Nagreklamo ang asawa ko na patag ang dibdib ko, na hindi ako nae-excite gabi-gabi, at paulit-ulit siyang bumubulong na gusto niya ng change of “touching sensation.”

Para mapabuti ang aming relasyon bilang mag-asawa, sumailalim ako sa breast augmentation surgery, naghahanda para sorpresahin siya.
Sinadya kong piliin ang opisina ng kumpanya – isang mas nakaka-stimulate na lugar. Pagkatapos niyang matapos ang kanyang overtime shift, tahimik akong lumitaw na nakasuot ng hood,

masayang inakay siya na ilagay ang kanyang kamay sa aking mga suso.

Natuwa ang asawa ko noong una, ngunit agad na naging malamig ang kanyang ekspresyon.

“Ham Ham, hindi ba’t napagkasunduan nating huwag magkita pagkatapos ng trabaho?

Paano kung may makaalam?”

Nalungkot ako sa hindi pamilyar na pangalang iyon.

Sunod na segundo, tumunog ang telepono.

Sa kabilang linya ay may mapang-akit at nahihilong boses ng isang dalaga:

“General Manager Shen, bakit hindi ka pa dumarating?

Noong nakaraan, masyado kang magaspang at nasaktan ang isang tao, at nangako kang dadalhin sila para sa reconstructive surgery!”

Pinalo ni Shen Linxuan ang kanyang noo, hinawakan ang kanyang vest, at nagmadaling lumabas.

Bago umalis, sa wakas ay naalala niyang itanong kung sino ako.

Sakto lang, pumasok ang kanyang assistant:

“General Manager Shen, ang babaeng pinahanap mo sa akin para kay General Manager Lu… ay natagpuan na…”
Biglang naintindihan ni Shen Linxuan, lumingon sa akin.

“Hindi interesado si General Manager Lu sa mga babae, kaya dapat ay mayroon kang kakayahang pasayahin ang iba.”

“Manatili ka rito at alagaan mong mabuti si General Manager Lu. Kung mapapansin ka niya, hindi ka magkukulang ng mga bonus.”

Tiningnan ko ang lalaking naging asawa ko sa loob ng limang taon, nang walang anumang karagdagang paliwanag, tahimik na tumango lamang.

Hindi nag-atubili si Shen Linchuan, at lumabas ng opisina ng CEO sa loob lamang ng ilang hakbang.
Sa labas, ang kanyang boses, mahina at banayad, ay naririnig, na nang-aakit sa isang tao.

Lumingon ako sa kanyang malapit na assistant at malamig na nagtanong,

“Sino si Ham Ham?”

Nakilala ng assistant ang boses ko, namutla ang mukha niya sa takot, at tanging katotohanan lang ang masasabi niya:

“Si Ham Ham ang hostess na ibinigay ni CEO Huang kay Mr. Shen noong isang business meeting noong nakaraang taon.

Pagkatapos noon… dinala siya ni Mr. Shen sa kumpanya bilang receptionist.”

Natawa ako nang malamig.

Tunay ngang matalino si Shen Linchuan, alam niya kung paano ilagay ang babaeng iyon sa isang hindi kapansin-pansing posisyon, na pumigil sa akin na maghinala ng kahit ano.

Hindi nakakapagtaka na ang isang taong karaniwang nagmamalasakit sa mga ganitong bagay ay biglang nawalan ng interes sa akin,

at paulit-ulit na sinasabing gusto niya ng pagbabago sa takbo ng buhay.

Dati iniisip ko na tumatanda na ako, hindi na gaanong kaakit-akit, at walang katiyakan, at naghahanap ng mali sa sarili ko.

Lumalabas na ang tinatawag niyang “nagbabagong damdamin” ay nangangahulugan ng ganap na pagbabago sa akin.

Tiningnan ko ang babaeng nakatayo sa labas ng pinto, nanginginig at nag-aalangan na pumasok, at inabot ko sa kanya ang isang 500,000 yuan na tseke:

“Ito ang bayad mo. Maaari ka nang umalis.”

Nag-atubili ang katulong:

“Mrs. Shen, malapit na pong dumating si Mr. Lu. Kung papaalisin ninyo siya, mahihirapan akong mag-report.”

Natawa ako nang malamig:

“Hindi ba’t sinabihan niya akong pagsilbihan nang maayos si Lu Xuzhi?

Ginawa ko lang ang gusto niya.”

May sasabihin pa sana ang katulong, ngunit sa huli ay tahimik na tumango na lang.

