Pagkatapos ng aming unang gabi bilang mag-asawa, niyakap ako ni Cardo. Bigla siyang nagsalita, ang boses niya ay kakaiba at malalim.

“May isang bagay akong dapat sabihin sa iyo.”

“Sa mata ng batas, may asawa na ako.”

“Hindi ako makakasama sa iyo bukas para mag-rehistro ng kasal. Pero bukod sa papel na iyon, ibibigay ko sa iyo ang lahat ng hilingin mo.”

Parang may kidlat na gumuhit sa utak ko, at nabingi ako nang sandaling iyon.

“May asawa ka na? Bakit sa loob ng maraming taon, hindi mo man lang sinabi sa akin?”

Binitawan niya ako at tumayo para magbihis. Sa leeg niya, bakas pa ang marka ng halik na iniwan ko kanina—mapulang-mapula, nakakaduling sa sakit.

“Yenna, ikaw pa rin ang pinakamahal ko. Sampung taon din ang pinagsamahan natin.”

“Siya ay pinili lang ng pamilya ko noon pa. Kailangan ko lang maging responsable dahil tinanggap ko siya.”

Napa-upo ako sa kama na gulo-gulo pa ang sapin. Ang katawan ko ay ramdam pa ang init ng gabi na biglang naging yelo, na para bang binuhusan ako ng malamig na tubig sa puso.

Ang pulang palamuti ng “Kasal” sa dingding ay masakit na sa mata. Masyadong mapula, parang isang malakas na sampal sa aking mukha.

Siguro dahil sa sobrang tamlay ng mukha ko, bumuntong-hininga si Cardo at hinawakan ang kamay ko. Isinuot niya ang dalawang singsing sa aming mga daliri, magkatabi, dahan-dahan na tila inaalo ako.

“Yenna, tingnan mo, wala naman talagang pagkakaiba.”

“Ang kasal, ang singsing, ang titulo—lahat iyan ay sa iyo. Alam ng lahat na ikaw ang opisyal na asawa ko, ang Mrs. Ricardo.”

“Tungkol sa kanya, isipin mo na lang na hindi siya umiiral.”

Tumingin siya sa akin, sinalubong ang mga mata kong namumula na sa luha. Lumambot ang boses niya.

“Huwag ka na magtampo.”

“Ang Yenna namin ay ang pinaka-mapag-unawa sa lahat, ‘di ba?”

Umiwas ako sa kamay niya. Ang boses ko ay naging malamig, kahit ako ay hindi na nakikilala ang sarili ko.

“Maghiwalay na tayo.”

Agad na naging bato ang ngiti sa mukha ni Cardo.

Binitawan niya ang kamay ko, kumuha ng sigarilyo at sinindihan ito. Bakas sa boses niya ang pagkapagod.

“Hindi ako pumapayag.”

“Kung ganoon, i-annul mo ang kasal niyo.”

Tinitigan ako nang matagal ni Cardo. Tila may tinitimbang siya sa isip niya. Pagkaraan ng ilang sandali, nagsalita siya.

“Yenna, sasabihin ko sa iyo ang totoo.”

“Pitong taon na kaming kasal ni Sophie sa batas. Sa loob ng pitong taon, inalagaan niyang mabuti ang mga magulang ko. Wala akong sapat na dahilan para iwan siya.”

Pitong taon na ang nakakaraan.

Iyon ang panahon na kapagtatapos lang namin ng kolehiyo.

Noon, tatlong taon na kaming magkarelasyon.

At sa likod ko, lihim siyang nagpakasal sa ibang babae noon pa man.

Binaliktad ang sikmura ko, parang may nakabara sa lalamunan ko. Tumakbo ako sa banyo at nasuka hanggang sa lumabas ang mga luha ko.

“Hindi mo kailangang mag-react nang ganyan.”

Sumunod si Cardo sa loob, hinahaplos ang likod ko habang malumanay ang boses.

“Walang namamagitan sa amin. Isa lang itong kasunduan ng mga magulang na kailangan kong panindigan.”

“Ikaw pa rin ang mahal ko.”

Humarap ako sa kanya.

Ang kanyang pag-aalala, ang pamilyar na mukha na naging mundo ko sa buong kabataan ko.

Ito ang mukha na sa loob ng sampung taon ay hindi ko kailanman pinagdudahan.

Pero sa sandaling ito, isa lang ang nararamdaman ko.

Kasuklam-suklam.

“Over-reacting? Ginawa mo akong ‘kerida’ sa loob ng pitong taon, tapos sasabihin mo na sobra ang reaksyon ko?”

Kumunot ang noo ni Cardo, halatang nauubos na ang pasensya.

“Masyadong masakit ang mga salita mo. Anong ‘kerida’? Mahal kita bago pa man ako napilitang magpakasal.”

“Wala kang kasalanan, kaya huwag kang makonsensya.”

“Kulang lang tayo ng papel. Sa puso ko, ikaw ang tunay kong asawa.”

