Hindi ko malilimutan ang sinabi niya habang umiiyak ako sa kanyang paanan:

“Isa kang walang kwentang asawa, Liza! Mahirap ka na, at hindi mo pa rin ako mabigyan ng anak! Isa ka lang pasanin sa buhay ko. Aalis na ako—maghahanap ako ng mayamang babae na makakasuporta sa akin!”

Iniwan niya ako sa isang masikip at bakanteng apartment. Ang hindi niya alam ay nang gabing iyon… nagpositibo ang pregnancy test sa kamay ko.

Buntis ako.

At hindi lang iisang anak—
Kambal ang dinadala ko.

Lumipas ang panahon. Dahil sa sakit at galit, walang humpay akong nagtrabaho. Ginamit ko ang aking talento sa pagluluto. Mula sa pagbebenta ng mga tradisyonal na meryenda, nagawa kong magbukas ng isang maliit na restawran—hanggang sa lumaki ito at maging isang pambansang chain ng restawran.

Ngayon, milyonaryo na ako.

Ngunit pinili kong mamuhay nang simple. Walang nakakaalam tungkol sa aking kayamanan maliban sa aking pamilya.

Pagkatapos, isang araw, nakatanggap ako ng imbitasyon.

Galing ito kay Marco.

Ikakasal siya kay Tiffany, ang anak ng isang makapangyarihang Don. Ganito ang nakasulat sa card:

“Sana makapunta ka, Liza. Para makita mo kung ano ang hitsura ng isang tunay na magarbong kasal. Huwag kang mag-alala—sasagutin ko pa nga ang pamasahe mo sa jeep.”

Nainsulto ako.

Gusto niya akong mapunta roon para patunayan na siya ay “nagtagumpay” at ako ay “nabigo.” Gusto niya akong gawing biro sa harap ng kanyang mga piling bisita.

Sige.
Napagdesisyunan kong ibigay sa kanya ang gusto niya.

Ang Araw ng Kasal

Ang kasal ay ginanap sa pinakamahal na Garden Hotel sa Tagaytay. Lahat ng bisita ay nakasuot ng mga eleganteng gown at tuxedo.

Si Marco ay nakatayo na sa altar, naghihintay sa kanyang nobya. Pagdating ko sa gate ng venue, malinaw kong narinig ang mga bulungan ng kanyang mga kaibigan:

“Iyan ba ang dating asawa? Ang kawawa naman?”

“Malamang ay kukuha siya ng pagkain mula sa reception.”

“Bakit pa siya inimbitahan ni Marco?”

Napangisi si Marco nang makita niya akong naglalakad papunta sa pasukan. Malamang inakala niyang mag-isa akong dumating, nakasuot ng murang damit.

Pero pagkatapos—

BROOOOOM!

Umalingawngaw ang dagundong ng makina sa buong lugar. Lumingon ang lahat sa daanan.

Isang makinis at itim na Rolls-Royce Phantom ang huminto sa harap mismo ng pulang karpet. Sa likod nito ay may dalawang Land Cruiser na puno ng mga bodyguard.

Nanlaki ang mga mata ni Marco.
Tumigil ang musika.

Bumukas ang pinto ng Rolls-Royce. Lumabas ang drayber at pinagbuksan ako ng pinto.

Lumabas ako suot ang isang custom-made na pulang gown mula sa Paris, isang kwintas na may diyamante ang kumikinang sa aking leeg, at mga takong na Louboutin sa aking mga paa. Ang babaeng dating tinawag ni Marco na “basura” ay mukhang reyna na ngayon.

Pero hindi doon natapos.

Binuksan ko ang kabilang pinto ng kotse.

“Bumaba ka na, mga mahal ko,” malumanay kong sabi.

Lumabas ang dalawang limang taong gulang na batang babae.

Kambal.

Suot nila ang magkaparehong puting damit na seda. Hindi mapagkakamali ang kanilang mga mukha—ang mga mata ni Marco, ang ilong ni Marco, ang mga katangian ni Marco. Hindi maikakaila iyon.

Naglakad kami sa pulang karpet. Ang tunog ng aking mga takong ay bumalot sa katahimikan na parang martilyo na kumakatok sa dibdib ng lahat.

Pagdating namin sa altar, sinubukan kaming pigilan ng mga security, ngunit sinenyasan sila ng ama ni Tiffany na papasukin ako—nakilala niya akong kasosyo sa negosyo.

Namutla si Marco. Mukhang malapit na siyang bumagsak. Napasinghap ang mga bisita.

“Liza?” nauutal na sabi ni Marco. “S-Sino sila? At… paano ka nagkaroon ng ganyang sasakyan?”

Hindi ko siya sinagot.

Sa halip, humarap ako kay Tiffany, na kararating lang at nakatayong nakatihaya sa gulat.

Hawak ang mga kamay ng aking mga anak na babae, humakbang ako palapit sa kanya.

“Tiffany,” malakas kong sabi para marinig ng lahat, “Nandito ako dahil niyaya ako ng lalaking iyon na ipahiya ako. Pero nandito talaga ako para iligtas ka.”

Tiningnan ko nang matalim si Marco.

“Ipinagmamalaki mo ang kayamanan mo, Marco, pero kahit isang sentimo ay hindi ka nagpadala para suportahan ang mga anak mo noong nagugutom tayo. Iniwan mo ako dahil akala mo hindi kita mabibigyan ng mga anak? Narito ang kambal mo. Narito ang patunay kung gaano ka kawalang-halagang ama.”

Pagkatapos ay hinarap ko muli si Tiffany at sinabi ang mga salitang nagpahinto sa kanilang mundo:

“Tiffany, ang singsing na suot mo—at ang buong kasal na ito—ay pinondohan ng utang ni Marco sa kumpanya ko. At kung itutuloy mo ang pagpapakasal sa kanya, ikaw ang magbabayad ng milyun-milyong ninakaw niya sa pamilya mo, dahil peke ang negosyo niya.”

Natahimik ang buong hardin.

Humarap si Tiffany kay Marco.
“Totoo ba ito? Ikaw ang may utang? Sinabi mo sa akin na ikaw ang mamumuhunan!”

“Mahal, hayaan mong magpaliwanag ako—” nauutal na sabi ni Marco.

SAMPAL!

Umalingawngaw ang isang malakas na sampal nang hampasin ni Tiffany si Marco sa mukha.

“Sinungaling ka! Walanghiya kang manloloko!” sigaw niya. Hinubad niya ang singsing sa pakikipagtipan at inihagis ito sa mukha nito. “Kanselado na ang kasal! Security—alisin ang lalaking ito!”

Napaluhod si Marco, lubos na napahiya. Tiningnan niya ang kambal at sinubukang lapitan sila.

“Mga anak ko…”

Humakbang ako sa harap niya.

“Wala kang anak, Marco. Mas pinili mo ang pera kaysa sa pamilya noon. Ngayon, kahit gaano pa karami ang kayamanan ang habulin mo, hindi mo na kami maaabot muli.”

Tumalikod ako kasama ang aking mga anak na babae.

Umakyat kami pabalik sa Rolls-Royce habang kinakaladkad ng mga guwardiya si Marco palabas ng sarili niyang kasal.

Nang araw na iyon, natutunan ni Marco ang pinakamalupit na aral sa lahat:

Ang tunay na kayamanan ay hindi matatagpuan sa mga mamahaling kotse o mga damit na may disenyo—
ito ay matatagpuan sa pamilyang handang sumuporta sa iyo,
ang pamilyang tuluyan niyang itinapon