Nahuli ako ng asawa ko na pinipindot ang puwitan ng matalik niyang kaibigan isang gabi, pero wala siyang ginawa, ngumiti siya, inihanda ang paborito kong pagkain, at inihain ito sa hapag-kainan.

Susmaryosep! Anong klaseng setup ito? Bakit pumasok ang asawa ko sa mismong puntong magkasalubong kami ni Simi – ang matalik na kaibigan ng asawa ko?

Kasabay ng pagkahulog ng babaeng matagal ko nang pinapatamaan sa aking lambat.

Nangyari ito noong gabing iyon, nang dumaan ang matalik na kaibigan ng asawa ko – si Simi, para bisitahin ang asawa ko, pero wala siya roon.

Sinamantala ko agad ang pagkakataon at pinapasok si Simi sa loob.

“Umupo ka na lang, babalik din ang asawa ko.”

Pero nagsisinungaling ako, alam kong kung makakasama ko lang ang babaeng ito nang dalawang segundo, mahuhulog siya sa patibong ko.

At alam kong hindi babalik ang asawa ko hanggang dilim.

Dali-dali kong ginamit ang aking mga panlilinlang.

Una ko siyang binigyan ng isang baso ng juice, “Uminom ka muna habang hinihintay mo ang asawa ko.” Nakangiti kong sabi.

Tumango si Simi, pero may napansin ako, ang paraan ng pagtingin niya sa akin, ang paraan ng pag-ikot ng mga mata niya at pagkrus ng mga binti. May gusto ba siyang sabihin sa akin?

“Kailan babalik ang asawa mo?” tanong niya, pagkatapos maghintay nang mahigit tatlumpung minuto.

“Mukhang mahuhuli siya ngayon, siguro mga alas-9. Pasensya na sa paghihintay sa iyo.” sabi ko.

“Ayos lang,” sagot niya. “Uupo na lang ako rito at hihintayin siya.” Kumindat siya.

Naku!

“Siguro maswerte ako ngayon,” naisip ko sa sarili ko.

Napabalikwas agad ako, bakit niya ako kinindatan?

“Simi, pasensya na sa pagtatanong…” Sandaling tumigil ako. “Single ka ba?”

Bigla siyang namula.

“Hindi pa ako kasal, Jacob. May gusto ka ba?” tanong niya, habang papalapit sa akin.

“Napapansin ko kung paano mo ako tinititigan,” dagdag niya, nahihiyang nakangiti.

“Aba,” bulong ko. “Napakagandang babae mo, mahirap hindi makatitig.”

Namula ulit siya at agad kong sinamantala ang pagkakataon.

“Ayaw mo ba kung uupo ako sa tabi mo?” tanong ko.

“Halika,” sabi niya sabay senyas sa akin.

Lumapit ako sa kanya at umupo sa sofa, sa tabi niya.

“Kaya kong magtago ng sikreto Jacob…” bulong niya, inilapit ang mukha niya sa akin. Naramdaman ko ang init ng hininga niya sa balat ko.

“Ikaw? Kaya mo bang magtago ng sikreto?” tanong niya.

“Oo,” tumango ako, at agad siyang naglagay ng klss sa noo.

Parang nananaginip ako, nagsimula akong sumayaw sa sarili ko.

Sa wakas!

Nang maalala ko na hindi babalik ang asawa ko hanggang gabi, mas lalo akong nasabihan na ihatid si Simi sa kwarto ko.

Pero bigla na lang bumukas ang pinto at may pumasok.

Lumiko ako at nagtama ang mga mata namin ng asawa ko, mata sa mata, nakita ako ng asawa ko.

Dali-dali akong humiwalay sa pakikipag-usap sa matalik niyang kaibigan, sinusubukang itago ang nangyayari pero huli na ang lahat.

Nagsimula akong mag-panic, ang bilis ng tibok ng puso ko kaysa sa isang Lamborghini.

Ano kaya ang gagawin niya? Ano kaya ang sasabihin niya? Ano kaya ang sasabihin niya sa mga magulang niya?

Pero laking gulat ko nang wala siyang sinabi.