Siya ang tauhan ni Mr. Shen, namamahala lamang sa mga negosyo ng kumpanya, hindi nakikialam sa aming mga personal na gawain, kaya siyempre hindi siya magiging sapat na hangal para manggulo.

Tiningnan ko siya:
“Hindi kita pahihirapan.

Alam kong kailangan mo ang kontrata para mag-report.

Wala na ang babaeng iyon, pipirmahan ko ang kontrata sa iyo.”

Iniabot sa akin ng katulong ang kontrata.
Mabilis kong sinulyapan ang nilalaman:

Ang pagkikita lang kay Lu Xuzhi ngayon ay kikita ka ng 3 milyong yuan.

Kung matagumpay kang makikipagtalik sa kanya, makakakuha ka ng karagdagang 5 milyong yuan na bonus.

Kung mabuntis ka sa anak niya, makakakuha ka ng 10 milyong yuan.

Kung mapapangasawa mo siya, makakakuha ka pa ng 10% ng shares ng Shen Group.
Naikuyom ko ang mga kamao ko nang hindi ko namamalayan.
Naalala ko ang nangyari limang araw na ang nakalipas.

Nang magreklamo ako at humingi ng tulong kay Shen Linchuan para bilhan ako ng handbag, tinapik niya ang ulo ko:

“Marami ka nang bag, huwag mo nang bilhin ito.

Napakamahal niyan, daan-daang libong yuan.

Kulang ang kapital ng kompanya kamakailan, hindi ako makakuha ng ganoon kalaking pera, sana maintindihan mo.”
Tumalikod siya at nagreklamo sa mga kaibigan niya na sakim at walang kwenta ako.

Hindi ako nag-atubili at pinirmahan ang kontrata.
Nakailangang sinabi ng assistant,
“Kailangan ng lagda ni Mr. Shen para maging balido ang kontratang ito.

Kung hindi siya papayag, hindi rin kita matutulungan.”

Tumango ako.
Nang makita ang assistant na tumatawag kay Shen Linchuan, bumilis ang tibok ng puso ko.
Limang taon na kaming kasal, imposibleng sabihing wala nang pag-ibig.

Umaasa pa nga ako na pagkatapos makita ang pangalan ko, pagsisisihan ito ni Shen Linchuan, iiwan ang Han Han na iyon, at babalik sa akin para hikayatin ako.

Pero wala.

Umalingawngaw sa telepono ang kanyang pigil at mabigat na paghinga:
“Kailangang pirmahan na ang kontrata ngayon?

Hindi mo ba nakikitang abala ako?

Bulag ka ba?

Maniwala ka man o hindi, tatawagan ko ang aking ama para tanggalin ka sa trabaho!”
Paliwanag ng assistant:
“Dahil ang kontrata ay may kinalaman sa mga shares ng kumpanya, ikaw lang ang maaaring pumirma nito.

Aayusin ko ang pakikipagkita kay President Lu ngayong gabi, kaya kailangan mo itong pirmahan ngayon.”
Mura ni Shen Linchuan nang malalim, pagkatapos ay binuksan ang elektronikong kontrata, nang hindi ito binabasa, at pinirmahan ang kanyang pangalan nang direkta sa ilalim ng pahina…

Lumitaw ang pamilyar na elektronikong lagda sa screen, parang isang malamig na kutsilyo na humihiwa sa aking huling kislap ng pag-asa.

Umalis ang assistant, naiwan akong mag-isa sa maluwang na opisina ng CEO. Ang dilaw na ilaw ay nagdulot ng malamig na liwanag sa sahig na marmol. Napaluhod ako sa sofa, nanginginig ang aking mga kamay habang hawak ko ang pinirmahang kontrata.

Nawala ang nagmamadaling mga yabag sa pasilyo. Alam kong papunta na si Shen Linchuan sa ospital, para makita ang babaeng nagngangalang Han Han. At ako—ang kanyang legal na asawa—ay inaayos niya para “pagsilbihan” ang ibang lalaki.

Noon din tumunog ang aking telepono. Ang aking biyenan pala.

“Anak, uuwi ka na ba para sa hapunan ngayong gabi? Niluto ko na ang paborito mong nilagang tadyang ng baboy.”

Ang kanyang mainit na boses ay nagpaluha sa aking mga mata. Sa nakalipas na limang taon, siya lang ang nag-iisa sa pamilyang Shen na tunay na nagtrato sa akin na parang isang anak. Wala siyang alam tungkol sa amin ni Shen Linchuan.

“A… Busy ako sa trabaho sa kumpanya, Nay.” Sinubukan kong pigilan ang aking mga luha.

