“Pahiramin mo muna ako ng health insurance card mo sandali.”

Nakahiga si Lin Hao sa kama ng ospital, ang mukha niya ay kasingputla ng pagkit.

Tiningnan ko siya:

“Ang pagpapagamot ay nagkakahalaga ng walong daang libong yuan,” sabi niya, “Hindi gaanong sakop ng health insurance ko.”

“Nasaan ang ipon mo?”

Natahimik siya.

Natawa ako.

Limang taon na kaming kasal, limang taon na kaming naghati ng pera.

Ang buwanang suweldo niya ay 20,000 yuan, ang sa akin ay 15,000 yuan.

Hati sa kalahati ang upa, hati sa kalahati ang mga gastusin sa pamumuhay.

Akala ko noon ay patas lang iyon.

Hanggang ngayon nalaman ko—

Nakatipid siya ng 830,000 yuan,

30,000 yuan lang ang meron ako.

1.

Tatlong araw na ang nakalipas, na-diagnose si Lin Hao na may kanser sa baga.

Katamtaman ang yugto.

Sabi ng doktor kailangan ko ng emergency surgery, kasunod ang chemotherapy.

“Magkano ang kabuuang magagastos?” tanong ko.

“Operasyon kasama ang chemotherapy, hindi bababa sa anim hanggang walong daang libong yuan.”

Umiikot ang ulo ko.

Hinawakan ni Lin Hao ang kamay ko: “Ayos lang, malalampasan natin ito nang magkasama.”

Tumango ako.

Pag-uwi ko, sinimulan kong magkalkula.

Ang ipon ko: 32,000 yuan.

Limitasyon sa credit card: 20,000 yuan.

Mahigit 50,000 yuan iyon.

Parang patak sa karagatan.

Tinawagan ko ang nanay ko:

“Nay, may sakit si Lin Hao, malamang kailangan kong humiram ng pera sa iyo.”

Hindi nag-atubili ang nanay ko: “Mayroon pa kaming walumpung libong yuan ng tatay mo, ililipat ko ito sa iyo bukas.”

Tumulo ang luha ko.

Nang gabing iyon, tumawag ang biyenan ko.

“Wan Qing,” nagmamadali ang boses ng biyenan niya, “Ano ang plano ninyong gawin tungkol sa sakit ni Lin Hao?”

“Operasyon muna, saka chemotherapy.”

“Sapat ba ang pera ninyo?”

“Sinusubukan kong alamin.”

Natahimik siya nang ilang segundo, saka sinabi:

“May 150,000 yuan kami ng tatay mo; ibibigay namin lahat sa iyo.”

Nakaramdam ako ng init sa puso ko.

“Salamat po, Nay.”

Pagkatapos kong ibaba ang telepono, muling kinalkula ko:

May 80,000 yuan ang mga magulang ko, may 150,000 yuan ang mga biyenan ko, at nakapagtipon na ako ng mahigit 50,000 yuan.

Kabuuan: 280,000 yuan.

Kulang pa rin ng kahit 300,000 yuan.

Humarap ako kay Lin Hao at nagtanong:

“Magkano ang ipon mo?”

Tumigil siya: “Ako… Kailangan kong suriin.”

“Isang tantiya?”

“Malamang… mga 100,000 yuan.”

Daan-daang libo at 280,000 — mga 400,000.

Kulang pa rin.

Bumuntong-hininga ako, “Sige, hihingi ako ng utang sa bangko.”

Walang imik si Lin Hao.

Kinabukasan, nagbakasyon ako sa trabaho at pumunta sa tatlong bangko.

Ang pinakamataas na unsecured loan na inaalok nila ay 200,000, na may medyo mataas na interest rate.

Napaigtad ako at pinirmahan ang kontrata.

Pagbalik sa ospital, may kausap si Lin Hao sa telepono:

“…Alam ko, pero hindi pa ito ang tamang oras… huwag mo munang banggitin…”

Nang makita akong pumasok, agad niyang ibinaba ang telepono.

“Sino ang tinatawagan mo?”

