El Gran Salón del Hotel Sapphire reluce y resplandece. Es la noche de la fiesta del décimo aniversario de Elite Marketing Corp., una de las empresas más grandes del país. El tema es “glamour y sofisticación”. Todos los empleados visten trajes de etiqueta y esmoquin.

Cada departamento tiene la tarea de traer un plato para compartir, además de la comida preparada. Las mesas están llenas de comida cara: hay un plato de sushi de Japón, lechón de leche de Cebú, caviar y vinos importados. Los empleados compiten para ver quién tiene la comida más social.

En medio del lujo, Belén, la nueva archivista de la provincia de Quezón, entra lentamente. Lleva un vestido sencillo cosido por su madre. Abraza un gran bilao envuelto en hojas de plátano y periódico.

Al acercarse a la mesa del buffet, Vanessa, la arrogante supervisora ​​que siempre lidera el acoso, la detiene. Con sus “ayudantes” Pinky y Apple.

“¡Dios mío!”, gritó Vanessa, tapándose la nariz. ¿Qué es ese olor? ¡Huele a humo! ¿Y qué llevas, Belén? ¿Basura?

Belén se sonrojó. “Ah, señora Vanessa… esta es mi porción. Puto y Kutsinta hechos por mi madre. Esto es especial, con yema y coco fresco.”

Vanessa se rió a carcajadas. “¡¿Puto?! ¡¿En serio?! ¡Mira la comida! Hay sashimi de salmón, hay rosbif… ¡¿y vas a poner comida en la mesa?! ¡¿Qué es esto, un cadáver?!”

“Das vergüenza, niña”, añadió Pinky. “Nuestra comida podría echarse a perder por eso. ¡Escóndela en la esquina!”

Avergonzada, Belén llevó el bilao al otro extremo de la larga mesa, junto a las servilletas, donde nadie se diera cuenta. Quería irse a casa a llorar, pero tenía que quedarse para la lista.

Un momento después, llegó el director ejecutivo y propietario de la empresa, Sir Ricardo “Ricky” Montecillo. Todos guardaron silencio. Sir Ricky tenía fama de estricto, meticuloso y de sonreír poco. Provenía de una familia adinerada y estaba acostumbrado a la alta cocina.

Sir Ricky empezó a recorrer los platos. Vanessa lo siguió, toda sonrisas y atención.

“¡Sir Ricky, pruebe esta pasta con trufa que traje de Italia!”, ofreció Vanessa.

Sir Ricky asintió, probó un poco y pasó a otra cosa inmediatamente. “Demasiado aceitosa”, susurró.

Se acercó al lechón. “La piel está demasiado salada”.

Probó el sushi. “El atún no está fresco”.

Sir Ricky tenía algún comentario sobre casi todos los platos caros. Parecía que nada superaba su gusto. Todos estaban decepcionados. Parecía que la noche iba a arruinarse.

Mientras regresaba a su asiento, la mirada de Sir Ricky se fijó en un bilao al final de la mesa, casi cubierto por un florero.

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Sir Ricky se detuvo. “¿Qué es esto?”

Vanessa intervino de inmediato. “¡Ay, señor! ¡Lo siento! ¡Belén trajo eso! ¡Le dije que lo tirara porque es barato! Es pan comido. Espere, señor, le diré al camarero que lo traiga para tirarlo a la basura”.

Vanessa estaba a punto de tomar el bilao para tirarlo, pero Sir Ricky levantó la mano. “No lo toque”.

Sir Ricky retiró lentamente la hoja de plátano que lo cubría. El aroma a azúcar moreno recién hecho, leche de coco y pandan flotaba en el aire. Las kutsinta eran brillantes y de color ámbar. Estaban suaves y tenían un toque de huevo salado y queso.

Sir Ricky sacó una kutsinta. La mojó en coco rallado. Le dio un sorbo.

El mundo del director ejecutivo se detuvo. Cerró los ojos.

En su mente, regresó a su infancia. Vio a su difunta abuela Conchita en su antigua casa de provincia. Recordó aquella tarde en que su abuela le enseñó a mezclar harina de arroz. Era el momento. Ese era el sabor que había buscado durante décadas. Desde que murió su abuela, nadie había podido replicar su mezcla.

Cuando Sir Ricky despertó, las lágrimas corrían por su rostro.

Todos se sorprendieron. ¿Por qué lloraba el jefe? ¿Estaba enojado?

“¿Quién…?”, preguntó Sir Ricky con dureza. “¿Quién hizo esto?”

Vanessa sonrió, pensando que Belén estaba a punto de ser regañada. Señaló a la chica provinciana que estaba agachada en la esquina. “¡Es ella, señor! ¡Es Belén! ¡Esa dependienta que es una mala! ¡Ya se lo dije, es un coñazo! ¿La han despedido, señor?”

Sir Ricky ignoró a Vanessa. Caminó rápidamente hacia Belén.

“Belen”, llamó Sir Ricky.

Belén se estremeció. “L-Lo siento, señor… La tiraré…”

Sir Ricky tomó la mano de Belén. “¿De dónde sacaste esta receta?”

“L-De mi madre”, respondió Belén. “La abuela Ising me la enseñó en Quezón”.

Sir Ricky abrió mucho los ojos. “¿Abuela Ising? ¿Se llama Narcisa?”

“Sí, señor… ¿Cómo lo supo?”

Sir Ricky sonrió mientras lloraba. “Narcisa… era la mejor amiga y jefa de cocina de mi abuela Conchita. Desarrollaron esta receta juntas durante la guerra. Creí que el secreto se había perdido cuando murió la abuela. Está en tu familia”.

Sir Ricky devolvió el bilao y tomó más puto. “Esta es la mejor comida que he probado en diez años. Su caviar y filete no tienen nada de especial. Este es el sabor del amor. Este es el sabor de casa”.

Sir Ricky se volvió hacia todos. “A partir de ahora, ¡el Puto y el Kutsinta de Belén serán el aperitivo oficial en todas las reuniones de la junta directiva y eventos internacionales de Elite Marketing! Y Belén, quiero comprar los derechos de franquicia de esta receta. Te nombraré socia. Construiremos un negocio. A partir de mañana dejarás de ser archivista”.

Todos quedaron boquiabiertos. ¡Belén, de ser archivista, se convertirá en socia!

Sir Ricky se volvió hacia Vanessa, pálida de vergüenza.

“Y tú, Vanessa”, dijo Sir Ricky con seriedad. La verdadera clase no está en el precio de la comida ni en la marca de la ropa. Está en tu actitud. Lo que trajiste fue pasta, pero tus modales son pésimos. Discúlpate con ella o serás tú quien pierda el trabajo esta noche.

Delante de cientos de empleados, Vanessa se vio obligada a acercarse a Belén y disculparse con una reverencia. Sus compañeros, que la habían estado acosando antes, tomaron la iniciativa de tomar un trozo de pastel, elogiando repentinamente a Belén.

“¡Qué rico, Belén! ¡Seamos mejores amigas!”

Pero Belén ya sabía quién era la verdadera.

Belén se fue a casa esa noche no solo con las manos vacías, sino también llena de esperanza. Demostró que no tiene que ser caro para ser especial. A veces, una comida sencilla hecha con el corazón es suficiente para convertir la reunión más social en una celebración y cambiar el rumbo del destino.