Isang makinis at itim na SUV ang biglang lumihis sa isang interseksyon sa probinsya ng Cavite, tumutunog ang preno nito, at saka bumangga! — isang maliit na kariton na may dalang dalawang malalaking basket ng itlog ang bumagsak sa kalsada. Nabasag ang mga itlog, nabasag ang mga pula at puti sa init ng araw.

Ang nagtitinda, isang payat na lalaking nasa edad sisenta, nanginginig ang mga kamay, ay sinubukang ibalik ang kariton. Namumutla ang kanyang mukha sa panghihinayang at takot. Ang mga basket ng itlog na iyon ay bunga ng kanyang maagang paglalakbay mula sa probinsya ng Batangas upang ibenta ang mga ito at kumita ng pera para sa gamot ng kanyang asawa.

Bumukas ang pinto ng kotse, at lumabas ang isang lalaking maayos ang pananamit na may mamahaling relo sa kanyang pulso, ang kanyang boses ay mayabang:

“Susmaryosep! Kumusta ang pagmamaneho mo? Kung magasgas man lang ang kotse ko, kaya mo bang bayaran ito? Magkano ang halaga ng mga bulok na itlog na ito?”

Lumabas ang buong kapitbahayan upang manood. Yumuko ang matanda, paos ang boses:

“Opo… itlog ng pato lang po ito mula sa aking bayan, ginoo. Mabagal po akong nagmamaneho, at biglang lumiko ang sasakyan ninyo…”

Pinagkrus ng mayamang lalaki ang kanyang mga braso, nanunuya, at naglabas ng ilang piso mula sa kanyang pitaka:

“Heto, sapat na ang ilang daang piso para mabili muli ang lahat ng mga itlog na ito! Sa susunod, lumayo kayo sa mga sasakyan.”

Nanood ang mga tao sa paligid, walang imik, naawa lamang sa matanda. Pinulot niya ang mga basag na balat ng itlog, tinipon ang mga ito, at wala nang imik pa.

Pagkalipas ng tatlong araw, dumating ang mayamang lalaki sa kompanya sa distrito ng komersyo ng Makati. Pagpasok pa lang niya sa gate, pinigilan siya ng guwardiya:

“Pasensya na po, ginoo, ngayon ay may inspection team mula sa pondo ng kawanggawa ng probinsya, na humihiling na makita si Direktor Santos.”

Tumango siya, may kumpiyansang naglakad papasok sa silid-pulungan. Ngunit nang bumukas ang pinto, natigilan siya—nakaupo sa mesa ang matanda noong isang araw, nakasuot ng simpleng kamiseta, katabi ng alkalde ng lungsod.

Tiningnan siya ng matanda, ang kanyang boses ay malalim at mainit ngunit seryoso:

“Ako si Manuel Reyes, Pangulo ng pondong sumusuporta sa mga mahihirap na magsasaka sa Lalawigan ng Cavite. Nang araw na iyon, gusto ko lang subukan ang karakter ng isang taong balak naming piliin bilang isang ambassador ng kabutihang-loob.”

Tumahimik ang silid. Namutla ang mukha ng mayamang lalaki, at nauutal siyang magsalita, hindi makapagsalita.

Bahagya lamang ngumiti si G. Reyes:

“Hindi lahat ng nagmamaneho ng lumang kotse ay mahirap, at hindi lahat ng nagmamaneho ng kotse ay tunay na mayaman. May mga bagay na mas mahalaga kaysa sa pera—iyon ay ang isang mabait na puso.”

Mula sa araw na iyon, hindi na nakikita ang mayabang na mayamang lalaki. Tuwing umaga, sa harap ng gate ng kumpanya sa Makati, hihinto siya at bibili ng ilang bungkos ng gulay at isang dosenang itlog mula sa mga nagdaraang magsasaka.

At lagi niyang sinasabi nang mahina, halos parang paghingi ng tawad:

“Ang mga itlog na ito… tiyak na hindi masisira, hindi ba?”

Anim na buwan na ang lumipas mula noong malagim na araw na iyon. Si Direktor Santos – o gaya ng tawag sa kanya ng lahat, Miguel – ay hindi na ang dating tao. Ang kanyang kumikinang na itim na SUV ay nawala, napalitan ng isang luma ngunit praktikal na pickup truck.

