BAHAGI 2: Ang Katapusan ng Bangungot
Bumukas nang malakas ang pinto bago ko pa ito mai-lock. Naroon si Claire, hawak ang sapatos pangsayaw ni Lily. Natigilan siya habang pinapanood akong nagmamadaling ipasok ang mga damit ng babae sa isang backpack.

“Anong ginagawa mo? Mahuhuli na tayo. Naka-book na ang tatay ko sa unang hanay,” sabi niya sa matinis at pilit na normal na boses.

Tumayo ako, hinarangan si Lily gamit ang katawan ko. Nakatutok ang tingin ko kay Claire; ang babaeng dati kong minahal ngayon ay tila isang ganap na estranghero, isang taong nakakatakot.

“Kaya tinatawag mo na ngayong ‘disiplina’ ang kalupitan, Claire? Nakita mo na ba ang mga marka sa likod niya?” Biglang nag-iba ang mukha ni Claire mula sa matingkad na rosas patungo sa matingkad na puti. Nauutal niyang sabi, sinusubukang abutin ang kamay ni Lily:

“Hindi mo naiintindihan… Medyo istrikto lang si Tatay. Masyadong sensitibo si Lily, pinalalaki niya ang lahat. Huwag kang gumawa ng eksena, espesyal na araw niya ngayon…”

“Espesyal na araw niya?” sigaw ko, mahina ang boses ko pero puno ng matinding galit. “Espesyal na araw niya ngayon, dahil ngayon ko ilalabas ang anak ko sa pugad ng ulupong na ito.”

Kinarga ko si Lily. Kumapit siya sa leeg ko, nanginginig na parang maliit na ibon. Habang papasok ako sa pasilyo, sinubukan ni Claire na harangan ang dinadaanan ko, nanlalaki ang mga mata sa takot; hindi para sa anak niya, kundi para sa takot na masira ang pangalan ng pamilya niya.

“Hindi ka maaaring umalis! Kung aalis ka ngayon, magagalit ang tatay ko. Alam mo kung gaano siya kalakas! Mawawalan ka ng trabaho, mawawala sa atin ang lahat!” sigaw niya, habang nakahawak sa braso ko.

Pilit kong inilabas ang sarili ko gamit ang lakas na hindi ko alam na taglay ko pala. “Mas gugustuhin ko pang mawalan ng trabaho kaysa sa kaluluwa ng anak ko. At Claire… nawala mo na ako.”

Bumaba ako ng hagdan. Tumunog ang mga takong ni Claire sa likuran ko, ang kanyang mga sigaw ay sumisira sa katahimikan ng bahay. Sa driveway, katatapos lang huminto ang makinis at itim na kotse ng biyenan kong si Roger. Lumabas siya, inaayos ang kanyang dyaket nang may makapangyarihang kayabangan na iginagalang ng lahat.

“Ano ba ang kaguluhang ito?” tanong ni Roger sa kanyang mapag-utos na boses. “Lily, bakit hindi ka pa handa? Wala tayong oras para sa mga pag-aalburuto.”

Hindi ako tumigil. Pinaupo ko si Lily sa likurang upuan at kinabit ang kanyang seatbelt habang naglalakad si Roger papunta sa amin, sinusubukang pigilan akong isara ang pinto.

“Saan mo sa tingin mo dadalhin ang apo ko?” angil niya.

Humarap ako sa halimaw nang harapan. Kinuha ko ang aking telepono at pinindot ang “send” sa isang file na naglalaman ng mga larawang kinuha ko lang kay Lily, ipinadala ito nang direkta sa family group chat at sa mga partner sa kanyang law firm.

“Pupunta ako sa istasyon ng pulis, Roger,” sabi ko, ang bawat salita ay kasinglamig ng yelo. “At kung ikaw o ang anak mo ay lalapit muli kay Lily, isinusumpa kong gagawin kong impyerno ang buhay mo kaysa sa pinagdaanan mo sa kanya.”

Nagsimulang sumabog ang tunog ng mga notification sa mga telepono nina Claire at Roger. Ang maskara ng aking biyenan na may superyoridad ay tuluyang nawasak.

Pinaandar ko ang makina, ang mga gulong ay tumutunog sa bangketa habang nilisan ko ang mansyon na puno ng mga bulok na sikreto. Sa rearview mirror, nakita kong napaluhod si Claire sa driveway at si Roger na sumisigaw nang walang tigil sa kanyang telepono.

Hinawakan ni Lily ang aking kamay mula sa likuran, ang kanyang paghinga ay nagsimulang bumagal. “Dad…” bulong niya, “hindi na tayo babalik, ‘di ba?” Tiningnan ko ang kanyang mga mata sa pamamagitan ng salamin, ang aking puso ay nadurog ngunit matatag: “Hindi na mauulit, aking prinsesa. Mula ngayon, ang iyong tanging yugto ay kalayaan.”

Kawili-wili para sa iyo