---

Ilang minuto matapos nilang tanggalin ang lumang tapiserya ng silyon, natuklasan nila ang isang lihim na kompartimento na nakatago sa loob nito.

Sa loob ng espasyong iyon ay may isang bagay na hindi kailanman nila inakalang makikita.

Ngunit ang tunay na nagpaespesyal sa kuwentong ito ay hindi ang pera…
kundi kung paano nila piniling gamitin ito pagkatapos.

Lumabas si Ana upang itapon ang basura isang malamig na umaga ng taglamig sa isang payak na barrio sa Lungsod ng Mexico. Pagdating niya sa mga basurahan, may isang lumang puting van na huminto sa tabi niya.

Dalawang binata ang bumaba mula sa sasakyan. Walang imik, binuksan nila ang likuran ng van, naglabas ng isang luma at maalikabok na silyon, iniwan ito sa tabi ng mga basurahan, at saka muling sumakay. Umalingawngaw ang makina at sa loob lamang ng ilang segundo ay naglaho sila sa kalsada.

Pinagmasdan ni Ana ang muwebles.

— Ang ganda pa nito… kailangan lang ayusin nang kaunti — isip niya. — Sa kaunting tiyaga, puwede itong magmukhang bago.

Lumapit siya at hinaplos ang kupas na sandalan.

— Dadalhin ko ito sa bahay.

Sa malaking pagsisikap, nahila niya ang silyon sa kahabaan ng bangketa na nababalutan ng niyebe hanggang sa kanilang maliit na apartment. Nang buksan niya ang pinto, nagulat ang kanyang asawa.

— Para saan ‘yan? — tanong ni Javier.

— Tingnan mo naman kung gaano ito kaelegante! — sagot ni Ana habang hinihingal. — Papalitan natin ang tapiserya, aayusin nang kaunti, at makakaupo ka nang komportable habang nanonood ng telebisyon. Makakatulong ito sa likod mo.

Pinagmasdan ni Javier ang silyon nang may pag-aalinlangan.

— Sige… subukan natin — sabi niya sa huli.

Dinala nila ito sa sala.

Maingat na sinimulan ni Javier ang pagtanggal ng lumang tela. Ilang minuto pa lamang siyang nagtatrabaho nang bigla siyang sumigaw:

— Ana, dali rito!

Tumakbo si Ana. Nang makita niya ang nasa harap nila, napahinto siya sa pagkabigla.

— Javier… kumusta ang pakiramdam mo? — tanong niya makalipas ang ilang segundo.

— Mas mabuti na siguro.

— Bumangon ka na, nakahanda na ang almusal.

— Sandali lang.

Mabagal na tumayo si Javier, naghilamos, at umupo sa mesa.

— Mukhang hindi pa ibibigay ang pensiyon bago mag-Pasko — malungkot niyang sabi. — Hindi man lang tayo makakabili ng regalo para sa mga apo.

Umupo si Ana sa tapat niya.

— Tatlong daang piso na lang ang natitira sa akin — sabi niya. — Kailangan nating bumili ng kahit kaunti para sa mga pista. Ika-dalawampu’t siyam na ngayon… at kalahating buwan pa bago dumating ang pensiyon ko. Paano tayo?

Tiningnan siya ni Javier nang kalmado.

— Makakaraos din tayo. Bilhan mo na lang ang mga apo ng kahit isang magandang tsokolate. Pati ang anak natin, mahilig siya roon.

— Ang isang magandang tsokolate ay umaabot ng hindi bababa sa isandaang piso — sagot ni Ana.

Tiningnan niya ang maliit na krus sa dingding at nag-antanda.

— Panginoon, tulungan Mo po kami.

Talagang mahirap ang mga panahong iyon.

May apat na anak ang kanilang anak na babae. Siya at ang asawa nito ay nagtatrabaho mula umaga hanggang gabi, ngunit kulang pa rin ang kita. Ano pa ang magagawa ng mga lolo’t lola na may maliit na pensiyon? Kahit paano, sila ang nag-aalaga sa mga bata araw-araw.

Pagkatapos ng almusal, nagpahinga si Javier habang lumabas muli si Ana upang itapon ang basura.

Marahang bumabagsak ang niyebe.

Pagdating niya sa mga basurahan, isa na namang van ang huminto.

Dalawang lalaki ang bumaba at nag-iwan ng isang metal na kama at isang sako ng lumang damit. Pagkatapos ay naglabas sila ng isa pang lumang silyon at iniwan iyon malapit kay Ana bago umalis.