Ngumiti lang siya, hawak ang bag niya, at dumiretso sa kusina para magluto.

Iyon lang ang nagparamdam sa akin ng kilabot.

Nanatili ang matalik niyang kaibigan sa sofa sa sala, nanginginig ang mga binti niya. Pero hindi pa rin umimik ang asawa ko, kahit isang salita.

Sa halip, dumiretso siya sa kusina. Natakot nang husto si Simi at tumakbo palabas ng bahay.

Lalo akong natakot, ano kaya ang ginagawa ng asawa ko sa kusina? Paano kung kumuha siya ng kutsilyo?

Palakad-lakad ako sa sala, iniisip kung paano luluhod at magmakaawa sa aking asawa nang bigla siyang lumabas mula sa kusina, dala ang isang plato ng sopas at eba.

At inilagay niya ito sa mesa.

“Halika at kumain ka na,” sabi niya.

“Inihanda ko na ang paborito mong pagkain… at nagdagdag ako ng espesyal na sangkap.”

Nahuli ako ng asawa ko na pinipindot ang puwitan ng matalik niyang kaibigan isang gabi, pero hindi man lang siya umubo. Sa halip ay ngumiti siya, inihanda ang paborito kong pagkain at inihain ito sa hapag-kainan.

“Halika at kumain ka na,” sabi niya.

“Inihanda ko na ang paborito mong pagkain… pero may espesyal akong sangkap.”

Napatitig ako sa mangkok ng Eba at sabaw ng Egusi, mukhang perpekto ito. Nanunuot sa ilong ko ang aroma ng pinausukang isda, pero may matinding takot pa rin sa loob ko.

Aling “espesyal” na sangkap kaya ang tinutukoy niya?

Naupo ako sa upuan, maraming tumatakbo sa isip ko pero hindi ako umimik.

“Bakit hindi ka kumakain, Jacob?” tanong ng asawa kong si Shola.

Naupo siya sa tapat ko, naka-krus ang mga binti, mahinahong nag-i-scroll sa kanyang telepono na parang hindi niya ako nahuli na sinusubukang “i-“-“” ang matalik niyang kaibigan sampung minuto na ang nakalipas.

“Akala ko ba sinabi mong nagugutom ka noong tinawagan mo ako kaninang umaga?”

“Sh…Shola, pag-usapan natin ang nakita mo,” nauutal kong sabi.

“Anong pinag-uusapan?” Tumingala siya, ang mukha niya ay mas inosente kaysa noong unang araw na nakilala ko siya. “Nandito si Simi? Kaibigan ko siya, si Jacob. Kung gusto niyang batiin ang asawa ko, sino ako para pigilan siya?”

Naku! Natulala ako.

“Kumain ka na. Kainin mo na ang pagkain mo bago lumamig,” sabi niya.

Tinitigan ko ang asawa ko nang may labis na pagkalito at napakaraming bagay ang tumatakbo sa isip ko.

Pero nakita ako ng babaeng ito, ibig kong sabihin; tiningnan niya ako sa mata nang sinubukan kong humiwalay sa matalik niyang kaibigan. Kaya ano ba talaga ang nangyayari?

Sumulyap ako sa plato ng pagkain, ang bango ay sumisigaw ng pangalan ko. Naglakas-loob akong gumulong ng isang buo ng Eba, isinawsaw ito sa sopas, at nilunok ito.

Naku!

Ang sarap, hindi ko mapigilang kumain ulit. Pero nang maabot ko ang ikatlong lunok, biglang umubo ang lalamunan ko.

“Tubig! Bigyan mo ako ng tubig,” pagmamakaawa ko.

Iniabot sa akin ng aking asawa ang pitsel at dali-dali ko silang nilagok halos lahat.

“Pasensya na Mahal.”

“Ayos lang,” sabi ko, sinusubukang huminga nang malalim.

“Sana ay nasarapan ka sa pagkain?” tanong ni Shola.

“O…o..oo, pero hindi ba dapat ay nasa loob ka, may ginagawa. Bakit ka nakaupo rito at nakatitig sa akin?”

Umiling siya.

