Iniligtas ng construction worker ang batang babae mula sa mga tulisan, para lamang malaman na siya pala ang anak ng lalaking nanakit sa kanyang pamilya, na humantong sa isang hindi inaasahang katapusan…
Sa isang madilim na eskinita sa Maynila malapit sa hatinggabi, isang desperadong sigaw ang sumira sa tahimik na kapaligiran.

“Bitawan mo ako! Tulungan mo ako!”

Si Marco – isang construction worker na katatapos lang ng kanyang shift, ang kanyang mabigat na bag ng kagamitan ay nakasabit sa kanyang balikat – ay natigilan. Lumingon siya sa paligid at nakita ang tatlong binata na kinakaladkad ang isang batang babae papunta sa isang liblib na sulok.

Nakasuot siya ng puting damit, ang kanyang mukha ay namumutla sa takot, ang kanyang mga luha ay umaagos sa kanyang mukha. Ang kanyang matataas na takong ay nahulog sa mamasa-masang lupa.

“Tumigil ka diyan!” sigaw ni Marco, inihagis ang kanyang bag at sumugod.

Ang isa sa mga lalaki ay lumingon at iwinaksi ang kanyang braso upang hampasin siya. Umiwas si Marco, hinawakan ang braso ng lalaki, at malakas na itinulak. Ang dalawa pa ay sumugod. Tinamaan si Marco sa tiyan, napakasakit, ngunit nagngingitngit siya at ginamit ang lahat ng kanyang lakas upang itulak ang grupo paatras.

Habang nag-aalangan sila, hinawakan ni Marco ang kamay ng dalaga at hinila ito, tumakbo palabas ng madilim na eskinita, kahit na may sakit na bumabalot sa kanyang gulugod.

Nahinto lamang sila nang marating nila ang isang pangunahing kalsada sa Quezon County, ang mga dilaw na ilaw sa kalye ay nagliliwanag sa maputlang mukha ng dalaga. Napaluha siya:

“Salamat… Kung hindi dahil sa iyo, hindi ko alam kung ano ang mangyayari.”

Napabuntong-hininga si Marco, tumutulo ang pawis sa kanyang noo, paos ang kanyang boses:

“Ayos lang. Tawagan mo ang pamilya mo para sunduin ka.”

Tumango siya, nanginginig ang kanyang mga kamay habang binubuksan ang kanyang telepono. Habang naghihintay, umupo si Marco sa bangketa, nagsindi ng sigarilyo, at pinanood ang mga sasakyang dumadaan. Para sa kanya, ang pagliligtas sa isang tao ang tamang gawin – ayaw na niyang madamay pa.

Pagkalipas ng ilang minuto, huminto ang isang itim na SUV. Isang lalaking nasa katanghaliang-gulang na naka-suit ang lumabas, ang kanyang mukha ay puno ng takot. Nang makita niya ang kanyang anak na babae, agad siyang lumapit dito:

“Sofia! Ayos ka lang ba?”

“Ayos lang ako… salamat sa kanya sa pagliligtas sa akin,” itinuro ng dalaga si Marco.

Lumingon ang lalaki.

Nagtama ang kanilang mga mata.

Biglang nanigas ang puso ni Marco.

Ang mukhang iyon… hindi niya ito malilimutan, sa nakalipas na 10 taon.

Si Ricardo Villanueva iyon – ang may-ari ng isang malaking korporasyon sa konstruksyon sa Pilipinas. Ang lalaking gumamit ng mga palihim na taktika para ibagsak ang maliit na kompanya ng konstruksyon ng ama ni Marco. Nawalan ng lahat ang kanyang pamilya. Namatay ang kanyang ina dahil sa isang malubhang sakit at kulang sa pera para sa paggamot. Labis ang kalungkutan ng kanyang ama at pumanaw di-nagtagal.

Nang taong iyon, 20 taong gulang pa lamang si Marco, kinailangang huminto sa pag-aaral, magtrabaho bilang isang manggagawa, at pagkatapos ay maging isang construction worker upang suportahan ang edukasyon ng kanyang nakababatang kapatid na babae.