“Isang kasamahan,” sagot niya, “para magtanong tungkol sa iyong kalusugan.”

Wala akong hinala.

Nang gabing iyon, sinabi ko sa kanya ang tungkol sa utang:

“200,000, babayaran sa 36 na hulugan, mahigit 6,000 kada buwan.”

Kumunot ang noo ni Lin Hao: “Ganoon kataas ang interes?”

“Wala nang ibang paraan, ang pagliligtas ng buhay ang pinakamahalaga.”

Tumango siya: “Salamat.”

Pinisil ko nang mahigpit ang kanyang kamay: “Mag-asawa na tayo.”

Tiningnan niya ako, namumula ang kanyang mga mata.

Sa sandaling iyon, naramdaman kong sulit ang maingat na paghahati ng pera sa loob ng limang taon.

Kahit man lang sa panahon ng krisis, magkasama pa rin kami.

Hindi ko alam, hindi ko pa nga nakikita ang totoong ledger.

2.

Nakatakda ang operasyon pagkalipas ng tatlong araw.

Kailangan ng deposito na 200,000 yuan bago ang operasyon.

Inilipat ko ang buong halaga ng utang.

Pagkatapos, nakahinga ako nang maluwag.

Nang tanghali, umuwi ako para kumuha ng mga damit ko.

Nasa bedside table ang telepono ni Lin Hao.

Umilaw ang screen.

Isang mensahe mula sa isang nagngangalang “Old Zhang”:

“830,000 yuan, confirmed receipt.”

Natigilan ako.

Walong daan at tatlumpu?

Ano iyon?

Kinuha ko ang telepono ko, balak ko sanang buksan ito.

Naka-lock ang screen.

Sinubukan ko ang petsa ng kapanganakan niya.

Mali.

Sinubukan ko ang petsa ng kasal namin.

Mali.

Sinubukan ko ang petsa ng kapanganakan ng biyenan ko.

Na-unlock ito.

Pinindot ko ang chat window na may nakasulat na “Old Zhang”.

Habang binabasa ko ito, lalong nanginginig ang mga kamay ko:

“Kuya Lin, napaka-profitable ng investment mo, nadoble ito sa loob ng 5 taon.”

“Ayos lang, ang paunang puhunan ko na 450,000 ay 830,000 na ngayon.”

“Alam ba ng asawa mo?”

“Hindi, malinaw naming hinahati ang pera, bawat isa sa amin ay may kanya-kanyang pera.”

“Nakakamangha, ito ang tinatawag na kalayaan sa pananalapi.”

“Haha, pangunahin dahil marunong akong mag-invest. Mababa ang suweldo niya, hindi siya masyadong makapag-ipon.”

Nag-scroll ako pataas.

At marami pang iba:

“Ang suweldo ko ay 20,000, nagpapadala ako ng 5,000 sa nanay ko, nag-invest ng 10,000, at gumastos ng 5,000.”

“Upahan?”

“AA, 4,000 bawat isa.”

“Mga gastusin sa pamumuhay?”

“Hahatiin din sa kalahati, 2,000 bawat isa.”

“Magkano ang natitira sa asawa mo?”

“Ang suweldo niya ay 15,000, binawasan ng 4,000 para sa upa, 2,000 para sa mga gastusin sa pamumuhay, 1,000 para sa kanyang mga magulang,

at mga 3,000-4,000 para sa baon, kaya natira sa kanya ang humigit-kumulang 4,000-5,000.”

“Nag-iipon ka ng 15,000/buwan, ang asawa mo ay nag-iipon ng 5,000?”

“Mga ganoon, pero hindi niya alam kung paano mag-invest, ang pera ay nakalagay lang sa account, hindi kumikita.”

Ibinaba ko ang telepono.

Nanginig ang mga kamay ko.

5 taon.

Nag-iipon siya ng 15,000 bawat buwan, ako naman ay nag-iipon ng 5,000.

Mayroon siyang 830,000.

Mayroon akong 30,000.

Dahil alam niya kung paano “mag-invest.”

At ako?

Saan napunta lahat ng pera ko?