“Busy na naman? Anong problema ninyong dalawa nitong mga nakaraang araw? Hindi kayo nakakauwi para maghapunan nang isang buwan. Sabi ni Lin Chuan, busy din daw siya…”

“Sige, Ma, may bisita ako.” Mabilis kong ibinaba ang tawag, natatakot akong hindi ko mapigilan ang pagluha ko.

Alas-otso ng gabi ang orasan. Bumukas ang pinto ng opisina ng CEO, at pumasok ang isang matangkad na pigura.

Lu Xuzhi.

Ang lalaking kinatatakutan ng mundo ng negosyo sa lungsod. Kilala siya sa pagiging malamig, walang awa, at lalo na—walang interes sa mga babae. Maraming karibal na sumubok na akitin ang magagandang babae ang nabigo nang husto.

Napatingin siya sa akin, walang bahid ng pagkagulat o interes, na parang nakatingin sa isang walang buhay na bagay.

“Si Shen Lin Chuan ba ang nagpadala sa iyo?” Malalim at malamig ang kanyang boses.

Tumango ako, sinusubukang manatiling kalmado: “CEO Lu, ang pangalan ko ay Su Zikhan.”

Naglakad si Lu Xuzhi papunta sa kanyang mesa, umupo sa kanyang upuang katad, at binuksan ang kanyang laptop. “Maaari ka nang umalis. Sabihin mo kay Shen Linchuan na huwag gamitin ang mga taktikang ito. Ang pagpirma ko sa kontratang ito o hindi ay nakasalalay sa kanyang kakayahan, hindi sa isang babae.”

Ang kanyang prangka at mapanghamak na mga salita ay nagpamula sa aking mukha. Ngunit hindi ako umalis.

“Hindi ako regalo mula kay Shen Linchuan,” mahinahon kong sabi. “Ako ang kanyang asawa.”

Sa wakas ay tumingala si Lu Xuzhi, ang kanyang matalim na tingin ay nakatuon sa aking mukha. Isang panandaliang pagtataka ang sumilay sa kanyang malalim na mga mata.

“Kawili-wili,” bulong niya. “Ibinibigay ang kanyang asawa sa isang kasosyo sa negosyo. Si Shen Linchuan ay medyo malikhain.”

“Hindi ako mananatili dahil sa kontratang iyon.” Naglakad ako papunta sa kanyang mesa. “Gusto kong makipagtulungan sa iyo.”

Tinaasan ni Lu Xuzhi ang kanyang mga kilay: “Makipagtulungan? Ano ang maiaalok mo?”

Inilagay ko ang kontrata sa mesa. “Ito ay patunay na gumamit si Shen Linchuan ng pera at mga bahagi ng kumpanya upang suhulan ang mga kababaihan. Kung ito ay isasapubliko, babagsak ang reputasyon ng Shen Group.”

“At?” Hindi ginalaw ni Lu Xuzhi ang kontrata.

“Alam kong gusto mong sakupin ang Shen Group. Maaari akong magbigay ng impormasyon mula sa loob.” Huminga ako nang malalim. “Isang kondisyon lang: tulungan mo akong makipagdiborsyo at mabawi ang pag-aari ko.”

Tumahimik ang silid. Tanging mahinang tunog ng computer ang naririnig.

Tiningnan ako ni Lu Xuzhi nang mabuti, na parang may iniisip. Pagkaraan ng mahabang panahon, nagtanong siya, “Bakit ako maniniwala sa iyo? Asawa ka niya; sino ang nakakaalam, baka ito ay isang sabwatan sa pagitan ninyong dalawa?”

Binuksan ko ang aking pitaka at kinuha ang isang USB drive. “Naglalaman ito ng recording ng pag-uusap namin ni Shen Linchuan ngayon. At… mga larawan niya kasama ang babaeng iyon.”

Pinindot ko ang play. Malamig na umalingawngaw ang boses ni Shen Linchuan: “Manatili ka rito at alagaan mong mabuti si Pangulong Lu. Kung mapapansin ka ni Pangulong Lu, hindi ka magkukulang ng mga bonus.”

Narinig ito ni Lu Xuzhi, at isang bahagyang ngiti ang sumilay sa kanyang mga labi—isang ngiting hindi puno ng saya.

“Sige,” tumango siya. “Pero may mga kondisyon ako.”

Tiningnan ko siya nang may pag-asang.

“Sa panahon ng kooperasyon, dapat kang manatili sa tabi ko. Bilang aking sekretarya, ikaw rin ang magiging ‘kabit’ ko sa paningin ng publiko,” sabi ni Lu Xuzhi. “Ibinigay na sa akin ni Shen Linchuan ang kanyang asawa; kung hindi ko siya tatanggapin, sayang lang ito para sa kanya.”

