Ang mas nakakakilabot sa balitang ito ay ang opisyal na pagdeklara kay Atong Ang bilang “armed and dangerous.” Sa terminolohiya pa lang, alam na nating hindi basta-basta ang sitwasyon. Ayon kay DILG Secretary Benhur Abalos, seryoso ang banta at hindi sila nagpapakampante. Ang ganitong uri ng tag o bansag ay karaniwang ibinibigay sa mga indibidwal na pinaniniwalaang may kakayahang manlaban o may access sa malalakas na sandata. Dahil dito, nagtaas ng alerto ang buong pwersa ng pulisya upang siguraduhin ang kaligtasan ng publiko at ng kanilang mga operatiba sa oras na magkrus ang landas nila ng nasabing negosyante.

Para sa mga hindi masyadong pamilyar sa lalim ng kwento, balikan natin kung bakit umabot sa ganito ang lahat. Ang paghahanap kay Atong Ang ay may kaugnayan sa mabigat na kasong kinakaharap niya at ng ilang kasamahan hinggil sa misteryosong pagkawala ng mahigit tatlumpung sabungero. Ito ang isyung matagal nang gumabagabag sa sambayanang Pilipino, lalo na sa mga pamilyang naiwan at patuloy na naghahanap ng hustisya. Ang utos ng pag-aresto ay nag-ugat sa kasong kidnapping at serious illegal detention, mga kasong walang inirerekomendang piyansa, kaya naman ganun na lamang ang pagnanais ng batas na mapasakamay siya.

Isipin niyo na lang ang bigat ng damdamin ng mga pamilya ng mga nawawalang sabungero sa mga oras na ito. Sa bawat balitang lumalabas tungkol kay Atong Ang, tiyak na bumabalik sa kanila ang sakit at pangungulila. Para sa kanila, ang sampung milyong pabuya ay hindi lang basta pera; ito ay simbolo ng pag-asa na baka sa wakas, makamit na nila ang katotohanan. Marami sa kanila ang matagal nang sumisigaw ng katarungan, at ang hakbang na ito ng gobyerno ay tila isang sagot sa kanilang mga panalangin na huwag makalimutan ang kaso ng kanilang mga mahal sa buhay.

Ngunit hindi naging madali ang pagtugis kay Ang. Sa ulat ng 24 Oras, ibinunyag na ilang grupo ng pulisya, kabilang ang CIDG at mga local intelligence unit, ang sumugod sa iba’t ibang properties ni Ang. Kabilang dito ang isang napakalawak na lupain sa Siniloan, Laguna na tinatayang nasa apat na raang ektarya. Isipin niyo ‘yon, apat na raang ektarya! Sa laki ng lugar na ‘yon na may mga villa at helipad pa, talagang mahihirapan ang sinuman na hanapin ang isang taong ayaw magpahanap. Para itong isang eksena sa pelikula kung saan ang mga awtoridad ay pumapasok sa mga mararangyang bahay, ngunit tanging katahimikan lang ang sumasalubong sa kanila

Bukod sa Laguna, ginalugad din ng mga operatiba ang kanyang bahay sa Mandaluyong at iba pang farm sa Rizal at Batangas. Bawat sulok, bawat kwarto, ay sinuyod nila sa pag-asang matatagpuan ang negosyante. Gayunpaman, bigo ang mga awtoridad. Tila naging bula na naglaho si Atong Ang bago pa man dumating ang mga huhuli sa kanya. Ito ang nagpaigting sa hinala ng marami na “well-connected” talaga ang negosyante at posibleng may mga “timbre” o impormasyon siyang natatanggap bago pa man kumilos ang mga pulis.

Dahil sa kabiguang ito, mas lalong humigpit ang hawak ng batas. Kinansela na ng PNP ang lisensya ng mga baril na nakarehistro sa pangalan ni Ang. Anim na baril umano ang nakapangalan sa kanya, at dahil sa kanselasyon, anumang oras na makita siyang may bitbit na armas ay ituturing na itong iligal. Ito ay isang taktika upang pilayan ang kanyang kakayahang protektahan ang sarili gamit ang legal na paraan. Ngunit ayon na rin sa mga eksperto, sa yaman at impluwensya ni Ang, hindi imposibleng may mga private armed groups o security personnel pa rin siyang kasama na handang dumipensa sa kanya.