Binuksan ko ang aking banking app at tiningnan ang aking history ng paggastos.

Renta: 4,000

Mga gastusin sa pamumuhay: Mas malaki ang ginagastos ko palagi.

Bigas, tubig, kuryente, gas – ako ang bahala sa lahat.

Mga gamit sa bahay, toilet paper, laundry detergent – ​​ako ang bahala.

Mga regalo para sa mga biyenan ko tuwing bakasyon – ako ang bahala.

Mga damit at sapatos para sa kanya – ako ang bahala.

Ang 2,000 dong kada buwan mula sa “joint account” ay sapat lang para bumili ng mga gulay.

Ang natitira ay sarili kong pera.

Sa madaling salita, gumagastos ako ng hindi bababa sa 3,000 dong kada buwan.

Dagdag pang 1,000 dong para sa mga magulang ko, transportasyon, at mga regalo sa pamilya ng asawa ko.

Mabuti na ang pagkakaroon ng 2,000 dong na matitira sa loob ng isang buwan.

Sa loob ng 5 taon, mayroon akong 30,000 dong.

Mayroon siyang 830,000 dong.

Ito ba ang tinatawag mong “katarungan”?

Ito ba ang tinatawag mong “AA”?

Naupo ako sa tabi ng kama at humagalpak ng tawa.

Tumawa, ngunit patuloy pa rin ang pag-agos ng luha. 3.

Kinuha ko ang telepono ko at bumalik sa ospital.

Nakahiga si Lin Hao habang nanonood ng maikling video.

Nakita ako, ngumiti siya: “Bumalik ka na? Nakuha mo na ba ang mga gamit mo?”

Inilagay ko ang telepono sa mesa.

Ipinakita sa screen ang isang pag-uusap sa pagitan niya at ni “Matandang Zhang.”

“Ano ito?”

Namutla ang mukha niya.

“Ikaw… bakit mo tinitingnan ang telepono ko?”

“Walong milyon tatlong daang libo.” Tinitigan ko siya. “Mayroon kang walong milyon tatlong daang libo na ipon.”

Ibinuka niya ang kanyang bibig, ngunit hindi makapagsalita.

“Limang taon, akala ko hahatiin natin ito nang patas.” Nanginig ang boses ko.

“Lumalabas na nakakatipid ka ng 15,000 kada buwan, at wala pa nga akong naipon na 2,000.”

“Wan Qing, puwede mo bang ipaliwanag—”

“Ano ang ipaliwanag?” putol ko. “Ipaliwanag mo kung paano ka namuhunan, o kung paano mo ito palihim na itinago sa akin?”

“Siya… gusto lang niya mag-ipon para makabili ng mas malaking bahay mamaya…”

“Pagkatapos mabili ito, hahatiin pa rin ba natin ito sa kalahati? Babayaran ko ba ang kalahati?”

Hindi siya sumagot.

“Lin Hao, tinatanong kita.” Binigyang-diin ko ang bawat salita. “Ang suweldo mo ay 20,000, binibigyan mo ang nanay mo ng 5,000, nag-iipon ng 15,000, at may 5,000 para sa baon. Kaya saan mo kinukuha ang 4,000 para sa upa at 2,000 para sa mga gastusin sa pamumuhay?”

Yumuko siya.

Nagpatuloy ako:

“Hindi ka naman sapat na pera para sa 5,000. Tuwing kakain ka sa labas, kapag oras na ng pagbabayad, sinasabi mo sa akin na magbayad muna, sinasabi mong ililipat mo ang pera mamaya—kailan mo ito ililipat?”

“Sino ang bumibili ng damit mo? Sino ang bumibili ng sapatos mo? Tuwing panahon, sinasabi mong ‘Wala na akong pera’.”

“Kapag umuwi ka para sa Tet, sino ang bumibili ng tiket mo sa eroplano? Sino ang nagbabayad ng maswerteng pera ng mga magulang mo para sa Bagong Taon? Babayaran mo pa ba sila?”

Hindi siya nangahas na tumingin sa akin.

