Tinawag niya ang aking asawa at prangkang sinabi,
“Kung ganoon kalaki ang kinikita ng iyong asawa, ano ang masama sa pagsuporta sa ilan pang mga bibig na mapakain? Lahat tayo ay magkadugo.”

Kaya naman,  ang tatlong nakababatang pinsan  ay isinama mula sa bukid.
Dalawang lalaki at isang babae. Sila ay malalaki na, malulusog, ngunit sanay sa buhay na pinaglilingkuran  – kumakain ng kahit anong ihain – natutulog nang mahimbing – at namumuno sa mga kababaihan sa bahay .

Mula sa araw na dumating sila, ako na ang naging katulong nila na walang bayad.

 Paggising sa umaga para magluto.
 Paghahanda ng hapag-kainan pagkatapos ng trabaho sa oras ng tanghalian.
 Paglalaba at paghuhugas ng pinggan para sa buong pamilya sa gabi.

Minsan, pagod na pagod ako at wala pa ngang oras para maghanda ng pagkain nang bigla na lang ibinagsak ng biyenan ko ang chopsticks niya:
“Kung kumikita ka, dapat alam mo kung paano ihain ang mga ito.  Kung hindi, ano pa ang saysay ng pagkakaroon ng ganito kalaking pera? “

Nanatiling tahimik ang aking asawa.

Nang gabing iyon,  hindi ako nakipagtalo .
Hindi ako umiyak.
Hindi ako nag-react

Palihim lang akong  gumagawa ng mga plano .

Kinabukasan, nagbakasyon ako ng isang araw sa trabaho, dahil sinabi kong masakit ang tiyan ko. Nainis ang biyenan ko pero hinayaan pa rin niya akong manatili sa bahay…  at inihain sa kanya ang lahat ng tatlong pagkain .

Para sa tanghalian, nagluto ako ng napakasarap na pagkain.
Para sa hapunan, nagluto ako ng mas masalimuot kaysa dati.

Kumain sila nang may sarap.
Ngumiti pa nga ang biyenang babae nang may kasiyahan:
“Kita mo, ganyan dapat ang isang manugang na kumikita.”

Pagkatapos kong kumain, malumanay kong sinabi,
“Kakapirma ko lang ng bagong kontrata, at hinihingi nila ang  patunay ng residency status ko  para mailipat nila ang suweldo ko.”

Nagliwanag ang mga mata ng biyenan:
“Kumpirmahin mo, pirmahan mo ang lahat para manatili sila rito nang pangmatagalan.”

Tumango ako at kinuha ang tambak ng mga papel.

Pero  hindi ito isang kontrata .

Ito ay  isang aplikasyon para sa pansamantalang paninirahan – kasama ang pangakong sasagutin ang mga gastusin sa pamumuhay – kung saan ang kita ng sambahayan ay hahatiin nang pantay , ayon sa hinihingi ng mga regulasyon ng aking kumpanya kapag may mga dependent na nakatira sa amin.

Mahinahon kong sinabi,
“Ang suweldo ko ay 50 milyon.
Hatiin ito nang pantay sa limang tao sa bahay.
Bawat tao ay makakakuha ng 10 milyon.
Lahat ay kailangang mag-ambag sa gastos ng pagkain, kuryente, at tubig, at mga gastusin sa pamumuhay.”

Ang tatlong nakababatang kapatid  ay nakatayong nanlamig .

Nauutal na sabi ng isang tao,
“Ha… akala ba namin ikaw ang magulang namin?”

Mahinang natawa ako:
“Kaya kong suportahan ang nanay ko.
Pero  hindi ko kayang suportahan ang isang malusog na nasa hustong gulang .”

Nagbago ang kulay ng mukha ng biyenan, at sumigaw siya,
“Anong klaseng panlilinlang ang ginagawa mo?”

Tiningnan ko siya nang diretso sa mata, sa unang pagkakataon nang hindi natitinag:
“Kumikita ako ng pera, pero  hindi ko mabibili ang karapatang maging alipin .”

Wala  pang isang araw , may nangyaring hindi inaasahan.

 Iniligpit ng tatlo kong nakababatang pinsan  ang kanilang mga gamit at bumalik sa bukid .
 Dumalaw ang biyenan ko kahit saan, inaakusahan akong “walang pamilya.”
 Pero nang tanungin ako ng mga kapitbahay,  “Bakit hindi mo sila pinalaki?”
 Hindi siya  makapagsalita .

Nang gabing iyon, sa unang pagkakataon sa bahay,  walang nangahas na utusan ako .

At ang aking asawa… ay tahimik na inabot sa akin ang isang basong tubig, habang mahinang sinasabi:
“Pasensya na… Ngayon ko lang naiintindihan.”

May mga taong igagalang ka lang
  kapag ipinakita mo sa kanila na ang perang kinikita mo ay hindi para paglaruan ka lang nila