“Dahil ito sa magandang balita na hinihintay kong ibahagi sa iyo…”

“Magandang balita? Anong magandang balita?” tanong ko habang dinidilaan ang aking mga daliri.

“Heto,” sabi niya, habang inilapag ang mga resulta ng pagsusuri sa mesa.

Sandali ko silang tiningnan, “buntis ka?”

“Hindi. Si Simi ang buntis.”

“Hindi ko maintindihan, anong ibig mong sabihin?”

Humagikgik nang mala-demonyong tawa ang asawa ko at sandali siyang halos magmukhang demonyo.

“Ngayon…” panimula niya, “Sa wakas ay nalaman ko na totoo pala ang lahat ng sinasabi ni Simi, matagal ka nang natutulog kasama ang matalik kong kaibigan, sa ilalim mismo ng bubong ko.”

“Ano?!” sigaw ko, halos mabulunan sa pagkain.

“Sinabi na sa iyo ni Simi ‘yan?”

“Ako ba ang tinatanong mo? Hindi kita pinagkatiwalaan pero ang mabuntis ang matalik kong kaibigan ang pinakamahirap.”

Muntik na akong matumba sa lupa. Anong klaseng paratang ito? Isang taong hindi ko man lang nakasama kahit minsan, ang nagsasabing ako ang nakabuntis sa kanya.

Paano? Bakit?

“Honey, nagsisinungaling siya. Hindi pa ako nagkaroon ng kinalaman sa babaeng ‘yan.”

“So sa tingin mo isa akong tanga na maaari mong pagsinungalingan? Kahit na nakita ko na ang lahat?”

“Hindi!” sigaw ko, habang lumuhod.

“Honey, hindi ‘yan ang iniisip mo.”

Muling ngumiti si Shola, ang parehong mapang-asar na ngiti na nasa mukha niya noong inilapag niya ang pagkain sa mesa.

Tinitigan niya ako nang malalim,
“Magtipid ka na lang sa enerhiya mo, dahil kapag nagsimula nang gumana ang espesyal kong sangkap, hindi mo na maigalaw ang mga labi mo para magsinungaling sa akin.”

Nahuli ako ng asawa ko na pinipindot ang puwitan ng matalik niyang kaibigan isang gabi, pero hindi man lang siya umubo. Sa halip ay ngumiti siya, inihanda ang paborito kong pagkain at inihain ito sa hapag-kainan.

“Honey, nagsisinungaling siya. Hindi pa ako nagkaroon ng kinalaman sa babaeng iyon.”

“Kaya sa tingin mo isa akong tanga na maaari mong pagsinungalingan? Kahit na nakita ko na ang lahat?”

“Hindi!” sigaw ko, habang lumuhod.

“Honey, hindi ito ang iniisip mo.”

Ngumiti muli si Shola, ang parehong mapang-uyam na ngiti na nasa mukha niya noong inilapag niya ang pagkain sa mesa.

Tinitigan niya ako nang malalim sa mga mata,

“Magtipid ka na lang sa enerhiya mo, dahil kapag nagsimula nang gumana ang espesyal kong sangkap, hindi mo na maigalaw ang mga labi mo para magsinungaling sa akin.”

Pasensya na kung naputol kita rito pero magiging napaka-excited ng kabanata ngayon.

Pinag-aaralan ko na ito at maniwala ka sa akin na magugustuhan mo ito.

May malaking twist na hinihintay kong ipakita sa inyo.

Pero sa ngayon, ito muna kaibigan ko, isa siyang online survey coach at eksperto na nagturo sa maraming tao kung paano kumita ng pera sa pamamagitan lamang ng pagsasagawa ng mga survey.

Sa loob ng ilang linggo, marami sa kanyang mga estudyante ang natutong kumita ng libo-libo araw-araw at ang nakakabaliw ay itinuturo niya ito nang walang kinikita.

Nahuli ako ng asawa ko na pinipindot ang puwitan ng matalik niyang kaibigan isang gabi, pero sa halip na sumigaw, ngumiti siya, inihanda ang paborito kong pagkain at inihain ito sa mesa para kainin ko nang sapilitan.