Kinagat ko ang aking labi: “Pagpapanggap lang?”

“Siyempre.” Nagyelo ang kanyang mga mata. “Hindi ako interesado sa mga babaeng may asawa.”

Kaya, napagkasunduan na ang kasunduan.

Nang gabing iyon, hindi ako umuwi. Nagpadala si Lu Xuzhi ng isang tao para kunin ang aking mga personal na gamit. Lumipat ako sa marangyang apartment na ibinigay niya – sa tapat mismo ng opisina ng kanyang CEO.

Bago umalis ng kumpanya, nakakita ako ng mensahe mula kay Shen Linchuan: “Matagumpay ba ngayon? Tandaan na kumuha ng litrato bilang patunay.” Hindi ako sumagot.

Pagkalipas ng isang oras, tumawag siya. Ibinaba ko ang telepono.

Kinabukasan, pumunta ako sa Lu Corporation bilang espesyal na kalihim ni Lu Xuzhi. Kumalat ang balita na parang apoy. Pagsapit ng tanghali, nag-ingay ang buong lungsod tungkol sa “kasama ni Lu Xuzhi ang asawa ni Shen Linchuan.”

Dumating si Shen Linchuan sa gusali ng Lu Corporation nang alas-2 ng hapon.

Nang sumugod siya sa opisina ng CEO, nakaupo ako sa tabi ni Lu Xuzhi, inilalahad ang plano para sakupin ang Shen Corporation.

“Ziqing! Anong ginagawa mo?!” Namula ang mukha ni Shen Linchuan, at nanlilisik ang mga mata niya sa akin.

Kalmadong tumayo si Lu Xuzhi at lumapit sa kanya. “Mr. Shen, si Ms. Su na ngayon ang sekretarya ko. May kalayaan siyang magdesisyon para sa sarili niyang trabaho at buhay.”

“Kalayaan? Anong kalayaan?! Asawa ko siya!” sigaw ni Shen Linchuan.

“Oh?” kunwari’y nagulat si Lu Xuzhi. “Pero kahapon, ibinigay mo siya sa akin, ‘di ba? At pumirma ka pa ng kontrata at nagbayad nang maayos. Hindi mo ba natatandaan?”

Natigilan si Shen Linchuan. Tumingin siya sa akin, pagkatapos ay kay Lu Xuzhi, sa wakas ay napagtanto ang sitwasyon.

“Ziqing, umuwi ka na kasama ko. Pag-uusapan natin ‘yan sa bahay.” Lumambot ang boses niya, sinusubukang maging malumanay.

Umiling ako. “Mr. Shen, wala na tayong relasyon. Kokontakin ka ng abogado ko tungkol sa proseso ng diborsyo.”

“Baliw ka! Sa tingin mo ba ay mahal ka talaga ni Lu Xuzhi? Ginagamit ka lang niya laban sa akin!” Lumapit sa akin si Shen Linchuan.

Hinrangan siya ni Lu Xuzhi. “Umalis ka na. Kung hindi, tatawag ako ng security.”

Sa mga mata ng dalawang lalaki, nakita ko ang galit, kayabangan, at parang… selos?

Imposible. Matagal nang tumigil sa pagmamahal sa akin si Shen Linchuan.

Matapos mapilitang umalis si Shen Linchuan, lumingon sa akin si Lu Xuzhi.

“Maghanda ka. May hapunan kasama ang isang kasosyo sa negosyo mamayang gabi; sasama ka sa akin.”

Nang gabing iyon, sa pinakamarangyang restawran ng lungsod, nakilala ko ang isang matandang kakilala – si General Manager Huang, ang nagbigay ng “Ham Ham” kay Shen Linchuan.

Tumingin siya sa akin, pagkatapos ay kay Lu Xuzhi, at tumawa nang malakas: “Siguradong may mga pakulo si General Manager Lu. Hindi lang niya nakuha ang kontrata, kundi nakuha rin niya ang asawa ng kanyang karibal.”

Hindi ngumiti si Lu Xuzhi. “General Manager Huang, sana makapag-pokus tayo sa trabaho.”

Habang kumakain, napansin kong may kakaibang ugali sa pagkain si Lu Xuzhi: ayaw niyang hawakan ang mga karot, lagi niya itong itinatabi. Bigla akong naalala ng isang maliit na detalye – ayaw din ni Shen Linchuan ng mga karot.

Bigla, tumunog ang telepono ko. Hindi kilalang numero iyon.

“Si Sister Su ba ito? Si Ham Ham.” Mahina ang boses niya. “Gusto kitang makita.”