Sinuri ni Ana ang silyon.

— Maganda pa ito… marumi lang ang tela — isip niya. — Marami pa akong telang natira mula sa dati kong trabaho sa pabrika ng muwebles.

Pinagmasdan niya ang malalapad na armrest at matibay na balangkas.

— Dadalhin ko ito.

Sa malaking hirap, naiangat niya ito pauwi.

— Mula na naman sa basura? — tanong ni Javier.

— Tingnan mo kung gaano katibay! — sagot ni Ana.

Dinala nila ito sa sala. Sinimulan muli ni Javier ang pagtanggal ng tela habang inihahanda ni Ana ang makinang panahi.

— Parang kakaiba ang pagkakagawa nito — bulong ni Javier. — Matibay… pero parang minadali.

Bigla siyang tumigil.

— Ana, halika rito ngayon din!

Lumapit siya.

Hindi sila makapaniwala sa kanilang nakita.

Sa loob ng upuan, sa ilalim ng espongha at kahoy, may isang lihim na kompartimento na tila sadyang itinayo.

— Javier… may iba pa rito — bulong ni Ana.

Maingat na inangat ni Javier ang tabla gamit ang distornilyador.

May lumabas na balot na plastik at tape.

Binuksan niya ito.

Sa loob ay maraming bungkos ng perang papel.

— Hindi ito maaari… napakaraming pera.

Nanlambot ang mga tuhod ni Ana.

Habang binibilang ni Javier, lalo siyang namumutla.

— Libo-libong piso ito — sabi niya sa mahina. — Maaari nitong baguhin ang lahat.

Ngunit may mas higit pang nagbago sa kanilang buhay… dahil may nakita silang liham sa loob.

 

Sa loob ng sobre ay may sulat-kamay na may nanginginig na letra:

“Kung isang tapat na tao ang makatagpo ng perang ito, gamitin niya ito sa mabuti. Wala akong tagapagmana. Sana ay makapagbigay ito ng saya sa iba.”

Napaluha si Ana.

— Javier… baka ito ay isang tanda.

— Gawin natin ang tama — sagot niya.

Kinabukasan ay nagtanong sila sa paligid kung may nawalan o namatay na matanda kamakailan.

Walang nakaaalam.

Nagpunta si Javier sa pulisya at iniulat ang lahat.

Lumipas ang mga linggo.

Nang walang nag-angkin ng pera, sinabi ng pulis na maaari na nila itong gamitin.

Gabing iyon, nag-usap sila sa kusina.

— Ayokong magbago tayo dahil dito — sabi ni Ana.

— Hindi tayo magbabago — sagot ni Javier.

Una nilang tinulungan ang kanilang anak at mga apo.

Bumili sila ng maiinit na amerikana, mga aklat, at mga laruan.

Ang tawanan ng mga bata ay muling pumuno sa bahay.

Tinulungan din nila ang kanilang anak sa mga utang.

Nagpatingin si Javier sa doktor.

Nagpalit si Ana ng ilang sirang gamit sa bahay.

Nag-ipon sila ng bahagi para sa kinabukasan.

At nagbigay din sila ng donasyon sa isang tahanan ng matatanda sa kanilang barrio.

Maingat nilang inayos ang silyon.

Pumili si Ana ng matibay at maliwanag na tela.

Pinatibay ni Javier ang balangkas.

Sa bisperas ng Pasko, ang silyon ay nasa tabi ng punong may ilaw.

Sa labas ay marahang bumabagsak ang niyebe.

Sa loob ay mainit at masaya.

Umupo si Javier sa inayos na silyon at ngumiti.

— Tama ka pala.

Ngumiti si Ana.

— Minsan, ang itinatapon ng iba… ay maaaring maging regalo.

Nang umalis ang lahat, hinaplos ni Ana ang bagong tapiserya.

— Hindi lang ito tungkol sa pera — bulong niya. — Kundi sa pagkakataong gumawa ng mabuti.

Tumango si Javier.

— At iyon ay mas mahalaga kaysa sa anumang pera.

Sa unang pagkakataon matapos ang mahabang panahon, hindi na sila natatakot sa bukas.

Ang lumang silyon na iniwan sa tabi ng basurahan ay naging simbolo ng katapatan, pananampalataya, at pag-asa.

Pinatay ni Ana ang ilaw ng puno ng Pasko.

Bago matulog, tumingin siya muli sa silyon.

— Salamat — bulong niya.

At nang gabing iyon, natulog sila nang payapa.