“Mabuti pang magtipid ka, dahil kapag nagsimula nang gumana ang espesyal kong sangkap, hindi mo na maigalaw ang mga labi mo para magsinungaling sa akin.”

Nagulat ako sa sinabi ng asawa ko.

“Mahal ko! Anong ibig mong sabihin?”

Hindi siya sumagot, bumulong lang siya at inilayo ang mukha.

“Shola, kinakausap kita!” sigaw ko.

Nagsimulang humuhuni ang asawa ko ng kanta, umakto na parang wala ako roon.

“Shola, hindi ba ikaw ang kinakausap ko? Ano ang nilagay mo sa pagkaing ito?!”

“Umupo ka Jacob,” sa wakas ay sagot niya. “Wala akong idinagdag ha? Basta… kainin mo na lang ang pagkain mo.” Sabi niya, habang nakangiti nang inosenteng parang sinasabi niya.

“Hindi na ako kakain ng kahit ano mula sa platong ito. Alisin mo na itong pagkain dito! Pati na rin itong resulta ng pregnancy test.”

“Ayos lang,” tugon niya, mabilis na sumunod sa akin at inalis ang mga gamit mula sa hapag-kainan.

Naguluhan ako, hindi ko na maintindihan ang asawa ko.

Isang minuto ay agresibo niyang ipinapakita sa akin ang resulta ng pregnancy test para sa kaibigan niya, sinasabing ako ang may pananagutan. Nang sumunod na minuto ay mahinahon na niya akong sinusunod.

Naguluhan ako.

Ano ba ang ibig sabihin ng mainit at malamig na ito?

Ilang sandali lang ang nakalipas, sinabi niyang nagdagdag siya ng “espesyal” na sangkap sa pagkain ko, ngayon ay wala naman siyang sinasabing laman.

Hindi! May mas malalim pa sigurong hindi ko alam.

Bigla na lang, pagkakuha pa lang ng asawa ko ng mga plato sa loob, nakarinig ako ng malakas at agresibong katok sa pinto.

“Buksan mo itong pinto bago ko pa masira!” isang boses ang umalingawngaw mula sa labas.

“Ah ah! Sino ‘yan? Babayaran mo ang pinto ko oh.” bulalas ko.

“Buksan mo itong pinto ngayon din!” Muling dumating ang boses.

Ito ay isang boses na kilalang-kilala ko; si Chuka, ang panganay na kapatid ng aking asawa. Siya ay isang lalaking hindi nagsasalita nang dalawang beses. Sa pamilya, tinawag nila siyang “Ang Leon.” Isang lalaking laging naaakit sa gulo.

Ano ang ginagawa niya sa bahay ko?

Nagmadali akong binuksan ang pinto. Masdan, sa likuran niya ay isang babaeng mukhang nasa edad singkwenta, nakahawak sa baywang at humihinga na parang isang taong umiiyak nang ilang oras.

At sa harap niya mismo ay si Simi. Agad kong napagpasyahan na siya ang ina ni Simi. Ano ang ginagawa nila rito?

“Nasaan ang mga hayop?” tahol ni Chuka. Dumapo ang kanyang mga mata sa akin.

“Tingnan mo siya,” sabi ni Simi.

Lalong nalito ako.

“Kuya Chuks, anong problema?” tanong ko.

“Huwag mo na akong tawaging kapatid sa buhay na pinabayaan ng iyong Diyos.”

Narinig ng aking asawa ang mga boses at tumakbo palabas.

“Salamat sa Diyos at nandito ka,” sigaw niya. “Kuya, tingnan mo ang lalaking tinatawag kong asawa ko. Ngayon, sa wakas ay nakumpirma ko na ang lahat.”

“Jacob!” tawag sa akin ni Chuka, habang humahakbang paharap. “Totoo ba ito? Ikaw, na ibinigay ko sa kapatid ko? Nakikitulog ka ba kasama ang matalik niyang kaibigan sa ilalim ng bubong na ito?”

