May time pa na nagkatitigan kami ni Antonia pero mabilis din akong umiwas.

Ang hindi ko lang maintindihan ay kung bakit sa tuwing naglalabing-labing kami ni Carmelle, si Antonia ang naiisip ko. Hindi ko gustong maramdaman ‘to, ayaw kong magkasala kay misis. Pero kung paaalisin ko sila, saan naman sila tutuloy?

Ito ay isang pagpapatuloy ng kwento, batay sa sitwasyon at mga emosyong nabuo mo.

Ang mga sumunod na araw ay lumipas sa isang magulong ngunit masayang paraan na hindi ko naranasan sa nakalipas na 10 taon. Napuno ng tawanan ng mga bata ang bahay, pinupunan ang kawalan kung saan dati ay tahimik lang ang aming mga titigan ni Carmelle. Pakiramdam ko ay binabalikan ko ang mga nakaraang araw, ang pagiging isang ama, ang paglalaro kasama ang aking mga anak. At si Antonia… lagi siyang naroon, maamo, maalalahanin, at nagmamalasakit sa aking mga pagkain at sa pagtulog ng mga bata.

Si Carmelle ay nanatiling pareho, minamahal at lubos pa rin akong pinagkakatiwalaan. Sabi niya, “Masaya ako na masaya ka, mahal ko. Ang makita kang mas nakangiti ay nagpapasaya rin sa akin.” Ang mga salitang iyon ay parang mga di-nakikitang kutsilyo na humihiwa sa aking konsensya tuwing sasapit ang gabi. Dahil sa araw, tunay akong masaya, ngunit ang kaligayahang iyon ay may halong emosyon na hindi ko nagawang pangalanan.

Sa mga tahimik na hapon kapag pumapasok sa trabaho si Carmelle, madalas kaming magkasama ni Antonia sa upuan. Noong una, puro kwento lang tungkol sa mga bata, tungkol sa mga taon na pinalaki niya silang mag-isa. Malumanay ang boses ni Antonia, at paminsan-minsan ay marahang hinahawakan niya ang aking kamay habang ikinukwento niya ang mga pagkakataong nagkasakit o nilalagnat ang mga bata. Naramdaman ko ang pamilyar na init na iyon, isang init na sa tingin ko ay sampung taon nang natutulog.

Pagkatapos, isang hapon, tumakbo ang mga bata papunta sa bahay ng kapitbahay para maglaro. Kaming dalawa na lang ang natitira sa bahay. Biglang natahimik si Antonia, pagkatapos ay tumingin siya nang diretso sa aking mga mata, ang kanyang mga titig ay puno ng kalungkutan:

“Masaya ka ba?”

Ang hindi inaasahang tanong ay nagpatigil sa akin.

“Oo, masaya ako. Mayroon akong mga anak, mayroon akong Carmelle…” sagot ko, nanginginig ang boses.

“At ikaw?” bulong niya, habang humahakbang palapit sa akin. “Naaalala ko pa rin ang mga araw na magkasama tayo.” Naaalala ko kung paano niya ako niyakap, kung paano niya ako pinapanood na natutulog…

Ang pamilyar na amoy ng buhok ni Antonia ay pumuno sa aking mga butas ng ilong, na nagpapaikot sa aking ulo. Sa isang banda ay ang katwiran, ang imahe ni Carmelle na nagmamadali para sa pamilyang ito. Sa kabilang banda ay isang nostalhik na puso, ang mga dating damdamin ay malakas na bumabalik.

“Antonia, huwag… May asawa na ako.” Napaatras ako, paos ang boses.

“Alam ko.” Yumuko siya, may luhang tumutulo sa kanyang pisngi. “Pero gusto ko lang sabihin, dahil natatakot akong wala na akong ibang pagkakataon. Nagpapasalamat ako sa inyo ng asawa mo sa pagtanggap sa akin, pero… babae rin ako, alam ko kung ano ang pakiramdam ng masaktan.”

Nang gabing iyon, sa unang pagkakataon, ginamit ko ang pagod bilang dahilan para maiwasan ang pagiging malapit kay Carmelle. Humiga ako nang nakatalikod sa kanya, sinisisi ang sarili ko sa pagiging napakasama. Ngunit ang imahe ni Antonia na may mga luhang iyon ay gumugulo sa akin. Alam kong nasa bingit na ako ng isang hindi na maibabalik na pagkakamali.

