IPINAKASAL NG AMA ANG KANYANG BULAG NA ANAK SA ISANG PULUBI DAHIL SA HIYA. AKALA NIYA AY ITINAPON NA NIYA ANG “BASURA,” PERO HINDI NIYA ALAM NA ANG PULUBING IYON AY MAY HAWAK NG SUSI SA KANILANG PAGBAGSAK.

Si Lyra ay hindi kailanman nakakita ng liwanag, pero ramdam niya ang dilim ng mundo sa bawat paghinga niya. Ipinanganak siyang bulag sa pamilyang Dela Cerna—isang angkan na obsesyon ang ganda at yaman.

Lumaki si Lyra bilang “Ang Kahihiyan.” Habang ang mga kapatid niyang sina Mara at Clara ay ipinaparada sa mga pageant at parties dahil sa ganda ng kanilang mga mata at kinis ng balat, si Lyra ay itinatago sa kwarto sa attic. Trinato siyang parang mantsa sa perpektong litrato ng pamilya.

Dumating ang ika-18 kaarawan ni Lyra. Nagdesisyon ang kanyang ama, si Don Gustavo, na tapusin na ang pasakit.

“Ayoko nang makita ang bulag na ‘yan!” sigaw ni Don Gustavo habang nag-iinuman kasama ang mga kaibigan. “Sinisira niya ang reputasyon ko! Walang mayayamang lalaki ang magpapakasal sa kanya!”

Nakita ni Don Gustavo ang isang Pulubi sa labas ng gate. Madungis, mahaba ang buhok, puno ng putik, at namamalimos.

Nagkaroon ng malupit na ideya ang Don.

“Guard! Papasukin ang pulubing ‘yan!” utos niya.

Kinaladkad ng mga guard ang pulubi papasok. Amoy basura ito.

Tinawag ni Gustavo si Lyra.

“Lyra!” sigaw ng ama. “Dahil walang may gusto sa’yo, nakahanap ako ng lalaking bagay sa estado mo. Isang pulubi! Pareho kayong walang kwenta!”

Nagtawanan ang mga kapatid ni Lyra. “Hahaha! Bagay nga sila! The Blind and the Beast!”

Sa gabing iyon, sapilitang ipinakasal ng isang bayarang Huwes si Lyra sa pulubi. Walang handaan. Walang magandang damit. Ang tanging regalo ng ama niya ay isang piso.

“Ayan,” sabay tapon ng piso kay Lyra. “Layas! Isama mo na ang asawa mong hampaslupa!”

Umiiyak si Lyra habang hinihila siya palabas ng gate. Takot na takot siya. Ano ang gagawin sa kanya ng pulubi? Sasaktan ba siya nito?

Nang makalayo na sila at nasa madilim na kalsada na, nagsalita ang pulubi.

“Huwag kang matakot, Lyra,” sabi nito.

Natigilan si Lyra. Ang boses ng lalaki… ay hindi gasgas o magaspang. Ito ay malalim, baritono, at puno ng otoridad.

“S-Sino ka…?” nanginginig na tanong ni Lyra. “Bakit ang bango ng boses mo?”

Hinawakan ng lalaki ang kamay ni Lyra. Ang mga palad nito ay hindi magaspang. Malambot ito at mainit.

“Ako si Kael,” sagot ng lalaki. “At pasensya ka na sa amoy ko. Disguise lang ito.”

“Disguise?”

“Oo. Sumama ka sa akin. Dadalhin kita sa lugar kung saan ang halaga mo ay hindi nakabase sa nakikita ng mata, kundi sa nararamdaman ng puso.”

May humintong isang Black Limousine sa harap nila. Pinagbuksan sila ng pinto ng isang driver.

“Good evening, Sir Kael. Hinihintay na po kayo sa Mansyon,” bati ng driver.

MAKALIPAS ANG LIMANG TAON…

Bumagsak ang negosyo ng pamilya Dela Cerna. Nalugi ang kumpanya ni Don Gustavo dahil sa sugal at bad investment. Ang magagandang kapatid ni Lyra ay tumanda na at iniwan ng mga asawa nilang mayayaman nang mawalan sila ng pera