Tahimik akong umalis sa mesa at nag-ayos ng pagkikita namin sa isang kalapit na cafe.

Si Han Han ay eksakto tulad ng aking inaakala—bata, maganda, at tila marupok. Ngunit ang kanyang mga mata ay may ibang kahulugan.

“Alam kong kinamumuhian mo ako,” panimula niya. “Pero gusto kong sabihin, ikaw at ako ay parehong biktima ni Shen Lin Chuan.”

Wala akong sinabi.

“Sabi niya ay hihiwalayan ka niya para pakasalan ako. Pero pagkatapos ay sinabi niyang maghintay ka. Buntis ako,” umiiyak na sabi ni Han Han. “Pero kahapon, sinabihan niya akong magpalaglag. Dahil… dahil natatakot siyang maapektuhan nito ang kanyang mga pagsisikap na mabawi ka.”

Natigilan ako.

“Sabi niya ikaw ang legal niyang asawa, at ngayon ay may kinalaman ka na kay Lu Xu Zhi. Kung mabawi ka niya, magkakaroon siya ng mas malaking impluwensya laban sa pamilyang Lu.” Mahigpit na hinawakan ni Han Han ang aking kamay. “Huwag kang maniwala sa kanya. Nakikita niya lang ang mga babae bilang mga kasangkapan.”

Hinila ko ang aking kamay. “Bakit mo sinasabi sa akin ang lahat ng ito?”

Pinunasan ni Han Han ang kanyang mga luha. “Dahil gusto ko rin ng paghihiganti. May ebidensya ako na umiwas si Shen Linchuan sa mga buwis at panunuhol. Kung tutulungan mo akong ligtas na makaalis sa lungsod, ibibigay ko ito sa iyo.”

Natapos ang pulong. Bumalik ako sa restawran, ang aking isipan ay gulong-gulo.

Parang may napagtanto si Lu Xuzhi. Habang pabalik, nagtanong siya, “Anong problema?”

Ikinuwento ko ang lahat.

Nag-isip siya sandali. “Aayusin ko ang pag-alis niya. Pero ang ebidensya ay dapat munang ibigay sa amin.”

Lumipas ang dalawang linggo. Lubos akong nalubog sa aking trabaho at sa planong sakupin ang Shen Corporation. Si Lu Xuzhi ay isang mahigpit ngunit patas na nakatataas. Sa ilalim ng kanyang gabay, natutunan ko ang maraming bagay na hindi pa nasabi sa akin ni Shen Linchuan noon.

Isang gabi, habang nagtatrabaho ako nang gabi sa opisina ni Lu Xuzhi, pumasok siya dala ang dalawang tasa ng kape.

“Magpahinga ka muna.” Inilagay niya ang mga tasa ng kape sa harap ko.

Natahimik kami sandali. Bigla, nagtanong si Lu Xuzhi, “Ganoon mo na ba kamahal si Shen Linchuan?”

Ang hindi inaasahang tanong ay ikinagulat ko.

“Oo,” pag-amin ko. “Pero matagal nang patay ang pag-ibig na iyon; pero tumanggi akong aminin.”

“Tulad namin ng dati kong kasintahan.” Tumingin si Lu Xuzhi sa bintana. “Iniwan din niya ako dahil sa pera at katayuan.”

Ito ang unang pagkakataon na nagbahagi siya ng ganitong pribadong bagay. Nakinig ako nang tahimik.

“Kaya nga kinaiinisan ko ang mga materyalistikong babae.” Lumingon siya para tingnan ako. “Pero hindi ka ganyan.”

Malalim ang kanyang mga mata, na may kung anong nagpapabilis sa tibok ng puso ko.

Noon lang, tumunog ang telepono ni Lu Xuzhi. Sinagot niya ito, at naging seryoso ang kanyang ekspresyon.

“Kakaanunsyo lang ni Shen Linchuan: Nawawala si Zi Qing, ang kanyang asawa, at maaaring dinukot. Pinaghihinalaan niya… ako.”

Nagsimula na ang bagong laro.

Bahagi 3
Ang balita ng pagkawala ng asawa ni Shen Linchuan ay mabilis na naging sentro ng mga pahayagan. Nagsagawa si Shen Linchuan ng isang press conference, namumula ang kanyang mga mata at puno ng emosyon ang kanyang boses, nagmamakaawa sa lahat na tulungan akong mahanap.

“Si Zi Qing ang lahat sa buhay ko. Kung may mananakit sa kanya, hindi ko sila patatawarin.” Tumingin siya nang diretso sa kamera, na parang nagpapadala ng babala kay Lu Xuzhi.