Tuwing Sabado at Linggo, nagmamaneho si Miguel papunta sa rural na lugar ng lalawigan ng Cavite, kung saan nakatira si G. Reyes. Wala na ang kanyang mamahaling suit; nakasuot siya ng simpleng maong at t-shirt, habang naglalakad sa bukid kasama ang mga magsasaka.

“G. Reyes, gusto kong matuto kung paano mag-uri-uri ng mga itlog ayon sa pamantayan sa pag-export,” sabi ni Miguel, habang nakahawak ng itlog ng pato sa ilaw.

Magiliw na ngumiti ang matanda:

“Masipag ka. Pero makinig ka, naaalala ko pa rin ang araw na naghagis ka ng pera sa mukha ko, at tinawag mo itong ‘bulok na itlog’.”

Yumuko si Miguel, namumula ang mukha:

“Pasensya na po, ginoo… Ganoon din ako noon…”

“Sige na, nagbibiro lang ako,” tinapik siya ni G. Reyes sa balikat. “Kahit sino ay maaaring magbago, kung talagang gusto nila.”

—

Ngunit hindi doon natapos ang kwento.

Isang hapon ng Marso, habang nag-aayos si Miguel ng mga itlog kasama si Mr. Reyes sa bodega, isang marangyang kotse ang huminto sa harap ng gate. Isang babaeng nasa katanghaliang-gulang ang lumabas, kumikinang ang kanyang mga alahas, malinaw at maugong ang kanyang boses:

– “Nasaan si Mr. Reyes, ang pinuno ng charity foundation? Gusto ko siyang makita!”

Nang makita si Miguel na nakasuot ng maruruming damit, bigla siyang nagsalita:

– “Hoy, magsasaka, tawagin mo si Mr. Reyes dito para sa akin.”

Tumingala si Miguel, ngunit bago pa siya makapagsalita, kumunot ang noo niya:

– “Umalis ka, matatamaan mo ako ng mabahong itlog.”

Lumabas si Mr. Reyes ng bahay, nakita ang eksena, at dahan-dahang sinabi:

– “Ano ang kailangan mo sa akin?”

– “Ako ang asawa ng CEO ng Luzon Food Corporation. Gusto naming i-sponsor ang iyong foundation, pero kailangan ka naming magkita nang personal para pag-usapan ito.”

Itinuro ni G. Reyes si Miguel:

“Ito ang aming coordinator ng proyektong malinis na itlog. Maaari mo siyang makausap nang direkta.”

Tinitigan niya si Miguel, bumubulong:

“Ang magsasakang ito? Nagbibiro ka ba?”

Tumayo si Miguel, iniabot ang kanyang kamay, at ngumiti:

“Kumusta, ako si Miguel Santos, Direktor ng isang kumpanya ng pangangalakal sa Makati, at coordinator ng proyektong malinis na itlog ng pondo. Hindi bulok ang mga itlog na ito, makakaasa ka.”

Namutla ang kanyang mukha, at natigilan siya, hindi makapagsalita.

Pagkalipas ng tatlong taon, ang proyektong malinis na itlog ng pondo na sumusuporta sa mga mahihirap na magsasaka ay naging isang kilalang tatak sa buong Luzon. Lumitaw ang mga basket ng mga itlog na may tatak na “Reyes Eggs” sa bawat pangunahing supermarket sa Maynila.

Isang umaga, sinusuri ni Miguel ang imbentaryo sa isang supermarket nang makita niya ang isang kakaibang pamilyar na eksena: isang mamahaling kotse na nakaparada mismo sa harap ng pasukan, at isang babaeng maayos ang pananamit – ang parehong babae mula tatlong taon na ang nakalilipas – ay sumisigaw sa mga kawani ng supermarket.

“Kilala mo ba ako? Asawa ako ng CEO ng isang korporasyon ng pagkain! Nagbebenta ka ng mga itlog dito nang walang pahintulot namin?”

