Sa gabi ng kanilang kasal, natuklasan ng asawang lalaki na hindi na birhen ang kanyang asawa gaya ng sinabi nito. Labis siyang nagalit, at tinawagan ang mga magulang ng kanyang asawa para sa isang tatluhang komprontasyon, ngunit sa hindi inaasahang pagkakataon, isiniwalat ng kanyang biyenan ang kanyang madilim na nakaraan.

Pagkatapos ng ilang buwan ng matamis na pag-iibigan, kinakabahang pumasok si Rosalie sa isang silid na puno ng mga rosas at mabangong kandila. Naniniwala siyang ang gabing ito ang magiging simula ng isang bago at mapayapang buhay kasama si Mateo – isang lalaking mukhang matagumpay at elegante, at palaging nagpapakilala ng kanyang pagmamahal para sa kanya.

“Isa kang mapanlinlang na babae! Bakit kita pinakasalan? Para ma-cuckold habang buhay?!” Galit na sigaw ni Mateo, namumula ang mukha sa galit at pagkadismaya sa pagtuklas ng katotohanan.

Hindi na siya nakinig pa, kinuha ang kanyang telepono, at direktang tinawagan ang mga magulang ng kanyang asawa:

“Pumunta ka agad! Gusto ko ng tatluhang komprontasyon!”

Wala pang 15 minuto ang lumipas, dumating ang mga magulang ni Rosalie sa kanilang bagong tahanan sa Mandaluyong. Nanatiling tahimik ang ama, si Mang Andres, namumutla ang mukha, habang ang ina ni Rosalie na si Celeste ay nanatiling kalmado. Diretso ang turo ni Mateo kay Rosalie, ang boses ay sumisitsit na parang nagngangalit ang mga ngipin:

“Hindi na birhen ang anak mo, at itinatago niya ito! Anong klaseng pagpapalaki iyan?”

Makapal ang tensyon sa paligid. Magsasalita na sana si Mang Andres, ngunit marahang pinutol siya ni Celeste:

“Mateo, kung gusto mong magkaroon ng malinaw na pag-uusap ngayon, sasabihin ko sa iyo ang lahat. Kung hindi, ang isang panig na pananaw ay magiging hindi patas sa anak ko.”

Nagulat si Mateo:

“Anong sinasabi mo? Ako ang naloko!”

Ngumiti si Celeste nang may pag-aalinlangan, habang kumukuha ng mga litrato at ilang lumang papel mula sa kanyang bulsa.

“Naaalala mo ba kung sino ang nagtrabaho sa Aura Club sa Ayala Road bago pakasalan ang anak ko? Ano ang ginawa mo doon? Kailangan ko pa bang ipaalala sa iyo?”

Natigilan si Mateo. Natigilan sina Mang Andres, Rosalie, at siya mismo. Nagpatuloy si Celeste, malamig at matalas ang boses:

“Dati kang isang high-class gigolo, naglilingkod sa mga mayayamang babae sa Forbes Park at Makati. Gusto mo bang pangalanan ko ang ilan?”

Sumigaw ang paligid. Namutla si Mateo, umatras:

“Ikaw… wala kang kwenta! Ako…”

Ibinaba ni Celeste ang resibo ng money transfer at ilang larawan ni Mateo na magkahawak-kamay sa mga matatandang babae, kahit na sa mga magdamag na party sa mga yate sa Manila Bay.

“Sa tingin mo ba ay katapusan na ng lahat ang pagbura ng nakaraan mo? Nakalimutan mo na ang unang taong kumuha sa iyo… ay ang matalik kong kaibigan noong kolehiyo. At siya ang nagsabi nito sa akin.”

Napaupo si Mateo sa kanyang upuan, pawis na pawis ang kanyang mukha. Buong buhay niya ay sinubukan niyang itago at hugasan ang kanyang nakaraan bilang isang high-class gigolo upang umakyat sa hagdan ng tagumpay sa industriya ng real estate sa Taguig. Pinakasalan niya si Rosalie—isang mabuting Katolikong babae mula sa isang pamilyang nasa gitnang uri sa Quezon City—bilang isang paraan upang “linisin” ang kanyang sarili at bumuo ng isang perpektong imahe.

Ngunit lingid sa kanyang kaalaman… alam ng kanyang mabait na biyenan ang lahat.

Nagpatuloy si Celeste, ang kanyang mga salita ay kasinglamig ng kutsilyo:

“Sa tingin mo ba ay hindi ko alam? Nanatili akong tahimik dahil tunay kang mahal ng anak ko. Pero pinahiya mo siya noong gabi ng kanyang kasal, kaya wala na akong maitatago.”

“Sinasabi mong hindi na siya birhen, kaya sa tingin mo ay napakalinis mo? Ilang taon na pagbebenta ng iyong sarili sa mga babaeng may-asawa, ano pa ba ang mas marumi kaysa doon? Minsan ka nang na-blacklist sa isang underground casino sa Pasay dahil sa utang sa isang babaeng may-ari—kailangan mo pa bang sabihin ko sa iyo?”

Yumuko si Mateo, nanginginig ang buong katawan. Napaupo si Rosalie sa sahig, umaagos ang mga luha sa kanyang mukha. Bumuntong-hininga lamang si Andres, pagkatapos ay nagsabi ng isang bagay na nagpatahimik sa lahat:

“Ang taong may nakaraan, hindi dapat ikahiya. Ang taong hindi kayang harapin ang sariling nakaraan, ang tunay na kaawa-awa.”

Kinaumagahan, nawala si Mateo sa bahay. Ngunit bago umalis, nag-iwan siya ng isang tala:

“Paumanhin. Akala ko, ang pag-aasawa ng isang mabuting babae ay makakapagpalinis ng aking nakaraan. Ngunit ang totoo, ako ang sinungaling.”

Pagkaraan ng tatlong buwan, pinirmahan ni Rosalie ang mga papeles ng diborsiyo sa Family Court, bumalik sa kanyang normal na buhay. Noong araw na nagtapos siya sa isang propesyonal na klase ng bartending sa isang akademya sa Makati, binigyan siya ng kanyang ina ng isang lumang litrato – isang larawan ni Mateo na nakasuot ng suit habang naghahain ng inumin sa Aura Club, na may nakasulat na linya sa likod:

“Huwag kang matakot sa katotohanan, anak. Ito ang magliligtas sa iyo mula sa mga taong plastic.”