Ibinuka ko ang aking bibig. “Hindi! Kasinungalingan lang!” Gusto kong sumigaw pero hindi ko man lang mailabas ang aking dila. Ang tanging lumabas ay, “Ah… uh…”

“Hindi man lang siya makapagsalita!” sigaw ng babaeng nasa likod ni Simi, habang pumapalakpak. “Tinapos mo na ako! Buntis ang anak ko para sa iyo! Dalawang buwan! Gabi-gabi nang umiiyak si Simi dahil pinilit mo siya at ngayon ay gusto mo pang itanggi ang pagbubuntis.”

Susmaryosep! Halos mapaluha ako sa sobrang kawalan.

Tiningnan ko si Simi. Nakaupo na siya sa sahig ngayon, umiiyak nang malakas.

“Dalawang buwan?” ulit ni Chuka. “Gaano na katagal ang kasuklam-suklam na ito?”

“Pakiusap… hayaan mo akong magpaliwanag,” pagmamakaawa ko.

“Ipaliwanag mo kung ano?” Pinutol ako ng kapatid ng asawa ko.

“Wala akong kasalanan…”

“Isara mo ang maruming bibig mo!” Nagpaputok siya, at bigla na lang, tumama ang isang maruming putok sa mukha ko, dahilan para mapasara ang bibig ko.

“Tapos na ako!” bulong ko habang nakapikit ang mga mata ko.

Nahuli ako ng asawa ko na pinipindot ang puwitan ng matalik niyang kaibigan nang gabing iyon, pero hindi siya nagreklamo. Sa halip, pumalakpak siya para sa akin, inihanda ang paborito kong pagkain at inihain ito sa mesa para kainin ko.

Pero pagkaubos ko pa lang ng kaunting pagkain, biglang pumasok ang kapatid ng asawa ko sa bahay ko kasama si Simi, ang matalik niyang kaibigan at maging ang ina nito. Inakusahan nila ako ng pagkabuntis ng matalik niyang kaibigan.

Nabigla ako.

Si Simi, ang matalik niyang kaibigan, ay patuloy na umiiyak, nagkukunwari, at sinasabing ako ang may kasalanan.

“Pakiusap… hayaan mo akong magpaliwanag,” pagmamakaawa ko.

“Ano ang ipaliwanag mo?” Pinutol ako ng kapatid ng asawa ko.

“Wala akong kasalanan…”

“Isara mo ang maruming bibig mo!” Nagpaputok siya, at bigla, isang maruming dagok ang itinapat niya sa mukha ko, dahilan para mapasara ang bibig ko.

“Tapos na ako!” bulong ko habang nakapikit sa sakit.

Ang dagok mula kay Chuka– ang kapatid ng asawa ko ay sobrang tigas kaya nagsimula akong makakita ng doble.

Parang may sirang transformer ang mga tainga ko. Sinubukan kong magsalita, pero nakulong ako sa kawalan ng katiyakan.

Napakabilis ng lahat ng nangyayari! Ilang oras lang ang nakalipas, sinusubukan kong “i-toast” si Simi sa aking sopa. Nakalapit na ako nang husto sa kanyang magandang mukha sa unang pagkakataon.

Pero sa loob lamang ng maikling panahon, napuno ng galit na mga tao ang bahay ko, hinaharangan ako ng aking bayaw, at isang pagbubuntis na wala akong kaalam-alam ang nakaipit sa akin.

Parang naguguluhan ang aking ulo. Paano naging ganito kalaki ang isang maliit na “galaw” sa isang babae sa loob lamang ng wala pang dalawang oras?

Parang hindi makatotohanan, parang nasa pelikula ako pero hindi… totoong buhay ito.

“Mga kapitbahay! Halika at tingnan ninyo!” Naputol ang aking pag-iisip dahil sa boses ni Mama Simi.

Patuloy siyang sumisigaw sa pinto.

“Sinira ni Jacob ang buhay ng anak ko! Gusto niyang itago ang pagbubuntis nito!”

“Ma, pakiusap, hindi naman ganoon!” ungol ko, pero hinila ni Kuya Chuka ang damit ko at niyakap ako na parang basahan.

“Nagsasalita ka pa rin?” tahol ni Chuka. “Teka lang. Mama Simi, pumunta tayo sa beranda. Kailangan nating magdesisyon kung paano magbabayad ang lalaking ito para sa insultong ito na ginawa niya sa kapatid ko.”