Nauutal na sabi ng mga tauhan ng supermarket:

“Ma’am, mga produktong pangkawanggawa ito, dapat naka-display…”

“Wala akong pakialam! Sabi ko itapon mo na!”

Lumapit si Miguel, kalmado ang boses:

“Hello, ma’am, matagal na tayong hindi nagkita.”

Lumingon siya, nakilala si Miguel, at sumeryoso ang mukha:

“Ah, ikaw… ikaw na magsasaka…”

“Hindi, ako si Miguel Santos, ang eksklusibong distributor para sa supermarket na ito,” nakangiting sabi ni Miguel. “Nga pala, nabalitaan kong nalugi na ang korporasyon ng asawa mo? Sayang, kung hindi ay naipakilala ko na sana sa iyo ang isang partnership.”

Nauutal niyang sabi:

“Ikaw… paano mo nalaman?”

“Nakalimutan mo na ba? Tatlong taon na ang nakalilipas, pumunta ka kay Mr. Reyes para humingi muli ng pondo, ngunit dahil sa iyong ugali, tumanggi siya. At pinayuhan din niya ang ibang mga kasosyo na huwag makipagtulungan sa iyong korporasyon. Sa totoo lang, mas malaki ang impluwensya ni Mr. Reyes kaysa sa iniisip mo.”

Napaatras siya, nakasandal sa dingding.

—

Nang gabing iyon, binisita ni Miguel si Mr. Reyes. Nakaupo sila at umiinom ng tsaa sa beranda, ang simoy ng hangin mula sa mga bukid ay malamig at nakakapresko.

“Tay, nakita ko ulit siya ngayon. Medyo malungkot,” sabi ni Miguel.

Humigop ng tsaa si Mr. Reyes:

“Malungkot? Dati siyang mayaman at mayabang. Ngayon ay bangkarote na ang kanyang asawa, at iniiwasan siya ng kanyang mga kaibigan. Iyon lang ang batas ng sanhi at bunga.”

Naisip ni Miguel:

“Dati akong katulad niya… kung hindi kita nakilala, malamang nawala ko na ang lahat.”

Ngumiti nang marahan si G. Reyes:

“Iba ka. Alam mo kung paano tingnan ang iyong sarili, kung paano mahiya, kung paano magbago. Siya naman, iniisip pa rin niya na siya ang sentro ng sansinukob.”

Tumingin si Miguel sa bukid, kung saan ang mga kawan ng pato ay malayang lumalangoy:

“Naaalala ko pa rin ang iyong mga salita: ‘May mga bagay na mas mahalaga kaysa sa pera – iyon ang puso ng tao.’ Sa palagay ko ay naiintindihan ko na ngayon.”

“Hindi pa,” natatawang sabi ni G. Reyes. “Bukas, sumama ka sa akin para mamahagi ng mga itlog sa mga biktima ng baha. Pagkatapos ay mas lalo mo pang mauunawaan.”

Nang gabing iyon, sa ilalim ng liwanag ng buwan sa kanayunan ng Pilipinas, dalawang tao mula sa dalawang magkaibang henerasyon at pinagmulan ang magkasamang nakaupo, nag-uusap tungkol sa kanilang mga plano para sa hinaharap. At sa puso ni Miguel, isang simpleng kagalakan ang gumapang – isang pakiramdam na hindi kailanman maidudulot ng pera.

Kinabukasan, isang sira-sirang pickup truck na puno ng mga basket ng itlog ang nakaparada sa labas ng bahay ni G. Reyes. Si Miguel, na nakaupo sa manibela, ay humarap sa matanda at sinabing,
“Sir, sumakay na po kayo sa kotse. Tara na’t ihatid na natin ang mga itlog.”

Sumakay si G. Reyes sa trak, habang tumatawa:

“Naaalala mo ba noong nakaraang taon na nagmamaneho ka ng mamahaling kotse? Sanay ka na ba sa ganito?”

“Oo, luma na ang trak na ito, pero kayang magdala ng maraming itlog. At higit sa lahat,” tumingin si Miguel nang diretso, nakangiti, “kaya rin magdala ng kabaitan ang trak na ito.”

Gumulong ang pickup truck sa pulang kalsadang lupa; sa di kalayuan, sumisikat na ang araw.