Pagkasabi noon, itinaas niya ang kamay niya para haplusin ang ulo ko, isang pamilyar na galaw na nagpabaliktad muli ng sikmura ko.

“Huwag mo akong hawakan!”

Tinabig ko nang malakas ang kamay niya.

Napatigil ang kamay niya sa hangin, hindi agad nakabawi.

Sa sampung taon naming pagsasama, hindi kami kailanman nag-away nang ganito.

Dati, naniniwala ako na ito ay patunay ng perpektong pag-ibig.

Ngayon ko lang naintindihan, ang lahat ay isa palang mahabang panlilinlang mula simula hanggang wakas.

Hilot ni Cardo ang kanyang noo, tuluyan nang naubos ang kanyang pasensya.

“Sige, kailangan nating dalawa na magpalamig ng ulo ngayong gabi.”

“Yenna, pag-isipan mong mabuti ang lahat.”

Narito ang pagpapatuloy ng kuwento sa wikang Tagalog (Filipino), na isinalin nang may emosyon at tamang konteksto para sa sitwasyon nina Yenna, Cardo, at Sophie:

---

Umalis si Cardo, at ang malakas na pagsara ng pinto ay tila tuldok sa sampung taon ng aking kabataan na naging katawa-tawa.

Naiwan akong nakatulala sa gitna ng kuwartong pangkasal na punong-puno ng kulay pula. Ang mga dekorasyong “Double Happiness” sa bintana at sa unan ay tila mga matang nangungutya sa aking kabobohan. Sa loob ng sampung taon, ipinagmalaki ko ang aming pag-ibig na walang kahit anong alon, ang isang lalaking palaging malumanay at maalaga. Ngayon ko lang nalaman na ang kapayapaang iyon ay nakatayo pala sa isang dambuhalang kasinungalingan.

Kinuha ko ang aking telepono. Nanginginig ang aking mga daliri habang hinahanap ang pangalang “Sophie”.

Ilang minuto lang sa social media, nahanap ko na siya. Laban sa inaasahan ko na siya ay isang “asawang sa papel lang” at mukhang pinabayaan, si Sophie sa mga larawan ay isang babaeng may class, elegante, at mahinhin. Sa kanyang profile, ang pinakabagong post ay isang masaganang hapunan na may caption na:

“7th Wedding Anniversary. Busy siya sa career, pero alam kong ang puso niya ay palaging nasa pamilya.”

Napa-ngiti ako nang may pait. Si Cardo pala ay isang magaling na aktor. Sa isang panig, gumaganap siya bilang responsableng asawa; sa kabilang panig, nagkukunwaring tapat na kasintahan sa loob ng sampung taon.

---

Kinabukasan, bumalik si Cardo na may dalang malaking pumpon ng mga rosas at isang credit card. Ginagamit pa rin niya ang malalim at nakaka-akit na boses na iyon para amuin ako:

“Yenna, pasensya na kung naging mainit ang ulo ko kagabi. Itong card na ito ay walang limit. Kahit anong mansyon sa labas ng lungsod ang gusto mo, bilhin mo lang. Ililipat ko agad sa pangalan mo.”

Tiningnan ko ang mga bulaklak, pagkatapos ay tumingin ako sa kanya. Kalmado kong itinanong:

“Paano si Sophie? Hanggang kailan mo siya babalakin na lokohin?”

Natigilan si Cardo, pagkatapos ay bumuntong-hininga na tila ba ginagawa kong malaking isyu ang maliit na bagay:

“Sinabi ko na sa iyo, responsibilidad ko lang siya. Wala siyang alam tungkol sa iyo, at hindi mo kailangang mag-alala sa kanya. Hindi ba mas mabuting ituloy lang natin ang buhay natin gaya ng ginagawa natin sa loob ng sampung taon?”

“Mabuti?” Napangisi ako. “Cardo, gusto mo bang magkaroon ng ‘asawa’ at ‘kerida’ nang sabay sa panahon ngayon?”

“Yenna! Huwag kang sumobra.” Nagdilim ang mukha niya. “Tandaan mo, kapag iniwan mo ako, wala kang mapupuntahan. Sa loob ng sampung taon, sino ang nag-alaga sa iyo na parang prinsesa?”

---

Hindi na ako nakipagtalo sa kanya. Hinintay ko siyang pumasok sa trabaho bago ko iniligpit ang lahat ng gamit ko. Hindi ako kumuha ng kahit anong binili niya, pati na ang singsing na nagkakahalaga ng milyon-milyon.

Bago ako lumabas, nagpadala ako ng mensahe at location kay Sophie:

“Ang asawa mo ay nasa Unit 808, sa X Condominium. Katatapos lang ng ‘wedding night’ namin kagabi. Sa tingin ko, may karapatan kang malaman ang katotohanan.”