Sa totoo lang, nawala ang mga salita sa bibig ko.

Ang katotohanan na ang kwento ay pinilit ko ang sarili ko na si Simi ay nagpatigil sa akin sa hindi makapaniwala.

Sa kabila ng katotohanang nahuli kami ng aking asawa na magkasama sa sopa, ako lang ang ipinako sa krus habang si Simi ay nakahiga sa lupa, naglalaro ng krimen.

Hinila ni Chuka si Simi at ang kanyang ina palabas sa balkonahe para mag-usap.

Agad na tumahimik ang silid. Kami lang ng aking asawa, si Shola.

Napatitig ako sa aking asawa. Nakatayo siya sa tabi ng bintana. Mukhang napakakalma niya, napakapayapa.

“Shola…” bulong ko, nanginginig ang boses ko.

“Pakiusap… anong nangyayari? Kilala mo ako. Maaaring isa akong babaero, oo, pero tiyak na hindi ako isang grapista. At kami ni Simi… wala pa kaming nagagawa! Kasinungalingan ang pagbubuntis na ito. Tulungan mo akong sabihin sa kanila.”

Unti-unting lumingon si Shola, naglakad siya papunta sa akin nang may maliit na ngiti sa kanyang mukha.

Naguluhan ako.

Yumuko siya na parang gusto niya akong aliwin. Inilagay niya ang kanyang kamay sa aking balikat at idinikit ang kanyang mga labi sa aking tainga.

Ang kanyang boses ay parang tubig na yelo.
“Alam kong nagsisinungaling siya, Jacob,” bulong niya. “Alam kong ang sanggol na iyon ay para sa bantay-pinto sa trabaho. Mahigit dalawang linggo ko nang alam.”

Natigilan ako. Tumigil ang pagtibok ng aking puso nang isang segundo. “Kung gayon bakit… bakit mo ginagawa ito?”

Pagkatapos, bigla na lang, si Chuka – kapatid ng aking asawa ay sumugod pabalik, dala ang isang napakalaking titi sa kanyang kamay, tumatakbo papunta sa akin.

Kumalabog ang puso ko, at doon ko nalaman kung ano talaga ang takot.

Nahuli ako ng asawa ko na pinipindot ang puwitan ng matalik niyang kaibigan nang gabing iyon, pero hindi siya sumigaw. Sa halip, ngumiti siya, inihanda ang paborito kong pagkain at inihain ito sa mesa. Pero pagkatapos ko kumain, sumugod ang kapatid niya sa loob dala ang mabigat na dibdib, handang wakasan ang buhay ko.

Mabilis siyang tumatakbo papunta sa akin.

Nawala ang puso ko sa katawan ko, sa sandaling iyon ko alam kung ano talaga ang pakiramdam ng takot. Sinubukan kong tumayo at tumakbo, pero hindi makagalaw ang mga binti ko.

“Diyos ko!” sigaw ko, malamang naparalisa ang mga binti ko dahil sa pagkaing ibinigay sa akin ng asawa ko.

“Chuka, tumigil ka!” sigaw ng asawa ko, si Shola.

Nanginginig na ako na parang basang daga nang huminto si Chuka, ang kapatid niya.

Huminto ang malaking dibdib niya dalawang pulgada lang ang layo mula sa noo ko. Naramdaman ko ang panginginig ng balat ko.

“Bakit ako titigil?” ungol niya. “Walang respeto ang batang ito! Ginulo niya ang kaibigan mo tapos ngayon ay nakikipagtalo pa siya!”

“Asawa ko pa rin siya, natatandaan mo ba?” sabi ni Shola. “Kung papatayin mo siya ngayon, sino ang mag-aalaga sa anak ni Simi? Sino ang magbabayad sa kahihiyan na dinala niya sa pangalan ng pamilya natin?”

Si Chuka ang sumingit at inihagis ang tuka sa sahig.

“Maswerte ka, Jacob,” dinura ni Chuka ang sahig malapit sa paanan ko. “Kung hindi dahil sa kapatid ko, pagsisisihan mo ang pagkapanganak mo.”

