Noong araw na ginanap ang marangyang kasal ng aking kasintahan, isang buntis ang dumating upang guluhin ang seremonya, at ang huling minutong pagtataksil ng nobya ay naging dahilan upang mawala ang lahat sa kanyang taksil na asawa.

Ang nakasisilaw na mga kristal na chandelier sa 5-star Makati Hotel ay sumikat sa aking inangkat na damit pangkasal, na nagmukha akong isang prinsesa. Sa paligid ko, daan-daang bisita ang nagtaas ng kanilang mga baso bilang toast, at ang musika ay malambing. Bumulong ang lahat sa aking mga magulang, “Napakaswerte ng babaeng ito, na ikinasal sa isang mayaman at guwapong lalaki.”

Ngumiti ako, ang aking puso ay umaapaw sa kaligayahan. Tunay nga akong mapalad. Nakilala ko si Enrico sa isang salu-salo kasama ang mga magkakaibigan sa Maynila. Siya ay magalang, guwapo, at nagpapakita ng alindog ng isang mayamang binata mula sa isang kilalang pamilya. Ang pag-ibig ay dumating sa amin na parang isang buhawi. Pagkatapos lamang ng ilang buwan ng pakikipag-date, lumuhod siya at nag-propose sa akin gamit ang isang nakasisilaw na singsing na diyamante.

Nag-alala ako tungkol sa maikling panahon ng panliligaw, ngunit palaging sinasabi ni Enrico, “Sa pag-ibig, ang mahalaga ay ang paghahanap ng tamang tao. Ayokong makaligtaan ka.” Ang kanyang pagpapakasaya, kasama ang masigasig na suporta ng magkabilang pares ng mga magulang, ay nagpatango sa akin bilang pagsang-ayon. Mayaman ang pamilya ni Enrico, nagmamay-ari ng isang malaking kadena ng mga kumpanya, at nangako silang bibigyan ako ng posisyon sa pamamahala pagkatapos ng kasal.

Ang seremonya ay solemne at marangya, tulad ng ipinangako ni Enrico. Magkahawak-kamay akong naglakad kasama ang aking ama papunta sa altar, pinapanood si Enrico na naghihintay sa dulo ng pasilyo na puno ng mga sariwang bulaklak. Umalingawngaw ang malalim na boses ng MC: “At ngayon, pakisuyong tanggapin ang lalaking ikakasal upang magpalitan ng singsing sa kasal sa nobya, ang simbolo ng ating panghabambuhay na pangako…”

Nanginginig na hinawakan ni Enrico ang aking kamay, at ang kumikinang na singsing na diyamante ay dahan-dahang isinuot sa aking palasingsingan. Sa sandaling iyon…

“BANG!”

Bumukas ang malalaking pinto ng reception hall. Isang dalaga, magulo ang buhok at malaki ang tiyan, ang sumugod patungo sa entablado. Ang kanyang mukha ay puno ng luha, ang kanyang mga mata ay puno ng kawalan ng pag-asa at poot.

“HINTAYAN! HUWAG KANG MAGPAKASAL SA KANYA!”

Tumahimik ang buong bulwagan. Si Enrico, na nakatayo sa tabi ko, ay napatalon sa gulat. Ang kanyang mga kamay ay malamig at nanginginig. Ang singsing sa aking daliri ay nahulog sa sahig.

Ang batang babae ay nagmamadaling pumunta sa paanan ng entablado, direktang nakaturo sa mukha ni Enrico, sumisigaw sa gitna ng mga hikbi: “Enrico! Tang ina mo! Ikaw na walanghiya! Ano ang gagawin mo sa bata sa aking sinapupunan? Sinabi mong uuwi ka para humingi ng pahintulot sa iyong pamilya at pagkatapos ay kukunin mo ako at ang sanggol, at ngayon ay ikakasal ka na sa iba?”