Nanood kami ni Lu Xuzhi ng press conference sa kanyang opisina. Isang malamig na tawa ang pinakawalan niya.

“Hindi masamang umarte. Sapat na para manalo ng Oscar.”

“Anong ginagawa niya?” Hindi ko maintindihan.

“Lumilikha ng opinyon ng publiko.” Pinatay ni Lu Xuzhi ang TV. “Kung iaanunsyo ko ang ating relasyon ngayon, iisipin ng lahat na kinidnap kita. Kung lalabas ka at magdedeklara ng diborsyo, iisipin nilang sinuhulan o pinagbantaan kita.”

Nakaramdam ako ng kilabot sa aking likod. Talaga bang hanggang dito ang kalkulasyon ni Shen Linchuan?

“Kaya ano ang dapat nating gawin?”

Sandaling nag-isip si Lu Xuzhi. “Kailangan mong humarap sa publiko, pero natural lang. At kailangan mo ng ebidensya para mailantad ang tunay niyang mukha.”

Sakto lang, pumasok ang assistant ni Lu Xuzhi, dala ang isang makapal na sobre.

“General Manager Lu, ito ang dokumentong ipinadala ni Ms. Ham Ham bago siya umalis.”

Ang sobre ay naglalaman ng mga kumpidensyal na dokumentong pinansyal ng Shen Group, kasama ang isang sulat-kamay na liham mula kay Ham Ham:

“Sister Su, ligtas ako. Salamat at kay General Manager Lu. Ito lang ang dokumentong mayroon ako. Mayroon ding sikretong bank account sa ibang bansa si Shen Linchuan; isinulat ko ang numero ng account sa huling pahina. Sana magtagumpay ka.” “Hàm Hàm.”

Sinuri ni Lu Xuzhi ang mga dokumento, lumiwanag ang kanyang mga mata. “Sapat na iyan para mapabagsak siya.”

Pero naputol ang plano namin ng tawag mula sa biyenan ko.

“Ziqing, ayos ka lang ba? Nakita ko sa TV na nawawala ka…” Nag-aalala ang boses niya.

“Ayos lang ako, Nay.” Hindi ko matiis na magsinungaling sa kanya.

“Nasaan ka? Pupuntahan kita.” Pagmamakaawa niya.

Nag-atubili ako, habang nakatingin kay Lu Xuzhi. Tumango siya.

Nagkasundo kami na magkita sa isang tahimik na cafe. Nang makita ako ng biyenan ko, niyakap niya ako at umiyak.

“Anak ko, alam ko na ang lahat.” “Ang gago mong si Shen Linxuan, paano ka niya tinatrato nang ganyan…” Sabi niya, habang umiiyak.

Matagal na pala niyang alam ang tungkol kina Shen Linxuan at Ham Ham, pero hindi niya alam kung paano sasabihin sa akin.

“Sinabi ko sa kanya na kung hindi niya tatapusin ang relasyon nila ng babaeng iyon at hihingi ng tawad sa iyo, puputulin ko ang lahat ng koneksyon.” Hinawakan niya ang kamay ko. “Pero hindi ko inaasahan na maglalakas-loob siyang… na ibigay ka sa iba!”

“Pasensya na, Nay.” Tumulo ang luha sa aking mukha.

“Hindi mo kasalanan.” Pinunasan niya ang aking mga luha. “Pero gusto mo ba talaga ng diborsyo?”

Tumango ako nang matatag.

Bumuntong-hininga ang aking biyenan. “Sige. Sinusuportahan kita. Pero bago ang diborsyo, kailangan mong mabawi ang pag-aari mo.”

Kumuha siya ng susi at isang sobre mula sa kanyang bag.

“Ito ang susi ng ligtas sa iyong kwarto. Nasa loob ang sertipiko ng 15% na pagmamay-ari ng Shen Group na ibinigay sa iyo ng iyong mga magulang noong ikinasal ka. Itinago ito ni Shen Linxuan, pero natagpuan ko ito.”

“At ito ang testamento ng kanyang ama.” Iniabot niya sa akin ang isang sobre. “Malinaw na nakasaad sa testamento na kung maghihiwalay kayong dalawa, matatanggap ninyo ang 30% ng mga ari-arian ng pamilya. Alam ito ni Shen Linxuan, kaya naman sinubukan niyang panatilihin ka sa lahat ng paraan—hindi dahil sa pagmamahal, kundi dahil sa pera.”

Biglang naging malinaw ang lahat. Ang dahilan kung bakit gusto ni Shen Linxuan na “bawiin ako,” ang dahilan kung bakit hindi siya direktang nakipaghiwalay—para sa pera ang lahat.