Tumitindi ang tensyon sa loob ko. Sinimulan kong iwasan ang tingin ni Carmelle, at sinubukan ko ring iwasan ang mga pribadong sandali kasama si Antonia. Ngunit sa iisang bubong, paano ko ito maiiwasan? Sa hapunan, aksidenteng natatamaan ng paa ko ang paa ni Antonia sa ilalim ng mesa. Pag-uwi ko galing trabaho, inaabot niya sa akin ang isang tuwalya, bahagyang humihinto ang kanyang kamay. Napakaliit lang ng lahat, napaka-banayad, ngunit sapat na para mabaliw ako.

Si Carmelle, na may sensitibong katangian ng isang babaeng nagmamahal sa kanyang asawa, ay nagsimulang makaramdam ng kakaiba. Isang gabi, pagkatapos matulog ng lahat, malumanay niya akong tinanong:

“Mahal, anong nangyayari sa pagitan natin? Napansin kong malayo ang loob mo nitong mga nakaraang araw.”

Nagulat ako at itinanggi ito:

“Wala, naka-focus lang ako sa trabaho. Huwag mong masyadong isipin.”

“Hindi ‘yan trabaho,” umupo si Carmelle, nakatingin nang diretso sa akin, namumula ang kanyang mga mata. “Ganito ang tingin mo sa kanya. Alam mo ba, kapag kasama mo siya, lumiliwanag ang mga mata mo.” Pero kapag kasama kita, ginagawa ko lang ang tungkulin ko bilang asawa.

Tumigil ang tibok ng puso ko. Hindi ko pa naririnig si Carmelle na magsalita nang ganito ka-prangka. Palagi siyang matiyaga at mapagpatawad.

“Hindi kita masisisi,” sabi niya, habang pinupunasan ang kanyang mga luha. “Alam kong ang mga damdamin ay hindi basta-basta mo lang makakalimutan. Pero isa lang ang hinihiling ko sa iyo: kung mahal mo pa rin ako, kung itinuturing mo pa rin akong asawa mo, isipin mo sana ang ating kinabukasan. Siya at ang mga bata ay kailangang maging malaya. Para sa akin, ikaw lang ang meron ako.”

Ang mga salita ni Carmelle ay parang isang balde ng malamig na tubig na ibinuhos sa aking mukha. Napagtanto ko ang aking pagiging makasarili. Gusto kong alagaan ang aming kasalukuyang pamilya, ngunit hindi ko kayang iwan ang nakaraan. Nasaktan ko ang pinakamagandang babae sa buhay ko.

Kinabukasan, nagpasya akong makipag-usap nang prangka kay Antonia. Sinabi ko sa kanya na tutulungan ko siyang makahanap ng matatag na matitirhan, na ako ang magsusustento sa mga bata, ngunit hindi siya maaaring manatili rito magpakailanman. Matagal na tahimik si Antonia, pagkatapos ay tumango, ang kanyang mga mata ay namumugto ngunit hindi umiiyak.

“Naiintindihan ko. Salamat sa lahat. Aalis na ako.”

Nasaktan ang puso ko habang pinapanood ang kanyang pigura na nawawala sa likod ng pinto. Alam kong isinara ko lang ang isang mahalagang pinto sa nakaraan. Pero nang lumingon ako at makita si Carmelle na nakatayo sa dulo ng pasilyo, nakangiti sa akin nang may mga matang puno ng pagmamahal at tiwala, alam kong tama ako.

Nang gabing iyon, sa unang pagkakataon sa loob ng ilang linggo, kinuha ko ang aking pagkakataon na yakapin nang mahigpit si Carmelle. Hindi dahil sa obligasyon, hindi dahil sa pagkakasala, kundi dahil napagtanto kong ang babaeng dapat kong pahalagahan nang lubos ay laging nasa tabi ko, naghihintay na matauhan ako. At sa pagkakataong ito, noong kami ay magkatalikuran, siya lang ang nasa isip ko.