“Sa loob ng limang taon,” sabi ko, “hindi ka lang nakatipid ng 830,000, kundi palihim mo ring naubos ang kahit 100,000 mula sa akin.”

Napuno ng nakakakilabot na katahimikan ang silid.

Pagkatapos ng ilang sandali, sa wakas ay nagsalita si Lin Hao:

“Pera na kinita ko iyan, may karapatan akong gamitin ito.”

Nakakapangilabot ang kapaligiran sa silid ng ospital, parang may nagbabadyang bagyo. Iniwasan ni Lin Hao ang tingin ko, hindi naglakas-loob na tumingin sa mata ko.

“Wan Qing…” paos ang boses niya, “Hindi ko sinasadyang itago ito sa iyo. Naisip ko lang… hindi ka marunong mamuhunan, kaya ako mismo ang naghawak ng pera.”

“Ako mismo ang naghawak nito?” Tumawa ako, muling tumulo ang luha. “Kung gayon bakit hindi mo sinabi sa akin? Bakit mo pinanggap na mayroon ka lang ‘ilang daang libo’ noong nagmamadali akong manghiram ng pera?”

“Natatakot ako… na baka maaksaya ka.” Sa sandaling lumabas ang mga salitang iyon sa kanyang mga labi, alam niyang mali siya.

“Maaksaya?” ulit ko, mapait ang boses. “Maaksaya saan? Sa mga gastusin sa ating pinagsamahang buhay na lagi mong iniiwasan? Sa mga gamit sa bahay, sa pang-araw-araw na pagkain, sa mga regalo para sa iyong mga magulang na hindi mo man lang naisip?”

Yumuko si Lin Hao, mahigpit na nakahawak ang kanyang mga kamay sa gilid ng kumot.

Huminga ako nang malalim, sinusubukang pigilan ang panginginig ng boses ko: “Sige. Mamaya na natin pag-usapan ang pera. Pero sa ngayon, mayroon kang 830,000. Ilabas mo ito para sa iyong paggamot.”

Tumingala siya, nanlalaki ang mga mata: “Ano?”

“Para bayaran ang mga bayarin sa ospital. May utang pa tayo na hindi bababa sa 300,000. Babayaran ko ang perang hiniram ko sa iyo sa bangko. Babayaran ko rin ang pera ng magkabilang magulang. Gamitin mo ang pera mo.” Malinaw kong sabi, salita-salita.

Umiling si Lin Hao, at naguluhan ang kanyang ekspresyon: “Hindi. Pera ng pamumuhunan iyan, kumikita ito. Lugi kung babawiin ko ito ngayon.”

Hindi ako makapaniwala sa narinig ko: “Anong sabi mo? Pera ng pamumuhunan? May kanser ka, kailangan mo agad ng operasyon! Para saan pa ang perang iyan bukod sa pagliligtas ng buhay mo?”

“Huwag kang magalit.” Sinubukan niyang panatilihing kalmado ang kanyang boses, “Mayroon na kaming 280,000 mula sa ibang mga mapagkukunan, at nanghiram pa kami ng 200,000. Halos 500,000 na iyon sa kabuuan. Kung medyo kulang kami, maaari kaming humiram pa, o maghanap ng ibang paraan…”

“Maghanap ng ibang paraan?” putol ko, ang aking boses ay malamig, “Ibig sabihin ba niyan ay gusto mong patuloy na ibenta ng iyong mga matatandang magulang ang kanilang mga ari-arian, ako ang patuloy na pasanin ang utang na may mataas na interes, habang ikaw ay kumakapit sa iyong ‘kumikitang’ pera?”

“Iyan ang ating kinabukasan!” Bigla niyang tinaasan ang kanyang boses, “Ang 830,000 na iyon, plano kong gamitin ito bilang paunang bayad para sa isang mas malaking apartment! Masyadong masikip ang ating kasalukuyang bahay; paano tayo mabubuhay doon kung magkakaroon tayo ng sanggol? Pansamantala ang sakit, ngunit ang isang bahay ay permanente!”

