Ang walanghiyang kasintahang nag-text ay nagyayabang tungkol sa “limang rounds” kasama ang asawang nanganganak, para lamang malaman kung sino ang nagbasa ng mensahe ay…
Sa ospital ng panganganak, ang pasilyo ay amoy disinfectant. Ang masakit na ungol ni Althea ay umalingawngaw mula sa silid ng panganganak, na nagpabalisa sa kanyang biyenang babae, si Rebecca. Hinawakan niya ang kamay ng kanyang manugang, ang pawis ay tumutulo sa kanyang noo na parang siya mismo ay nakakaranas ng sakit sa panganganak.

“Nasaan si Miguel? Manganganak na ang kanyang asawa, at wala na siya!” sigaw ni Rebecca, ang kanyang mga mata ay patuloy na sinusuri ang pinto. Bumulong si Althea sa pagitan ng mga contraction, “Siya… sabi niya ay bumili siya ng lugaw para sa sanggol… gutom na ang sanggol kanina…”

Huminga si Rebecca, may masamang kutob na umuusbong sa kanyang puso. Ang kanyang anak na si Miguel, ay kumikilos nang kakaiba nitong mga nakaraang araw. Mas maayos ang kanyang pangangatawan, madalas umuuwi nang huli, at palaging nakayuko ang kanyang telepono sa mesa. Siya ay isang babaeng gumugol ng kanyang buhay sa pagbuo ng imperyong ito; ang mga ganoong maliliit na panlilinlang ay hindi siya malilinlang. Pero umaasa pa rin siyang mali siya, dahil napakabuting manugang ni Althea.

“Nay… ang telepono ko… may mensahe…” Kumunot ang noo ni Althea, itinuro ang handbag na hawak ni Rebecca. Mabilis na kinuha ni Rebecca ang kanyang telepono. Lumiwanag ang screen, nagpapakita ng isang bagong mensahe mula sa isang hindi kilalang numero, ang profile picture ng isang bata at halos walang damit na babae. Maikli ngunit nakakapanlumo ang mensahe:

“Limang beses na namin itong ginagawa ng asawa mo… Dali, matuto ka sa amin, nasa room 502 kami ng Diamond Hotel. Napakahina ng iyong kakayahan, kaya niya ako hinahanap.” Kasabay nito ay isang malabong litrato, ngunit agad na nakilala ni Rebecca ang pulang nunal ng kanyang anak sa balikat nito.

Natigilan si Rebecca. Umakyat ang dugo sa kanyang ulo, na ikinahihilo niya. Noon pa man ay ipinagmamalaki niya, hindi niya kailanman inaakalang magiging ganito kasuklam-suklam ang kanyang anak. Ang kanyang asawa ay nasa kritikal na kondisyon sa panganganak, at ito ay may karelasyon sa isang babae sa isang kalapit na hotel. “Limang rounds”—ang dalawang salitang iyon ay tumatagos sa puso ng isang ina na katulad niya.

Nang makita si Althea na namimilipit sa sakit, na walang kamalay-malay sa kasuklam-suklam na pagtataksil na ito, nakaramdam si Rebecca ng walang hanggang awa para sa kanyang manugang. Pagkatapos, ang awa na iyon ay napalitan ng isang malamig at walang awang galit. Huminga siya nang malalim, inilagay ang telepono ni Althea sa kanyang bulsa, tinawagan ang kanyang anak, inutusan itong alagaang mabuti ang kanyang hipag, at sinabing wala siya nang 30 minuto para sa isang agarang bagay. Paglabas ng delivery room, hindi na si Rebecca ang nag-aalalang biyenan. Bumalik siya sa pagiging kilalang “steel tycoon” na si Rebecca Manalo sa mundo ng negosyo.

Ang una niyang ginawa ay tawagan ang kanyang pribadong abogado: “Kumusta, Atty Garcia. I-activate ang clause 3 ng kasunduan sa testamento at mana na aking ginawa noong nakaraang taon. I-freeze ang lahat ng ari-arian na nakarehistro sa ilalim ng pangalan ni Miguel, at ibalik agad sa akin ang lahat ng kontrol sa kumpanya. Nilabag niya ang kasunduan.”

Walang ideya si Miguel na lahat ng kanyang kinagigiliwan—ang kanyang posisyon bilang direktor, ang kanyang mansyon sa Forbes Park, ang kanyang kotse—ay pawang pinaplano ni Rebecca. Nahulaan na niya ang lahat at may isinama siyang sugnay: kung pagtataksilan ni Miguel ang kanyang asawa at mga anak, lahat ng kanyang ari-arian ay kukumpiskahin.