Hindi ako santa. Niloko ako sa loob ng pitong taon (mula nang ikasal sila), kaya hindi ko hahayaan na magpatuloy siya sa pag-arte bilang perpektong lalaki. Kung gusto niya ng “responsibilidad,” harapin niya ang galit ng kanyang legal na asawa.

Paglabas ko ng apartment, nasingkit ang mga mata ko sa tindi ng sikat ng araw. Totoong nawala ang sampung taon ng kabataan ko, at totoong masakit ang pagtatraydor niya. Pero ang pakiramdam na makahinga ng malaya, at hindi na maging isang “kerida” na nakapikit ang mga mata, ay mas totoo kaysa sa anupaman.

Ilang minuto lang matapos ipadala ang mensahe, sunod-sunod na tunog ng doorbell ang bumasag sa katahimikan ng Unit 808.

Si Cardo, na bumalik pala dahil may nakalimutang dokumento, ay inis na nagbukas ng pinto: “Yenna, sinabi ko naman sa’yo na magpakalma ka muna…”

Ngunit natigilan siya, ang kanyang mapagkunwaring ngiti ay biglang naging bato. Ang nasa harap ng pinto ay hindi ako, kundi si Sophie—ang legal na asawa na tinatawag niyang “responsibilidad.” Hindi siya mukhang mahina gaya ng iniisip ni Cardo; ang kanyang mga mata ay matalim at puno ng pandidiri.

Lumabas ako mula sa silid, dahan-dahang nakasandal sa hamba ng pinto habang pinapanood ang pinakamagandang palabas sa loob ng sampung taon.

“Sophie? Bakit… bakit ka nandito?” nauutal na tanong ni Cardo.

“Kung wala ako rito, paano ko malalaman na ang asawa ko ay may marangyang ‘pangalawang tahanan’ at isang magandang batang asawa?” Ibinato ni Sophie sa mukha ni Cardo ang mga litrato namin sa kasal na sadyang iniwan ko sa mesa.

Nagmamadaling magpaliwanag si Cardo, akmang hahawakan ang kamay ni Sophie: “Makinig ka muna, ito ay…”

PAKKK!

Isang malakas na sampal ang umalingawngaw, pero hindi galing kay Sophie. Galing sa akin.

Ginamit ko ang lahat ng lakas ko para sampalin ang lalaking minahal ko nang higit pa sa buhay ko. Sa lakas ng sampal, nalingat ang ulo niya at agad na namula ang kanyang pisngi.

“Ang sampal na iyan ay para sa sampung taon ng kabataan ko na ginawa mong katatawanan!” mariin kong sabi. Ang mga mata ko ay wala nang bakas ng pag-ibig, kundi purong pagkasuklam.

Napatitig si Cardo sa akin habang hawak ang kanyang pisngi: “Yenna, nababaliw ka na ba?”

Hindi ko na siya tiningnan pa, lumingon ako kay Sophie. Kumplikado ang tingin niya sa akin—may galit ng isang asawang trinaydor, pero may awa rin para sa isang babaeng niloko sa loob ng pitong taon.

Humarap ako nang direkta kay Sophie—ang babaeng sa mata ng batas, ako ang “kerida” sa kanyang relasyon. Malamig akong nagsalita:

“Mrs. Sophie, hindi mo kailangang tingnan ako nang ganyan. Hindi ko kailangan ang patawad mo, dahil biktima rin ako ng kawalang-hiyaan ng lalaking ito. Pero makinig kang mabuti…”

Tiningnan ko si Cardo nang may pangungutya bago bumaling muli kay Sophie:

“Sinabi niya sa akin na isa ka lang utang, na hindi ka niya mahal pero kailangan ka niyang panindigan dahil sa tungkulin. Pero tingnan mo, ang isang lalaking kayang lokohin ang dalawang babae sa loob ng pitong taon ay walang ibang mahal kundi ang sarili niya. Ang ganitong klase ng lalaki, isinusuko ko na sa iyo. Sana ay sapat na ang ‘pagiging responsable’ mo para kupkupin ang isang taong duwag at basura hanggang sa dulo ng buhay mo.”

Namutla si Sophie, nanginginig ang kanyang mga labi. Sumigaw naman si Cardo: “Yenna, tumahimik ka!”

Ngumisi lang ako, kinuha ang bag ko, at buong dangal na naglakad sa pagitan nilang dalawa. Sa sandaling lumabas ako sa pintong iyon, naramdaman ko ang sariwang hangin na pumasok sa aking dibdib.

Sa likuran ko, nagsimula ang kanilang mainit na pag-aaway. Ang tunog ng mga nababasag na gamit, ang hiyaw ni Cardo, at ang iyak ni Sophie ay unti-unting humina habang papalayo ako.

Sampung taon, isang sampal, at isang huling paalam. Hindi lang siya ang sinampal ko, kundi pati na rin ang sarili kong katangahan. Mula ngayon, wala nang Cardo sa mundo ko, wala nang mabulaklak na kasinungalingan. Ako na lang, at isang bagong simula na puno ng dangal.