Humakbang ako paatras, tinitingnan ang lalaking nakahiga sa kama ng ospital, ang kanyang balat ay maputla, ngunit ang kanyang mga mata ay nagniningning sa kanyang malayong mga plano sa hinaharap. Sa sandaling iyon, talagang hindi ko siya nakilala.

“Lin Hao,” dahan-dahan kong sabi, “marahil ay naiintindihan ko na ngayon. Sa mundo mo, ang lahat ay kalkulasyon lamang. Ang mga damdamin, kasal, maging ang sarili mong buhay, lahat ay patungkol sa kita.”

Tumalikod ako, ayaw ko nang tumingin sa kanya.

“Saan ka pupunta?” Biglang nataranta ang boses niya.

“Uuwi na ako,” sabi ko, nang hindi lumilingon, “Para mabigyan ka ng oras na mag-isip nang mabuti: Alin ang mas mahalaga, ang buhay mo o ang pangarap mong bahay?”

Paglabas ko ng kwarto ng ospital, nanghina ang mga braso at binti ko. Sumandal ako sa pader ng pasilyo, hingal na hingal. Ang katotohanang natuklasan ko lang ay hindi lamang isang pinansyal na pagkabigla, kundi ang tuluyang pagbagsak ng tiwala at pagmamahal na mayroon ako para sa kanya sa loob ng limang taon.

Tumunog ang telepono ko. Ang biyenan ko pala.

“Wanqing, inilipat na ni Nanay ang pera sa account mo. Natanggap mo ba?”

Puno pa rin ng pag-aalala ang boses niya. Nabulunan ako, hindi alam kung paano ipapaliwanag ang nakakadurog ng pusong katotohanang ito.

“Na… Salamat po, Nay.”

“Huwag mo nang masyadong i-pressure ang sarili mo. Ang pinakamahalaga ay iligtas si Hao Hao. Anuman ang kailangan, gagawin namin ang lahat para matakpan ito.”

Nangilid ang mga luha sa aking mga mata. Ang sinseridad ng matandang babae ay lalong nagparamdam sa akin na ang pagiging makasarili ni Lin Hao ay kasuklam-suklam.

Hindi ako agad umuwi. Pumunta ako sa bangko at kinansela ang kontrata ng unsecured loan na pinirmahan ko kahapon (buti na lang at nasa loob pa ito ng cancellation period). Pagkatapos, inilipat ko ang 150,000 yuan mula sa aking biyenan at 80,000 yuan mula sa aking ina pabalik sa kanilang mga account, na may kasamang mensahe: “Hindi pa natin ito kailangan ngayon, pakitago muna ito sa ngayon.”

Pagkatapos gawin ang lahat ng iyon, bumalik ako sa aking maliit na apartment. Sa pagtingin sa bahay na dating akala ko ay aking tahanan, ang lahat ngayon ay parang kakaiba at malamig. Binuksan ko ang aking computer, kumuha ng notebook, at sinimulang kalkulahin muli ang lahat ng aking mga gastusin sa nakalipas na limang taon, batay sa mga bayarin, kasaysayan ng paglilipat, at aking memorya.

Nagulat ako sa huling numero: Bukod sa buwanang allowance sa pamumuhay ng AA, gumastos ako ng average na 3,500 bawat buwan sa mga pinagsasaluhang gastusin. Iyon ay 210,000 sa loob ng limang taon. Hindi pa kasama rito ang mga regalo, ang mga biyahe, ang mga pagkakataong “nag-advance” siya ng pera.

Naupo ako roon na tulala hanggang gabi. Patuloy na tumutunog ang telepono – mula kay Lin Hao, mula sa aking biyenan; marahil ay nag-ugnayan sila sa isa’t isa. Pinatay ko ito.

Nang gabing iyon, nanatili akong gising. Naalala ko ang limang taon na ang nakalilipas, noong una kaming ikasal, nang sabihin niyang, “Magkasama tayong bubuo ng ating tahanan, nang walang pagtatangi sa pagitan ng magkakapatid.” Lubos akong naniwala rito, at iminungkahi ang AA bilang isang paraan upang ipakita ang kalayaan at pagiging patas, hindi para sa pagkalkula. Ngunit ginawa niya itong isang kasangkapan upang protektahan ang kanyang mga personal na interes, at palihim na inubos ang aking mga mapagkukunan.