“Please! Dapat kayong makinig sa akin!” sigaw ko, habang nakahanap ng kaunting lakas ng loob. “Kung sigurado kayong may kasalanan ako sa lahat ng mga pang-aabusong ito, pumunta na tayo sa pulis. Pumunta na tayo sa mga matatanda ng komunidad! Dapat nating isama ang mas mataas na awtoridad bago gumawa ng anumang hangal na desisyon!”

Natawa si Chuka, “Mga awtoridad? Gusto niyo bang isumbong ang sarili niyo sa pulis? Sige, walang problema. Tatawagin namin ang lahat.”

Humarap siya kay Shola. “Tawagan mo ang mga kapitbahay. Tawagan mo ang street chairman. Hayaan mong pumunta ang lahat at tingnan mo.” Nagpaputok siya.

“Hindi ko na matiis na makita ka,” sabi niya at tumalikod, naglakad para samahan sina Mama Simi at ang anak niya sa loob.

At naiwan akong mag-isa ulit kasama ang asawa ko.

“Shola!” sigaw ko, “anong ginawa mo sa akin? Bakit hindi ko maigalaw ang mga binti ko mula sa upuang ito?”

Ngumiti siya, at kinagat ang mga labi niya.

“Wala ka pa ring nakikita.” Bulong niya.

“Shola, pakiusap,” sabi ko, “Sabi mo alam mong para sa bantay-pinto ang sanggol. Kung gayon bakit mo hinahayaan si Chuka na gawin ito sa akin? Bakit mo hinahayaan si Simi na magsinungaling?”

“Dahil akala mo isa akong hangal na Jacob,” sagot niya, “dahil akala mo hangal ako sa pananahimik habang hinahabol mo ang lahat ng bagay na nakasuot ng palda.”

“Shola hindi.” bulong ko.

“Gusto kong maramdaman mo ang kahihiyan,” sabi niya, habang iniikot ang mga mata. “Gusto kong mawala sa iyo ang lahat. Sa oras na matapos na ang kapatid ko sa iyo, magmamakaawa ka na sa kamatayan at hindi iyon darating.”

Habang nagsasalita pa lang siya, may narinig kaming malakas na katok sa pinto.

“Sino iyon?” tanong ni Shola, habang naglalakad papunta sa pinto.

Binuksan niya ito at hindi ako makapaniwala. Gulat na gulat ako, halos maihi ako sa pantalon ko nang makita ko kung sino iyon.

Nahuli ako ng asawa ko na pinipindot ang puwitan ng matalik niyang kaibigan, pero wala siyang sinabi. Sa halip, ngumiti siya, inihanda ang paborito kong pagkain at inihain ito sa mesa.

Pero pagkatapos ko kumain, lahat ay naging bangungot…

Hindi kami makapaniwala kung sino iyon nang buksan namin ang pinto, gulat na gulat ako.

Nandoon mismo ang bantay-pinto mula sa opisina ni Simi, si Musa, ang lalaking tunay na may pananagutan sa kanyang pagbubuntis.

Bumagal nang husto ang tibok ng puso ko. Natakot ako. Paano kung si Musa ay bahagi ng plano para sirain ako?

“Musa, salamat sa Diyos!” sigaw ko, nanginginig ang boses. “Sabihin mo sa kanila! Sabi ng asawa ko alam mo na ang tungkol sa amin ni Simi! Sabihin mo sa kanila ang totoo!”

Pumasok si Musa sa gitna ng sala. Tiningnan niya si Simi, pagkatapos ay si Shola, at sa huli ay ang kapatid nitong si Chuka. Pero lahat sila ay tila takot na takot.

“Ang totoo ay lahat sila ay sinungaling!” sabi ni Musa, na tinataasan ang boses. “Si Oga Jacob, ang asawa mo, ang kapatid niyang si Chuka, at si Simi… silang lahat ang nagplano nito. Gusto nilang itali ang pagbubuntis mo para ipadala ka nila sa jail at kunin ang lahat ng pera at bahay mo!”

