**Isinalin sa wikang Filipino (Tagalog):**

Ang asawa na may suweldo na 200 libong piso ngunit 40 libo lamang ang ibinibigay sa maybahay para sa paggasta ng 5 katao at gamot para sa biyanang maysakit buong taon. At nang unang beses maglaba para sa asawa makalipas ang 5 taong pagsasama, ang asawa’y napatigil nang makita ang bagay na itinago ng maybahay sa ilalim ng aparador…

Ako’y madalas magmayabang sa mga kasamang umiinom sa Quezon City na ako’y isang lalaking “magaling”. Habang sila’y balisa sa isyu ng pagwawaldas ng pera ng asawa o pakikipag-relasyon sa kapitbahay habang wala ang mister, ako’y nakakapag-idlip nang mahimbing. Ang lihim ko ay nasa dalawang salita: “Pera.”

Kami ni Maria ay ikinasal na ng 7 taon, at may dalawang maliliit na anak na lalaki. Dahil sa trabaho sa konstruksyon, ako’y madalas sumunod sa proyekto, ngayon sa lalawigan na ito, bukas sa iba, at kung minsan ay isang buwan bago makauwi sa amin sa Bulacan. Lahat ng gawaing-bahay, pag-aalaga sa dalawang bata, at sa matandang inang laging rayuma ay nasa balikat ni Maria.

Noong una, balak ko ring kumuha ng kasambahay para tumulong sa asawa. Ngunit sinabihan ako ng mga kasamahan sa trabaho: “Hangal ka. Ang babaeng maganda at batang asawa, na walang ginagawa sa bahay, ay magloloko rin. Dapat abalahin siya, dapat konti lamang ang pera niya upang siya’y magpasalamat sa asawa, at walang oras para mag-isip ng lalaki.”

Ang mga salitang ito ay parang lason na unti-unting pumasok sa isip ko. Tiningnan ko si Maria, maganda pa rin siya kahit dalawa na ang anak. Ang pagdududa ng isang lalaking madalas malayo ay lumitaw. Ipinasiya kong higpitan ang paggasta.

Kahit ang suweldo ko ay halos 200 libong piso, nagsinungaling ako sa asawa na ang kumpanya ay lugi, at hindi sumusuweldo nang maayos. Bawat buwan, 40 libong piso lamang ang ipinapadala ko kay Maria. “Mag-ipon ka, ang 40 libong ito ay para sa matrikula ng bata, gamot ni nanay, at pagkain at kuryente. Ako rito ay hirap din, pancit canton lang ang kinain,” ganito ako madalas magreklamo sa text.

Inisip ko itong mabuti: Ang matrikula ng dalawang bata ay 15 libo, gamot ni nanay ay 10 libo, kuryente at tubig ay 5 libo, at ang 10 libo ay para sa pagkain sa buong buwan. Ang halagang ito ay sapat lamang, o kulang pa. Si Maria ay mahihirapan, saan kukuha ng pera para mag-ayos, o ng oras para mag-date? Kung kailangan niya ng dagdag, kailangan niyang magpaliwanag, at malalaman ko ang bawat galaw niya. Sa loob ng 5 taon, hindi nagreklamo si Maria. Naniniwala siya sa kasinungalingan ko, at sa tuwing tatawag, lagi niyang sinasabi: “Ingatan mo ang sarili mo, mahal, ako na ang bahala sa bahay. Huwag kang magtipid sa pagkain at magkasakit.”

Nang marinig ko ito, medyo kinabahan ako, ngunit nang makita ang sariling savings account na lumalaki, ipinagwalang-bahala ko na. Akala ko ito’y “talino” ko.

Sa simula ng taong ito, nailipat ako bilang tagapamahala sa sangay malapit sa amin sa Malolos. Ipinasiya kong tapusin ang mga araw na malayo, at mamalagi na sa pamilya. Sa loob ng 5 taon, ang asawa ko ay masunurin pa rin, akala ko sapat na ang “pagsubok” sa kanya.

Noong nakaraang weekend, dinala ni Maria ang nanay ko sa simbahan nang maaga. Ang dalawang bata naman ay iniwan sa bahay ng lola. Nag-iisa ako sa bahay at nababagot, ipinasiya kong maglinis ng bahay para mapuri ng asawa. Nang ilalagay na ang mga damit sa washing machine, biglang nawalan ng kuryente sa lugar. Tiningnan ko ang mga damit na nakatumpok sa basket, at nag-isip: “Sige, maglalaba na lang ako gamit ang kamay.”