Dito pumapasok ang takot ng publiko at ang babala ng DILG. Ang label na “armed and dangerous” ay hindi lang para sa mga pulis; paalala rin ito sa mga sibilyan na huwag magtangkang lumapit o makipag-negosasyon nang mag-isa. Ayon sa mga ulat, posibleng may “violent tendencies” ang mga taong nakapaligid sa kanya, lalo na’t nasa bingit na sila ng pagkakadakip. Ang sitwasyon ay tila isang mitsa na anumang oras ay pwedeng sumabog, kaya naman ibayong pag-iingat ang bilin ng gobyerno sa lahat

Sa kabilang banda, nagsalita na rin ang kampo ni Atong Ang sa pamamagitan ng kanyang abogado. Iginiit nila na “premature” o masyadong maaga ang inilabas na warrant of arrest ng korte. Ayon sa kanila, may mga legal na hakbang pa silang ginagawa, tulad ng paghahain ng mga pleadings, upang kwestyunin ang desisyon. Para sa depensa, tila minamadali ang proseso at hindi nabibigyan ng sapat na pagkakataon ang kanilang kliyente na maipagtanggol ang sarili sa tamang forum bago ang ganitong marahas na pagtugis.

Subalit, malinaw ang sagot ng Department of Justice (DOJ). Dahil may warrant of arrest na, itinuturing na siyang “fugitive from justice” o pugante. Ibig sabihin, wala nang bisa ang anumang argumento na siya ay isang regular na akusado na naghihintay pa ng pagdinig. Sa mata ng batas, siya ay nagtatago na, at ang tanging paraan upang umusad ang kanyang depensa ay ang sumuko at harapin ang mga paratang sa loob ng korte, hindi sa labas habang nagtatago.

Upang masigurong hindi siya makakalabas ng bansa, humiling na rin ang PNP ng tulong mula sa Interpol para sa isang Red Notice. Ito ay isang international alert na nagbibigay-alam sa mga pulis sa ibang bansa na ang isang tao ay pinaghahanap. Kasabay nito, nag-request na rin sila ng Hold Departure Order sa Bureau of Immigration. Bagamat wala pang record na nakalabas siya ng bansa, hindi inaalis ng mga awtoridad ang posibilidad na dumaan siya sa “backdoor” o mga hindi opisyal na daungan, lalo na’t napakaraming isla ng Pilipinas na pwedeng pagtaguan o daanan paalis.

Ang tanong ng bayan ngayon: Nasaan na nga ba si Atong Ang? Sa lawak ng kanyang impluwensya at dami ng kanyang resources, posibleng nasa Pilipinas pa ba siya o nakapuslit na? Ang P10 milyong pabuya ay sadyang nakakatukso. Sa hirap ng buhay ngayon, may mga nagsasabing baka sariling tauhan niya mismo ang maglaglag sa kanya. “Money talks,” ika nga nila. Sa ganitong kalaking halaga, sinusubok ang katapatan ng sinumang nakapaligid sa kanya. Ito ang laro ng isip na tiyak na bumabagabag ngayon sa kampo ng negosyante—ang hindi mo alam kung sino ang pwedeng pagkatiwalaan

Hindi rin maitatanggi ang malaking epekto nito sa industriya ng online sabong o e-sabong, na minsan nang pinagharian ni Ang. Ang kanyang pagkakadawit at ngayon ay pagiging wanted ay tila huling pako sa kabaong ng kontrobersyal na sugal na ito. Maraming pamilya ang nasira, maraming kabuhayan ang nawala, at maraming krimen ang naiugnay sa e-sabong. Ang pagtugis kay Ang ay tinitignan ng marami bilang simula ng paglilinis sa mga “salot” na dulot ng walang habas na sugal sa bansa.

Kung susuriin natin ang mga reaksyon sa social media, halo-halo ang emosyon ng mga Pilipino. May mga natatakot, may mga nagagalit, at mayroon ding mga nagdadasal. Isang netizen ang nagkomento, “Sana naman matapos na ito para sa katahimikan ng mga pamilyang nawalan. Ang hirap ng walang closure.” Ramdam mo ang bigat ng kanilang salita, na sa likod ng sensational na balita ay may mga totoong taong nagdurusa. Ang hustisya para sa kanila ay hindi lang basta pagpapakulong sa isang tao, kundi ang malaman kung ano talaga ang nangyari sa kanilang mga mahal sa buhay.

May mga netizen din na nagpahayag ng kanilang pagkabahala sa kaligtasan ng mga pulis. “Ingat po kayo, sir,” sabi ng isa sa comment section ng live stream. “Iba ang laban kapag may pera at impluwensya ang kalaban.” Alam ng taumbayan na hindi ito simpleng hulihan ng snatcher sa kanto. Ito ay banggaan ng gobyerno at ng isang makapangyarihang indibidwal. Ang bawat hakbang ay delikado, at ang bawat desisyon ay may kapalit na posibleng panganib.