Natigilan ako. “Ano? Kahit si Chuka? Pero kapatid siya ng asawa ko.”

Nagbago ang mukha ni Chuka mula sa galit at naging takot.

“Musa, tumahimik ka! Paano ka napunta rito at nagsasabi ng ganyan?” Nagpaputok siya.

“Ilabas mo rito ang malditong lalaking ‘yan,” sabi ni Simi gamit ang maliit niyang boses.

Sumulyap ako sa asawa ko, nakita ko kung gaano siya kabalisa pero habang nakatitig pa rin ako sa kanya, biglang sumugod si Chuka para agawin ang leeg ni Musa.

Pero agad, apat na pulis na naka-uniporme ang sumugod papasok dala ang kanilang mga armas.

“Tumayo ka diyan!” sigaw ng Inspektor. Mabilis akong inilipat ng isang pulis sa sulok para hindi ako mawalan ng malay.

Pero nalilito pa rin ako habang gumagalaw sila.

“Musa, hindi ko maintindihan.” Sa wakas ay nagsalita ako. “Sinabi sa akin ng asawa ko na ikaw ang nabuntis ni Simi. Alam niya raw na ikaw iyon.”

Tumawa si Musa. “Isa na naman ‘yang kasinungalingan para lituhin ka. Palihim akong nakikipag-date kay Simi, oo. Pero nahuli ko siya. Sinundan ko siya isang gabi at nakita ko siyang pumasok sa isang hotel kasama ang lalaking ito rito.” Sabi niya, sabay turo kay Chuka na ngayon ay hinuhuli na ng mga pulis, kasama si Simi.

Nanginig ang buong silid. Natumba si Mama Simi sa isang upuan, at malayang tumulo ang mga luha mula sa kanyang mga mata.

“Oo!” patuloy ni Musa, sabay turo sa aking asawa. “Ang pagbubuntis ni Simi ay kay Chuka! Siya ang nabuntis sa matalik na kaibigan ng kanyang kapatid!”

Umiling siya at nagpatuloy, “Nalaman ni Shola, pero sinabihan niya silang gamitin ang pagbubuntis para tapusin ka. Pinangakuan nila ako ng pera para manahimik, pero hindi ko maaaring hayaang magdusa ang isang inosenteng lalaki at makulong.”

Tiningnan ko si Shola. Ang sarili kong asawa. Nanginginig siya, ang mga mata ay puno ng luha sa kahihiyan. Nakipagtulungan siya sa kanyang kapatid, ang lalaking talagang nagpabuntis sa kanyang kaibigan, para lang masira ako.

“Jacob, pakiusap…” Nagsimulang magmakaawa si Shola, ngunit agad siyang pinosasan ng Inspektor.

“Ipapaliwanag mo ang lahat sa istasyon,” sabi ng Inspektor.

Hindi ako makapaniwala, ang sarili kong asawa ay nagsama-sama laban sa akin at muntik na akong mapatay ngunit hindi sana nangyari ang lahat ng iyon kung nakontrol ko ang aking mga mata.

Mapalad akong nakaligtas sa anumang inilagay ng aking asawa sa plato ng pagkain, matapos madala sa ospital. Ngunit hindi ko kailanman malilimutan sa buhay ko ang mga aral na nag-iwan ng pilat sa aking mga ugat.

Ang pagnanasa ay isang piring; kung hindi ako abala sa “pagpindot sa puwitan” at paghabol sa hindi akin, makikita ko sana ang ahas na naninirahan sa sarili kong bahay.

At gaano man kalalim ang pagbaon mo ng kasinungalingan, balang araw ay tutubo ito at pupunitin ang lupa. Si Musa, ang “maliit na bantay-pinto” na hindi ko kailanman iginalang, ang siyang ginamit ng Diyos upang iligtas ang aking buhay.

Sa huli, napagtanto ko na dapat kang maging maingat sa kung sino ang iyong pinagkakatiwalaan, ngunit higit sa lahat, maging maingat sa kung paano ka mamuhay. Ang isang taong may malinis na kamay ay isang taong hindi kailanman maaaring makulong magpakailanman.

ANG WAKAS