Kinabukasan, tiningnan ko ang aking telepono. Dose-dosenang mga hindi nasagot na tawag at mensahe.

Kinabukasan, tiningnan ko ang telepono ko. Dose-dosenang mga missed call at mensahe.

Isang mensahe mula sa biyenan ko: “Wan Qing, anong nangyayari sa pagitan ninyo ni Hao Hao? Bakit mo ibinalik ang pera? Sabi niya alam mo namang may ipon siya? Huwag kang magalit, kung may nagawa siyang mali, hihilingin ko sa kanya na humingi ng tawad sa iyo, pero sa ngayon, ang mahalaga ay ipagamot siya.”

Isang mensahe mula kay Lin Hao: “Umuwi ka na. Nagkamali ako. Pwede ba tayong mag-usap? Pumapayag akong gamitin ang perang iyon.”

Sumagot ako sa kanya, isang pangungusap lang: “Pupunta ako sa ospital mamayang hapon, dalhin ko ang bank card ko at mga dokumento sa pamumuhunan.”

Nang hapong iyon, bumalik ako sa ospital na ibang-iba ang mood. Hindi na ako nag-aalala o natataranta, ngunit kalmadong walang pakialam.

Nakaupo si Lin Hao sa kama, malungkot ang mukha. Nang makita niya ako, isang kislap ng pag-asa ang sumilay sa kanyang mga mata.

“Wan Qing…”

Umupo ako sa upuan sa tabi ng kama, nang hindi nagpapaligoy-ligoy: “Ibigay mo sa akin ang mga bank card at mga dokumento sa pamumuhunan mo.”

Nag-atubili siya sandali, pagkatapos ay kumuha ng pitaka mula sa bulsa ng kanyang dyaket at inabot sa akin ang dalawang bank card at isang naka-print na dokumento tungkol sa mga pakete ng pondo sa pamumuhunan.

Mabilis kong tiningnan. Gaya ng nakasaad sa mensahe, ang kabuuang balanse at kasalukuyang halaga ng pamumuhunan ay 830,000.

“Napag-isipan mo na ba ito?” tanong ko, “Handa ka bang gamitin ang perang ito para pambayad sa mga bayarin sa ospital?”

Tumango siya, humina ang kanyang boses: “Oo. Mali ako. Makasarili ako. Ang pera ay hindi kasinghalaga ng buhay.”

Tiningnan ko siya, sinusubukang makahanap ng kahit kaunting sinseridad sa kanyang mga mata. “Kung gayon gagawin natin ito sa ganitong paraan. Ang kabuuang tinatayang gastos ay 800,000. Ang iyong 830,000 ay gagamitin para pambayad sa lahat. Ako ang bahala at babayaran ko ito nang direkta sa ospital.”

“Kaya… ang pera ng iyong mga magulang at ang perang hiniram mo?” Tumingala siya at nagtanong.

“Nabayaran ko na lahat,” prangka kong sabi. “At ang dagdag na 210,000 na nagastos ko sa ating pinagsasaluhang gastusin sa nakalipas na limang taon, kailangan mo itong ibalik sa akin.”

Nanlaki ang mga mata ni Lin Hao: “210,000? Ang dami naman niyan! Nagkamali ka ng kalkulasyon!”

Kinuha ko ang ledger ko mula sa bag ko at inilagay ito sa harap niya: “Bawat aytem, ​​bawat aytem, ​​kasama ang mga petsa at mga sumusuportang ebidensya kung maaari. Maaari mo itong suriin mismo. Kung hindi ka naniniwala sa akin, maaari nating ipa-audit ito sa isang third party.”

Mabilis niyang binuklat ang ledger, lalong namutla ang mukha niya habang nagbabasa. Marahil kahit siya ay hindi inaasahan na ganito kalaki ang mga numero.