Ibinuhos ko ang mga damit sa batya. Ang mga damit ko at ng mga bata ay magaganda at makakapal. Ngunit nang kunin ko ang mga damit ni Maria sa ilalim ng basket, bigla akong napahinto.

Una ang kanyang daster. Ang leeg nito ay kupas at punit, ang tahi sa tagiliran ay nawala at maling pagkakatahi. Naalala ko ang daster na ito na suot niya nang ipanganak ang pangalawang bata, 4 taon na ang nakalipas.

Ngunit ang ikinagulat ko ay ang kanyang mga damit na loob.

Kinuha ko ang isang bra. Ito’y madilaw at batik-batik, hindi na makitang puti o beige. Ang foam sa loob ay manipis at baluktot, ang alambre ay nakalabas na sa manipis na tela. Ang strap ay lubhang nakaunat, at kulubot. Gulat na gulat ako at naghanap pa. Ang pangalawa, pangatlo… lahat ay kaparehong kalagayan. May panty na may mga maliliit na butas, at ang goma ay lubhang maluwag, at hindi ko maintindihan kung paano niya ito maisusuot.

Pumailalim ang lamig sa aking katawan, kahit mainit ang panahon.

Ibinaba ko ang lumang damit sa batya, at tumalsik ang tubig sa aking mukha. Tumakbo ako sa silid-tulugan, at binuksan ang aparador ni Maria.

Walang laman.

Sa malaking aparador, iilan lamang ang lumang damit-pambahay, dalawang damit-pang-opisina na luma na, at iilang jacket na kupas. Walang magagandang bestida, walang handbag, at walang matinong lipstick sa dressing table.

Umupo ako sa sahig, tinitigan ang mga sira-sirang damit na loob sa batya, at umiyak. Ang iyak ay pigil sa lalamunan, masakit na parang may pumipigil sa aking puso.

40 libong piso.

Sa loob ng 5 taon, sa 40 libong pisong iyon, paano nakaya ni Maria sa panahon ng mataas na presyo ng bilihin? Inisip ko muli: Matrikula, gamot, kuryente, bigas… Kailangan niyang magtiis, at hindi makabili ng bagong damit na loob na nagkakahalaga ng ilampung piso sa palengke. Ibinigay niya ang lahat ng pangangailangan ng isang babae para sa pamilyang ito, at nanalig sa kasinungalingan ko na “may problema ang kumpanya.”

Samantala, ako sa labas, kahit hindi gastador, kumakain sa karinderya, umiinom ng San Miguel, at bumibili ng mamahaling damit para sa titulong “inhinyero.” Akala ko magaling ako sa pagkontrol sa asawa, at akala ko ako’y marunong.

Sa katotohanan, hindi ako isang asawang marunong. Ako ay isang napakasamang lalaki, kuripot, at napakasakit ang kalooban.

Ginamit ko ang tiwala at pagmamahal ng asawa para kulungin siya sa kahirapan na aking ginawa. Ang kalumaan at kasiraan ng mga bagay na ito ay hindi patunay ng kanyang “pagiging masunurin,” kundi isang matibay na hatol sa aking kawalang-malasakit.

Kalabog.

Ang tunog ng pagbukas ng pinto. Si Maria at si nanay ay nakauwi na. Nang makita akong nakaupo at natulala sa tabi ng batya, at namumula ang mata, mabilis na lumapit si Maria: “Ano ba ‘yan, mahal? Bakit ka nakaupo diyan? May problema?”

Nang makita ang asawa sa simpleng damit-pansimbahan, at ang mukha niya na pawisan dahil sa init, hindi ko napigilan at niyakap ko siya nang mahigpit. Inilibing ko ang mukha sa kanyang balikat, at umiyak: “Maria… Pasensya na. Mali ako… Napakasamang asawa ko.”

Nagulat si Maria at hindi naintindihan, at marahan lang na hinagod ang aking likod: “Naku, nalalagkit ka ba? Nagsasabi ka ng kung anu-ano. Pumasok ka na at gagawa ako ng calamansi juice para sa iyo.”

Ang banayad na salita ay lalong nakasakit sa aking puso. Tiningnan ko ang aking tapat na asawa, at taimtim na ipinangako sa sarili na ibubuhos ko ang natitirang buhay para bumawi sa kanya. Hindi lamang pera, kundi ang pagpapahalaga mula sa kaibuturan ng puso—ang bagay na nawala sa akin dahil sa aking makasariling pag-iisip.

Bukas, ang unang gagawin ko ay dalhin ang asawa para mamili, at itatapon ang lahat ng lumang bagay. At higit sa lahat, aminin ko ang lahat at ibigay sa kanya ang karapatang mamahala sa pananalapi na matagal niyang karapat-dapat.