Hindi rin nawawala ang mga espekulasyon at teorya ng mga “marites” sa online world. May mga nagsasabing baka raw “drama” lang ang lahat at sa huli ay makakalusot din ito. Sabi ng isang mapang-uyam na komento, “Naku, baka sa ospital na naman ang bagsak niyan tapos wheelchair.” Ito ay repleksyon ng kawalan ng tiwala ng ilang mamamayan sa sistema ng hustisya sa bansa, na madalas ay nakikita nilang pumapabor sa mayayaman at makapangyarihan. Isang hamon ito para sa administrasyon na patunayang pantay-pantay ang batas, mayaman man o mahirap

Sa kabilang banda, may mga humahanga naman sa tapang ni DILG Secretary Abalos. Ang paglalagay ng P10 milyon sa ulo ng isang kilalang tao ay “bold move.” Ipinapakita nito na seryoso ang gobyerno na tapusin ang isyung ito. Para sa mga supporters ng administrasyon, ito ay patunay ng “political will” na linisin ang bansa mula sa mga iligal na gawain at panagutin ang mga nasa likod ng mga karumal-dumal na krimen, sino man sila.

Napag-uusapan din ang epekto nito sa mundo ng showbiz, bagamat hindi direktang binabanggit ang mga pangalan, alam naman natin na malapit si Atong Ang sa ilang sikat na personalidad. Ang kanyang lifestyle ay madalas na maikumpara sa mga artista—marangya, kontrobersyal, at laging nasa limelight. Ang kanyang pagbagsak o pagiging wanted ay tiyak na magiging mantsa rin sa mga taong dikit sa kanya. Ilang beses na ba tayong nakakita ng mga litrato niya kasama ang mga sikat na mukha sa mga party at events? Ngayon, tila umiiwas na ang marami na madikit ang pangalan sa kanya.

Habang tumatagal ang paghahanap, mas lalong umiinit ang isyu. Ang bawat araw na hindi siya nahuhuli ay dagdag na pasakit sa mga biktima, pero dagdag din sa pressure sa mga pulis. Hindi pwedeng mapahiya ang gobyerno dito. Kapag nagbitaw sila ng salitang “armed and dangerous” at naglatag ng milyones, inaasahan ng taumbayan ang resulta. Ang kabiguang mahuli siya ay magiging kabiguan ng buong sistema. Kaya naman asahan natin na sa mga susunod na araw, mas lalo pang paiigtingin ang mga operasyon.

Para sa mga ordinaryong mamamayan, ang payo ng otoridad ay maging mapagmatyag. Kung may napapansing kahina-hinala sa inyong lugar, lalo na kung may mga bagong lipat na tila nagtatago, huwag mag-atubiling magsumbong sa tamang ahensya. Ang inyong impormasyon, gaano man kaliit, ay pwedeng maging susi sa paglutas ng kasong ito. At syempre, andiyan ang P10 milyon—isang halagang pwedeng bumago ng buhay, kapalit ng katotohanan.

Ngunit paalala rin sa lahat, huwag maging padalos-dalos. Ang pera ay kikitain, pero ang buhay ay iisa lang. Huwag subukang magpaka-bayani kung hindi naman sigurado. Ipaubaya sa mga propesyunal ang paghuli. Ang papel ng sibilyan ay magbigay ng impormasyon, hindi ang makipagbarilan. Nakakatakot man isipin, pero ito ang realidad ng sitwasyon ngayon—may isang pugante na handang gawin ang lahat para hindi mahuli, at may gobyernong handang gawin ang lahat para siya ay makuha.

Sa huli, ang kwentong ito ni Atong Ang ay hindi lang tungkol sa isang tao. Ito ay kwento ng ating lipunan—ng tunggalian ng kapangyarihan, ng paghahanap ng hustisya, at ng pag-asa ng mga naapi. Ang bawat kabanata ng sagang ito ay sinusubaybayan natin hindi lang dahil sa intriga, kundi dahil gusto nating makita kung mananaig ba talaga ang batas. Gusto nating maniwala na sa dulo ng lahat ng ito, may pananagutan.

Mananatili tayong nakatutok. Aabangan natin ang mga susunod na kabanata. Mahuhuli ba siya o mananatiling misteryo ang kanyang kinaroroonan? Tatanggapin ba niya ang hamon na harapin ang kaso o pipiliin niyang mabuhay sa dilim bilang isang wanted? Ang sagot ay malalaman natin sa paglipas ng panahon. Sa ngayon, ang sigurado lang ay ito: mainit ang mata ng batas, at ang buong Pilipinas ay nakatingin.

Kayo, mga ka-Sosy, anong say niyo dito? Tingin niyo ba mahuhuli pa si Atong Ang o makakaalis siya ng bansa? At kung kayo ang makakakita sa kanya, isusumbong niyo ba agad para sa 10 million o matatakot kayo sa resbak? I-comment niyo na ‘yan sa ibaba dahil gusto naming marinig ang inyong opinyon! Tandaan, mag-ingat lagi at maging mapanuri sa mga balita. Hanggang sa muli nating chikan