“Ito… maraming aytem ang hindi ko alam…”

“Dahil wala kang pakialam,” putol ko. “Ang mahalaga lang sa iyo ay kung nakapaglipat ba tayo ng 2,000 yuan para sa gastusin sa pamumuhay bawat buwan, at kung gaano kalaki ang itinaas ng iyong puhunan.”

Nanatili siyang tahimik, hindi niya ito maikakaila.

“Matapos ibawas ang 800,000 na bayarin sa ospital, mayroon ka pang 30,000 na natitira. Ang perang iyan, kasama ang buwanang suweldo mo mula ngayon, ay gagamitin ko para unti-unting mabayaran ko ang 210,000.” Ipinagpatuloy ko ang plano ko, “Gumagawa tayo ng nakasulat na kasunduan.”

“Wan Qing! Mag-asawa na tayo!” bulalas niya, mukhang nasaktan, “Bakit ka pa magpapakahirap? Inamin ko na ang pagkakamali ko!”

“Mag-asawa?” ulit ko, puno ng sarkasmo ang boses ko, “Dahil nga ‘mag-asawa’ tayo sa paraan ng pag-iisip mo kaya kailangang maging malinaw na ang lahat ngayon.”

Huminga ako nang malalim, at nagpasyang sabihin ang iniisip ko buong gabi: “At pagkatapos mong makalabas ng ospital, malusog, tayo… ay magdidiborsyo.”

“Ano?!” Parang tinamaan ng kidlat si Lin Hao. Sinubukan niyang tumalon ngunit nahila siya pabalik ng IV drip. “Anong sabi mo? Diborsyo? Dahil lang sa pera?”

“Hindi lang dahil sa pera.” Tiningnan ko siya nang diretso sa mga mata, ang boses ko ay kalmado hanggang sa punto ng lamig. “Dahil sa panlilinlang, sa pagkamakasarili na malalim na nakatanim sa iyong pag-iisip. Sa tingin mo ba ay hindi ako napapagod nitong nakaraang limang taon? Gusto ko rin na maalagaan, makasama, mapagkakatiwalaan. Pero ginawa mong hindi patas na kontrata sa ekonomiya ang kasal na ito. Hindi ko na kayang patuloy na mamuhay kasama ang isang kapareha na lagi kong iniiwasan, na kinakalkula ang bawat sentimo.”

“Pero… pero mahal kita!” Mabilis niyang hinawakan ang kamay ko, nanginginig ang kamay niya.

Hinila ko ang kamay ko at tumayo. “Ang pagmamahal mo, marahil, ay hindi kailanman lumampas sa iyong personal na pakinabang. Iniisip mo ang ating pinagsasaluhang kinabukasan, ngunit ito ay isang kinabukasan na iyong hinulma nang mag-isa at nakinabang nang higit pa sa akin. Hindi ko na kailangan ang ganoong uri ng pagmamahal.”

Pagkatapos sabihin iyon, lumabas ako ng silid, hindi na siya binigyan ng pagkakataong magsalita pa.

Sa mga sumunod na araw, pumupunta pa rin ako sa ospital araw-araw, inaasikaso ang kanyang mga operasyon at binabayaran ang mga gastusin sa ospital direkta mula sa kanyang account. Ngunit nanatili akong malayo, tanging mga kinakailangang bagay sa trabaho lamang ang pinag-uusapan.

Pagkatapos ng operasyon, humina si Lin Hao, marahil dahil sa kanyang sakit at sa pagkabigla sa aking desisyon. Sinubukan niya akong kausapin nang maraming beses, humihingi ng tawad at nangakong magbabago, ngunit tumanggi akong makinig nang mas malalim. Kapag lumamig na ang isang puso, mahirap itong buhayin muli, lalo na kung ito ay naloko nang napakatagal at napakalalim.

Nalaman ito ng aking biyenan at umiiyak na lumapit, nagmamakaawa sa akin na bigyan siya ng isa pang pagkakataon. Nirespeto ko siya, ngunit nanatili akong matatag: “Nay, ito ang aking desisyon pagkatapos ng maraming pag-iisip. Kami ni Lin Hao ay may ibang-iba na pamumuhay at pananaw. Ang pagpapatuloy ay magdudulot lamang sa amin ng mas maraming paghihirap.”