Pangalawa, tinawagan niya ang kanyang pinagkakatiwalaang security team: “Magtipon kayo ng apat na tao at pumunta agad sa lobby ng Diamond Hotel. Magdala ng kamera.”

Wala pang 15 minuto ang lumipas, pinangunahan ni Rebecca, na may malamig na ekspresyon, ang kanyang grupo papasok sa Diamond Hotel. Sinubukan silang pigilan ng receptionist ngunit napaatras siya sa takot sa kanyang nakakatakot na presensya.

Kwarto 502. Hindi kumatok si Rebecca. Sinenyasan niya ang pinakamataas na bodyguard na buksan ang pinto.

Naduduwal siya sa loob dahil sa eksena. Si Miguel at ang kanyang kerida ay magkayakap sa kama, hubad na hubad. Makapal ang hangin dahil sa amoy ng alak at murang pabango. “Nanay (Ina)!” sigaw ni Miguel, dali-daling tinakpan ang kanyang sarili ng kumot, nawalan ng kulay ang kanyang mukha. Ang kanyang kerida, ang babae mula sa mga text message, ay napasigaw sa takot, yumuko sa likuran ni Miguel.

Walang imik, humakbang si Rebecca at binigyan ng isang malakas na sampal ang mukha ng kanyang minamahal na anak.

“Halimaw ka! Nanganganak ang asawa mo, tapos nandito ka pa sa kasuklam-suklam na gawain? Limang rounds? Malakas ka naman, ‘di ba?” nauutal na sabi ni Miguel, “Nanay… Gusto kong magpaliwanag…” Inihagis ni Rebecca ang telepono ni Althea sa kama, maliwanag pa rin ang mensahe: “Ipaliwanag mo gamit ang mensaheng ito? Sa tingin mo ba ay napakagaling mo?”

Humarap siya sa nanginginig na kerida: “At ikaw, ang walanghiyang babaeng nagpapadala ng mga mapang-akit na mensahe sa asawa habang nanganganak. Gusto mong sumikat, ‘di ba?” Itinuro niya kay Atty. Lumapit si Garcia. Inilagay ng abogado ang isang tambak ng mga file sa mesa.

“Miguel, sa utos ni Chairman Manalo, lahat ng ari-arian na nakarehistro sa iyong pangalan, kasama na ang bahay sa Forbes Park, ang kotseng minamaneho mo, at mga share ng kumpanya, ay itinigil at kinumpiska dahil sa iyong malubhang paglabag sa kasunduan sa kasal at etika ng pamilya. Mula sa sandaling ito, wala ka nang matitira.” Bumagsak si Miguel sa lupa, labis na nanlumo: “Nanay… Inay, hindi mo magagawa sa akin ito! Anak mo ako!”

“Wala akong anak na kasing-kasuklam-suklam mo. Mas gugustuhin ko ang isang matapat na aso!” singhal ni Rebecca. Humarap siya sa amo: “At ikaw. Bibigyan kita ng 24 oras para makaalis ng Maynila. Kung hindi, ang video na ito at ang iyong buong ‘maluwalhati’ na nakaraan sa probinsya ay ipapadala sa iyong pamilya at kakalat sa lahat ng dako. Totoo ang sinasabi ko.”

Namutla ang mukha ng amo; dali-dali niyang kinuha ang kanyang mga damit at tumakas palabas ng silid, iniwang hubad si Miguel.

Noon din tumunog ang telepono ni Rebecca. Ipinahayag ng kanyang anak: “Nanay, nanganak na si Althea! Parehong malusog ang mag-ina, isang guwapong lalaki!” Tumulo ang luha sa mukha ni Rebecca. Tiningnan niya ang kanyang anak, na nakahiga sa kanyang paanan, walang init ang kanyang mga mata: “Binigyan ako ng apo ng anak ko. Ikaw naman, alagaan mo ang iyong sarili.”

Tumalikod si Rebecca at naglakad palayo, iniwan ang ganap na pagbagsak ng isang taksil na lalaki. Bumalik siya sa ospital, karga ang kanyang bagong silang na apo sa kanyang mga bisig. Poprotektahan niya si Althea at ang kanyang anak, poprotektahan ang tunay na pamilyang ito, gaano man ito kalupit. Ang kabayaran ng pagtataksil ay minsan ay mas mabilis at mas nakakatakot kaysa sa inaakala.