Isang bulong ang lumitaw na parang isang kawan ng mga bubuyog. Ang mga mukha ng aking mga magiging biyenan ay namumutla. Tiningnan ko si Enrico, ngunit ang kanyang guwapong mukha ay namumutla na ngayon, at ang pawis ay bumubuhos.

Sa halip na panatagin ako, lumingon si Enrico at sumigaw sa mga guwardiya, nanginginig ang boses sa takot:

“Mga guwardiya! Palayasin ninyo siya! Sirain niya ang kasal ko

Ang kaduwagan ni Enrico ay parang isang balde ng malamig na tubig na ibinuhos sa aking mukha. Nagpumiglas at umiyak nang histerikal ang dalaga. Ang magulong eksena ay naging isang trahedya ang eleganteng kasal.

Pagkatapos, kinailangang pansamantalang ihinto ang kasal. Pumasok ang lahat sa waiting room. Dahil sa pressure, sa wakas ay yumuko si Enrico at inamin ang katotohanan. Limang buwan na ang nakalilipas, sa isang mahabang biyahe sa negosyo sa Cebu, nakilala niya at nagkaroon ng relasyon ang dalagang ito. Kamakailan lamang siyang nagtapos, na walang muwang na naniniwala sa matatamis na salita ng “batang direktor.” Nang mabuntis siya, gumawa si Enrico ng lahat ng uri ng pangako. Ngunit nang bumalik siya sa Maynila at makilala ako – isang dalaga mula sa mas angkop na pinagmulan – nagbago ang kanyang isip. Balak niya akong pakasalan, pagkatapos ay gumamit ng pera para patahimikin ako at ayusin ang bagay na ito. Thai.

Nang marinig ito, mabilis na hinawakan ng mga magulang ni Enrico ang aking kamay, ang kanilang mga boses ay nagmamakaawa: “Anak, naging tanga lang siya sa sandaling iyon. Lahat ng lalaki ay nagkakamali. Ngayon, ang lahat ay inihanda na, ang mga bisita ay nandito na. Para sa dignidad ng magkabilang pamilya, patawarin mo na siya.” Lumuhod din si Enrico, nagmamakaawa.

Napatingin ako sa lalaking nakaluhod sa paanan ko. Suot niya pa rin ang eleganteng suit na iyon, pero ngayon ko lang nakita ang disgust. Siya ay hindi lamang isang taksil, ngunit din iresponsable at malupit. Kung hindi dumating ang babaeng iyon ngayon, baka naging tanga na ako, masaya sa kapinsalaan ng paghihirap ng iba.

Marahan kong binawi ang kamay ko at umatras. Hinubad ko ang korona sa ulo ko at inilagay sa mesa.

“Sa mga magulang ni Enrico, at kay Enrico. Mahalaga ang dignidad, ngunit mas mahalaga ang pagkatao at ang tunay na kaligayahan. Maaari kong tanggapin ang isang mahirap na asawa, ngunit hindi kailanman ang isang duwag at taksil.

I turned to look at Enrico one last time, my eyes icy cold: “Tumayo ka. Asikasuhin mo ang babaeng iyon at ang anak mo. Iyan ang dapat gawin ng isang tunay na lalaki ngayon.

Sa mga salitang iyon, itinaas ko ang aking damit at dire-diretsong lumabas ng silid, iniwan ang mga tawag at pakiusap.

Paglabas ng hotel sa Makati, ang hangin sa gabi mula sa Manila Bay ay umihip ng malamig, ngunit ang aking isipan ay napakalinaw. Pumara ako ng taxi pauwi. Ang marangyang kasal ay nawala sa manipis na hangin, ngunit alam kong nakatakas ako sa isang mala-impiyernong kasal. Tahimik akong nagpasalamat sa babaeng iyon mula sa Cebu, nagpasalamat sa nakamamatay na pagkabigla na nagligtas sa aking buhay.

Bukas, sisikat muli ang araw sa Maynila, at ako ay magiging aking sarili muli – mapagmataas at malaya, hindi na kailangang umasa sa anumang pekeng “prinsipe.”