Niyakap ko ang aking biyenan. Kahit ano pa man ang kalagayan ng aking asawa, kahit papaano ay mayroon pa rin akong mabuting ina.

Pagkatapos ng pulong, natapos na namin ni Lu Xuzhi ang aming plano.

Magkakaroon sana kami ng press conference kung saan haharap ako sa publiko, ibubunyag ang katotohanan tungkol kay Shen Linchuan, at ilalabas din ang mga kumpidensyal na dokumento sa pananalapi at ang testamento ng aking biyenan.

Pero noong gabi bago ang press conference, isang hindi inaasahang pangyayari ang naganap.

Nasa loob ako ng aking apartment nang may biglang kumatok sa pinto. Sa pamamagitan ng silipan, nakita ko si Shen Linchuan na lasing, namumula ang kanyang mukha.

“Buksan mo ang pinto! Zi Qing, alam kong nandyan ka sa loob! Buksan mo ang pinto!” Kinatok niya ang pinto.

Tahimik kong tinawagan si Lu Xuzhi at ang security ng gusali.

 

Pero bago pa man dumating ang mga guwardiya, sinira na ni Shen Linchuan ang kandado ng pinto.

“Sa tingin mo ba ligtas ang pagtatago rito kasama si Lu Xuzhi?” Pumasok siya, namumula ang mga mata. “Asawa kita! Akin ka!”

“Wala akong pag-aari kahit kanino.” Humakbang ako paatras, kinakapa ng kamay ko ang telepono ko sa bulsa.

Malamig na tumawa si Shen Linchuan. “Alam mo ba? Minsan talaga kitang minahal. Pero nagbago ka. Naging nakakabagot ka na, pamilya mo na lang ang inaalala mo, hindi na ang dating kaakit-akit na babae.”

“Kaya naghanap ka ng bago sa ibang lugar?” sarkastiko kong tugon.

“Tama! At hindi ko pinagsisisihan!” Lumapit siya. “Pero pag-aari ko pa rin ikaw. Ikaw at ang mga shares na iyon.”

Nakita niya ang susi ng safe sa mesa, nagliwanag ang mga mata niya. “Saan mo nakuha ito? Akin ito! Ibalik mo ito!”

Sumugod sa akin si Shen Linchuan. Umiwas ako, pero hinawakan niya ang kamay ko.

Sakto lang, biglang pumasok si Lu Xuzhi, hinila si Shen Linchuan palayo, at sinuntok siya nang diretso sa mukha.

“Anong ginawa niya sa iyo?” Humarap sa akin si Lu Xuzhi, ang boses ay puno ng pag-aalala.

“Wala,” umiling ako.

Tumayo si Shen Linchuan, pinunasan ang dugo sa kanyang labi. “Magaling, Lu Xuzhi. Ninakaw ang asawa ng iba at pagkatapos ay binugbog ang kanyang asawa.”

“Asawa?” pangungutya ni Lu Xuzhi. “Itinuring mo na ba siyang asawa mo? O isang kasangkapan lamang para kumita ng pera?”

Nagkaharap ang dalawang lalaki, tensyonado ang kapaligiran.

“Sige,” biglang kumalma si Shen Linchuan. “Ziqing, panalo ka. Pumapayag ako sa diborsyo.”

Nagulat ako.

“Hahatiin natin ang mga ari-arian sa dalawa, at ikaw ang magkakaroon ng mga shares,” sabi niya. “Isang kondisyon lang: kanselahin ang press conference bukas, at huwag mong ilabas ang mga dokumentong iyon.”

Tumingin sa akin si Lu Xuzhi, hinayaan akong magdesisyon. Nag-isip ako sandali. “Sige. Pero may isa pa akong kondisyon.”

“Ano pa ba?” tanong ni Shen Linchuan.

“Kailangan mong humingi ng tawad sa akin at kay Ham Ham sa publiko. At magbitiw sa iyong posisyon bilang CEO ng Shen Group.” sabi ko. “Ayokong maging biktima ang ibang mga babae.”

Nanlaki ang mga mata ni Shen Linchuan: “Imposible! Sa iyo na ang kumpanya!”

“Kung gayon, huwag mo nang isipin.” Tumalikod ako. “Magkita tayo sa press conference bukas.”

“Teka!” tawag ni Shen Linchuan. Nag-atubili siya, pagkatapos ay tumango. “…Sige.”