Sa wakas, ibinigay ko kay Lin Hao ang kasunduan sa paghahati ng ari-arian at plano sa pagbabayad ng utang. Tiningnan niya ito, ang mga luha ay tumutulo sa kanyang payat na pisngi, ngunit pinirmahan pa rin niya ito sa huli.

Pagkalipas ng isang buwan, nakalabas na ng ospital si Lin Hao at sinimulan ang kanyang unang round ng chemotherapy. Bumuti nang husto ang kanyang kalusugan. Lumipat ako mula sa aming pinagsasaluhang apartment at umupa ng isang maliit na apartment malapit sa aking kompanya.

Sinimulan namin ang proseso ng diborsyo. Simple lang ang proseso dahil walang gaanong pagtatalo – hiniling ko lang sa kanya na ibalik ang sobrang pera na nagastos ko, at kung sino man ang bumili ng bahay ang nagtago ng mga muwebles.

Bago ang opisyal na pagdinig sa korte, nakita ako ni Lin Hao sa huling pagkakataon. Malaki na ang kanyang nabawas na timbang, ngunit tila mas matanda na ang kanyang mga mata.

“Wan Qing,” sabi niya, malalim at mainit ang boses, “Lubos akong humihingi ng paumanhin. Hindi lang para sa pera, kundi para sa pagtrato sa iyo, para sa ating kasal, nang may malamig na pagkalkula. Salamat sa wakas at tinulungan mo akong malampasan ang aking sakit. Hindi ko malilimutan ang aral na ito.”

Tumango ako, walang sinabi. May mga sugat na, kahit humingi ng tawad, ay hindi kailanman tunay na gagaling.

Pagkatapos ng diborsyo, nagtuon ako sa aking trabaho at pangangalaga sa sarili. Natutunan ko kung paano pamahalaan nang maayos ang aking personal na pananalapi, hindi ang mag-ipon nang palihim, kundi ang magkaroon ng maagap at ligtas na buhay. Napagtanto ko rin na ang pagiging patas sa kasal ay hindi tungkol sa paghahati ng bawat bayarin, kundi tungkol sa respeto, transparency, at pagbabahagi ng responsibilidad at pagbuo ng buhay na magkasama.

Paminsan-minsan, nakakarinig pa rin ako ng balita tungkol kay Lin Hao mula sa mga kakilala. Natapos na niya ang kanyang mga chemotherapy treatment, at unti-unting bumabawi ang kanyang kalusugan. Naibenta na rin niya ang kanyang mga investment package at binayaran ako ng buong halaga. Nabalitaan kong mas matipid na siya at tila nalulungkot.

Minsan, hindi ko inaasahang nakasalubong ko si “Matandang Zhang”—ang dating kasamahan ni Lin Hao. Tila nahihiya siya: “Sister Wan… Pasensya na talaga. Dati pinupuri ko ang ‘kalayaan sa pananalapi’ ni Lin Hao… kung iisipin, kalokohan iyon.”

Ngumiti ako: “Ayos lang. Bawat isa ay may kanya-kanyang paraan ng pamumuhay.”

Pero sa kaibuturan ko, alam kong hindi ko kailanman tatanggapin ang isang kasal kung saan ang “paraan ng pamumuhay” na iyon ay kasingkahulugan ng panlilinlang at kawalan ng katarungan.

Dito nagtatapos ang kwento ko kay Lin Hao. Minsan naiisip ko pa rin, kung hindi ko sinasadyang nakita ang mensaheng iyon, magpapatuloy kaya ako sa pamumuhay sa masayang kasinungalingan na iyon? Malamang hindi. Dahil ang kawalan ng katarungan, na naipon sa paglipas ng panahon, ay kalaunan ay sasabog. Kaya lang, salamat sa mensaheng iyon, mas maaga akong nakatakas.

At natutunan ko ang isang mahalagang aral: Sa pag-aasawa, ang transparency at sinseridad ay mas mahalaga kaysa sa anumang maling “katarungan” na sinusukat ng mga tuyong numero.