Hindi napansin ni Sofia ang pagbabago sa mga mata ni Marco. Bahagya siyang ngumiti at sinabing,

“Tay, siya ang aking tagapagtaguyod. Ginoo, ano ang pangalan mo? Maaari ko bang makuha ang numero ng iyong telepono? Gusto kong magpasalamat sa iyo.”

Tumayo si Marco, pinunasan ang alikabok sa kanyang pantalon, at mahinahong sinabi,

“Hindi na kailangan. Ginagawa ko lang ang dapat kong gawin.”

Tiningnan siya ni Mr. Ricardo nang mabuti, pagkatapos ay sinabi, ang kanyang boses ay may bahid ng pag-aalala,

“Magkano ang gusto mong pera? Ililipat ko ito bilang pasasalamat.”

Naikuyom ni Marco ang kanyang mga kamao, tumingin nang diretso sa kanyang mga mata, at sinabing,

“Hindi ko kailangan ang pera mo. Sana lang ay mamuhay ka nang mas maayos, at huwag mong hayaang mawala sa iba ang lahat ng bagay tulad ng nawala sa pamilya ko.”

Pagkatapos sabihin iyon, tumalikod si Marco at naglakad palayo.

Natigilan ang dalaga, habang si Mr. Ricardo ay hindi makapagsalita. Ang mga salitang iyon ay parang kutsilyong tumutusok sa kanyang konsensya.

Kinabukasan, pumasok si Marco sa trabaho gaya ng dati. Ang kanyang buhay, kahit mahirap, ay payapa.

Hindi inaasahan, tinawag siya ng direktor ng kumpanya ng konstruksyon kung saan siya nagtatrabaho sa kanyang opisina. Sa silid, nakaupo si Ricardo, ang kanyang mukha ay nag-iisip.

“Marco… Natuklasan ko na ang lahat,” mabagal niyang sabi.

“Ang ginawa ko noong mga nakaraang taon ay sumira sa pamilya mo. Hindi ko inaasahan ang iyong kapatawaran. Pero kung papayag ka, magtrabaho ka bilang supervisory engineer sa aking kumpanya. Ako ang tutulong sa iyong pag-aaral sa kolehiyo. Iyon lang ang paraan para makabawi ako sa aking mga pagkakamali.”

Matagal na natahimik si Marco. Sa wakas, nagsalita siya, kalmado ang kanyang boses:

“Hindi ko ginawa iyon para sa iyo. Ni para sa pera.
Ginawa ko iyon para sa hindi natupad na pangarap ng aking ama.

Kung talagang gusto mong makabawi, mamuhay nang mas maayos.

Para sa akin… lalakad ako sa sarili kong mga paa.”

Yumuko si Ricardo. Sa unang pagkakataon sa kanyang buhay, nakaramdam siya ng bara sa kanyang lalamunan dahil sa kahihiyan.

Pagkalipas ng tatlong taon, naging construction engineer si Marco, nagbukas ng isang maliit na kumpanya sa Maynila, na lumikha ng mga trabaho para sa maraming mahihirap na manggagawa – mga taong katulad niya noon.

Paminsan-minsan ay nagpapadala pa rin sa kanya si Sofia ng mga mensahe ng pasasalamat. Nais lamang ni Marco ang kanyang kapayapaan. Hindi niya ito hinanakit dahil sa mga pagkakamali ng kanyang ama, dahil naunawaan niya:

Ang pagpapatawad ay hindi tungkol sa taong karapat-dapat dito,

kundi tungkol sa sarili na karapat-dapat sa kapayapaan.

At iyan ang hindi inaasahan ngunit makataong wakas:

dapat harapin ng nagkasala ang kanilang konsensya,
ang nagdusa ay nananatili pa rin ang kanilang kabutihan,
upang sa huli, ang karma – kabaitan – at ang pagiging isang disenteng tao ang nagsasalita para sa lahat ng hinanakit.