Pagkalipas ng dalawang araw, humingi ng tawad si Shen Linchuan sa publiko at nagbitiw. Tinapos namin ang proseso ng diborsyo. Natanggap ko ang 30% ng mga ari-arian ayon sa testamento, kasama ang 15% ng mga shares ng Shen Group.

Pero ang pinakanakakagulat na bagay ay nangyari sa huling paglilitis sa diborsyo.

Naglahad ang abogado ni Shen Linchuan ng karagdagang sugnay: “Sa kahilingan ng aking kliyente, hindi papayagang pakasalan ni Ms. Su Zikang si Mr. Lu Xuzhi sa loob ng limang taon. Kung lalabagin niya ito, dapat niyang ibalik ang 20% ​​ng mga ari-arian na natanggap niya.”

Napatitig ako kay Shen Linchuan nang may pagtataka. Ngumiti siya nang mapait: “Hindi kita maaaring makuha, pero hindi rin siya dapat.”

Tumutol sana ako, ngunit inilagay ni Lu Xuzhi ang kanyang kamay sa akin.

“Sang-ayon ako,” sabi niya.

Pagkatapos ng paglilitis, tinanong ko si Lu Xuzhi kung bakit siya pumayag sa walang kabuluhang sugnay na iyon.

Tumingin siya sa akin, ang kanyang tingin ay hindi pangkaraniwang banayad. “Dahil gusto kong patunayan sa iyo na hindi ako katulad niya. Kaya kong maghintay.”

“Maghintay para saan?” Bumilis ang tibok ng puso ko.

“Maghintay ka hanggang sa maging handa ka para sa isang tunay na relasyon. Hindi para sa kooperasyon, hindi para sa paghihiganti.” Ngumiti siya. “At maghintay ka hanggang sa tunay mo akong mahalin, tulad ng pagmamahal ko sa iyo.”

Natigilan ako. “Mahal mo… ako?”

“Matagal na panahon,” pag-amin ni Lu Xuzhi. “Pero alam kong hindi ka pa handa. Kailangan mo ng panahon para gumaling.”

Nangilid ang mga luha sa aking mga mata. Pagkatapos ng lahat ng sakit, akala ko hindi na ako maniniwala sa pag-ibig muli.

“Isang taon,” sabi ko. “Bigyan mo ako ng isang taon.”

Tumango si Lu Xuzhi. “Hangga’t gusto mo.”

Pagkalipas ng isang taon.

Naging pangunahing shareholder na ako ng Shen Corporation, at bise presidente rin ng Lu Corporation. Ang buhay ko ay puno ng trabaho at mga bagong hamon.

Umalis na si Shen Linchuan sa lungsod, at sinasabing nagnenegosyo sa isang malayong lugar. Paminsan-minsan ay nagpapadala siya ng mga email para humingi ng tawad, ngunit hindi ako sumasagot.

At kami ni Lu Xuzhi… unti-unti pa rin kaming nagiging malapit. Walang pagmamadali, walang pressure. Dalawang tao lang na nasaktan, natututong magtiwala at magmahal muli.

Ngayong gabi, sa party ng kumpanya, tumayo si Lu Xuzhi sa harap ng lahat, may hawak na mikropono.

“Mayroon akong mahalagang anunsyo.” Tumingin siya sa akin. “Si General Manager Su Zikang, ang aking kasamahan, kaibigan, at ang babaeng mahal ko—ay pumayag na maging katuwang ko sa buhay.”

Nagpalakpakan ang lahat. Naglakad ako papunta sa entablado, kinuha ang mikropono.

“May gusto akong sabihin sa lahat ng kababaihan dito,” sabi ko. “Huwag mong isuko ang iyong sarili para sa kahit sino. Maging asawa mo man, kasintahan mo, o kahit sino pa. Ang iyong halaga ay hindi nakasalalay sa iyong hitsura, hindi ito nakasalalay sa pagsang-ayon ng isang lalaki, kundi sa kung sino ka.”

“At sa mga lalaki,” tumingin ako kay Lu Xuzhi, “pahalagahan mo ang babaeng nasa tabi mo. Kung hindi, may iba nang gagawa nito.”

Hinawakan ni Lu Xuzhi ang aking kamay at inakay ako palabas ng entablado. “Handa ka na ba para sa susunod na kabanata?”

Ngumiti ako. “Lagi.”

Sa wakas, natagpuan ko ang aking sarili—hindi sa pamamagitan ng magagandang dibdib, hindi sa pamamagitan ng pagsang-ayon ng isang lalaki, kundi sa pamamagitan ng panloob na lakas at respeto sa sarili.

At ang tunay na pag-ibig, lumalabas, ay dumarating kapag tumigil ka na sa paghahanap dito.